200 - เหล่ากรรมกรที่คึกคัก
200 - เหล่ากรรมกรที่คึกคัก
200 - เหล่ากรรมกรที่คึกคัก
เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ตั้งใจไว้ว่าครั้งนี้จะต้องจดจำบทเรียนนี้ให้ดี แล้วกลับไปต้องตั้งเจ้าหน้าที่ดูแลการขนส่งสินค้า เพื่อควบคุมบรรดาผู้จัดส่งเหล่านี้ให้เรียบร้อย อย่าได้ปล่อยให้ทำตามอำเภอใจอีก
กองทัพเร่งเดินทางอย่างรีบด่วน อาศัยเสบียงแห้งที่ติดตัวมา ในที่สุดก็แซงหน้าหมู่ชนกรรมกรได้ภายในห้าวัน และได้กินอาหารร้อนสักหลายมื้อ
เพราะเส้นทางราบรื่น จึงเดินทางได้เร็ว ไม่นานก็ถึงเขตแดนระหว่างซานเหอกับเยว่โจว
เส้นทางในเยว่โจวยังเป็นเช่นเดิม ขรุขระและยากลำบาก กว่าพวกเขาจะฝ่าฟันจนถึงเมืองไป่หยางของเยว่โจวได้ก็เหนื่อยล้าไปไม่น้อย ประตูเมืองเปิดกว้าง เลือดกระจายทั่วพื้น พวกกรรมกรมากมายกำลังขุดหลุมฝังศพ
บรรดาพ่อค้าได้ตั้งแผงค้าขายอยู่หน้าประตูเมือง ข้างหน้ามีแถวยาวเหยียด บางคนแบกถุงข้าว บางคนอุ้มผ้าไหม บ้างก็ถือหยกอยู่ในมือ
เหอจี้เซียงตะลึงงัน
แม้ว่าเขาจะได้รับข่าวมาก่อนว่าหมู่ชนกรรมกรเป็นผู้บุกเมือง แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ยังอดไม่เชื่อสายตาตนเองไม่ได้
ไม่รู้ว่าควรจะโกรธหรือหัวเราะดี
พวกสารเลวเหล่านี้ กลับกล้าบุกยึดเมืองใหญ่โดยพลการ!
“ท่านเหอ มาช้าไปก้าวหนึ่งแล้วนะ”
เจียงสือหู่คาบไปป์หัวเราะลั่น “ฆ่าศัตรูได้สี่พัน จับเป็นอีกกว่าสองพัน หัวหน้าศัตรูอย่างหยางชงก็โดนฟันหัวขาดไปแล้ว อยากดูหัวมันไหมล่ะ?”
พูดจบก็นิ้วชี้ขึ้นไปบนกำแพงเมืองใหญ่ ศีรษะหนึ่งแขวนอยู่บนช่องระเบียงกำแพง
หลี่ซานเหนียงเห็นสีหน้าของเหอจี้เซียงไม่ดี รีบกล่าวว่า “ท่านเหอวางใจเถิด พวกเราปฏิบัติตามวินัยกองทัพอย่างเคร่งครัด ไม่ได้ล่วงเกินราษฎร ทรัพย์สินเหล่านี้ก็ยึดมาจากพวกกบฏทั้งนั้น”
“ทรัพย์สินทั้งหมดต้องถูกริบเข้าหลวง ลืมกันแล้วหรืออย่างไร!”
เหอจี้เซียงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์
หัวหน้าร้านของตระกูลเหลียงอย่างเหลียงชิงซูยิ้มกล่าวว่า “ท่านเหอโปรดใจเย็น ทรัพย์เหล่านี้ล้วนเป็นพวกผู้คนในเมืองนำมามอบให้เอง ข้าน้อยอยากจะขัดขวางก็ทำไม่ได้ พวกเขาจะมอบให้ข้าน้อยก็ไม่กล้าปฏิเสธ”
เป่าไคว่ควบม้ามาใกล้กล่าวว่า “ใต้เท้า เชลยทั้งหมดส่งมอบเรียบร้อยแล้ว รวมทั้งสิ้นสองพันสามร้อยห้าสิบสองคน ครึ่งหนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บ เกรงว่าคงไม่รอดหลายคน”
“มอบให้พวกกรรมกรดูแลทั้งหมด แล้วพักหนึ่งวัน”
เหอจี้เซียงพยักหน้า “พรุ่งนี้มุ่งตรงสู่เมืองซีป้า”
เหลียงชิงซูประนมมือกล่าว “ใต้เท้า ตระกูลหวัง ตระกูลเอี้ยน เกรงว่าบัดนี้ได้เดินทางถึงเมืองซีป้าแล้ว อาจจะยึดเมืองได้แล้วด้วยซ้ำ”
“หา?”
