198 - ความทุกข์ใจของเหล่าเจียง

198 - ความทุกข์ใจของเหล่าเจียง

ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ต้องการกลายเป็นคนครึ่งชายครึ่งหญิง ชีวิตแบบนั้นจะมีความหมายอะไร

ไม่มีความสนุกใดๆ สู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า

เมื่อหนีไปอย่างลนลานตลอดทาง พอเห็นว่าอาจารย์ไม่ได้ไล่ตามมาเสียที เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ได้พบอาจารย์เช่นนี้ เขาก็ไม่รู้ว่าตนเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

แต่เดิมเขาเป็นเพียงลูกน้องเล็กๆ บนเขาจินจี้ ตามพี่ใหญ่กับพวกพ้องกินมื้อหนึ่งอดมื้อหนึ่ง อย่างไร้หลักแหล่ง

อันที่จริงแล้ว ซานเหอช่างยากจน และเขาจินจี้ยิ่งกันดาร ไม่มีแม้แต่กองคาราวานค้าขายสักกองที่ผ่าน

เผ่าต่างๆ ที่อยู่ใกล้ล้วนยากจนถึงขีดสุด ไม่มีอะไรให้น่าปล้น

อีกทั้งชาวหลี่และชาวเหลียนก็ห้าวหาญดุร้าย จะไปปล้นใครหรือจะถูกใครปล้นก็ไม่แน่นอน

อย่าไปยุ่งเกี่ยวจะดีกว่า

ส่วนตระกูลใหญ่ในซานเหอ ต่างก็เลี้ยงผู้คุ้มกันไว้ด้วยเงินมากมาย มีทั้งยอดฝีมือขั้นสอง พี่ใหญ่ของพวกเขาเองก็แค่รู้วิชากำมะลอเพียงน้อยนิด แข็งแรงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย จะไปกล้าแตะต้องอะไรได้

เป้าหมายของพวกเขาที่รวมตัวกันก็เพื่อเฝ้าทองคำบนเขาจินจี้ แม้จะขุดยากแต่ก็พอมีผลบ้างเป็นครั้งคราว

อีกทั้งพวกเขายังช่วยลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายและเกลือให้กลุ่มลักลอบค้าเกลือ แลกกับเงินเล็กน้อย ก็ถือว่าเอาตัวรอดไปวันๆ

อย่างไรก็ดี พวกเขาก็ไม่ถึงกับอดตาย

แต่ฟ้าฝนไม่แน่นอน คนเราก็มีโชคร้ายได้ทุกเมื่อ

หมู่บ้านบนยอดเขาจินจี้ของพวกเขามีแค่กระต๊อบเก่าๆ สองสามหลัง ใช้กันยุงและกันสัตว์ร้ายอย่างเสือดาวหมาป่าในยามค่ำคืน ไม่เช่นนั้นถูกลากไปขณะหลับก็เป็นเรื่องปกติ

จุดเด่นที่สุดคือส้วมของพวกเขา สร้างอยู่บนหน้าผา สามารถนั่งปล่อยของไปพลางชมวิวด้านล่างไปพลาง แถมยังไม่มีกลิ่นเหม็นเลยแม้แต่น้อย

ข้อดีสุดๆ คือพอปิดประตูส้วมแล้ว ไม่มีแมลงเลย

เพราะยุงไม่สามารถบินจากก้นเหวทะลุถังอุจจาระได้ ต่างจากในป่าลึก ที่แค่ย่อตัวไม่นานก็ก้นแดงไปหมด ทั้งจากยุงกัดและจากการฟาดไล่ยุงเอง

อยากมีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่สมใจ

คืนนั้น พี่ใหญ่ของพวกเขาเข้าไปปลดทุกข์ ทว่าแผ่นไม้ที่เหยียบกลับพังลงทันที ตกลงไปเบื้องล่าง

ด้านล่างคือเหวลึกหมื่นวา แถมยังมีหมอกหนาทึบ มองไม่เห็นก้นเหวเลย

ใครจะไปคิดล่ะ

หากรู้แต่แรก คงเปลี่ยนแผ่นไม้นั้นไปนานแล้ว

พี่ใหญ่ตายแน่ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ

ตกลงไปแล้วจะรอดมาได้ก็ต้องเป็นเซียนที่มีชีวิตเป็นอมตะ

เห็นชัดว่า พี่ใหญ่ของพวกเขาไม่ใช่เซียน

ขณะที่ทุกคนเตรียมแบ่งสมบัติ แยกย้ายกลับบ้านไปทำไร่ทำนา อาจารย์ของเขา เย่ชิว ก็ปรากฏตัว!

