250 - ไม่ย่อท้อ
250 - ไม่ย่อท้อ
250 - ไม่ย่อท้อ
“อาจารย์มียอดศิษย์ทั่วหล้า จำลูกศิษย์ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ
ศิษย์เข้าสอบฤดูใบไม้ร่วงปีที่ยี่สิบแปดแห่งรัชศกหย่งกวง ผู้เป็นอาจารย์ก็คือท่านเอง”
หลิวไป๋เซียนกล่าวพลางร่ำไห้ “เคยไปคารวะถึงจวนของอาจารย์ ไม่คาดว่าจากกันมานานกว่าสามสิบปีแล้ว”
“ปีหย่งกวงยี่สิบแปด”
เปี้ยนจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “หากข้าไม่จำผิด ครั้งนั้นข้ากับเหวินไท่ ขุนนางเมืองอันคังเป็นผู้ออกข้อสอบ แต่ก็นานมาแล้ว ตอนนี้ข้าก็เป็นแค่ทหารถูกเนรเทศ จะคุกเข่าทำไม ลุกขึ้นพูดเถอะ”
“ศิษย์ไม่กล้า!”
หลิวไป๋เซียนยังคงคุกเข่าก้มกราบ “หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ชั่วชีวิตเป็นพ่อ
นับตั้งแต่รู้ว่าอาจารย์ถูกส่งไปซานเหอ ศิษย์ก็ทุกข์ใจทั้งคืนทั้งวัน โทษตัวเองไร้ความสามารถ ใช้ชีวิตเปล่าประโยชน์ สุดท้ายก็เป็นแค่ข้าหลวงเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่อาจช่วยให้อาจารย์หลุดพ้นจากทุกข์ได้
ขอให้อาจารย์เมตตาอภัย!”
เว่ยอี้ซาน กับเจียงเจิน หม่าจี้และคนอื่นๆ ข้างๆ ถึงกับอึ้งตาค้าง
หนึ่งคือคาดไม่ถึงว่าหลิวไป๋เซียนจะมีความสัมพันธ์กับเปี้ยนจิง อีกหนึ่งคือชมเชยฝีมือการแสดงของเขา!
น้ำตานี่ไหลพรูออกมาราวกับไม่ต้องใช้เงิน ทำให้คนดูอึ้งจนพูดไม่ออก
เปี้ยนจิงโบกมือ “ไม่ต้องพิธีมากนัก ลุกขึ้นพูดเถอะ ว่าด้วยเรื่องเกณฑ์แรงงาน”
เรื่องครูเรื่องศิษย์อะไรนั่น เขาไม่ใส่ใจมานานแล้ว
อดีตของคนเลือดเย็นแต่ละคน มักเต็มไปด้วยบาดแผลเลือดโชก
“ขอบพระคุณอาจารย์”
หลิวไป๋เซียนลุกขึ้น จากนั้นกล่าวเสียงดัง “ท่านอ๋องกรุณาเว้นภาษีสามปี ราษฎรซาบซึ้งในพระเมตตา ยินดีเข้าร่วมแรงงาน ตามหลักการเกณฑ์ใกล้บ้านที่ท่านเสนอ พวกเขาทำงานตอนเช้า ตอนบ่ายก็กลับบ้านได้ จึงไม่ค่อยมีใครบ่น
จากที่ศิษย์คาดการณ์ แค่สั่งการลงมา ก็เกณฑ์แรงงานได้ถึงแสนห้าหมื่น หากอาจารย์เห็นว่ายังไม่พอ ก็สามารถเกณฑ์เพิ่มได้
อีกทั้งตามคำสั่งของอาจารย์ บ่อแร่ปูนขาวและดินเหนียวก็หาเจอแล้ว ทุกอย่างพร้อม เหลือแต่อาจารย์วางแผนบัญชาการเท่านั้น”
เปี้ยนจิงพอใจมาก “เจ้าทำได้ดี ที่จริงก็ไม่ต้องมากนัก สักแสนคนก็พอแล้ว เจ้าส่งคำสั่งลงไป เริ่มก่อสร้างพร้อมกันทั้งสามเส้นทางจากเมืองชิงหยวนถึงซงหยาง หนานจิ้ง และเมืองฉือถง จะมีช่างสอนพวกเขาเผาปูนขาวและผลิตปูนซีเมนต์เอง”
นี่แหละคือข้อดีของเมืองหนานโจวเหนือซานเหอ
แม้หนานโจวจะทุกข์เพราะภาษีและแรงงานหนัก แต่ก็เป็นเมืองรุ่งเรืองมาตั้งแต่โบราณ รากฐานแน่นหนา ประชากรมาก
ตอนนี้แค่ยกเว้นภาษี ก็ไม่ขาดคนสร้างถนนแล้ว แถมยังไม่ต้องจ่ายค่าจ้าง ราษฎรหิ้วเสบียงมาเอง แม้แต่ข้าวก็ไม่ต้องเลี้ยง
ไม่เหมือนซานเหอ ที่เป็นที่กันดารมาแต่โบราณ จะให้ส่งภาษีให้ราชสำนัก?