เหอจี้เซียงขมวดคิ้ว
ตกลงใครกันแน่คือทหารทางการ!
ใครกันแน่คือกรรมกร!
“แค่สองตระกูลก็มีคนมากกว่าสี่พัน”
หลี่ซานเหนียงกล่าวพลางยิ้ม “ส่วนมากเป็นระดับหนึ่งระดับสอง มีผู้ฝึกยุทธระดับสามสี่อยู่ไม่น้อย”
เหอจี้เซียงกล่าวด้วยความโมโห “แล้วเมืองกู่ชางล่ะ?”
เจียงสือหู่กล่าว “ได้ยินจากพวกบ้านหูปั้นเฉวียนว่าพวกเขาไปเมืองกู่ชาง
ซุนขาเป๋กับหวงเต้าจีก็ไปเมืองต้าหลี่แล้ว”
วุ่นวาย! ทุกอย่างสับสนวุ่นวายไปหมด!
เหอจี้เซียงรู้สึกราวกับสมองกลายเป็นโจ๊ก
พวกสารเลวพวกนี้กล้าทำอะไรตามอำเภอใจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!
เหลียงชิงซูเห็นเหอจี้เซียงเดือดดาล รีบกล่าวว่า “ท่านวางใจเถิด เรื่องเสบียงไม่มีขาดแน่ ข้าน้อยได้เตรียมการไว้แล้ว!”
“ถ้าเช่นนั้นก็ดี!”
เหอจี้เซียงกล่าวอย่างขุ่นเคือง “พรุ่งนี้มุ่งตรงไปยังเมืองถาน!”
เมืองหลวงของเยว่โจว รังของหานฮุย!
พวกกรรมกรได้ยึดเมืองต่างๆ ระหว่างทางไว้หมดแล้ว เขาจะไปที่ไหนได้อีกนอกจากเมืองหลวง!
กองทัพสามหมื่นเข้าประจำการ
เมืองไป่หยางเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ด้านในประตูพังทลายเผยให้เห็นสายตาคู่แล้วคู่เล่าจ้องมองกองทัพที่ย่างเท้าเข้ามาอย่างเป็นระเบียบ
เหอจี้เซียงจอดม้าอยู่ด้านข้าง หันไปมองเหลียงชิงซูที่ตามหลังมากล่าวว่า “พรุ่งนี้เปิดโรงทาน ให้พวกเขาเห็นพระเมตตาของท่านอ๋อง”
เหลียงชิงซูตกใจ รีบกล่าวว่า “ใต้เท้า เสบียงมีจำนวนจำกัด แล้วยัง...”
“จดบัญชีไว้”
เหอจี้เซียงพูดขัดขึ้น “กลับไปแล้วจะชดใช้พวกเจ้าทุกตำลึง อีกอย่าง พวกเจ้าก็ยึดคลังเสบียงที่นี่แล้ว จะกลัวขาดเสบียงไปได้อย่างไร?”
“รับทราบ”
เหลียงชิงซูสุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก
เหอจี้เซียงเข้าไปในที่ว่าการ นั่งลงบนเก้าอี้ในหลังจวน พอหลับตาพักสายตาได้ครู่เดียว จางเหมี่ยนก็เดินเข้ามา
จางเหมี่ยนคารวะกล่าว “ใต้เท้า พวกพ่อค้ากลับไม่แตะต้องคลังเงินเลย เงินสักตำลึงก็ไม่ขาด”
“ไม่แตะ?”
เหอจี้เซียงประหลาดใจนัก
จางเหมี่ยนหัวเราะกล่าว “เป็นเช่นนั้นจริงๆ คาดว่าคงไม่กล้าหรอกขอรับ”
เหอจี้เซียงแค่นเสียง “ยังดีที่ไม่โลภมากเกินไป ยังมีสมองอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นคิดว่ากฎระเบียบเป็นของประดับหรือไร
ที่สำคัญคือหากท่านอ๋องรู้เข้า คงไม่จบง่ายๆ แน่
ไปหาประโยชน์จากท่านอ๋อง คงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วล่ะ”
จางเหมี่ยนกล่าวพลางหัวเราะ “ใต้เท้า นั่นเป็นทองกับเงินตั้งกว่าสิบหมื่นตำลึง เป็นของที่พวกกบฏยึดมาทั่วเมือง พวกเขาคงไม่กล้าแตะต้องหรอก”
“มากขนาดนั้น?”
เหอจี้เซียงตกตะลึง
ไม่คาดคิดว่าเมืองเล็กๆ อย่างไป่หยางจะมีเงินทองมากมายถึงเพียงนี้
เขาคิดภาพออกเลยว่าท่านอ๋องจะดีใจเพียงใดเมื่อรู้เรื่องนี้
ทันทีสั่งให้ทหารห้าร้อย นายกรรมกรสองร้อย คุ้มกันเงินทอง รีบเดินทางกลับเมืองไป๋อวิ๋น พร้อมกับเชลยที่ถูกมัด
ตะวันคล้อยต่ำ
กรรมกรก่อไฟที่ประตูทั้งสี่ทิศและแนวกลางเมือง ตั้งหม้อใหญ่ต้มโจ๊ก กลิ่นโจ๊กหอมตลบอบอวลไปทั่วเมือง
ตีกลองเคาะฆ้อง ตะโกนเรียกชาวเมืองออกมากินโจ๊ก
แต่ก็มีคนออกมาไม่ถึงร้อย
จนค่ำถึงมีคนแง้มประตูอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ออกมา มองซ้ายแลขวา
กรรมกรที่ก่อไฟบางคนเริ่มทนไม่ไหว ตะโกนว่า “ข้าจะฆ่าพวกเจ้าหรืออย่างไร ประตูเน่านั่นกั้นอะไรได้ ยังไม่รีบมากินข้าวอีก! เดี๋ยวก็ไหม้หมดแล้ว!”
เช่นนั้นจึงค่อยๆ มีผู้คนออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หน้าตาซูบซีด
ที่น่าสงสารที่สุดคงเป็นเด็กๆ ตัวนิดเดียวแต่ซี่โครงโผล่
กรรมกรบางคนถึงกับน้ำตาคลอ พวกกบฏทำลายที่นี่เสียหายหนักหนาเหลือเกิน
เช้าวันต่อมา ผู้คนออกมามากขึ้นเรื่อยๆ
พวกเขาเริ่มเห็นทหารจากซานเหอนอนอยู่หน้าประตูบ้านของตน แรกเริ่มก็ตกใจ แต่พอเห็นทหารไม่สนใจพวกตนก็กล้าขึ้น เดินไปยังโรงทาน
มีทหารบางคนถึงกับตะโกนไปทางพวกเขาว่า “ท่านอ๋องมีเมตตา ทหารซานเหอเคร่งครัดในวินัย ไม่ล่วงเกินแม้เส้นผม พวกท่านทำสิ่งใดก็ทำไปเถิด”
พอพระอาทิตย์ขึ้น ผู้คนทั้งเมืองต่างออกมา เฝ้ามองกองทัพที่เดินออกจากเมืองด้วยฝีเท้าที่สม่ำเสมอ ตะโกน “หนึ่ง สอง หนึ่ง” อย่างพร้อมเพรียง
นี่คือทหารที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ถึงบอกไม่ถูกว่าต่างจากเดิมอย่างไร แต่รู้ว่าต่างแน่นอน
เหอจี้เซียงนำทัพเดินได้สิบลี้ ก็เห็นพวกกรรมกรจากเมืองไป่หยางไล่ตามมา
แน่นอนว่าพวกนี้ได้ข่าวว่าเขาจะบุกเมืองถาน จึงตามมาหาเศษหาเลยแน่!
เขานึกถึงเงินในคลังเมืองไป่หยาง แล้วเห็นหน้าเหลียงชิงซูยิ้มแย้มกลับไม่รู้สึกรังเกียจอีกแล้ว
เหลียงชิงซูกล่าว “ท่านเหอ ขอแสดงความยินดีด้วย เมืองซีป้า เมืองกู่ชาง เมืองต้าลี่ ล้วนถูกยึดแล้ว เมื่อรวมทัพกัน ก็สามารถมุ่งตรงสู่เมืองถานได้!”
“ฮึ่ม”
ไม่พูดยังดี พอพูดเหอจี้เซียงก็โมโหขึ้นมา
ทหารทางการสามหมื่นคน ออกศึกมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นหน้าศัตรู ไม่เคยชักกระบี่ ไม่ได้ฟันใครสักคน!
สิ่งเดียวที่พอให้ชื่นใจได้คือ พวกกรรมกรที่ยึดเมืองต่างๆ เช่นเดียวกับเหลียงชิงซู ต่างไม่แตะต้องคลังเงิน และตอนนี้ก็ส่งเงินกลับไปห้าสิบห้าหมื่นตำลึง
นี่หรือคือทรัพย์สงครามที่ท่านอ๋องต้องการ
หากยึดเมืองถานได้ แล้วเอาชนะหานฮุย เงินทองจะไม่ยิ่งมากกว่านี้หรือ?
………