วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 10

อคติของมนุษย์คือภูเขาที่สูงชันยิ่งนัก

โดยทั่วไป มักมองว่าเซ็ตสึขาวเป็นสิ่งมีชีวิตเจ้าเล่ห์ เจ้าแผนการ และชั่วร้าย ที่ไม่เลือกวิธีเพื่อบรรลุเป้าหมายเพียงชั่วคราว แต่ถ้ามองพวกเซ็ตสึขาวโดยปราศจากอคติล่ะ?

พวกเขาจะกลายเป็น "คนดี" ได้ไหม? เป็นสิ่งมีชีวิตสูงส่งที่อุทิศตัวเพื่อ หยู่เจิน เพียงคนเดียวอย่างไม่มีเงื่อนไข?

แม้ว่าเซ็ตสึขาวในยุคนี้จะถูกล้างสมองให้กลายเป็นบริวารของเทพวฤตแล้วทั้งหมด แต่ในแก่นแท้เดิมนั้น พวกเขาคืออดีตนินจาโบราณที่เคยประสบกับ มุเก็น สึคุโยมิ และถูกแขวนตากแห้งบนต้นเทพวฤตเป็นเวลานานจนแปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์เช่นทุกวันนี้… นี่คือสิ่งที่ หยู่เจิน เชื่อว่าเป็น "ความจริง"

ในแง่หนึ่ง แม้พวกเขาจะไม่ใช่ “ผลไม้แท้” แต่ก็นับว่าเป็นสิ่งที่เติบโตออกมาจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

เทพวฤตก็เป็นต้นไม้ และถ้าเซ็ตสึขาวเติบโตจากต้นไม้ การนำมาคั้นน้ำดื่มก็อาจได้สารอาหารที่อุดมสมบูรณ์

เพราะเขาเคยได้รับผลประโยชน์จากสิ่งนี้มาแล้ว แม้ครั้งนั้นจะทำให้ท้องไส้ปั่นป่วนอย่างหนัก แต่ หยู่เจิน ก็ยังตั้งเป้าไว้ที่เซ็ตสึขาว

เขาเห็นความหวังในเซ็ตสึขาว ความหวังที่ว่านินจาธรรมดาจะสามารถฝ่าพันธนาการของสายเลือดได้

นั่นคือสิ่งที่น่าเศร้าและหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทุกคนรู้กันดีว่า นินจาทั่วไป และนินจาที่มีสายเลือดของโอสึซึกิ คือสิ่งมีชีวิตคนละระดับ

ถ้าไม่ดัดแปลงร่างกายอย่างสุดโต่ง ก็ไม่มีทางทะลุเพดานได้เลยสำหรับนินจาทั่วไป

หากสมมุติฐานของเขาเกี่ยวกับ “ร่างบ่มพลังเซ็ตสึขาว” สามารถเป็นจริงได้ละก็ เขาจะมีโอกาส “ฝ่าเพดาน” ได้จริง… เซ็ตสึขาวอาจไม่ได้เกิดมาอย่างยิ่งใหญ่ แต่สามารถตายอย่างทรงเกียรติได้

เพื่อพิสูจน์สมมุติฐานนี้ สิ่งแรกที่ หยู่เจิน ต้องทำคือ “จับเซ็ตสึขาวอีกตัวหนึ่งให้ได้”

ทว่าการจับเป็นเซ็ตสึขาวนั้นแสนยากเย็น เซ็ตสึขาวและเซ็ตสึดำซ่อนตัวอยู่มากว่าพันปี คอยชักใยเบื้องหลังโลกนินจา

ภายใต้การยุยงของพวกมัน โลกนินจาไม่เคยสงบสุขอย่างแท้จริง แต่พวกมันก็ยังไม่เคยถูกเปิดโปง นี่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการซ่อนตัวอย่างร้ายกาจของพวกมัน

โชคดีที่ หยู่เจิน ไม่เหมือนคนอื่น เพราะตอนนี้เขาคือ “วีรบุรุษเซ็ตสึขาว” และในระดับหนึ่ง เขาคือ "พวกเดียวกัน" กับเซ็ตสึขาว

ที่จริงแล้ว เขามีความสามารถในการ “รับรู้เครือญาติ”  ตราบใดที่เซ็ตสึขาวอื่นปรากฏในรัศมีรอบตัว พวกเขาก็จะสามารถรับรู้ซึ่งกันและกันได้ทันที

โดยมีเงื่อนไขว่า ขณะพบกัน ร่างของ หยู่เจิน ต้องคงสถานะ “กลายร่างเซ็ตสึขาว” อย่างน้อยบางส่วนเอาไว้

“โอ้ เซ็ตสึขาว… ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหนกันนะ?”

