264- เรือแห่งมิตรภาพพลิกคว่ำในพริบตา
264- เรือแห่งมิตรภาพพลิกคว่ำในพริบตา
264 - เรือแห่งมิตรภาพพลิกคว่ำในพริบตา
ในท้ายที่สุดสิ่งที่ทุกคนคิดไว้ก็เป็นความจริง
“ทูลท่านอ๋อง ฮ่องเต้เต๋อหลงพ่ะย่ะค่ะ พระองค์เสด็จออกว่าราชการเช้านี้!” หวังโต้วจื่อซึ่งรับหน้าที่สืบข่าวเข้ามารายงานหลินอี้ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ท่านพ่อข้าเสด็จออกว่าราชการแล้วหรือ?”
หลินอี้ถึงกับดีดตัวลุกขึ้นจากแท่นหิน เสี่ยวซีจื่อตกใจรีบเข้าประคอง แต่หลินอี้ปัดมือเขาออก ก่อนจะรีบไล่ถามหวังโต้วจื่อว่า
“เหตุใดจึงกระทันหันถึงเพียงนี้? แล้วไท่จื่อเล่า? ยังมีมหาอำมาตย์ฉีหยง เสนาบดีกงซ่าง และบัณฑิตหลวงหม่าจิ้นเล่า? โดยเฉพาะขันทีเหอจิ่นผู้นั้น หายหัวไปที่ใดอีกแล้ว?”
แม้จะพอคาดเดาไว้ล่วงหน้า แต่เมื่อต้องเผชิญหน้าจริง เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ลง
ท่านพ่อผู้นี้ ช่างเล่นแผนได้ถึงเพียงนี้?
ราวกับความฝันโดยแท้!
หวังโต้วจื่อกล่าว “ท่านอ๋อง กระหม่อมก็เข้าเมืองหลวงไม่ได้ ข่าวสารมากวันนี้ย่อมไม่อาจทราบได้ เพียงข่าวนี้ก็มาจากพ่อค้าหาบเร่ของผานโต้วที่หาทางส่งออกมาอย่างยากลำบาก ส่วนอื่นๆ กระหม่อมก็ไม่รู้แล้วจริงๆ”
หลินอี้ถามว่า “ผานโต้วเล่า?”
หวังโต้วจื่อส่ายหน้า “ตั้งแต่เมื่อวาน กระหม่อมก็ไม่พบเขาอีกเลย”
เหอจี้เซียงประสานมือกล่าวว่า “ท่านอ๋อง หากเรื่องนี้เป็นความจริง พวกเราควรปรึกษาหารือกันอย่างรอบคอบ”
เขาเป็นขุนนางอาวุโสสองรัชสมัย ย่อมรู้ชัดในเล่ห์เหลี่ยมของฮ่องเต้เต๋อหลงมากกว่าผู้ใด
สิ่งสำคัญที่สุดคือ ฝ่าบาทพระองค์นี้หาใช่เหมือนฮ่องเต้เจิ้งชางผู้เพิ่งขึ้นครองราชย์ไม่
หากแต่เป็นผู้ที่สามารถบัญชาทัพทั่วล่า ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน
หลินอี้แค่นเสียงเย้ยหยัน “เรื่องถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็ไม่ต้องหวาดกลัวอันใด อย่างไรเสีย ข้าก็เข้ากรุงด้วยข้ออ้างปกป้องบัลลังก์ ดำรงไว้ซึ่งจารีตแห่งผู้ใหญ่ผู้น้อย จะกลัวสิ่งใด?
หยงอ๋องเล่า? เจ้าประคุณเถิด ดูไปก็พอถูไถ หากเอาจริงขึ้นมา ฮ่องเต้พ่อลูก ก็คงไม่อาจทำอันใดเขาได้กระมัง?”
หยงอ๋องยกทัพลงใต้ แท้จริงคือชิงบัลลังก์ แต่บนผิวน้ำกลับอ้างเหตุผลว่า “ขจัดคนชั่วใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท”
ฮ่องเต้เต๋อหลงเป็นตายยังไม่แน่ชัด ไท่จื่อขึ้นครองราชย์อย่างไม่ชอบธรรม
หยงอ๋องทำไปก็เพื่อ “กตัญญู” โดยแท้
ต่อหน้าฮ่องเต้พ่อลูก หากว่ากันตามจริง อาจยังได้รับคำสรรเสริญอีกด้วยก็เป็นได้
“เป็นบุตรกตัญญูแท้ๆ!”
“ท่านอ๋องกล่าวได้ถูกต้อง”
เหอจี้เซียงกล่าวด้วยความกังวล “เพียงแต่ว่าตั้งแต่โบราณมา อ๋องผู้ยกทัพเข้ากรุงล้วนเป็นสิ่งต้องห้าม!”