ขึ้นเขามาคนเดียวพร้อมกระบี่ ไม่ทันได้ใช้กระบี่สู้ด้วยซ้ำ กระโดดถีบตัวเขาทีเดียวจนแทบกระอักเลือด เดือนหนึ่งถึงจะฟื้นตัว หายใจก็ลำบาก

ทุกคนเจ็บกันถ้วนหน้า ยังต้องอดกลั้นอารมณ์ คอยประจบเอาใจอาจารย์ด้วยความระวัง

ไม่นานนัก อาจารย์ของเขาก็ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า ตนคือ “บัณฑิตผู้ถือกระบี่”

จากนั้นก็เริ่มพาพวกเขาไปปล้น!

เป็นโจรมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ปล้นจริงๆ

แถมยังปล้นพวกค้ายาเกลือ!

แต่ก่อนแม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

อาจารย์ของเขาฝีมือสูงส่งอย่างยิ่ง ไม่มีผู้ใดทานทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

จากนั้น ภายใต้การนำของอาจารย์ เพียงครึ่งปี พวกเขาก็โด่งดังไปทั่ว เขาจินจี้กลายเป็นชื่อที่เลื่องลือ วันคืนอันสุขสันต์จึงเริ่มต้นขึ้น กินเนื้อคำโต ดื่มเหล้าคำใหญ่ แบ่งเงินกันเป็นชั่งๆ

นึกย้อนกลับไป เขายังรู้สึกคิดถึง

เพราะเป็นอาจารย์ที่ลำบากคนเดียว พวกเขาแค่ตามไปโห่ร้อง โบกธง สร้างเสียง บางครั้งก็ช่วยขนของ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความตื้อไม่เลิกของเขาเอง เรียกอาจารย์หน้าด้านๆ อาจารย์แม้จะเบื่อหน่ายแต่ก็ชี้แนะอยู่สองสามครั้ง

เขาจึงได้เริ่มฝึกวรยุทธ์อย่างแท้จริง

แต่น่าเสียดาย ไม่นานนัก อาจารย์อยู่ๆ ก็กล่าวว่าจะออกไปท้าทายยอดฝีมือทั่วหล้า แล้วก็จากไปทันที

ไม่มีคำสั่งเสียใดๆ

เขาจึงกลายเป็นพี่ใหญ่ของเขาจินจี้ สวมชื่อ “บัณฑิตผู้ถือกระบี่” นำพาพี่น้องทนทุกข์ต่อไป

เขาไม่มีฝีมืออย่างอาจารย์ที่จะไปท้าทายพวกค้ายาเกลือได้

ถึงขั้นยังต้องกลัวพวกนั้นตามล้างตามผลาญ จึงได้แต่ซ่อนตัวบนเขา แทบไม่กล้าโผล่หน้า

ชีวิตตกต่ำเสียจริง!

ที่ไม่คาดคิดที่สุดคือ อาจารย์กลับมาทันทีทันใด แถมยังพาเขาไปพบท่านอ๋องอีก

เขาจินจี้จึงกลายเป็นของท่านอ๋อง พวกเขาก็ถูกย้ายมาอยู่ที่ซานเหอเวยซั่ว ประจำการที่เกาะฟางเหนี่ยว กลายเป็นผู้กินเงินเดือนอย่างเป็นทางการ แล้วยังได้แต่งภรรยาหนึ่ง นางบำเรอสองจากกลุ่มผู้ลี้ภัยอีกด้วย

ชีวิตเช่นนี้ ฝันยังยิ้มได้

สิ่งเดียวที่ไม่ดีนักก็คือ ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา หานเต๋อชิ่ง คอยหาเรื่องใส่ตลอด!

คราวนี้ถึงกับกล้าลงไม้ลงมือใส่เขาด้วย

ผู้ที่พึ่งพาได้ที่สุดของเขา——อาจารย์ กลับไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้

ช่างไร้หนทางเสียจริง

เดินไปพลางส่ายหน้าไปพลาง เดินไปได้ครึ่งทางถึงนึกขึ้นได้ว่าตนมาด้วยม้า แต่ก็ไม่กล้าย้อนกลับไป ได้แต่รอจนค่ำแล้วค่อยย่องไปจูงม้ากลับมา กลัวจะเจออาจารย์เข้า

เขาอาศัยอยู่ฝั่งใต้ของแม่น้ำซีเจียง เป็นพื้นที่ที่กองบัญชาการจัดสรรให้ พี่น้องของเขาส่วนใหญ่ก็อยู่รวมกัน ใช้เงิน “ขายขาด” เขาจินจี้ที่ได้รับจากวังท่านอ๋องสร้างบ้านขึ้น

เขาได้ส่วนแบ่งมากที่สุด จึงปลูกบ้านใหญ่ที่สุด ด้านหน้าและหลังอย่างละสี่ห้อง สร้างรั้วล้อมสองด้าน อาศัยอยู่กับภรรยาสามคน และบุตรอีกสอง

บุตรสองคน คนหนึ่งเกิดจากภรรยาเอก อีกคนเกิดจากนางบำเรสตรีหนึ่ง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง คนหนึ่งยังอยู่ในเปล อีกคนพึ่งหัดเดิน ช่างเป็นชีวิตที่ควรพอใจแล้ว

แต่เลี้ยงครอบครัวมันลำบากนี่สิ!

