วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 13

แม้ว่าเซ็ตสึขาวจะดูเหมือนกันหมดทุกตน แต่สำหรับ หยู่เจิน แล้ว พวกมันไม่ได้เหมือนกันเลย

จากการที่เขาได้รับ คุณสมบัติจักระธาตุน้ำ จากเซ็ตสึขาวตนล่าสุด ทำให้เขาเริ่มตระหนักว่า เซ็ตสึขาวอาจมอบความเป็นไปได้ที่ “หลากหลายยิ่งกว่าที่คาด”

ถ้าเซ็ตสึขาวหนึ่งตนให้จักระธาตุน้ำได้… แล้วธาตุลมล่ะ? ธาตุสายฟ้า? หรือแม้กระทั่ง…

และในขณะที่เขาพลิกมือกำจัดเซ็ตสึขาวได้สำเร็จ ที่อีกฟากของโลกนินจา เซ็ตสึขาวตนหนึ่งซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยัง “ต้นแบบ” ก็หยุดฝีเท้าลงทันที

“…สัญญาณของเพื่อนตนหนึ่งหายไป เกิดอะไรขึ้น?”

เซ็ตสึขาวตนนี้ซึ่งดูจะมีบทบาทเป็น “หัวหน้าหมวด” หรือ “ตัวกลางสื่อสาร” ดูจะแตกต่างจากเซ็ตสึขาวธรรมดา เพราะสามารถสัมผัส “สัญญาณ” จากเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ได้แม้อยู่ห่างไกล จัดว่าเป็น “บุคคลพิเศษ” ที่มีความสามารถประมวลผลข้อมูลพื้นฐาน

ต้องเข้าใจก่อนว่า เซ็ตสึขาวไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะถูกฆ่าง่าย ๆ แล้วการที่มีใครสักตนตายหลังการประชุมเพียงไม่กี่วัน… มันฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย

แต่ก่อนที่หัวหน้าหมวดจะคิดอะไรต่อได้… “สัญญาณของเซ็ตสึขาวอีกตน” ก็หายไปเช่นกัน ครั้งนี้เป็นการที่ หยู่เจิน ยกเลิกการแปลงร่างเซ็ตสึขาว

“ตนที่สองก็ตาย!?”

สองเซ็ตสึขาวตายติดกัน แถมพิกัดสุดท้ายก่อนตายก็ตรงกัน หัวหน้าหมวดจับจุดได้ทันทีว่าคือสองตนที่ถูกส่งไป “พื้นที่เฝ้าระวัง 037”

เพราะมีเพียงสองตนนั้นที่ปฏิบัติภารกิจร่วมกัน นอกนั้นล้วนกระจายตัวเดี่ยว

สถานการณ์นี้ “เกินคาด” จนหัวหน้าหมวดไม่อาจนิ่งเฉยได้อีก มันเปลี่ยนทิศทันที มุ่งหน้าไปยังทิศที่สัญญาณหายไปเพื่อสืบหาความจริง

เซ็ตสึขาวเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ไม่ได้หากไร้เงามืด และรู้สึกไม่สบายตัวถ้าไม่มีแผนลับ

การสูญเสีย 2 ตนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หัวหน้าหมวด “กังวล” มากกว่านั้น… คือ พวกเขาถูก “เล็งเป้า”

ถ้าถูกเล็งจริง แปลว่า “การมีอยู่ของเซ็ตสึขาวอาจถูกเปิดโปง” และหากผู้ควบคุมเบื้องหลังโลกนินจาในเงามืดตลอดพันปี ถูกลากออกสู่แสง… มันจะยังเป็น “เบื้องหลัง” ต่อไปได้หรือ?