ไม่มีทาง!
แค่ไม่ก่อกบฏก็ถือว่าให้เกียรติท่านอ๋องแล้ว
ไม่มีใครรู้ว่าซานฉีต้องใช้ความพยายามแค่ไหนในการเก็บภาษี
เกือบจะต้องฆ่าคนแล้ว
ถนนในซานเหอส่วนมากเป็นผลงานของนักโทษแรงงาน แทบไม่มีชาวบ้านเกี่ยวข้อง หากมีบ้าง ก็เพราะได้รับค่าจ้างจากกรมปกครองเท่านั้น
แค่เก็บภาษีได้ก็นับว่าเก่งแล้ว อย่าได้พูดถึงเรื่องแรงงานเลย!
ใครพูดถึง ก็มีเรื่องกันแน่
“เมืองฉือถงกับหนานจิ้งต่างก็เป็นท่าเรือใหญ่”
หลิวไป๋เซียนคารวะ “หากสร้างถนนสำเร็จ การติดต่อระหว่างตะวันออกกับตะวันตกก็จะสะดวกขึ้นมาก”
เปี้ยนจิงพยักหน้าแล้วยิ้ม
…
วันที่อาไต้แต่งงาน คึกคักยิ่งนัก
หลินอี้แค่ยืนดูจากไกลๆ ไม่ได้เข้าไป เพราะกลัวทุกคนจะรู้สึกอึดอัด
“เจ้าสาวสวยหรือไม่?”
หลินอี้ถามเสี่ยวซีจื่อ
“ท่านอ๋อง กระหม่อมไปดูมาแล้ว แม้ไม่ถึงขั้นงามล่มเมือง แต่ก็งดงามเรียบร้อย”
เสี่ยวซีจื่อหัวเราะ “กระหม่อมยังกลัวว่าอาไต้จะคู่ควรกับนางหรือไม่”
หลินอี้กล่าว “มอบเงินห้าสิบตำลึง นับเป็นน้ำใจจากข้า เด็กคนนั้นไร้พ่อแม่ ชีวิตก็ลำบากพอแล้ว”
เสี่ยวซีจื่อตอบ “ท่านอ๋องเปี่ยมเมตตา ได้พบท่านอ๋อง ถือเป็นบุญเก่าจากชาติปางก่อนของเขา เป็นโชควาสนาในชาตินี้”
“เจ้าช่างพูดมากจริงๆ”
หลินอี้กดความรู้สึกอิจฉาไว้ในใจ
เขาเชื่อว่า บนโลกนี้ต้องมีคนที่เป็นคู่ชีวิตของเขา ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาที่มีจิตวิญญาณของคนบ้าซ่อนอยู่ หรือเป็นอัจฉริยะที่มีวิญญาณของคนโง่ซ่อนในสมองก็ตาม นางคนนั้นต้องฝ่าฝูงชนมากมายมาอยู่เคียงข้างเขาและจับมือเขาไว้แน่น
เพราะเขาหล่อ มีอารมณ์ขัน และยังได้รับการศึกษาชั้นสูงอีกด้วย!
ระหว่างทางกลับ เขาได้ยินเสียงเพลงที่คุ้นเคย ลอยออกมาจากกลุ่มทหารอาสาที่กำลังฝึกอยู่
“ข้าล้มลุกคลุกคลานราวคลื่นทะเล
แม้มีความคับแค้นพันพันเรื่อง ก็ยิ้มกลบเกลื่อน
ในเหล้ามีทั้งสวรรค์และโลกมนุษย์ ข้าย่อมรู้ดีที่สุด ชื่อเสียงในยุทธภพ ข้าไม่เคยพึ่งดาบ
ภาระพันชั่ง ข้ายินดีแบกไว้เพียงผู้เดียว”
หลินอี้ขมวดคิ้ว “เพลงนี้แพร่ออกไปได้อย่างไร?”