เงินเดือนน้อยนิด จะพออะไร

ด้วยไหวพริบ เขาก็เริ่มเรียนรู้วิธีรีดไถเงินจากพ่อค้าบนเกาะฟางเหนี่ยว มีรายได้เข้ามาหลายตำลึงเงินทุกเดือน

ชีวิตหรูหราน่าดู

แต่น่าเสียดายว่า สุขไม่นาน ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี หานเต๋อชิ่งก็จับได้

ไม่เพียงแค่ซ้อมเขา ยังไล่เขาออกจากเวยซั่วอีก

จากนี้ไปจะอยู่อย่างไรดีล่ะนี่

พอเดินผ่านประตูบ้าน เพิ่งก้าวเข้าลาน ก็เห็นเด็กชายในชุดสั้นนั่งในห้องโถง ถือชามถือตะเกียบ กินข้าวโซ้ยใหญ่เหมือนหมูตะกละ

นั่นคือน้องเขยของเขา น้องชายของภรรยาเอก

สีหน้าเขาทันใดก็หม่นหมองลง เขาไม่ใช่เจ้าสัว จะทนโดนกินแบบนี้ได้อย่างไร!

“กลับมาแล้วหรือ”

ภรรยาเอกหลิวซื่อเห็นเขาแล้วก็มีท่าทีลนลาน

“อืม”

แม้เจียงซื่อซีจะไม่พอใจ แต่ก็อดทนไม่แสดงออก

เพราะแต่เดิมที่ยอมแต่งกับเขาก็มีเงื่อนไขว่าต้องช่วยเลี้ยงน้องชาย “วันนี้ไม่เรียนหรือ?”

ถ้าเรียนล่ะก็ โรงเรียนมีข้าวให้กิน!

กลับมากินบ้านเสียของหมด เจ้านี่มันตัวถ่วงจริงๆ ไม่รู้จักใช้เงินเป็น

หลิวซื่อฝืนยิ้ม “เขาเรียนจบประถมแล้ว มัธยมยังไม่ได้สร้าง ตอนนี้เลยพักอยู่บ้าน รอจนโรงเรียนสร้างเสร็จค่อยกลับไปเรียน”

“อย่างนี้นี่เอง”

เจียงซื่อซีคิดในใจ อาคารเรียนไม่รู้เมื่อไหร่จะเสร็จ ถ้าไม่เสร็จเสียที บ้านก็จะมีช้อนเพิ่มหนึ่งคู่ไปเรื่อย

จะไม่ทำให้จนลงได้อย่างไร

ยิ่งพอนึกถึงพ่อแม่ของสองนางบำเรออีก ก็ยิ่งปวดหัว ทั้งคู่มักจะมาหากินจากเขาเป็นประจำ

ชีวิตแบบนี้อยู่ไม่ได้จริงๆ

ต้องหาวิธีหาเงินให้ได้

อยู่บ้านต่อไม่ได้แล้ว เขาจึงร้อนรนเดินไปมาในห้องโถงครู่หนึ่ง แล้วก็เดินออกไป

เขาต้องไปหาพี่น้องคิดหาทางทำมาหากิน หาทางมีรายได้บ้าง นั่งกินทุนไม่ใช่ทางยั่งยืน

สามวันต่อมา เขากลายเป็นหัวหน้าช่างฝีมือ หรือถ้าพูดตามสมัยนิยมของเมืองไป๋อวิ๋นตอนนี้ก็คือ “ผู้รับเหมาก่อสร้าง”

นำพาพี่น้องสิบกว่าคน รับงานซ่อมถนนส่วนตัวและสร้างบ้าน ว่ากันว่าอาชีพนี้ทำเงินดีนัก

งานแรกที่เขารับคือซ่อมแซมร้านชุนเซียงโหลว

ร้านชุนเซียงโหลวเกิดไฟไหม้ ลานหลังแทบจะไหม้หมด เขารู้จักกับผู้จัดการร้านเป็นการส่วนตัว จึงใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมเล็กน้อย ก็สามารถคว้างานนี้มาได้

หาซุนซิงนักพรตเฒ่ามาเป็นคนกลาง ทั้งสองฝ่ายลงชื่อสัญญา รับเงินมัดจำ เปิดเส้นทางสู่วงการอสังหาริมทรัพย์อย่างเป็นทางการ

………