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหมวดไม่รู้พิกัดแน่ชัด จึงต้องระวังตัวสุด ๆ กลัวว่าจะเป็นเป้าต่อไปเช่นกัน มันใช้เวลา “ถึงเจ็ดแปดวัน” ค่อย ๆ ลากตัวมาถึงจุดเกิดเหตุ

แต่เวลาผ่านไปนานเกิน หลักฐานสำคัญในพื้นที่แทบถูกทำลายไปหมดแล้ว พื้นดินที่ถูกคาถาเพลิงแผดเผาเริ่มมีหญ้าอ่อนงอกใหม่… แล้วจะเหลืออะไรให้ดูอีก?

หัวหน้าหมวดได้ข้อมูลเพียงเล็กน้อย เช่น การปะทะเกิดขึ้นเร็ว รุนแรง แต่จบเร็ว และด้วยข้อมูลระดับนี้ มันไม่สามารถตัดสินได้ชัดเจนว่า สองเซ็ตสึขาวถูกจงใจล่า หรือแค่ซวยไปพัวพันกับศึกนินจา

อย่าคิดว่าหัวหน้าหมวดประมาท พวกมันมีชีวิตมานานมาก และเคยเจอมาทุกสถานการณ์… เคยมีกรณีที่เซ็ตสึขาวเดินปกติอยู่ดี ๆ แล้วถูก “อุกกาบาต” ทับตายก็มีมาแล้ว

เมื่อเทียบกับเหตุการณ์แบบนั้น โดนคาถาเพลิงเผา เป็นอะไรที่ “ธรรมดามาก”

แต่ที่แปลกคือ “ร่องรอยสะอาดเกินไป” หัวหน้าหมวดหา “ศพ” ไม่เจอเลยแม้แต่นิดเดียว และจุดนี้เองที่ “ยืนยันข้อสงสัย” ของมันอย่างแท้จริง

แม้มันจะไม่คิดว่ามีใครปลอมตัวเป็นเซ็ตสึขาวได้ แต่มันก็มั่นใจว่า มีใครบางคน “ตรวจจับการมีอยู่ของเซ็ตสึขาว” ได้แล้ว… และลงมือ “ทำความสะอาด” ทันที

ยังไงก็ตาม มันต้องรีบรายงานเรื่องนี้กลับไปยัง “ต้นแบบ”

…………

หยู่เจิน รู้ว่าการกระทำของตนอาจจุดชนวนให้พวกเซ็ตสึขาวเริ่มการสืบสวน จึงรีบถอยออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว

ความสงสัยจากเซ็ตสึขาวนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ระดับความสำคัญของ “มีคนตรวจพบเซ็ตสึขาว” กับ “มีคนปลอมเป็นเซ็ตสึขาวได้” นั้นต่างกันสุดขั้ว

แบบแรก แทบไม่มีผลอะไรต่อ หยู่เจิน เพราะถ้าพวกมันจะสงสัยใครก่อน ก็ต้องเป็นพวก “ผู้ต้องสงสัยสีแดง” ทั้งหลาย เช่น พวกตาแดง, ทายาทเซียนหกวิถี, นินจาผิดธรรมชาติ, หรือผู้ใช้ผนึกแปลก ๆ

ยังไงก็ไม่มีใครนึกถึงนินจาธรรมดาอย่าง หยู่เจิน

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า หัวหน้าหมวดจะ “เชื่องช้า” ขนาดนั้น หลังจากสังหารเซ็ตสึขาว เขาก็ไม่ได้กลับแคมป์ทันที

เพราะสิ่งที่เขาบอกเพื่อนร่วมทีมว่า “จะสำรวจสภาพแวดล้อมสนามรบ และหาเสบียง” นั้น… เป็นเรื่องจริง

ในระหว่างทางกลับ เขาเดินเลี่ยงเมือง และแหล่งสงครามต่าง ๆ อย่างระมัดระวัง

ตระกูลนินจาเล็ก-กลางมีวิธีการรบของตัวเอง ตระกูลใหญ่มีกลยุทธ์ที่ต่างกันออกไป หยู่เจิน อยากสำรวจแนวรบของโลกนินจาในเวลานี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลากไปพัวพันกับ “คนแข็งแกร่ง” โดยไม่ตั้งใจ