หยู่เจิน เริ่มใจร้อนกับการพิสูจน์สมมุติฐานของตน บนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งที่เขาวางไว้มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน…

เซ็ตสึขาวมีหน้าที่ “สละชีวิต” ส่วนเขามีหน้าที่ “อัปเลเวล”  พูดได้ว่านี่คือวิน-วิน แบบสุดขีด

เสียดายที่ในป่าเขาลึกแบบนี้ไม่มีเซ็ตสึขาวอยู่เลย เพราะพวกเซ็ตสึขาวมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเฝ้าดูโลกนินจาทั้งใบ

แต่แล้ว โชคดีก็หล่นทับ หยู่เจิน อีกครั้ง

ในวันที่ห้าหลังจากตั้งแคมป์ ในขณะที่เขากำลังฝึก คาถาฉับพลัน อยู่นั้น ร่างกายที่อยู่ในสภาพ “แปลงร่างเซ็ตสึขาว” ก็คล้ายกับได้รับสัญญาณบางอย่าง

เขารีบ “กลายร่างทั้งสมอง” ในทันที และสามารถแปลความหมายของข้อมูลนั้นได้… มันคือ “สัญญาณเรียกประชุม” ขอให้เซ็ตสึขาวภายในรัศมีหนึ่ง มารวมตัว ณ สถานที่ใดสถานที่หนึ่งโดยเร็วที่สุด

สมบูรณ์แบบ เหมือนพรที่ขอแล้วได้ดั่งใจ! ร่างบ่มพลัง… แค่ก, เซ็ตสึขาวกำลังจะปรากฏตัว และอาจมาเป็นกลุ่มด้วยซ้ำ

โอกาสเช่นนี้พลาดไม่ได้ หยู่เจิน แทบไม่ลังเลเลย เขาตัดสินใจจะเข้าร่วม “การรวมตัว” ทันที

ต่อให้เขาแฝงตัวท่ามกลางเหล่าเซ็ตสึขาว ก็แทบไม่มีความเสี่ยงจะถูกจับได้

เมื่อเปรียบเทียบความเสี่ยงกับผลตอบแทนแล้ว มันคุ้มเกินคุ้ม

หยู่เจิน เรียกสองลูกน้องของเขามาพบ

ฮาฟุ มิยะหยวน เคนชวน ได้เปลี่ยนชื่อเป็น โมรินางะ อิซาคาวะ และ ฮาฟุ มิยะหยวน ริวโนะสุเกะ ก็เปลี่ยนเป็น ฮายาซากะ ริวโนะสุเกะ

“แคมป์ของเราตั้งหลักได้แล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าเราจะปล่อยให้เวลาผ่านไปเปล่า ๆ ต่อจากนี้ ข้าต้องการออกสำรวจรอบ ๆ อย่างละเอียด ถ้าจะให้ดี ก็อยากสืบความเคลื่อนไหวของพวกสึกาวะด้วย...

อีกอย่าง พวกเราก็ขาดเสบียง ถ้าโชคดี ข้าอาจนำข้าวสารกลับมาได้บ้าง เราจะพึ่งการล่าสัตว์ตกปลาอย่างเดียวตลอดไปไม่ได้”

คำพูดนี้ฟังดูธรรมดา แต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เคนชวน และ ริวโนะสุเกะ ไม่มีเหตุผลจะคัดค้าน

“กัปตัน อาการบาดเจ็บของท่านล่ะ?” ริวโนะสุเกะถาม

“หายสนิทแล้ว”

“เข้าใจแล้วครับ พวกข้าจะดูแลที่นี่เอง ขอให้ท่านปลอดภัยนะครับ”

“ดี ข้าฝากพวกเจ้าสองคนดูแลที่นี่… ภารกิจครั้งนี้ไม่แน่ชัดว่าจะกินเวลานานแค่ไหน แต่ข้าจะพยายามกลับมาโดยเร็วที่สุด”

หยู่เจิน เตรียมอุปกรณ์นินจาเบื้องต้นแล้วออกเดินทางทันที

“หัวหน้าตระกูลเปลี่ยนไปมากจริง ๆ” เคนชวนมองตามแผ่นหลังของ หยู่เจิน แล้วถอนหายใจเบา ๆ

“ตอนนี้ต้องเรียกว่ากัปตัน…” ริวโนะสุเกะรีบแก้ทันที แล้วถอนหายใจตาม “ความรับผิดชอบทำให้คนเติบโต”

