วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 1

ณ ใจกลางทวีป โลกนินจาอันกว้างใหญ่... ภายในป่าดงดิบที่ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงจนแทบไม่ส่องถึงพื้น

นินจาหนุ่มคนหนึ่งเดินโซเซลึกเข้าไปในพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน

เขาดูอายุราวสิบสี่สิบห้า เสื้อผ้าขาดวิ่น เปื้อนเลือดสดทั้งด้านหน้าและแผ่นหลัง ก้าวเดินอย่างอ่อนแรงแทบจะทรุดทุกย่างก้าว

อย่างน้อยในโชคร้าย เขาก็ยังสามารถหลุดรอดจากศัตรูมาได้ชั่วคราว

ชื่อของเขาคือ ยูกง หยวนเจิน มาจาก ตระกูลยูกงหยวน ซึ่งเป็นตระกูลนินจาขนาดเล็ก เขาเป็นหลานชายของหัวหน้าตระกูลคนก่อน ซึ่งเสียชีวิตในสนามรบเมื่อเดือนก่อน และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หัวหน้าคนใหม่ ลูกพี่ลูกน้องของเขา ก็ถูกสังหาร ทำให้เขาได้ขึ้นเป็นหัวหน้าตระกูล “เวอร์ชันล่าสุด”

ในการต่อสู้เมื่อสามวันก่อน เขาอาสาเป็นตัวล่อศัตรูเพื่อให้พวกพ้องในตระกูลหลบหนี จนกระทั่งสามารถสลัดการไล่ล่าได้สำเร็จ ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ

แต่ที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่ใช่คนของโลกนี้โดยกำเนิด

หนึ่งปีก่อน วิญญาณของเขาได้ทะลุมิติเข้ามาสวมร่างของยูกง หยวนเจิน โดยไม่ทราบเหตุผลชัดเจน

ตอนแรกเขานึกว่าจะได้เดินเส้นทางยอดนิยมอย่าง "สายระบบ" ได้พลังโกง สร้างชื่อสั่นสะเทือนโลก… แต่ความจริงคือ ไม่มีระบบใด ๆ ปรากฏเลย

จากนั้นเขาก็คิดว่า "สายอัจฉริยะ" น่าจะเหมาะกับเขามากกว่า ด้วยความรู้เรื่องไทม์ไลน์และเหตุการณ์ในโลกนินจา แต่ทว่า พลังของเขากลับค้างอยู่แค่ระดับจูนิน ไม่ขยับเขยื้อนมานาน

ท้ายที่สุด เขาก็ได้ข้อสรุปว่า... ตัวเองอาจอยู่ในสาย "ตัวประกอบผู้โดนโขกสับ" ที่ไม่มีใครนิยมกันแล้ว

แม้แต่ความหวังเล็ก ๆ นั้นก็ยังเป็นภาพลวงตา เพราะตอนนี้ เขาเพิ่งเข้าใจอย่างแท้จริงว่า นี่คือสาย “ตัวประกอบที่เกิดมาเพื่อมาตาย” ของจริง!

พลังธรรมดา ชาติกำเนิดธรรมดา โอกาสรอดน้อยนิด เส้นทางการทะลุมิติของเขาเพิ่งเริ่ม แต่ดูเหมือนจะจบลงก่อนใคร

เขาคาดเดาว่าขณะนี้เป็นช่วง "ยุคสงครามตระกูลนินจา" ก่อนจะมีระบบหมู่บ้านนินจา ยุคที่โลกเต็มไปด้วยสงคราม เลือด และความตาย ตระกูลเล็ก ๆ ไม่มีพื้นที่ให้ยืน

ขณะก้าวเดินต่อไป เท้าของเขาก็สะดุดบางสิ่งล้มกลิ้งลงไป

สามวันสามคืนที่ไม่ได้หลับ ไร้อาหาร พลังงานหมดเกลี้ยง ร่างกายใกล้ถึงขีดจำกัด…

เขาต้องหาอะไรกิน แต่ไม่มีเสบียงเหลือ

แต่แล้ว เขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างอยู่ไม่ไกล

“เห็ด…”

ในตอนนี้ แค่เห็ดก็ดูดีพอจะประทังชีวิต เขารีบตะเกียกตะกายด้วยมือทั้งสี่ แล้วเด็ดเห็ดที่มีรูปร่างคล้ายเห็ดโคนหลวงมายัดเข้าปากเคี้ยวกลืนโดยไม่ลังเล

ทันทีที่กลืนลงไป เขาถึงได้รู้สึกว่าตรงที่เห็ดนี้งอกอยู่นั้น... แปลกประหลาดนัก

เห็ดนี้ขึ้นมาจาก “ตอไม้” ที่โผล่ขึ้นมาครึ่งหนึ่งจากพื้น รอบตอไม้มีต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงสีซีดขึ้นอยู่ และด้านบนมีใบว่านหางจระเข้สีเขียวสด สีมันเขียวจัดเกินธรรมชาติ... ส่วนเห็ดที่เขาเพิ่งกลืนไปก็มันเยิ้มเกินเหตุ

"…"

ยูกง หยวนเจินชะงักเล็กน้อย รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

พอเพ่งดูตอไม้นั้นดี ๆ ก็เห็นว่ามี... “ใบหน้ามนุษย์” ฝังอยู่!

“หา… เฮ้ย!? ห๊า!?”

ตลอดหนึ่งปีที่ทะลุมิติมา เขาไม่เคยเจอใครจากต้นฉบับ ไม่เคยเจอเหตุการณ์สำคัญ แต่ตอนนี้ มาแล้ว

สิ่งที่เขาเห็นคือ เซ็ตสึขาว และไม่ใช่แค่ตัวเซ็ตสึขาว... แต่เป็นศพของเซ็ตสึขาว!