“ข้ายึดครองพื้นที่ไปมากมายถึงเพียงนั้น มิใช่แค่ต้องห้าม ควรตัดหัวข้าตั้งแต่แรกแล้วกระมัง”
หลินอี้ส่ายหน้า “ตอนนี้ยังจะมายึดติดกฎบ้าบออันใดอีก ฮ่องเต้พ่อลูก หากจะเกลียดชังเราก็แน่นอนอยู่แล้ว แต่สิ่งที่พวกเราต้องทำคือรักษาหน้าให้พอเป็นพิธี ให้เขาหาทางลงอย่างชอบธรรมได้ก็พอ”
ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าในมือของฮ่องเต้พ่อลูกยังมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง
อีกทั้งเขาเองก็ยังไม่อยากแบกรับข้อหาความอกตัญญูอันใหญ่หลวงไว้บนศีรษะแต่ผู้เดียว
ดังนั้น ในตอนนี้ ก็เพียงแค่ประวิงเวลาไว้ก่อน
“ท่านอ๋อง!”
หวังต้าไห่ควบม้าเร่งมา ยังไม่ทันถึงตัวก็รีบกระโดดลงจากหลังม้า คุกเข่ากล่าว
“หยงอ๋องกับจิ้นอ๋องถอนทัพถอยออกไปสิบลี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หลินอี้ยังไม่ทันเอ่ยตอบ ก็เห็นผานโต้วกระโจนลงมาจากต้นไม้ ตะโกนเสียงดังว่า
“ท่านอ๋อง ทัพใหญ่จากแคว้นฉีและแคว้นจี้จำนวนหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย มาถึงประตูเหนือเมืองอันคังแล้ว!
ประตูเหนือเปิดกว้าง!
แม่ทัพจี้โจว กวงต้าฉาง และแม่ทัพฉีโจว เสิ่นจ้านอ้าว ควบม้าเดี่ยวเข้าเมือง!”
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่เข้าใจ แต่โลกนี้มันเปลี่ยนไวเกินไปแล้ว ท่านพ่อผู้นั้นก็ยังคงเป็นท่านพ่อจริงๆ ทุกสิ่งกระทำไปอย่างเงียบงันไร้ผู้ล่วงรู้ ไม่รู้ต่อไปจะมีเรื่องแปลกประหลาดอันใดอีก”
หลินอี้กล่าวด้วยความรู้สึกปนขัน “ตอนจะตีพวกฉีตันไม่มีทั้งเงินทั้งเสบียง พอแข่งกับลูกชายตนเองกลับสรรหาเล่ห์เหลี่ยมออกไม่หยุด แบบนี้สักวันจะเล่นจนตัวเองตาย”
ในสายตาเขา แคว้นต้าเหลียงเข้าสู่ขอบเหวของการล่มสลายเต็มทีแล้ว
เหอจี้เซียงก้มหน้าไม่เอ่ยวาจา
เสิ่นชูและจี้จั๋วก็พากันห่อเหี่ยว
พวกเขาเคยวาดหวังไว้กับคุณงามความดีที่จะได้จากการหนุนบัลลังก์
ตอนนี้ดูท่าทางจะยากแล้ว
เหล่าขุนพลทั้งหลายล้วนขมวดคิ้วเป็นปม บรรดาทหารก็พากันระวังตัว
แต่พวกกรรมกรจากแคว้นซานเหอกลับไม่ได้สังเกตสังกาอะไรเลย
ต่างมัวแต่ขะมักเขม้นหาเงิน ใครจะสนใจเรื่องอื่น?
กองทัพใหญ่ซานเหอเพื่อไม่ให้เหยียบย่ำไร่นาชาวบ้าน จึงตั้งค่ายตามเส้นทางหลวงและภูเขารกร้าง เปิดพื้นที่กางออก กินอาณาบริเวณกว่ายี่สิบลี้ ล้วนเต็มไปด้วยชาวซานเหอ
แต่พวกกรรมกรมิได้ทำเช่นนั้น พวกเขาออกมาหาเงิน ไม่ใช่มาเคร่งครัดตามวินัยทหาร
ไร่นาแน่นอนว่าไม่กล้าเหยียบ เพราะโทษทหารร้ายแรง แต่พวกเขาต้องค้าขาย และการจะทำเช่นนั้นก็ต้องล่วงหน้าไปก่อนทหาร
ในสายตาเหล่าทหารหยงอ๋องที่มองตาค้าง พวกเขากลับตั้งแผงค้ากันหน้าค่ายใหญ่ของหยงอ๋องโดยไม่ปิดบัง ทำการค้ากันอย่างเปิดเผย
พวกเขาแอบสงสารเหล่าทหารจากแดนเหนือ เห็นแต่ละคนหิวโซ ชุดเกราะขาดรุ่งริ่ง เท้าใส่รองเท้าฟาง ล้วนจนแทบไม่มีอะไรติดตัว เงินก็ไม่มี มีแต่เหรียญหล่อเก่าๆ มีคราบดินติดอีกต่างหาก
ในใจแม้จะบ่นว่าจน แต่พอเจอลูกค้าก็ยังคงต้อนรับด้วยรอยยิ้ม
ไม่มีเงินก็แลกสิ่งของแทนได้!
