219 - พระช่วยชีวิต

219 - พระช่วยชีวิต

"เลื่อนขั้นแล้วหรือ?" หลิวป้านจื้อยิ้มกล่าวว่า "นับว่าเป็นเรื่องดีแล้วล่ะ"

หลิวโต้วกล่าวว่า "แบบนี้เจ้าคงไม่คัดค้านแล้วใช่ไหม?"

"ความคิดนี้ดีมาก"

หลิวป้านจื้อกล่าวอย่างยินดี "รีบหาคนไปสู่ขอเสียที คาดว่าคงไม่ใช่แค่พวกเราเท่านั้นที่เล็งอยู่"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลิวโต้วฮึดฮัดกล่าว "ตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลหู ตระกูลเอี้ยนก็คงจะไปสู่ขอด้วยทั้งนั้น แต่งหญิงผู้ตรวจการไปอยู่บ้าน ต่อไปจะประหยัดแรงไปได้มากเพียงใด"

ตอนเย็น ฟ้าใสกลับกลายเป็นมืดครึ้ม ฝนพรำตกลงมาเบาๆ

ผู้คนส่วนมากถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ออกจากบ้าน ยกเว้นแต่จี้ไห่ ที่ไม่ว่าวันไหนก็แบกน้ำห้าสิบถังขึ้นเขาทุกวัน ไม่เว้นแม้แต่วันฝนตก

เขาสวมเสื้อผ้าสีเทา แบกถังเหล็กไว้บนบ่า ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้นอย่างมั่นคงเหมือนทุกวัน

เดินไปได้ครู่หนึ่งก็หยุดลง สูดกลิ่นอากาศชื้นอย่างระแวดระวัง เขาก้าวลงบันไดไปหนึ่งขั้นแล้วเดินเข้าไปยังพุ่มไม้ข้างทาง

พลางเดินพลางสูดกลิ่นไปด้วย

เดินเลียบหน้าผาสูงชัน ถังน้ำทั้งสองใบไม่หกแม้แต่หยดเดียว

ไม่นานก็พบปากถ้ำแห่งหนึ่ง

เขาแบกถังเดินเข้าไปข้างใน เห็นสตรีนางหนึ่งนอนอยู่บนพื้นหิน เสื้อผ้าสีขาวสะอาดมีรอยเลือดแต้มเป็นจุดๆ

"อามิตาพุทธ"

เขากล่าวคำสวดแล้วเอ่ยว่า "คุณหนูท่านบาดเจ็บหรือ?"

หญิงสาวลืมตาขึ้นทันที กำกระบี่ในมือแน่น กล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบว่า "เจ้าเป็นใคร?"

"อามิตาพุทธ"

จี้ไห่ไม่กล้ามองใบหน้างดงามของนาง กล่าวเสียงเบา "อาตมาเป็นพระจากวัดไป๋อวิ๋น"

"ที่แท้ก็เป็นพระจริงๆ"

หญิงสาวมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "เจ้าพระน้อย ไปจากที่นี่ซะ อย่าบอกใครว่าพบข้าเข้า"

จี้ไห่กล่าวว่า "มีคนตามล่าท่านหรือ?"

ในนิยายของท่านอ๋องมักมีฉากเช่นนี้ เขาจึงไม่รู้สึกแปลกใหม่

"ใช่"

หญิงสาวพยักหน้ากล่าว "พระน้อย เจ้าไปเถอะ"

"สาธุ ชาวพุทธเมตตาเป็นที่ตั้ง"

จี้ไห่เกาศีรษะกล่าวว่า "ช่วยชีวิตคนหนึ่ง เสมอด้วยสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น"

"เจ้าพระทึ่ม"

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ กล่าวอย่างขบขันว่า "เจ้าคงยังไม่อาจรับข้าได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แล้วเจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร?"

"คุณหนูวางใจเถิด ที่นี่คือเขาไป๋อวิ๋น ไม่มีใครทำร้ายท่านได้"

จี้ไห่กล่าวอย่างมั่นใจ

เขาวางถังน้ำลง เก็บกิ่งไม้ เตรียมก่อไฟ แต่หญิงสาวรีบร้องห้ามว่า "อย่า! หากถูกพบเข้าข้าต้องตายแน่"

"คุณหนู ข้าบอกแล้วว่านี่คือเขาไป๋อวิ๋น วัดไป๋อวิ๋น ไม่มีใครทำร้ายท่านได้!"

ขณะที่จี้ไห่กำลังจะจุดหินไฟ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า หันกลับไปมองเห็นหญิงสาวในชุดดำใส่หมวกงอบยืนอยู่หน้าถ้ำ

"เย่จิ่นอวี่ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมาถึงเร็วนัก" หญิงสาวชุดขาวในถ้ำยิ้มเยาะกล่าวว่า "ข้าอยู่ตรงนี้ เจ้าก็มาฆ่าเสียสิ"

"นางมาร"

เย่จิ่นอวี่ฮึดฮัด "วันนี้ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปทางไหนได้อีก!"

