209 - เมืองซวิ๋นหยาง

209 - เมืองซวิ๋นหยาง

หงโจวเลื่องชื่อเรื่องเครื่องกระเบื้องทั่วหล้า ขุนนางและชนชั้นสูงทุกยุคทุกสมัยล้วนใช้เครื่องกระเบื้องจากหงโจว

โดยเดิมที่เป็นดินแดนมั่งคั่งติดอันดับของแผ่นดิน ทว่าในยามนี้กลับไม่ต่างอะไรจากเยว่โจว หลังผ่านสงครามต่อเนื่องหลายปี ก็กลายเป็นแผ่นดินร้าง

สองวันต่อมา กองกำลังของจางเหมี่ยนเคลื่อนพลตรงเข้าสู่เมืองหลวงของหงโจว—เมืองซวิ๋นหยาง

ในที่ว่าการเมืองซวิ๋นหยาง หวังซือฟางที่นั่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุดหัวเราะเสียงดัง

ตะโกนว่า "ไม่ถึงหมื่นคน ครึ่งหนึ่งยังเป็นชาวบ้านกรรมกร คิดจะบุกเมืองซวิ๋นหยางของข้า? ดูหมิ่นกันเกินไปแล้ว! ไหนๆ ก็มาแล้ว ข้าจะฆ่าให้พวกมันไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!"

"ท่านแม่ทัพ!"

นักพรตกลางคนผู้หนึ่งในชุดบัณฑิตรีบออกมาเตือน "กำลังรบของทหารซานเหอไม่อาจประมาท ขอท่านแม่ทัพอย่าดูเบาพวกมัน!"

หวังซือฟางจ้องตาเขม็งแล้วกล่าวเย้ยหยัน "พวกซานเหอจะเก่งถึงขนาดเหาะเหินได้หรือไร? คนของข้ามีมากมายขนาดนี้ แค่เหยียบก็ทับตายแล้ว! จะกลัวอะไรอีก?"

นักพรชญ์กล่าว "ท่านแม่ทัพ ไยไม่รอรายงานจากหน่วยลาดตระเวนก่อน? ค่อยตัดสินใจก็ไม่สาย"

หวังซือฟางกล่าวด้วยความหงุดหงิด "พวกสวะพวกนั้นไม่รู้หายหัวไปไหนแล้ว จะให้ข้ารอพวกมันทั้งวันหรือไร?"

"ท่านแม่ทัพ"

นักพรตผู้นั้นยังไม่วายกังวล

"เมืองถานมีแม่ทัพหานคุมอยู่ แล้วพวกซานเหอพวกนี้มาหงโจวได้อย่างไร?"

หวังซือฟางหัวเราะ "ลู่เสี่ยวโหลว เจ้าแก้นิสัยขี้ระแวงไม่ได้จริงๆ! ช่างมันเถิดว่ามาทางไหน แค่คนพวกนั้น คิดจะก่อคลื่นในหงโจวได้หรือ?"

ลู่เสี่ยวโหลวรีบกล่าว "ท่านแม่ทัพ ทหารซานเหอเคยสู้กับพวกอาหยูโดยตรง ไม่อาจประมาท!"

"แล้วทำไมเจ้าไม่พูดบ้างว่า พวกซานเหอเคยแพ้ข้าเละเทะมาก่อน?"

หวังซือฟางกล่าวจบก็ร้องตะโกน "คนมา ตีฆ้องเรียกระดมพล!

แม่ทัพผู้นี้จะออกไปพบด้วยตนเอง! ให้พวกมันรู้เสียว่า หงโจวมิใช่ที่ที่ใครจะมาย่ำยีได้!"

ลู่เสี่ยวโหลวแทบอยากเอ่ยว่า “เจ้าลืมแล้วหรือ ว่าตัวเองหนีจากเมืองต้าซีมายังซวิ๋นหยางได้อย่างไร? แต่รู้ว่าแม่ทัพผู้นี้รักษาหน้าตายิ่งนัก จึงไม่กล้าพูดต่อ

…

จางเหมี่ยนนั่งอยู่บนหลังม้าใต้กำแพงเมืองซวิ๋นหยาง เห็นประตูเมืองค่อยๆ เปิดออกก็แปลกใจไม่น้อย

พวกกบฏกล้าเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไร? เงาทหารกบฏค่อยๆ ชัดขึ้น ยังไม่ทันคิดมาก เขาก็ยกดาบขึ้นตะโกน "พลเกาทัณฑ์!"