โลกนินจาคือเวทีใหญ่ ใครกล้าก็มาก้าวขึ้นมา… และ หยู่เจิน ในตอนนี้ คือนักแสดงที่รู้จักขอบเขตของตนดี

หลังจากไปสืบข่าวในเมืองเล็กหลายแห่ง สิ่งที่ หยู่เจิน ได้รู้กลับทำให้เขา… พูดไม่ออก

สงครามของตระกูลเล็ก-กลางนั้น “บานสะพรั่งไปทั่ว” มีอยู่ทุกหนแห่ง ส่วนศึกของตระกูลใหญ่กลับ “กระจุกตัว” อยู่แถวพรมแดนที่ต่อมากลายเป็น “ชายแดนแคว้นไฟ”

และตอนนี้ แคมป์ของ หยู่เจิน ตั้งอยู่ใน “ป่าดึกดำบรรพ์ตอนเหนือของแคว้นไฟ” ถ้าคำนวณดี ๆ ก็ไม่ไกลจาก “แนวรบหลักของโลกนินจา” เท่าไรเลย

แม้ข้อมูลที่เขาได้จะมาจากชาวบ้านธรรมดาและอาจไม่แม่นยำ แต่ก็ยืนยันความจริงข้อหนึ่ง…

ในโลกนินจา ไม่มีที่ปลอดภัย

และปัญหา “จริงจัง” อีกเรื่องคือ เขา “ไม่มีเงิน” ทำให้ไม่สามารถซื้อเสบียงตามเมืองได้เลย

เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมาย ไปสอดส่องสนามรบเผื่อว่าจะมี “นินจาใจดี” ทิ้งของมีค่าไว้ให้เก็บ

อาหาร ยา อุปกรณ์นินจา แคมป์ของเขาขาดทุกอย่าง หากมี “พี่นินจาใจดี” แวะมาบริจาคของกลางสนามรบ… หยู่เจิน ก็จะไม่ปล่อยความดีนั้นเสียเปล่าแน่นอน

และแล้ว สามวันหลังออกจากเมือง

เขาก็พบการต่อสู้ระหว่าง “สองกลุ่มนินจา”

เขาเห็นตั้งแต่เริ่ม ตั้งแต่พวกนั้นเดินสวนกันจนเปิดศึก และเขาก็รู้ได้ทันทีว่า… พวกเขาสู้กันเพราะ แย่งเสบียง!

เสบียง!!

หยู่เจิน ที่เดิมตั้งใจจะเป็นแค่ผู้ชม รีบหลบฉากอย่างระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ เข้าใกล้สนามรบ

สองฝ่ายที่สู้กันมีจำนวนใกล้เคียงกัน ฝ่ายละสิบกว่าคน ฝ่ายหนึ่งเรียกตัวเองว่า “ตระกูลอิชิกาวะ” ซึ่ง หยู่เจิน ไม่เคยได้ยินชื่อ ไม่รู้ตราประจำตระกูล แต่ก็พอเดาได้ว่าเป็นตระกูลใหญ่

เพราะพวกเขา “เป็นฝ่ายปล้น”

และที่สำคัญคือ หยู่เจิน จำผ้าคาดหน้าผากของ “ฝ่ายโดนปล้น” ได้ดี

พวกนั้นมีเครื่องหมายเฉพาะตัว มีนินจาคนหนึ่งสะพาย “คัมภีร์เสบียงยักษ์” ซึ่งผนึกเสบียงสำคัญจำนวนมากไว้สำหรับเหล่าสมาชิกในตระกูล

บนคัมภีร์และผ้าคาดหน้าผากของพวกเขา มีตราสัญลักษณ์เด่นชัด วงกลมห้าวงเรียงกัน พร้อมเส้นสายที่คุ้นตา…

และหากคุณคิดว่าวงกลมห้าอันหมายถึงพวกเขามาจาก “ตระกูลโอลิมปิก” ล่ะก็… คิดผิดถนัด!

พวกเขาคือ…

ตระกูลซารุโทบิ.

จบตอน