287 - เหตุใดต้องทรมานตนเอง
287 - เหตุใดต้องทรมานตนเอง
287 - เหตุใดต้องทรมานตนเอง
ทุกคนหันขวับไปมองเขาพร้อมกัน
หวงเต้าจี๋ตกใจสะดุ้ง รีบกล่าวว่า
“อย่ามองข้าแบบนั้น!”
“พวกเจ้าจะทำอะไรกัน!”
“ข้าช่วยพวกเจ้ารับเคราะห์แท้ๆ ไม่มีสำนึกขอบคุณกันเลยหรือ? จิตใจของพวกเจ้าถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรือไร?”
ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ
ตีเหล็กจนตัวเองกลายเป็นคนโง่! อยู่ดีไม่ว่าดี ไปตะโกนเสียงดังทำไมกัน
แถมตะโกนยังไม่พอ สายตายังไม่ดีอีก สุดท้ายกลายเป็นตัวออกหน้า โดนจ้องมองกันทั่วหมด หน้าแตกยับเยิน
จูหรงหัวเราะพลางกล่าวว่า “เจ้าเหลืองเอ๋ย เจ้าทำได้ดี ไม่มีใครโทษเจ้าเลยจริงๆ ข้าแค่ดีใจกับเจ้าเท่านั้นเอง ชื่อหวงเต้าจี๋ของเจ้า ในที่สุดก็เข้าสู่โสตประสาทของท่านอ๋องแล้ว อนาคตเจริญรุ่งเรืองเมื่อใด อย่าลืมพวกพี่น้องก็พอ”
“เจ้าหุบปากไปเลย!”
หวงเต้าจี๋กระโดดตะโกนลั่น “พวกเจ้าทั้งนั้นแหละที่หลอกข้า! ถ้าข้าโชคร้ายขึ้นมา ข้าจะลากพวกเจ้าไปลงนรกด้วยกัน ไม่มีใครได้หนีไปแม้แต่คนเดียว!”
ในแคว้นซานเหอ ไม่มีใครไม่รู้ว่าท่านอ๋องเป็นคนเช่นไร
ขึ้นชื่อว่าเป็นคนใจแคบ!
จะบอกว่าเจ้าคิดแค้นต้องชำระก็ไม่ผิดนัก
เคารพผู้เฒ่ารักเด็กอย่างนั้นหรือ?
ไม่มีทาง
ท่านอ๋องหวงแหนแค้นนัก ต่อให้เป็นเด็กก็ไม่รอด
และการรบกวนท่านอ๋องขณะบรรทม มิใช่เรื่องเล็ก!
ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ต่อหน้าผู้คนว่า ตนเกลียดสิ่งสองอย่างที่สุด หนึ่งคือมีคนรบกวนตอนนอนจนตื่นเองไม่ได้ สองคือมีคนขัดจังหวะตอนนับเงินจนมือเป็นตะคริว
ไม่เช่นนั้น ท่านอ๋องจะทำให้รู้ซึ้งว่า “นอนพลิกตัวไม่เป็นสุข” และ “เสียทรัพย์เพื่อคลายเคราะห์” นั้นเป็นเช่นไร
โดยพื้นฐานแล้ว ท่านอ๋องมิใช่ผู้มีใจโอบอ้อมเลย!
หลี่ซานเหนียงแค่นเสียงเยาะเย้ย
“ท่านหวง เจ้าไปไหนเสียแล้ว ความฮึกเหิมเมื่อครู่ที่ว่า 'เท้าติดดิน ศีรษะชูฟ้า แม้เมฆครึ้มบดบังก็ไร้ความหมาย' น่ะ?”
ราวกับลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อครู่ นางเองก็มีส่วนร่วมไม่น้อย
“ปีนี้จะไม่ได้รับยกเว้นภาษีจริงๆ หรือ?”
หวังเสี่ยวฉวนกล่าวด้วยความหวาดกลัว
“เฮ้อ...” เหลียงชิงซูถอนหายใจ “ท่านอ๋องกล่าวเองกับปาก ย่อมต้องเป็นจริงแน่นอน
พวกเจ้าก็พอรับได้ แค่เก็บร้อยละหนึ่ง ไม่กี่เหรียญทองแดงเท่านั้นเอง
แต่ข้านี่สิเสียหนัก ไม่นับอย่างอื่นอย่างน้อยก็หลายหมื่นตำลึง กลับไปยังไม่รู้จะไปอธิบายกับนายท่านอย่างไรดี”
ตระกูลเหลียงของเขาเป็นผู้จัดส่งสินค้า รายรับต่อวันมีนับหมื่นตำลึง!