เสียงชักกระบี่ดังเคร้ง กระบี่ในมือถูกชักออกมา

"อามิตาพุทธ" จี้ไห่รีบกล่าวว่า "สวรรค์มีเมตตาต่อชีวิต สตรีท่านนี้ อย่าได้ฆ่าผู้คนพร่ำเพรื่อเลย"

เย่จิ่นอวี่รุกไล่เข้ามาเรื่อยๆ กล่าวว่า "พระน้อย เจ้าหลีกไป มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้าด้วย!"

"ใช่แล้ว พระน้อย เจ้าหลีกไปเสียเถอะ" หญิงสาวชุดขาวหัวเราะพลางกล่าวว่า "นางเป็นศิษย์สำนักใหญ่ ต่อให้ฆ่าเจ้าก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นการกำจัดภัยให้ชาวบ้าน"

"อย่ามัวแต่พูดดี"

เย่จิ่นอวี่พูดจบก็กระโจนแทงกระบี่ไปที่หน้าอกของหญิงชุดขาว

จี้ไห่ตกใจสุดขีด รีบยกถังน้ำขึ้นฟาดใส่กระบี่ของเย่จิ่นอวี่ เสียงดังเคร้งประกายไฟแลบออกมา

เย่จิ่นอวี่ถอยหนีโดยสัญชาตญาณ หลบละอองน้ำที่สาดกระจาย

จี้ไห่ฉวยโอกาสที่นางลังเล รีบวางถังน้ำลง แบกหญิงสาวขึ้นหลัง ใช้วิชาตัวเบากระโดดออกจากถ้ำ วิ่งไปตามหน้าผา

"เจ้าคิดว่าจะหนีรอดด้วยฝีมือแค่นี้หรือ!"

เย่จิ่นอวี่ยกกระบี่ไล่ตามพุ่งผ่านพงไม้ไล่ตามมา

"หวังต้ง ช่วยข้าด้วย! พระน้อยกำลังจะตายแล้ว ข้าจะตายจริงๆ แล้วนะ ช่วยข้าด้วย!"

จี้ไห่เห็นเย่จิ่นอวี่เข้าใกล้เรื่อยๆ รีบตะโกนด้วยพลังเสียงสิงโต เสียงสะท้อนดังก้องในหุบเขาไม่ขาดสาย

เย่จิ่นอวี่เกรงว่าเสียงนั้นจะรบกวนมหาปรมาจารย์ในเมืองไป๋อวิ๋น หากตนตกอยู่ในวงล้อมก็จะหนีไม่ได้ จึงจำใจหยุดวิ่งแล้วหันหลังกลับ

จี้ไห่มองร่างของเย่จิ่นอวี่ที่ค่อยๆ เลือนหายไป ค่อยหายใจโล่งอก แต่ก็ยังไม่กล้าผ่อนฝีเท้า ไม่นานก็มาถึงหน้าวัดไป๋อวิ๋น

เพราะฝนตกจึงไม่มีแขกวัด ดูวังเวงมาก

เขาวางหญิงสาวลง รอจนนางนั่งบนบันได ประนมมือกล่าวอย่างรู้สึกผิด "อามิตาพุทธ ล่วงเกินไปแล้ว ล่วงเกินแล้ว ขอคุณหนูอย่าได้ถือโทษ"

"ขอบคุณสำหรับการช่วยชีวิต"

หญิงสาวยิ้มกล่าวว่า "เจ้าชื่ออะไร?"

"ข้าน้อยชื่อจี้ไห่"

จี้ไห่เหลียวมองเข้าไปในวัดแล้วกล่าวว่า "คุณหนู จากตรงนี้เราคงต้องจากกัน ที่วัดแห่งนี้ไม่เคยรับแขกหญิง"

กล่าวจบก็ทุบศีรษะตนเองเบาๆ อย่างเสียดาย "โอ้ย ลืมเอาถังไปด้วย ต้องกลับไปเอา คุณหนูตามสบายเถิด"

"เจ้าพระน้อย พระพุทธเจ้าไม่สอนว่าควรช่วยคนให้ถึงที่สุดหรือ?"

หญิงสาวทั้งตัวเปียกชุ่มแต่ยังยิ้มละไม "ข้าเป็นหญิงคนเดียว เดียวดายไม่มีใคร เจ้าจะใจร้ายทิ้งข้าไว้เช่นนี้หรือ? หากข้าถูกหญิงโหดคนนั้นฆ่าอีก เจ้าจะไม่รู้สึกผิดบ้างหรือ?"