เขาร้องเพลงนี้ตอนเมาเมื่อคืน คิดไม่ถึงว่าจะแพร่เร็วขนาดนี้
เสี่ยวซีจื่อตอบ “ท่านอ๋อง ตอนเช้าแม่นางหมิงเยว่เอาไปสอนเด็กๆ ในชั้นเรียนดนตรีในโรงเรียน ตอนนี้ทั้งเมืองไป๋อวิ๋นร้องได้กันหมดแล้ว”
“เฮ้อ ความสามารถของข้าก็ปิดไม่มิดจริงๆ”
หลินอี้ส่ายหน้า ถอนใจ แล้วขี่ลาเดินทางกลับต่อ
พอลงจากลา เขาก็เห็นเย่ชิวยืนอยู่หน้าประตู
“โธ่เอ๋ย”
หลินอี้แซว “คนอื่นออกจากการปิดด่านมาก็อ้วนขึ้น แล้วเจ้าทำไมยิ่งผอมลง?”
เย่ชิวตอบ “ไม่ทราบ”
หลินอี้มองไปที่เอวของเขา “เจ้ากลับมาใช้กระบี่อีกแล้ว? ไม่ใช่ว่าตกลงกันว่าจะไม่ใช้กระบี่แล้วหรือ?”
เขารู้สึกประหลาดใจ
สองปีมานี้ไม่ได้เห็นเย่ชิวใช้กระบี่เลย ข้างกายมีแต่ไม้เท้า
เย่ชิวตอบ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าถึงคู่ควรกับการใช้กระบี่จริงๆ”
นี่คือหัวใจแห่งกระบี่ของเขา และเขาก็ได้มันกลับคืนมาแล้ว
เสี่ยวซีจื่อกระซิบที่ข้างหูหลินอี้ “ท่านอ๋อง ผู้ดูแลบอกว่าเขาเข้าสู่ขั้นมหาปรมาจารย์แล้ว”
“มหาปรมาจารย์?”
หลินอี้อุทาน “เร็วขนาดนั้น?”
เย่ชิวคำนับ “ข้าท่องยุทธภพอย่างอิสระ ในที่สุดก็ฝ่าด่านเป็นตายสุดท้ายได้ ข้าขอตระเวนโลกมนุษย์ ชมร่างที่หลับใหลในเขาอวิ๋นหลิ่ง”
“เจ้าเก่งจริงๆ”
หลินอี้ยกนิ้วโป้งให้ แล้วก็เดินเข้าด้านใน
คนเราเอามาเปรียบกันก็มีแต่จะเจ็บใจ
เย่ชิวยิ้ม แล้วก็เดินถือกระบี่ตรงสู่เขาไป๋อวิ๋น ท่ามกลางสายตาของเจียงโฉว
“เจ้ามาแล้ว”
คนตาบอดนั่งยองๆ อยู่บนภูเขาหลังวัดใหญ่ มือถือหมั่นโถว หยิบมาหยอกเล่นกับเสี่ยวหู่ที่อยู่ข้างตัว
“ข้าอยากลองดู”
เย่ชิวยิ้มกล่าว
“แล้วทำไมไม่ไปหาผู้ดูแล?”
คนตาบอดถาม
เย่ชิวตอบ “ข้าสู้เขาไม่ได้”
คนตาบอดหยิบไม้ไผ่บนพื้นขึ้นมายืน “แล้วเจ้าคิดว่าสู้ข้าได้หรือ?”
“ข้า…”
คนตาบอดปล่อยพลังออกมาทั่วร่าง เย่ชิวสัมผัสได้ทันที รีบประสานมือกล่าว “ขอลา แล้ว”
ว่าจบก็บินหนีลงเขาทันที
“สายไปแล้ว…”
คนตาบอดถือไม้ไผ่ไล่ตาม
เจียงโฉวมองเย่ชิวที่กุมอกกระอักเลือดกลับมา ถามด้วยความสงสัย “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“ไม่ตายหรอก!”
เย่ชิวพยักหน้าหนึ่งที แล้วเดินกลับห้องไปปิดด่านอีกครั้ง
………..