หากต้องจ่ายภาษี คงปวดใจตายแน่นอน
“โอ๊ย ฟังแบบนี้ ข้าก็รู้สึกไม่ทุกข์ใจเท่าไรแล้ว”
หวังเสี่ยวฉวนยิ้มพลางตบอก
ถึงเขาจะหาเงินได้สักร้อยตำลึงในปีนี้ แต่สุดท้ายก็จ่ายแค่ไม่กี่เหรียญทองแดงเท่านั้นเอง—ภาษีที่ดินน้อยนิด อีกทั้งเขาก็ไม่ใช่พ่อค้า ไม่มีด่านไหนเก็บภาษีจากเขาได้
และแรงงานส่วนมากก็อยู่ในสถานการณ์แบบนี้
คนที่ซวยจริงๆ คือตระกูลจัดส่งสินค้า เพราะเวลาสินค้าผ่านด่านต่างๆ จะระบุว่าเป็นสินค้าอะไร ปริมาณเท่าใด ไว้ในบัญชีอย่างชัดเจน ไม่มีทางเลี่ยงภาษีได้เลย
“ใช่ ใช่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”
คนอื่นๆ พากันเห็นดีเห็นงาม หัวเราะคิกคัก
บรรยากาศก็พลันเต็มไปด้วยความสุข
สุขหรือทุกข์ บางครั้งก็วัดกันด้วยการเปรียบเทียบเช่นนี้เอง
ตราบใดที่เจ้าไม่ได้ดีกว่าข้า ทุกอย่างก็โอเค
“นิสัยดิบในใจมนุษย์นี่หนอ...”
หลินอี้ยืนอยู่ในหอคอยเมือง มองผ่านช่องเล็กๆ เผยดวงตาคู่หนึ่ง มองออกไปไกลลิบ
เขาปรารถนาที่จะผูกพันกับประชาชนด้วยเลือดเนื้อ แต่โชคร้ายที่ชาวบ้านยุคนี้ล้วนเป็นพวกจอมตุกติก ส่วนใหญ่ไม่เคยเข้าโรงเรียน อ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่สองสามคำ
จะให้แค่แครอทไม่ได้ ต้องรู้จักใช้ไม้เรียวด้วย ต้อง “ตีกลม” เข้าหากัน
เป่าไคว่ยิ้มแหยๆ กล่าวว่า
“ท่านอ๋อง ประชาชนเหล่านี้เหมือนลา ไม่โดนหวดไม่ยอมขยับเลย อย่างไรก็ต้องสั่งสอนกันบ้าง”
หลินอี้ขมวดคิ้วถอนหายใจ “พรุ่งนี้ใครเป็นผู้นำทัพ ออกเดินทาง เตรียมพร้อมหรือยัง?”
เป่าไคว่กล่าว “แม่ทัพเสิ่นขออาสาออกไปเอง ข้าน้อยจะนำทัพกลับเมืองถาน ส่วนจี้จั๋วจะกลับเมืองฉิงหยวน”
หลินอี้ถอนหายใจอีก “กำลังคนยังไม่พออีกแล้ว ทำไมยิ่งนับวันยิ่งขาดมือกันนะ
หม่ากุ้ย ออกไปฝึกเสียบ้าง อย่ามายืนเกะกะต่อหน้าข้าอีก”
“ท่านอ๋อง!”
หม่ากุ้ยสะดุ้ง รีบกล่าว “กระหม่อมไม่รู้เรื่องการทหาร ท่านอ๋องโปรดเลือกผู้มีความสามารถเถิด!”
หลินอี้กล่าวอย่างเรียบเฉย “คนมีความสามารถน่ะมีเยอะ แต่คนที่ข้าไว้ใจน่ะมีไม่มาก
ถ้าเจ้าไม่ไป แล้วจะให้ใครไป? พาแม่ทัพเมืองอู๋โจว เผิงเกิง ไปด้วย บอกเขาว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่ข้าจะให้เขา”
ระหว่างความจงรักภักดีกับความสามารถ เขาย่อมเลือกความจงรักภักดี
“กระหม่อมขอยอมพลีชีพแม้กระทั่งแหลกสลาย!”
