220 - วีรบุรุษคนนั้นกลับกลายเป็นพระไปได้
220 - วีรบุรุษคนนั้นกลับกลายเป็นพระไปได้
220 - วีรบุรุษคนนั้นกลับกลายเป็นพระไปได้
ที่วังอ๋อง
เสิ่นชูรายงานข่าวเย่จิ่นอวี่เข้าสู่เมืองไป๋อวิ๋นต่อหน้าหลินอี้
หลินอี้ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ช่างไม่รู้จักประมาณตนเลยจริงๆ คิดว่าข้าไม่กล้าฆ่านางหรืออย่างไร? ตามล่าคนจากเมืองชุนซานมาถึงซานเหอ"
หงอิ๋งตอบว่า "ท่านอ๋อง หากไม่ให้กระหม่อมไปฆ่านางเสียตอนนี้เลย?"
"ไม่ต้อง" หลินอี้ส่ายหน้า "แค่ไปเตือนนางหน่อย ถ้ายังกล้าก้าวเข้าสู่ซานเหออีกแม้แต่ก้าวเดียว ไม่อย่างนั้น ฆ่าทิ้งเสีย"
แม้จะเป็นศัตรูกับสำนักจี้จ้าวอันแล้ว แต่ถ้าฆ่านางซึ่งเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย เรื่องจะยุ่งยากยิ่งกว่าเดิม ศัตรูที่แข็งแกร่งก็ต้องหลบให้ก่อน
"รับทราบ"
หงอิ๋งถอยออกไปอย่างเงียบๆ
"อีกเรื่อง"
หลินอี้หันไปมองซานฉี "การสร้างอู่ต่อเรือในซานเหอต้องเร่งมือ เปิดรับนักลงทุนโดยด่วน
ไม่ว่าผู้คนจากหนานโจวจะเสนอเงื่อนไขอะไร ขอแค่มิใช่เกินไปก็ตกลงไว้ก่อน
หากขอที่ดินก็ให้ที่ดิน ขอคนก็ให้คน ส่วนขอเงิน...ก็ให้พวกเขาไปไกลๆ"
"กระหม่อมเข้าใจแล้ว"
ซานฉีอดไม่ได้จะยิ้ม "ไม่กี่วันนี้จะตกลงกับพวกเขาให้ได้"
หลินอี้กล่าวต่อ "ต้องหาทางสอดแทรกคนของเราเข้าไป คัดคนหัวไว เก็บวิชาไว้กับตัวเราเอง"
"รับทราบ"
ซานฉีกล่าวต่อ "ท่านอ๋อง หานฮุยยังถูกคุมขังอยู่ จะจัดการอย่างไรดี?"
"ก็ต้องทำตามกฎหมายของซานเหอ"
หลินอี้กล่าวอย่างเฉยเมย "มีกฎหมายแล้ว จะถามข้าทำไม?"
"กระหม่อมขอลา"
สามวันให้หลัง ข่าวหานฮุยถูกประหารประจานแพร่สะพัดไปทั่วเมืองไป๋อวิ๋น
ผู้ลี้ภัยจากเยว่โจวและหงโจวพอตกกลางคืนต่างก็จุดดอกไม้ไฟเฉลิมฉลอง
วันประหารผู้คนหลั่งไหลมาราวคลื่นทะเล แน่นขนัด
หลายคนเคยได้รับความเดือดร้อนจากหานฮุย บ้านแตกสาแหรกขาด!
เห็นหานฮุยนั่งคุกเข่าอยู่บนแท่น หากไม่มีเจ้าหน้าที่คอยกันไว้ หลายคนคงพุ่งเข้ากัดกินร่างเขาไปแล้ว
“ฆ่ามัน!”
ในที่สุดก็มีคนตะโกนเป็นคนแรก
“ฆ่ามัน!”
เสียงเรียกร้องดังขึ้นเรื่อยๆ
“ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!”