เดิมที หยู่เจิน ก็แค่นินจาธรรมดาที่มีฝีมือไม่โดดเด่นอะไร แต่ตอนนี้เขากลายเป็น “เสาหลักทางจิตใจ” ของทุกคนไปแล้ว

… … … …

ข้อมูลที่ส่งมาจากเซ็ตสึขาวสู่ หยู่เจิน ผ่านสัญชาตญาณหรือคาถาลับบางอย่างนั้น ยากจะถอดรหัสเป็นตัวอักษร ภาษา หรือเหตุผลที่จับต้องได้ เขารู้เพียงแค่ว่า “ต้องไปยังจุดรวมตัวนั้น”

ข้อมูลดังกล่าวไม่ได้ให้พิกัดที่แน่ชัด แต่ทำหน้าที่เป็น “เข็มทิศในใจ” บอกเพียงแค่ว่า ขณะนี้เขาอยู่ใกล้หรือไกล จุดหมายมากขึ้น สูงหรือต่ำเกินไป อย่างไรบ้าง

ต่อจากนี้ หยู่เจิน จึงออกเดินทางตามเข็มทิศในใจนี้อย่างไม่รีรอ

ร่างของเขาพุ่งออกจากหมอกยามเช้า แสงอาทิตย์ยามรุ่งสางสาดผ่านปุยเมฆเป็นจุดแสงเย็นบนพื้นป่า ลำธารไหลคดเคี้ยวไปบนโขดหิน ทุกสิ่งช่างเขียวชอุ่ม

ทัศนียภาพเป็นเช่นนั้น และจิตใจของเขาก็เช่นเดียวกัน

ในใจของ หยู่เจิน ขณะนี้ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากเดินทางตามทิศทางนั้นอยู่สองวันเต็ม เขาก็มาถึงจุดรวมตัว

ก่อนจะเข้าใกล้กว่านี้ เขาแปลงร่างเป็น “เซ็ตสึขาวเต็มตัว”

เมื่อสำรวจสิ่งแวดล้อมโดยรอบอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบปากถ้ำที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้

หยู่เจิน ไม่ได้เข้าทางปากถ้ำ แต่ใช้ คาถาฉับพลัน ลอดผ่านชั้นหินเงียบ ๆ

ใบหน้าของเขาโผล่ออกมาจากผนังถ้ำด้านใน ก่อนจะมองรอบถ้ำอย่างไม่รีบร้อน แล้วจึงลอดผ่านผนังเข้ามาอย่างเต็มตัว

ภายในถ้ำตอนนี้ มีเซ็ตสึขาวอยู่ราวสิบกว่าตัว ดูเหมือนหัวไชเท้าที่กำลังประชุมกันอยู่

แม้ว่า หยู่เจิน จะแปลงร่างเต็มที่ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ให้แตกต่างเลย ทว่าเขาไม่รู้สึกว่ามีปัญหาใด ๆ  มั่นใจว่าไม่มีใครสงสัย

“เจ้าทำไมหน้าตาเป็นแบบนี้?”

และแล้วก็มีเซ็ตสึขาวตัวหนึ่งถามขึ้น

น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ไม่มีแม้แต่นิดเดียวที่เป็น “ความระแวง”  จะระแวงอะไรได้ ในเมื่อ หยู่เจิน ตอนนี้ดูไม่ต่างจากเซ็ตสึขาวเลยสักนิด

“โชคร้ายหน่อย ข้าโดนคาถาพื้นที่ของนินจาเล่นงานจนเกือบตาย โชคดีที่ข้าฝังตัวเข้าร่างนินจาได้ทัน แล้วใช้จักระของมันเพื่อเอาชีวิตรอดไว้ได้” หยู่เจิน ตอบกลับไปเรียบ ๆ

“โห เคราะห์ร้ายจริง ๆ เลยแฮะ”

เซ็ตสึขาวคนนั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ  มันไม่ได้แสดงความยินดีที่ “สหาย” รอดชีวิตเลย และก็ไม่ได้รู้สึกเศร้ากับการตายของอีกฝ่ายด้วย

เพราะเซ็ตสึขาวไม่ใช่มนุษย์ อย่าคาดหวังให้พวกมันมีความเห็นอกเห็นใจแบบมนุษย์

ห่วงใยสหาย? ไม่มีอยู่ในกระบวนการคิดของเซ็ตสึขาว

สิ่งที่พวกมันมีคือ การรับใช้ “มารดา” อย่างไม่ลืมหูลืมตา, การก่อวินาศกรรม, การเฝ้ามองโลก และความสนใจในเนตรวงแหวน… กับพืชผัก

จบตอน