ทหารประจำการทยอยยกเกาทัณฑ์ขึ้นเป็นแนว

"ทหารชาวบ้าน! จัดแถว! ตรง!"

เหล่าทหารพลเรือนด้านหลังก็ตะโกนเสริมเสียงตาม

เหล่านี้คือเหลียงชิงซู นอกจากเป็นหัวหน้าคลังสินค้าตระกูลเหลียงแล้ว ยังเป็นหัวหน้าหมวดทหารพลเรือนอีกด้วย!

ในซานเหอ ตำแหน่งจริงของเขายิ่งใหญ่กว่าท่านจางเสียอีก!

พลเรือนกว่าเจ็ดร้อยคนจัดแถวแน่น พวกเขาหลายคนแม้เป็นกรรมกร แต่ก็เป็นทหารพลเรือนของซานเหอ ฝีมือยิงเกาทัณฑ์ขี่ม้าคือพื้นฐาน

ประตูเมืองซวิ๋นหยางเปิดออก ทหารโล่ขึ้นหน้า หวังซือฟางอยู่ตรงกลาง ด้านหลังทหารม้าทะลักออกมาเรื่อยๆ

"ปล่อยลูกเกาทัณฑ์!"

เมื่อจางเหมี่ยนฟันดาบลง ฝนเกาทัณฑ์ก็พุ่งใส่กองกำลังกบฏ

หวังซือฟางหัวเราะเยาะ โบกมือหนึ่งครั้ง ทหารโล่ตั้งแนวรอบด้านแน่นหนา

ลูกเกาทัณฑ์ไม่พุ่งใส่กำแพงก็เจาะใส่โล่

นอกจากเสียงกรีดร้องเล็กน้อย ส่วนมากไม่ได้รับบาดเจ็บ

"พอมีฝีมืออยู่บ้าง"

จางเหมี่ยนยกดาบขึ้นอีกครั้ง ตะโกนเสียงดัง

"บุก!"

ในเมืองมีทหารกบฏเกือบสองหมื่น หากปล่อยให้พวกมันออกมาตั้งขบวน ทัพของเขาย่อมรับมือยาก จึงต้องรีบจู่โจมก่อนพวกมันออกจากประตูเมือง

ทหารห้าพันคนยกดาบทวน บุกตามจางเหมี่ยนไปทันที

พลเรือนด้านหลังพากันมองไปที่เหลียงชิงซูพร้อมกัน

เหลียงชิงซูตะโกน "มัวชักช้าอะไรอยู่ ลุยมันสิ! ใต้เท้าแค่ห้ามบุกเมืองโดยพลการ ไม่ได้ห้ามตั้งรับ ถ้ายังมัวยืนเฉย อีกเดี๋ยวดาบมันจะฟันหัวเจ้าแล้ว จะรอความตายหรือไร?"

ยามนี้ เขาไม่มีเค้าพ่อค้าแม้แต่น้อย

ถลกแขนเสื้อ รัดชายเสื้อที่เอว แล้วนำบุกเข้าไปเอง

พวกกรรมกรตะโกนลั่น พุ่งเข้าหาศัตรูที่ช่องประตูราวกับจะเอาชีวิตเข้าแลก

"เจ้าผอมสูงนั่นของข้า! ใครก็ห้ามแย่งกับข้า!"

หวังเสี่ยวซานที่ตาคมไว มองเห็นชายผอมสูงคนหนึ่งใส่แหวนหยกนิ้วโป้ง ชายผอมสูงเงื้อดาบจะฟันหัวเขา เขากลับไม่หลบ ไม่หลีก ฟันดาบเข้าใส่ข้อมือฝ่ายนั้น

ฟันเดียว แขนที่ถือดาบของชายผอมสูงก็ขาดสะบั้น แหวนหยกชุ่มไปด้วยเลือด

"ฮ่าๆ เซียนทำนายไม่ผิด ขอแค่ดาบข้าเร็วกว่าพวกมัน มันก็ทำอะไรข้าไม่ได้!"

หวังเสี่ยวซานหัวเราะเสียงดัง ไม่ได้รีบเก็บของมีค่าในทันที แต่กลับฟันใส่ทหารโล่อีกคน โล่ไม้แยกเป็นสอง ทหารโล่เลือดไหลจากหน้าผาก ล้มลงกับพื้น

เหล่าพลเรือนเริ่มมีความเข้าใจร่วมกัน ใครฟันทหารตายได้ ของมีค่าก็เป็นของคนนั้น

ส่วนพวกที่ไม่รักษากฎ หลังศึกค่อยว่ากันด้วยดาบ

คนตายเพราะสมบัติ สัตว์ตายเพราะอาหาร แล้วใครจะกลัวใครกัน?