ความเคียดแค้นอันรุนแรงลอยอบอวลในหมู่คน จนในที่สุดทุกคนต่างร่วมตะโกนไปพร้อมกัน ใบหน้าหลายสิบหลายร้อยบิดเบี้ยวแสดงความเกลียดชังจนน่าขนลุก
เฉินซินลั่วผู้ควบคุมการประหารโบกมืออย่างรวดเร็ว จากนั้นมีเจ้าหน้าที่อีกกว่าร้อยคนขึ้นไปยืนแน่นบนแท่นประหาร ก่อตัวเป็นกำแพงมนุษย์กันไม่ให้ฝูงชนเดือดดาลบุกขึ้นมาได้
เฉินซินลั่วมองดูดวงอาทิตย์ที่ไต่สูงขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นหันไปดูธูปในกระถาง แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ได้เวลาแล้ว!”
ผู้ลงมือประหารคือเสี่ยวเอ้อจากโรงเตี๊ยมจินฝูนามว่าโหย่วหม่าจื้อ
การตัดศีรษะ การประหารด้วยการเฉือนเนื้อ การถลกหนัง เป็นทักษะสืบทอดในครอบครัวของเขา ลงมือสะอาดและแม่นยำ ไม่ต้องกล่าวมาก
นอกจากนี้เขายังใช้คีม หนีบมือ หนีบเท้า หนีบขา มีดฟัน และเครื่องทรมานอีกสิบแปดชนิดได้อย่างชำนาญ เคยอยู่ที่เยว่โจวแบบที่เรียกว่า “หนึ่งในใต้หล้าไม่มีผู้ใดกล้าอวดเทียม”
ในอดีตโหย่วหม่าจื้อก็เคยเป็นคนมีชื่อเสียง
น่าเสียดายที่หานฮุยตีแตกเมืองถานโจว ขุนนางอย่างโจวจิ่วหลิงก็กลายเป็นเชลย
เขาในฐานะเพชฌฆาตจะทำอะไรได้ จำต้องพาครอบครัวหนีตายมาถึงเมืองไป๋อวิ๋น พอเอาชีวิตรอดไว้ได้
โชคดีที่สวรรค์ยังมีตาทำให้เขาและครอบครัวรอดชีวิต ในที่สุดเมื่อปีที่แล้ว ผ่านการทดสอบฝีมือด้วยการฟันฟักทองและไม้ธูป จึงกลับมาทำงานเดิม กลายเป็นเพชฌฆาตเบอร์หนึ่งของซานเหอ!
แต่น่าเสียดายที่…ไม่มีเงินให้หา
เขาต้องเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ ไม่ใช่แค่พึ่งเงินจากทางการไม่กี่ตำลึง รายได้หลักต้องมาจากญาติของนักโทษที่แอบมอบเงินให้เพื่อขอให้ประหารแบบเบาแรง หรือให้เร็วหน่อย
แต่ซานเหอไม่เหมือนเดิมแล้ว ซานเหอลืมเลือนบรรพชน ไม่ใช้สิบแปดเครื่องทรมานอีกต่อไป!
ฝีมืออันยอดเยี่ยมของเขากลับไร้ที่ใช้
ญาตินักโทษย่อมไม่มีเหตุผลจะให้สินบนเขาอีก
รายได้ลดฮวบลง เขาจึงจำใจไปรับงานเสิร์ฟในโรงเตี๊ยม ฟันวัวฟันแพะไปตามเรื่อง
โชคดีที่ปีนี้ไปรับงานแรงงานเป็นกรรมกรในสงครามมาสองรอบ พอได้เงินมานิดหน่อย ก็บรรเทาแรงกดดันไปได้บ้าง
ยามนี้เขายืนอยู่บนแท่นสูง มีดใหญ่วางอยู่ในมือ เขาคำนับฝูงชนด้านล่าง
แล้วหยิบถ้วยเหล้าขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง จากนั้นพ่นลงบนมีด เสียงดังฉ่า แล้วคำนับอีกครั้ง ก่อนจะถอดไม้ที่ตรึงหลังของหานฮุยออก และเอาผ้าขี้ริ้วที่อุดปากเขาออก
“ประหาร!”
เสียงของเฉินซินลั่วดังขึ้น
ดาบใหญ่ในมือของโหย่วหม่าจื้อฟันฉับลงมา ศีรษะกลิ้งไกลออกไปจากลำตัว ส่วนร่างของหานฮุยยังคุกเข่าอยู่อย่างมั่นคง เลือดพุ่งออกจากลำคอไม่หยุด
โหย่วหม่าจื้อยิ่งภูมิใจ นี่แหละคือฝีมือ นี่คือเทคนิค!