เมื่อหม่ากุ้ยได้ยินเช่นนั้น ก็คุกเข่าลงทันทีไม่พูดอะไรอีก
“พอได้แล้ว อย่าทำเหมือนจะจากกันชั่วนิรันดร์ ข้าดูแล้วขัดใจ”
หลินอี้โบกมือให้เป่าไคว่ “ในเมื่อเจ้าจะกลับเย่วโจวพรุ่งนี้ ก็รีบไปเตรียมตัวเถิด”
“รับทราบ”
เป่าไคว่ก็โขกศีรษะหนักๆ แล้วลุกเดินจากไป
หม่ากุ้ยลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามเป่าไคว่ไป มุ่งหน้าไปหาเสิ่นชูทันที
ส่วนว่าใครจะมารับหน้าที่แทนเขาและตำแหน่งผู้นำองครักษ์วัง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะกังวลได้ แม้คิดห่วงก็ไม่มีสิทธิ์
ยามค่ำคืนอันสงัด
หงอิ๋งเห็นหลินอี้บรรทมสนิทแล้ว ก็ปิดประตูลงเบาๆ แล้วเหลือบมององครักษ์ที่ยืนเฝ้าประตู
กล่าวอย่างเย็นชาว่า
“เก๋อหง”
“ท่านผู้ดูแล!”
ชายร่างใหญ่รีบก้มคำนับ
“จากนี้ไป เจ้าจะรับหน้าที่แทนหม่ากุ้ย”
หงอิ๋งไม่รอฟังคำตอบ ก็หายตัวไปอย่างเงียบเชียบ
ตามคำสั่งของท่านอ๋อง เขาต้องอยู่เฝ้าหน้าห้องของพระสนมและองค์หญิงร่วมกับเย่ชิวตลอดทั้งวันทั้งคืน
ทันใดนั้น ใบหูของเขากระดิกเล็กน้อย
ข้างๆ คนตาบอดกล่าวอย่างเยือกเย็น
“ข้าไปเอง”
ว่าพลางถือไม้ไผ่แล้วหายลับเข้าไปในความมืด
ริมกำแพงที่ว่าการบูรณาการ เขาหยุดลง หันหน้าไปยังคนชุดดำที่ยืนอยู่พร้อมกับกล่าวว่า
“เจ้าแสวงหาความตายหรือ?”
ไม้ไผ่ในมือฟาดใส่โดยไม่ปรานี
คนชุดดำใช้กระบี่ในมือป้องกันไว้ตรงหน้าอก แต่ทั้งตัวกลับกระแทกกับกำแพงทันที
แล้วก็ฟาดพื้นเสียงดัง ร่างบิดงอ
ไม้ไผ่ของคนตาบอดจ่อที่ลำคอคนชุดดำ กำลังจะลงมือ ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงด้านหลังจึงกล่าวอย่างเฉยเมย
“หลวงจีน เจ้ายังไม่หลับอีกหรือ?”
“เจ้าตาบอด ขอร้องให้ละเว้นนางเถิด”
หลวงจีนประนมมือ กล่าวอย่างจริงใจ
คนตาบอดส่ายหน้า
“ข้าตัดสินใจไม่ได้หรอก”
ตราบใดที่หงอิ๋งยังอยู่ ทุกอย่างย่อมไม่ขึ้นกับพวกเขา
“อะมิตาพุทธ”
หลวงจีนเดินเข้าไปหาคนชุดดำ ถอนหายใจ
“แม่นางเซี่ย เจ้าเหตุใดต้องทรมานตนเองเช่นนี้?”
คนชุดดำถอดหน้ากากออก ภายใต้แสงจันทร์อันสว่างไสว ปรากฏใบหน้างดงามของเซี่ยเสี่ยวชิง
นางเช็ดเลือดที่มุมปาก พลางยิ้มเศร้า
“หลวงจีน ข้าไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว โรงเตี๊ยมในเมืองก็ปิดหมด ข้าไม่มีที่ไปแล้ว”
“เหตุใดต้องทรมานตนเองด้วยเล่า”
หลวงจีนถอนหายใจ
………