แน่นอนว่า หากเจอพวกชนเผ่าที่พูดกันไม่รู้เรื่อง ก็ได้แต่ข่มความโกรธไว้ในใจ

ดีที่ครั้งนี้พวกชนเผ่าไปกับเหอจี้เซียงหมดแล้ว คราวนี้แค่ฆ่าศัตรูให้มาก แล้วค่อยกลับมาเก็บของภายหลัง

ดังนั้น พวกเขาจึงรบกล้าหาญกว่าทหารประจำการเสียอีก

คนนอกเมืองพยายามเบียดเข้าข้างใน คนในเมืองก็ผลักดันออกนอกเมือง ช่องประตูเมืองเล็กๆ กลายเป็นกองศพทับกัน

พวกพลเรือนที่เบียดเข้าไม่ได้ก็ตัดสินใจ ควักตะขอเชือกพิเศษสำหรับออกศึกแล้วปีนกำแพงขึ้นไป

คนหนึ่งเริ่ม ปีนได้ อีกคนก็ปีนตามขึ้นไป คนบนกำแพงมากขึ้นเรื่อยๆ

บางคนไม่แม้ใช้เชือก ใช้ดาบแทงเข้าไปในกำแพงเป็นจุดพยุงตัว แล้วกระโดดขึ้นไปเลย

รบกันเพลินจนลืมไปแล้วว่าได้รับคำสั่งห้ามบุกเมืองโดยพลการ

…

ดวงอาทิตย์ไต่ฟ้าขึ้นสูง อากาศร้อนขึ้นเรื่อยๆ จากเหนือสู่ใต้

โจวจิ่วหลิงที่ออกจากเมืองถานมาแล้วห้าวัน ใช้ผ้าเช็ดเหงื่อบนหน้าผากตลอดเวลา

ยามปลายฤดูใบไม้ร่วงย่างเข้าสู่ฤดูหนาว อากาศในซานเหอยังร้อนเช่นนี้ เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หลังเข้าสู่เขตซานเหอ การเดินทางด้วยรถม้าก็ไร้การกระแทก เส้นทางราบเรียบ เขายังนอนหลับในรถม้าหนึ่งตื่นเสียด้วยซ้ำ

ตอนเย็น ขบวนหยุดพักที่ตำบลซินกวน

โจวจิ่วหลิงมองดูขบวนรถและฝูงคนที่พลุกพล่านหน้าที่พัก ก็อดเอ่ยกับหลิวเฉียนไม่ได้

"ท่านหลิว อย่างไรก็ควรระวังตัวหน่อย คนมากมายเช่นนี้ เกรงว่าจะมีสายสืบปะปน"

หลิวเฉียนและทหารที่ตามหลังต่างกลั้นหัวเราะไว้

เขาประสานมือกล่าว "ท่านโจววางใจเถิด ที่นี่คือซานเหอ ไม่มีผู้ใดกล้าก่อเรื่องได้หรอก"

คำพูดนี้ทำให้เหล่าทหารยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

ที่นี่คือซานเหอ! คนที่กล้าก่อเรื่องในที่แห่งนี้ ยังไม่ได้เกิดจากครรภ์มารดาเสียด้วยซ้ำ

โจวจิ่วหลิงแม้ยังมีข้อกังขา แต่ก็ยอมให้หลิวเฉียนพยุงเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ภายในเสียงจอแจ ผู้คนดื่มเหล้าเล่นพนันเสียงครึกครื้น

มีคนในยุทธภพถือดาบถือกระบี่หลายคน ในสายตาเขา ล้วนแต่ดูหน้าตาดุร้าย

เขาตกใจจนก้าวถอยหลัง หากไม่มีหลิวเฉียนพยุงไว้ คงล้มกลิ้งไปแล้ว

"โห ท่านหลิว"

คนรับใช้ในโรงเตี๊ยมจำหลิวเฉียนได้

หลิวเฉียนว่า

"เปิดห้องชั้นบนหนึ่งห้อง อาหารกับสุราให้ยกไปที่ห้อง"

หลังจากทหารสองนายพาโจวจิ่วหลิงขึ้นไปบนชั้นสองแล้ว หลิวเฉียนก็เดินไปรับครอบครัวของโจวจิ่วหลิงเข้ามาในโรงเตี๊ยมต่อ

………