“ดี!”
เสียงโห่ร้องชื่นชมดังกึกก้องทั่วฝูงชน
เมื่อประหารเสร็จ เจ้าหน้าที่ก็ยกศพออกไป คนทำความสะอาดก็เข้ามาเก็บพื้นที่
แต่ยังไม่ทันเก็บเสร็จ คณะงิ้วจากชวนโจวก็มาถึงแท่นอย่างเร่งรีบ พวกเขาจะรีบแสดงเปลี่ยนหน้ากากและพ่นไฟก่อนที่ฝูงชนจะแยกย้าย
ในเวลาปกติ การรวมผู้ชมมากมายขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย!
แน่นอนว่าต้องรีบคว้าโอกาสไว้
โชคดีที่วันนี้แดดดี แสงอาทิตย์อบอุ่น ทำให้รู้สึกสบายยิ่งนัก
จี้ไห่กำลังฝึกวิชาหน้าห้องเก็บของ เซี่ยจิ่วอวิ๋นพิงประตูมองอยู่ พอจี้ไห่ฝึกเสร็จก็ถามขึ้นด้วยความแปลกใจ “เจ้าพระนี่นิสัยก็ไม่เลวนะ แต่กลับเลือกเรียนทางหมัดมวยแบบเปิดกว้าง ไม่เห็นมีความสงบและเมตตาแบบพุทธเลย”
“คำของคุณหนูนั้นผิดแล้ว ความสงบไม่สามารถแสดงความตั้งใจ ความเงียบสงบเดินไปไม่ไกล”
จี้ไห่ตอบแย้ง
“ความสงบไม่สามารถแสดงความตั้งใจ ความเงียบสงบเดินไปไม่ไกล?” เซี่ยจิ่วอวิ๋นหัวเราะ “นี่มันตรรกะวิบัติชัดๆ!”
“หัวใจของโพธิสัตว์ ใช้มือสายฟ้า”
เมื่อจี้ไห่เห็นนางจ้องตน ก็รีบก้มศีรษะลง
เซี่ยจิ่วอวิ๋นหัวเราะแผ่ว “เจ้าพระนี่ ขี้ขลาดเกินไปแล้ว”
“อะมิถะพุทธ”
จี้ไห่กล่าว “คุณหนูมีครอบครัวหรือไม่? ข้าสามารถช่วยส่งข่าวไปรับตัวคุณหนูกลับบ้านได้”
เซี่ยจิ่วอวิ๋นตอบ “ครอบครัวข้าอยู่ไกลถึงชวนโจว เจ้าจะส่งข่าวได้หรือ?”
“เอ่อ…” จี้ไห่ลังเล มองฟ้าแล้วประนมมือ “ระยะทางไกลเกินไป ข้าทำไม่ได้จริงๆ
คุณหนูพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะไปตักน้ำแล้ว”
เซี่ยจิ่วอวิ๋นกล่าว “เจ้าพระนี่ โง่เกินไปแล้ว มีคนมากมายกลั่นแกล้งเจ้า เจ้ากลับไม่รู้สึกตัวเลยหรือ?”
จี้ไห่แปลกใจ “คุณหนูกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ไม่เห็นมีใครกลั่นแกล้งข้า”
“ให้เจ้าหาบน้ำด้วยถังเหล็ก นี่ไม่ใช่การกลั่นแกล้งหรือ?” เซี่ยจิ่วอวิ๋นโกรธ “เจ้าปากแข็งเกินไป โบราณคร่ำครึเกินไป รอข้าหายดีแล้วจะไปหาความยุติธรรมให้เจ้าเอง”
จี้ไห่รีบตอบ “ข้าหาบน้ำเพื่อฝึกวิชา ขอคุณหนูอย่าได้วุ่นวายที่วัดเลย”
“หาบน้ำฝึกวิชา?” เซี่ยจิ่วอวิ๋นหัวเราะ “วิธีโง่ๆ อะไรแบบนี้? เจ้าพระน้อย ให้ข้าสอนวิชาให้ไหม? อย่าดูถูกข้า แม้ข้าถูกไล่ล่า ก็เพราะได้รับบาดเจ็บมาก่อน ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่หนีแน่!”