แคว้นซานเหอไม่ขาดแคลนข้าวสาร พวกเขาจึงนำข้าวสารไปแลกกับทหารหยงโจวที่ท้องว่าง เพื่อแลกมีดสั้น เสื้อผ้าเก่า ชุดเกราะ หรือแม้กระทั่ง “หยกสืบทอดตระกูล” อะไรก็ไม่รู้
แคว้นหยงโจวกับซานเหอถือเป็นศัตรูกัน การฆ่ากรรมกรจากซานเหอถือเป็นสิ่งสมควร
แต่พอเห็นข้าวสารล้นเกวียนเข้ามา แม้แต่หยงอ๋องหรือแม่ทัพทั้งหลายต่างก็ตาวาว
แคว้นหยงโจวหนาวเหน็บ ทุกปีมีภัยธรรมชาติ การรบครั้งนี้ก็ขาดเสบียงเป็นทุนเดิม
ซานเหอนำข้าวสารมาให้นับว่าเป็นโชคฟ้าประทาน!
สุดท้ายเป็นนายทหารผู้คุมเสบียงของหยงโจวที่ออกหน้า นำเงินสามหมื่นตำลึงมาแลกซื้อจากกรรมกรซานเหอ
เห็นพวก “คนเถื่อนใต้” หน้าตาทุเรศเหล่านี้ พวกเขากลับยังรู้สึกว่า...น่ารักเสียอีก!
พวกกรรมกรค้าขายกันอย่างสนุกสนาน อย่างไรเสียเรื่องนี้เสิ่นชูกับเหอจี้เซียงอนุญาตแล้ว!
ตอนเย็น กองทัพของหยงอ๋องและจิ้นอ๋องเริ่มถอยทัพช้าๆ
พวกกรรมกรแน่นอนว่าต้องตามไปด้วย แต่สิ่งที่พวกเขาเจอคือห่าฝนลูกธนูจากกองทัพหยงอ๋อง
พวกกรรมกรแตกตื่น วิ่งหนีอลหม่าน เสียงร้องของผู้คน เสียงร้องของม้า ดังระงมไปทั่ว
หลายคนหลบหลังเกวียนและสัตว์พาหนะ ทำให้สัตว์จำนวนมากตายหรือบาดเจ็บ
“แม่มันเถอะ!”
คนขายหมูที่ไหล่โดนธนูตะโกนลั่น “ใส่กางเกงแล้วไม่จำกันไม่ได้เลยหรือ!” (เปรียบเปยไปเที่ยวซ่องพอเสร็จกิจสวมกางเกงแล้ว คณิกาก็จะแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น)
“อ๊ากกกก”
เสียงของคนขายหมูยังไม่ทันจบ ก็ตามมาด้วยเสียงคำรามติดกันหลายระลอก พื้นดินแทบสั่นสะเทือน
ชาวเผ่าเฉียนมีช้างสองตัวถูกยิงเป็นเม่น ยังมีช้างอีกหลายตัวได้รับบาดเจ็บ ร้องเสียงโหยหวน
ชาวเฉียนกว่าสามพันคนโกรธจัด!
ทัพช้างนำหน้า นักรบเฉียนตามหลัง!
ถือดาบร้องคำราม พุ่งเข้าชนกับทหารหยงโจว
ชาวเผ่าเหลียน หลี่ และขว่อที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ถูกปลุกโทสะเช่นกัน กระโจนเข้าไปร่วมรบโดยไม่ลังเล
พวกกรรมกรซานเหอก็ไม่รั้งรอแม้แต่น้อย รีบกรูกันเข้าไป กลายเป็นกระแสคลื่นมหึมากวาดล้างไปทั่ว
“ข้าจะฆ่าพวกเจ้าตายหมด!”
คนขายหมูฟันลูกธนูที่ไหล่ออก ร้องลั่น “วันนี้ไม่ใช่เจ้าตายก็เป็นข้าสิ้น!”
“เจ้าก็บาดเจ็บอยู่แล้ว!”
จูหรงกระทืบเท้า ก่อนจะกรูกันเข้าร่วมวงสังหาร
มิตรภาพระหว่างทหารหยงโจวกับกรรมกรซานเหอจึงพังครืนลงโดยพลัน