"เอ่อ"

จี้ไห่ลังเลขึ้นมาทันที หญิงสาวตรงหน้า หากถูกไล่ล่าอีกจริง คงไม่รอดแน่นอน

หญิงสาวถอนใจกล่าวว่า "เจ้าพระน้อย หากเจ้ายากลำบากนัก ก็แล้วไปเถิด"

"อามิตาพุทธ" จี้ไห่คิดอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า "นอกวัดมีเรือนเก็บของหลังหนึ่ง ปกติชาวบ้านที่มาปลูกผักจะพักอยู่ คุณหนูไม่รังเกียจก็พักที่นั่นเถิด"

"มีที่ให้รอดตายก็นับว่าดีแล้ว จะไปรังเกียจอะไร" หญิงสาวคำนับกล่าวว่า "ขอบคุณ"

"อามิตาพุทธ"

จี้ไห่พยุงนางไปยังเรือนเก็บของ

ค่ำลง เขานำหมั่นโถวสองก้อนกับกับข้าวเจหนึ่งจานจากในวัด

ก่อไฟต้มน้ำหนึ่งกา จากนั้นก็กล่าวว่า "คุณหนู คืนนี้พักที่นี่เถิด ยานี้ท่านใช้ทาแผล เป็นของหมอเทวดาแห่งเมืองไป๋อวิ๋น สรรพคุณดีมาก"

จี้ไห่กำลังจะออกจากเรือน หญิงสาวกล่าวขึ้นทันใดว่า "เจ้าพระน้อย เจ้าช่างใจแข็งนัก ทิ้งข้าไว้คนเดียว หากหญิงโหดนั้นกลับมา ข้าจะทำอย่างไรดี"

กล่าวพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

"อามิตาพุทธ" จี้ไห่ตกใจลนลานกล่าวว่า "คุณหนูอย่าร้องเลย ที่นี่คือวัดไป๋อวิ๋น ไม่มีใครกล้ามาหรอก"

เขาคิดอย่างซื่อๆ เรือนนี้อยู่แค่กำแพงนอกวัด หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น หวังต้งก็จะมาช่วยทัน

"แต่ถ้ามาจริงๆ ล่ะ?"

หญิงสาวยังคงร้องสะอึกสะอื้น

"อย่างนั้นข้าจะอยู่กับท่านคืนนี้"

จี้ไห่เห็นว่านางพูดก็มีเหตุผล

เมื่อครู่ไปหาหวังต้งแต่ไม่เจอ หากหญิงสาวมีอันเป็นไป ก็เท่ากับตนก่อกรรมขึ้นมาอีก

ยามดึกสงัด ฝนข้างนอกยังคงตกอยู่

จี้ไห่นั่งสมาธิบนเก้าอี้ หญิงสาวนอนบนฟางข้าวใต้เตียง ตะเกียงจุดแสงสลัว

นานเข้าหญิงสาวก็อดไม่ได้กล่าวว่า "เจ้าพระน้อย ทำไมไม่ถามชื่อข้า?"

จี้ไห่ลืมตาขึ้น กล่าวเบาๆ ว่า "คุณหนูแซ่อะไร?"

หญิงสาวหัวเราะคิกคัก "ถ้าเช่นนั้นจำไว้ ข้าชื่อเซี่ยจิ่วอวิ๋น"

"ข้าจำไว้แล้ว"

จี้ไห่พยักหน้าเบาๆ

"เจ้าก็แค่ขั้นสามเท่านั้น"

หญิงสาวกล่าวต่อว่า "แต่เย่จิ่นอวี่คือขั้นเก้า ทำไมเจ้าไม่กลัว?"

จี้ไห่กล่าวว่า "ข้าแค่อยากช่วยคุณหนู ไม่ได้คิดอะไรอื่น"

"แล้วเจ้าคิดว่าข้าสวยไหม?"

"อามิตาพุทธ"

จี้ไห่หลับตาลง

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

รุ่งเช้า ฟ้าใสหลังฝน

เขาไปหาหวังต้งจนพบ

"เมื่อวานข้าเกือบโดนฆ่าแล้ว!"

"ข้ารู้"

หวังต้งกล่าวเสียงเรียบ

"แล้วเหตุใดเจ้าไม่มาช่วยข้า?"

"ข้าไปถึงแล้ว แต่นางจากไปเสียก่อน"

หวังต้งยังคงไร้อารมณ์ "ท่านอ๋องสั่งไว้ว่าห้ามฆ่านาง ข้าก็เลยไม่ฆ่า"

"ข้าไม่ได้ให้เจ้าฆ่า"

จี้ไห่ถอนใจ "ก่อกรรมไม่ดี"

"ได้ ข้าจะไม่ก่อกรรม"

หวังต้งส่ายหน้า เปิดประตู เห็นซุนซิงเดินเข้ามาพอดี "อาจารย์"

ซุนซิงเดินมือล้วงหลัง มองจี้ไห่แล้วกล่าวว่า "เมื่อวานครัวถูกขโมย เจ้าหาตัวคนร้ายให้เจอ กล้าขโมยถึงในวัด ถือว่าหัวไม้จริงๆ"

จี้ไห่หน้าแดง

เมื่อคืนหาอาหารไม่ได้จึงขโมยจากในวัดมา

"ขอรับ"

หวังต้งรับคำ

ซุนซิงไปแล้ว เขากลับเข้าไปในห้องต่อเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