“น้ำใจของคุณหนู ข้ารับไว้แล้ว” จี้ไห่ประนมมือ “ดอกไม้หนึ่งดอกเบ่งห้าใบ ผลย่อมเกิดเอง”
เขาหันหลังหาบถังเหล็กสองใบลงเขาไปตักน้ำ
เซี่ยจิ่วอวิ๋นมองตามแผ่นหลังที่ไกลออกไปอย่างหงุดหงิดจนต้องกระทืบเท้า
แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย
ค่ำคืนนั้นอ่อนโยน
หลินอี้นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ ดื่มเหล้าไป คายถั่วลิสงใส่ปากไป พลางพูดกับซานฉีว่า “เจ้าก็ดื่มหน่อย ไม่ต้องเกรงใจ”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง”
ซานฉีจิบเบาๆ แล้วกล่าว “หลังหวงซื่อฟางกับจ้าวลี่ชุนหนีออกจากเหยาเฉิง ก็เข้ายึดเมืองเฉียนซานของหนานโจวแล้ว ตอนนี้นำพาชาวบ้านเร่ร่อนมากกว่าแสนคน”
หลินอี้ถอนใจ “เจ้าหมอนี่ช่างไร้อนาคตนัก ไปขึ้นเหนือถึงเจียงหนานไม่ดีกว่าหรือ? เมืองหย่งอัน อู๋โจวล้วนเป็นเมืองใหญ่มั่งคั่ง”
ซานฉีว่า “เจียงหนานเป็นแหล่งเงินทองของแผ่นดิน ราชสำนักวางทหารไว้อย่างหนัก หากกบฏบุกไปก็เท่ากับหาที่ตายเอง”
“นั่นก็จริง”
หลินอี้ยิ้ม “ถ้าเจียงหนานเสียไป แผ่นดินนี้ก็คงใกล้เปลี่ยนราชวงศ์ ปฐมฮ่องเต้คงต้องมุดออกจากโลงศพแล้ว บางทีอาจเด้งขึ้นมาเอาไม้ตีพวกมันก็ได้”
ซานฉีนิ่งไม่ตอบ
จะตอบอย่างไรเล่า?
จะให้พูดว่า “ตระกูลหลินสมควรโดนหรือ?”
“ท่านอ๋อง เย่จิ่นอวี่ออกจากซานเหอไปแล้ว”
ฉีเผิงพูดต่อ
หลินอี้ถาม “ไปที่ใด?”
“กระหม่อมไม่ทราบ”
หลินอี้ว่า “เจ้ามิเคยอวดว่าไม่มีอะไรเจ้าทำไม่ได้หรือ? คนมาถึงซานเหอเจ้าก็ไม่รู้ ออกจากซานเหอเจ้าก็ไม่รู้ เฮ้อ เรื่องที่เจ้าทำ…”
“ท่านอ๋อง” ฉีเผิงรีบอธิบาย “เย่จิ่นอวี่เข้าสู่ระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว บ่าวและสายสืบเหมาะแค่หาข่าว แม้จะตามรอยได้ แต่ฝีมืออ่อน หากอีกฝ่ายตั้งใจปิดบังตัว ก็แทบไม่มีทางตามได้ทัน”
หลินอี้ถามต่อ “แล้วเซี่ยจิ่วอวิ๋นจากเมืองชุนซานล่ะ?”
“ถูกจี้ไห่ช่วยไว้ ตอนนี้พักรักษาตัวอยู่ในห้องเก็บของข้างวัด” ฉีเผิงยิ้ม “มีเจ้าแห่งการคำนวณอยู่ ไม่น่าจะเกิดเรื่อง ท่านอ๋องวางใจได้”
“คนโง่มีโชคจริงๆ”
หลินอี้อดอิจฉาไม่ได้ วีรบุรุษช่วยหญิงงามกลับกลายเป็นพระได้ไป “พระยังเจอสตรีงามอีกนะ เซี่ยจิ่วอวิ๋นก็อยู่ระดับเก้าขั้นสูงสุดเช่นกัน?”
…………