เห็ดที่เขาเพิ่งกิน... ขึ้นมาจากเบ้าตาของเซ็ตสึขาว!

สีหน้าเขาเปลี่ยนทันที ไม่ใช่แค่กินของสกปรกที่สุดในโลกนินจาเข้าไป... แต่มันอาจเป็นพิษร้ายแรง

ทันใดนั้น ร่างทั้งร่างก็ปวดเกร็งอย่างรุนแรง แขนขาชักกระตุก ความเจ็บราวถูกบิดเป็นเกลียว เสียงครางต่ำหลุดจากลำคอแม้เขาพยายามกลั้นไว้

ก่อนที่สติจะดับวูบ ความคิดสุดท้ายที่แล่นขึ้นมาในหัวคือ

“ถ้าลวกก่อนกินสักนิด คงไม่ตายหรอกมั้ง…”

หลังจากนั้น ร่างของเขาก็แน่นิ่ง

เวลาผ่านไปสิบนาที ร่างของยูกง หยวนเจินจึงหยุดชักกระตุก

ความเงียบปกคลุมป่าอีกครั้ง ขณะที่ร่างของเขาเริ่มกลายเป็นสีขาวซีด…

เขากำลัง "กลายร่าง"

สามชั่วโมงต่อมา สีขาวซีดนั้นค่อย ๆ จางลงกลับคืนสู่สภาพเดิม

ร่างของเขาสะดุ้งเฮือก ลืมตาโพลง แล้วรีบยันตัวขึ้นมา คุกเข่าลง ไอรุนแรงราวกับจะขาดใจ

ของเหลวสีขาวข้นเหมือนยางไม้พุ่งออกจากปาก จนพื้นดินเบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วย "น้ำคาย" เหนียวหนืดไปทั่ว

"แฮ่ก…"

เมื่อหายใจได้อีกครั้ง เขาค่อย ๆ พยุงตัวพิงต้นไม้ใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงและครุ่นคิด

เขาไม่รู้ว่าร่างกายเกิดอะไรขึ้น... แต่ที่แน่ ๆ รู้สึกสดชื่นขึ้นผิดปกติ สมองปลอดโปร่ง แผลหาย ร่างเบา จักระไหลเวียนดีขึ้นผิดมนุษย์

มันเหมือนถูกเพิ่มสเตตัสทันที: "พละกำลัง +10", "จักระ +10"

จากจูนินธรรมดา กลับรู้สึกว่าตัวเองยืนเขย่งก็แทบแตะระดับ “คาคาชิ” ได้แล้ว

ในหัวของเขายังเกิด "สัญชาตญาณใหม่" บางอย่างขึ้นมา ไม่ใช่ข้อมูล แต่คือ ความรู้โดยสัญชาตญาณ ถึงพลังใหม่บางอย่างที่เขาได้รับ

เขาลองยกแขนขึ้น แค่คิด แขนก็กลายเป็นสีขาวซีด ผิวคล้ายเปลือกไม้ลอก ร่างกายทั้งร่างกลายเป็นสีขาวในพริบตา เหมือนกลายเป็น เซ็ตสึขาว

“…เซ็ตสึขาวงั้นเหรอ”

เขาแทบไม่เชื่อสายตา

เหมือนกับว่าคนที่ถูกแมงมุมกัดแล้วกลายเป็น Spider-Man ส่วนเขา กินเห็ดจากศพเซ็ตสึขาวเข้าไป… แล้วกลายเป็น "White Zetsu Hero"

“สุดท้าย... คนจนก็ต้องพึ่งกลายพันธุ์แหละนะ”

เขาคาดว่าร่างกายของเขาถูกกลืนเข้ากับเซ็ตสึขาวบางส่วน ทั้งเสริมพลัง และมอบทักษะใหม่ให้

แต่ยังไม่ทันได้วิเคราะห์ต่อ เสียงฝีเท้าเหยียบใบไม้ก็ดังเข้าหู

เขารีบแฝงตัวซ่อนในพุ่มไม้ ราว 15 นาทีต่อมา กลุ่มนินจาก็โผล่มาหยุดตรงจุดนั้น

แต่พอเห็นหน้า พวกนั้นคือ พรรคพวกของเขาเอง

ก่อนหมดสติ เขาได้เดินมาถึงจุดนัดพบโดยไม่รู้ตัว

“ท่านผู้นำ!”

แม้ตอนแรกจะตกใจ แต่พอเห็นชัดเจน ทุกคนก็โล่งใจ

“เหลือกันแค่นี้หรือ?” เขาถามเสียงเรียบ

นินจาทั้งหมดสิบหกคน ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่ม ที่เหลือไม่มา... ชะตาคงไม่ต้องพูดให้มาก

“ท่านผู้นำ…พวกเรา…” หนึ่งในนั้นทำหน้ารู้สึกผิด

ยูกง หยวนเจินยกมือห้าม “ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ดูเหมือนภารกิจล่อศัตรูของข้าจะไม่สำเร็จ”

“ศัตรูมีกำลังมากเกินไป…พวกเรา... สู้ไม่ไหว” น้ำเสียงของนินจาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“แล้วพวกมันล่ะ? ตามมาหรือยัง?”

“อีกไม่เกินสี่ห้าชั่วโมง พวกมันจะตามมาทันแน่นอน… ศัตรูมีนินจาสอดแนม เราไม่มีทางหนี”

ไม่ว่าจะหนีไกลแค่ไหน ห้วงเวลาแห่งความตายของตระกูลนินจา... มักมาถึงอย่างไม่เร่งรีบ

และเมื่อทุกอย่างพังทลายลงกลับสู่จุดเริ่มต้น… การเดินทางครั้งใหม่ก็กำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง