265 - ทำคนให้เหลือทางไว้
265 - ทำคนให้เหลือทางไว้
265 - ทำคนให้เหลือทางไว้
เหล่ากรรมกรต่อสู้กับทหารประจำเมืองหยงโจวอย่างดุเดือดไม่อาจแยกออก
ส่วนทหารซานเหอที่อยู่ไม่ไกลก็ได้แต่กลืนน้ำลาย มองตาปริบๆ
บางคนถึงกับรู้สึกกระสับกระส่าย เพราะในหมู่กรรมกรนั้นมีทั้งบิดา พี่น้อง เครือญาติและมิตรสหายของพวกเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่มีทางรู้สึกดีได้
พวกเขาไม่ใช่กรรมกรที่ละเมิดกฎหมายได้ตามใจชอบ แต่เป็นทหาร หากไม่มีคำสั่งห้ามเคลื่อนไหว
หากฝ่าฝืน ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ไม่เพียงต้องถูกตัดเบี้ยเลี้ยงทั้งปี ยังอาจโดนลงโทษอีก
พวกเขาเฝ้ารอ
รอเพียงคำสั่งเดียว ก็กำดาบใหญ่ไว้แน่นพร้อมจะพุ่งเข้าไป
ในห้วงเวลาที่ใจร้อนนั้น เสียงแตรคำรามดังขึ้นในที่สุด
ทหารม้าซานเหออยู่แนวหน้า ทหารเบาอยู่แนวหลัง พุ่งเข้าสู่กองกรรมกรประหนึ่งน้ำหลาก
หลินอี้ที่ยืนอยู่บนยอดเขาหาวหนึ่งที มองการต่อสู้ที่เชิงเขา แล้วเงยหน้ามองฟ้าที่มืดลงเรื่อยๆ พลางถอนใจกล่าวว่า
“สวรรค์เถอะ ป่านนี้แล้วยังไม่ให้คนได้พักสงบใจบ้างเลยหรือ”
หลังผ่านศึกกับอาหยู กบฏแห่งหนานโจว หงโจว ฯลฯ มาหลายครั้ง ทำให้เขาเริ่มมีความมั่นใจกับความสามารถของทหารซานเหอมากขึ้น จึงดูไม่ตื่นตระหนกเท่าใดนัก
เสิ่นชูยิ้มเจื่อน “การเหนือขึ้นเหนือครานี้ เบี้ยเลี้ยงตึงมือ เงินที่ติดหนี้พ่อค้าก็ยังไม่ได้ชำระ
กรรมกรเหล่านี้เดินทางไกลมา ย่อมต้องดิ้นรนหารายได้ กระหม่อมไม่ได้ควบคุมให้ดี จึงเกิดเหตุการณ์วุ่นวายเช่นนี้ ขอให้ท่านอ๋องอภัยให้กระหม่อมด้วย!”
“เพราะเงิน ถึงกับยอมเอาชีวิตมาเสี่ยง”
หลินอี้ไม่รู้ควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “นี่แหละถึงมีจิตวิญญาณแบบซานเหออยู่หน่อยแล้ว”
จิตวิญญาณซานเหอ: ทุกอย่างต้องเห็นแก่เงิน
เสิ่นชูคำนับอีกครั้งก่อนควบม้าลงเขา ไปร่วมรบเคียงข้างกับทหารซานเหอ
ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับเหลี่ยมเขา
ความมืดคลี่คลุมลงมา
หลินอี้ทำได้เพียงเห็นคบเพลิงที่ส่องสว่างไปมาที่เชิงเขา
สถานการณ์การรบเป็นอย่างไร เขายังไม่ทราบ
แม้จะมียุงมากมาย เขาก็ยังฝืนใจไม่ลงไปนอนพัก
ทันใดนั้น เย่ชิวก็พุ่งผ่านหน้าเขาไป เขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังแว่วมาทางหู
หรือว่าทหารซานเหอไร้ฝีมือจนปล่อยให้ทหารของหยงอ๋องตีขึ้นมาได้?
ด้วยแสงจากกองไฟใกล้ๆ เขามองเห็นเงาขาวบนยอดพงไม้ในป่าลึกอย่างเลือนราง คุ้นตาไม่น้อย ถัดมาก็มีเงาดำอีกผู้ปรากฏขึ้น ต่อสู้กับเงาขาวอย่างเอาเป็นเอาตาย
“ปกป้องท่านอ๋อง!”
เสียงร้องของทหารดังขึ้นไม่ขาดสาย จากนั้นก็มีทหารหลายกลุ่มวิ่งเข้ามา ล้อมหลินอี้ไว้ตรงกลาง
“อย่าล่วงเกินหน้าท่านอ๋อง!”
หลินอี้ได้ยินเสียงของเย่ชิว
เย่ชิวลงมือใส่ทั้งเงาขาวและเงาดำ พร้อมกับที่กลางอากาศมีอีกเงาหนึ่งปรากฏขึ้นร่วมมือกับเย่ชิว
เสียงอาวุธปะทะกันดังมาจากใต้พงไม้หนาแน่น
ไม่นานนัก หวังต้าไห่ก็โผล่ออกมาจากป่า พาคนกลุ่มหนึ่งที่ถูกมัดแน่นตามหลังมา ถูกทหารซานเหอกดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหลินอี้
หลินอี้จำชุดของพวกเขาได้ในทันที เป็นเครื่องแบบขององครักษ์วังหลวง
หวังต้าไห่กล่าวว่า “ท่านอ๋อง!”
“พาตัวลงไปก่อน ค่อยว่ากันทีหลัง”
สายตาหลินอี้ยังคงจับจ้องไปยังยอดพงไม้ การต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรง เหล่าร่างพันกันจนดูไม่ออกว่าใครเป็นใคร
อย่างไรก็ดี เขาก็หรี่ตาเพ่งพินิจจนจำได้ว่าอีกคนหนึ่งคือเจ้า 'ตาบอด'
ตาบอดกับเย่ชิวบีบให้คนทั้งขาวทั้งดำลงสู่พื้นเบื้องล่าง
“ท่านอา...”
เมื่อหลินอี้มองชัดๆ ว่าอิสตรีในชุดขาวคือใคร เขาก็ตกตะลึง
อีกคนหนึ่ง หน้าตาเริ่มเห็นชัดขึ้น...คือหลิวเฉาหยวน ขุนนางผู้ทรงคุณแห่งวังหลวง!
สถานะต่างกันนัก เหตุใดองค์หญิงใหญ่กับหลิวเฉาหยวนถึงได้ประมือกัน!
เย่ชิวกับตาบอด คนหนึ่งถือกระบี่ อีกคนใช้ไม้ไผ่ ก้าวลงมายืนข้างหลินอี้
“ถวายบังคมท่านอ๋อง!”
หลิวเฉาหยวนโน้มตัวคำนับหลินอี้
“ที่แท้คือหลิวกงกง”
หลินอี้ยิ้มกล่าว “ไม่ต้องมากพิธี ข้ายังจำได้ ตอนเด็กๆ เรียกท่านว่าอาจารย์”
เพื่อจะเรียนวิชาลับจากหลิวเฉาหยวน เขาเคยเคารพนบนอบไม่น้อย
หลิวเฉาหยวนโค้งคำนับ “ท่านอ๋องทรงเมตตา แต่ข้าไม่คู่ควรกับการเรียกเช่นนั้น”
สายตาหลินอี้มองตรงไปยังองค์หญิงใหญ่...หลินอวิ๋นเอ๋อ ที่ยืนยิ้มแย้มอยู่
“หลานชายของข้าก็โตแล้วสินะ”
องค์หญิงใหญ่หัวเราะพลางใช้แขนเสื้อปิดปาก “ไม่อยากเชื่อเลยว่าบัดนี้เจ้าคือเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ ดูเหมือนข้าจะมองเจ้าผิดไปจริงๆ”
“ได้พบปะท่านอาในที่เช่นนี้ ถือว่าน่าปิติยินดีนัก”
หลินอี้มองใบหน้างดงาม ริมฝีปากแดงสดน่าหลงใหลของนาง เขาต้องข่มกลั้นใจไม่ให้กลืนน้ำลาย พลางสวดมนต์ในใจไม่ขาด!
อะมิตาภพุทธเจ้า + สวรรค์เอ๊ย!
นั่นมันอาตัวเองเชียวนะ!
อย่าคิดฟุ้งซ่านเด็ดขาด เดี๋ยวได้ไปอยู่แผนกกระดูก!
ต้องห้ามใจไว้!
องค์หญิงใหญ่เหลือบมองแนวคบเพลิงที่เชิงเขาที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ แล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “แข่งกับหยงอ๋อง แลดูไม่เป็นรองเลยนะ เจ้านี่ช่างเก่งเสียจริง”
หลินอี้กล่าวว่า “ล้วนมาจากรากเดียวกันกลับต้องเข่นฆ่ากันเอง หลานเพียงจำใจ หาได้เทียบได้กับความรักฉันพี่น้องระหว่างพระบิดากับท่านอาไม่”
ถ้อยคำขององค์หญิงใหญ่เจือความเสียดสี หลินอี้จึงไม่เกรงใจเช่นกัน แทงสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ
ใบหน้าองค์หญิงใหญ่เปลี่ยนสีอย่างกะทันหัน สะบัดเสียงเย็นชา
“ไม่เสียแรงเป็นหลานรักของข้า วันนี้เจ้าจะเลือกอย่างไร เป็นบุตรที่ดีของพระบิดา หรือจะวางตัวเป็นกลาง?”
“ฝ่าบาททรงหายจากอาการประชวรแล้ว คิดถึงองค์หญิงใหญ่ยิ่งนัก จึงบัญชาให้กระหม่อมเชิญพระองค์กลับไปยังตำหนักฉินเจิ้ง” หลิวเฉาหยวนกล่าวพลางก้าวมาข้างหน้า “องค์หญิงใหญ่โปรดอย่าทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวังเลย”
“โอ๊ะ พระบิดาหายประชวรแล้วหรือ?” หลินอี้ทำเสียงตกใจ “ช่างน่ายินดีจริงๆ ไม่ทราบพี่ชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เขาไม่รู้เลยว่าพี่ชายที่เป็นไท่จื่อนั้น ถูกสังหารหรือคุมขัง
หลิวเฉาหยวนกล่าวเสียงเรียบ “ทุกสิ่งอยู่ในพระทัยของฝ่าบาท”
หลินอี้เหลือบมององค์หญิงใหญ่หนึ่งที แล้วมองหลิวเฉาหยวนอีกที ก่อนจะยิ้มกล่าวว่า
“หลิวกงกง ข้ากับท่านอาไม่ได้เจอกันนาน คิดถึงกันนัก ข้าขอตัดสินใจแทนปล่อยให้ท่านอาอยู่กับข้า สนทนาใต้แสงเทียนเถิด
ส่วนท่าน ไปทำหน้าที่ของท่านต่อเถอะ อย่าเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย มิเช่นนั้นข้าจะรู้สึกละอาย”
หลิวเฉาหยวนพูดเสียงเย็น “ท่านอ๋อง แต่นี่คือพระบัญชาของฝ่าบาท ท่านอ๋องคิดจะฝ่าฝืนพระราชโองการหรือ?”
“ข้าไม่ใช่บุตรอกตัญญู ข้านั้นกตัญญูยิ่ง ท่านอย่าเข้าใจผิด”
หลินอี้กล่าวอย่างสบายใจ “เพียงแต่องค์หญิงใหญ่อยู่ในวังมานาน ครั้งนี้ออกมาพักผ่อนสักหน่อย ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร หลิวกงกงอย่าได้ถือทิฐิ ขืนใจผู้อื่นเลย
หากไม่เช่นนั้น ท่านก็กลับไปกราบทูลพระบิดาข้าเสียว่า 'องค์หญิงใหญ่หายสาบสูญ' ท่านคิดว่าเป็นอย่างไร?”
“ท่านอ๋องพึงระวังคำพูด!”
หลิวเฉาหยวนตวาด “นี่เป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง!”
“ท่านกำลังทำให้ข้าลำบากนะ” หลินอี้ถอนหายใจ “หลิวกงกง ท่านเลี้ยงข้ามาแต่เล็ก ท่านย่อมรู้ดีถึงนิสัยของข้า”
องค์หญิงใหญ่แอบมองหลินอี้ด้วยสายตาเจือรอยขบขัน
หลินอี้แกล้งทำเป็นไม่เห็น
หลิวเฉาหยวนถอนใจ “ท่านอ๋องยืนยันเช่นนี้หรือ?”
หากสามารถลงมือได้ เขาก็ลงมือไปนานแล้ว
แต่ปัญหาคือ ข้างกายท่านอ๋องมีถึงสองมหาปรมาจารย์!
หนึ่งในนั้นคือตาบอด ซึ่งเขาไม่ใช่คู่มืออีกฝ่าย!
หากรวมองค์หญิงใหญ่เข้าไปอีก เป็นสามคน เขาไม่มีทางรอดไปจากที่นี่ได้!
“ข้าก็ไม่ได้หมายความว่าเช่นนั้น เพียงแต่เห็นใจท่าน อยากให้ท่านสบาย ข้าสบายด้วย”
หลินอี้ยิ้มกล่าว “ต่างฝ่ายต่างอยู่ในที่ของตน อย่าหัวแข็งนัก มิเช่นนั้นอาจเสียเพื่อนไปก็เป็นได้ บางทีถึงขั้นศิษย์อาจารย์ต้องแตกกัน
ทำคนให้เหลือทางไว้ วันหน้าได้พบกันอีก หลิวกงกงคงไม่เข้าใจเรื่องแค่นี้กระมัง?”
เจ้าแก่!
อย่าลืมว่าอาจารย์ของเจ้าข้ายังเลี้ยงไว้อยู่นะ!
หากเจ้าทำให้ข้าไม่สบอารมณ์ เดี๋ยวข้าใช้ให้อาจารย์เจ้าจัดการเจ้าเอง!
จะฟังเจ้าหรือฟังข้ากันล่ะ!
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าดูแลแม่กับน้องสาวข้า ข้าจะให้เย่ชิวกับตาบอดจัดการเจ้าไปนานแล้ว จะได้ไม่ต้องให้เจ้าไปพูดจาปั่นหัวกับพระบิดาให้ข้าต้องเดือดร้อน
“ขอให้ท่านอ๋องจงระวังตัว ข้าขอลา”
หลิวเฉาหยวนพูดจบ ก็กระโดดพรวด หายไปกับความมืด
“กระโดดไปมา พวกเขาฝึกวิชากันอย่างไรวะ? สวรรค์เถอะ ทำไมถึงเก่งกันขนาดนี้”
หลินอี้เห็นภาพแบบนี้ทีไร ก็อดอิจฉาไม่ได้ทุกที
“เจ้ากลัวบ้างหรือไม่?”
องค์หญิงใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านข้างถามขึ้นกะทันหัน
“ถอยไปให้หมด นี่ท่านอาข้าเอง จะมาทำร้ายข้าได้อย่างไร พวกเจ้าตื่นตูมกันอะไร?”
หลินอี้โบกมือให้เหล่าทหารที่ล้อมตนอยู่ถอยไป พอพวกนั้นกระจายตัว เขาก็เดินเข้าไปใกล้หญิงสาวแสนยั่วยวน พลางกล่าวอย่างสงสัย
“ข้าจะกลัวไปทำไม? ให้ท่านอารู้ไว้เถอะ ข้าไม่เคยกลัวฟ้ากลัวดินหรอก”
หลินอวิ๋นเอ๋อยิ้มกล่าว “พระบิดาของเจ้าต้องการจับข้ากลับวังให้ได้ หากเขารู้ว่าเจ้าเป็นคนกักข้าไว้ เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าเขาจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?
เจ้ามีทหารเพียงน้อยนิด เจิ้นโจว ฉีโจวมีทหารถึงสิบห้ากองพัน อันคังเฉิงยังมีอีกหนึ่งแสน เจ้าสู้ไหวหรือ?”
“เฮ้อ หลานคนนี้ยึดครองเมืองเยว่โจว หงโจว หนานโจว จิงโจว หยงอัน รวมถึงซานเหอ รวมเป็นเจ็ดแคว้น แล้วก็ยังยกทัพเหนืออีก ท่าคิดว่าเขาจะพอใจหรือไม่?”
หลินอี้ไม่ได้ถามว่าทำไมพี่ชายของเขาต้องจับน้องสาวของตนเอง เพียงแค่ถอนหายใจกล่าวว่า
“ทำดีสิบครั้งไม่เท่าทำพลาดครั้งเดียว ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีวันทำให้เขาพอใจได้ ความสัมพันธ์พ่อลูกมันจบลงแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอทำผิดให้ถึงที่สุดเสียเลย แบบนี้เรียกว่าทุบหม้อข้าวทิ้งกระมัง?”
ในอดีต เขาอยู่ในเมืองหลวง อยากด่าใครก็ด่าได้ไม่เลือกหน้า ทำตัวกร่างจนได้ชื่อว่า 'โลภโมโทสัน' 'ไม่เอาไหน'
ผู้คนมองเขาเป็นเพียงเรื่องขบขัน ไม่มีใครจริงจังกับเขา
แต่ตอนนี้ เขาไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว!
รวบรวมเจ็ดแคว้นไว้ในมือ ถือว่าตัดแบ่งดินแดนของอาณาจักรไปกว่าครึ่ง (อาณาจักรเหลียงมีสิบแปดแคว้น)
ต่อให้เขาคุกเข้า ก้มหน้า ทำตัวอ่อนน้อม หรือแม้แต่หลับอยู่เฉยๆ คนก็ยังมองว่าเขาเป็นเสือ
เสือที่กินคนได้
“สุดท้ายข้าก็มองผิด เจ้าคือคนที่เหมือนพระบิดาของเจ้าที่สุด”
องค์หญิงใหญ่ถอนหายใจ
“ไม่ ไม่”
หลินอี้โบกมือ “ข้าไม่เหมือนเขา เขาคือเขา ข้าคือข้า”
“เก็บความอดทนไม่แสดงออก”
องค์หญิงใหญ่พูดเสียงเรียบ “ข้าโตมากับพระบิดาของเจ้ารู้จักเขาดี”
“ท่านอาพูดผิดแล้ว หลานไม่เคยอดทนค้างคืน ถ้ามีเรื่องต้องสะสางก็จบกันตรงนั้นเลย”
หลินอี้ยิ้มกล่าว “ตอนข้าอยู่เมืองหลวง ข้าทำอะไร ท่านไม่รู้หรือ?”
“รู้สิ”
องค์หญิงใหญ่ยิ้มตอบ “แต่นั่นมันแค่ภาพลวงตาของเจ้า”
“เอ้อ พูดกันไม่รู้เรื่องแล้ว”
สงครามที่เชิงเขายังไม่จบ หลินอี้เริ่มหงุดหงิด จึงสั่งบ่าวรับใช้
“ลงเขา จัดน้ำชา จัดอาหาร จัดสุรา ต้อนรับท่านอาให้ดี”
พูดจบ เขาก็ฟาดมือลงบนต้นขาเปล่าๆ แล้วชูมือขึ้น มีซากยุงกับเลือดติดอยู่
องค์หญิงใหญ่ถึงกับหัวเราะพรืดออกมา
ทหารซานเหอกับกรรมกรกว่าห้าหมื่นคนไล่ต้อนอย่างต่อเนื่อง กองทัพหยงอ๋องค่อยๆ ถอยร่น
อย่างไรก็ดี ทหารหยงโจวผ่านการฝึกมาอย่างดี ตั้งรับจากที่สูง โยนหิน ขว้างน้ำมันไฟ
ถึงจะถอยก็ยังเป็นระเบียบ
สิ่งที่ทำให้กรรมกรซานเหอลำบากใจยิ่งคือ ทุกครั้งที่เห็นคนก้มศีรษะนั่งยองๆ กลับกลายเป็นลูกค้าขาประจำของพวกเขา!
ลงมือไม่ลง
บางครั้งจึงต้องเหนื่อยหน่อย หยิบเชือกขึ้นมามัดแทน
“เจ้าเฒ่า! เจ้าไม่ใช่คนแอบยิงธนูใส่ข้าหรอกใช่ไหม?”
จูหรงบ่นพลางมัดทหารหยงโจวคนหนึ่งที่หันหลังอยู่ “เจ้าขายมีดให้ข้าคราวก่อนยังเป็นมีดบิ่น ข้าให้ข้าวเจ้าตั้งสิบจิน แบบนี้ยังไม่พอใจอีกหรือ?
เจ้าจะใจร้ายขนาดยิงธนูใส่ข้าเชียวหรือ?”
……….