197 - บุกเบิก

197 - บุกเบิก

คนขายเนื้อจางเดินไปมาอยู่หน้าประตูเรือนจำหญิง มือไพล่หลังพลางชำเลืองมองเข้าไปข้างในเป็นระยะ

เห็นมือปราบหญิงคนหนึ่งเดินออกมา จึงรีบเข้าไปถามว่า

“คุณหนู ลูกสาวข้าล่ะ ทำไมยังไม่ออกมา?”

มือปราบหญิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ข้าแจ้งให้แล้ว แต่ลูกสาวเจ้าบอกว่าไม่ว่าง ไม่อยากพบเจ้า เจ้ากลับมาตอนนางว่างทีหลังจะดีกว่า”

“อะไรนะ?”

คนขายเนื้อจางโกรธจนกระโดดตัวลอย

“ไม่อยากเจอพ่ออย่างข้า? พูดแบบนี้ได้อย่างไร!”

มือปราบหญิงพยักหน้าแล้วว่า “ข้าก็แค่ส่งสารให้ ไม่เจอก็ไม่ใช่เรื่องของข้า”

จากนั้นก็ตั้งท่าเฝ้าหน้าประตูต่ออย่างสงบนิ่ง

“เฮ้อ ลูกสาวพอโตแล้วก็ไม่ฟังพ่อจริงๆ!”

คนขายเนื้อจางบ่นด้วยความโมโห

เมืองไป๋อวิ๋นเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหลายปีนี้ โดยเฉพาะฝั่งใต้ของแม่น้ำซีเจียง เขาแทบไม่ได้แวะมา จึงไม่คิดว่าพอมาที่นี่แล้วจะหลงทิศทางไปหมด

เต็มไปด้วยบ้านเรือน โรงงานย่อย ถนนใหญ่ตรอกซอยเรียงรายไปหมด

ลำบากลำบนกว่าจะหาทางมาได้ แต่ลูกสาวกลับไม่ยอมออกมาพบ

น่าขุ่นเคืองยิ่งนัก!

หากไม่มีมือปราบหญิงหญิงระดับสามสองนางยืนอยู่หน้าประตู เขาคงบุกเข้าไปแล้วตวาดใส่ลูกสาวให้สำนึกเสียหน่อย!

เลี้ยงดูมาด้วยน้ำพักน้ำแรง กลับทำเหมือนเป็นศัตรูกัน ช่างไร้น้ำใจนัก

เขาเงยหน้ามองเรือนจำหญิงอีกครั้ง แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปด้วยความโมโห

ขณะเดินผ่านสะพานซีเจียง เขายืนอยู่บนสะพาน สูบยาแล้วมองดูเรือใหญ่เรือเล็กที่แล่นผ่านไปมาบนแม่น้ำ ขนถ่ายสินค้าไม่ขาดสาย คิดว่าข้างในนั้นอาจเต็มไปด้วยทองคำหรือเงินก็เป็นได้

อย่างไรก็ดีกว่าการขายเนื้อหมูเป็นไหนๆ

แต่ตัวเขานั้น นอกจากเชือดหมูขายเนื้อแล้ว ยังทำอะไรได้อีกเล่า?

เขาถอนหายใจเสียหนึ่งเฮือก เสียบกล้องยาเข้ากับเข็มขัด มือไพล่หลังเดินเตร็ดเตร่กลับบ้านอย่างเนิบนาบ

ระหว่างทางเดินผ่านลานกว้างกลางเมืองไป๋อวิ๋น ซึ่งยังคงคึกคักเช่นเคย

ทางทิศเหนือของลานมีเวทีไม้ขนาดใหญ่ ที่สำหรับหน่วยทหารซานเหอแล้วถือเป็นแท่นเรียกพล ก่อนออกรบทุกครั้งไม่ว่าเหอจี้เซียงหรือเสิ่นชู ต่างก็จะขึ้นมากล่าวปลุกใจทหารและชาวเมืองเสียก่อน

แต่สำหรับกรมปกครองแล้ว ที่นั่นคือแท่นประหาร ทุกครั้งที่มีนักโทษประหาร ก็มักจะถูกนำมาประหารให้ประชาชนเห็น ณ สถานที่แห่งนี้

เวลาปกติ ลานกว้างก็จะกลายเป็นพื้นที่ของคณะละคร นักเล่านิทาน หรือพวกเล่นกายกรรม

ราคาค่าเช่าขึ้นอยู่กับช่วงเวลา โดยช่วงเวลากลางคืนจะแพงที่สุด มีแต่คณะละครจากทางเหนือเท่านั้นที่ยอมจ่ายถึงห้าร้อยเหรียญทองแดง เพื่อเช่าเวลาเพียงสองชั่วยาม

ก่อนตะวันตกดินก็ไม่น้อยเช่นกัน ขณะนี้เป็นคณะละครจากหนานโจวที่กำลังแสดงอยู่ ด้านล่างล้อมกันเป็นวงหลายชั้น ส่วนมากเป็นผู้ลี้ภัยจากหนานโจว เพราะละครใช้ภาษาท้องถิ่น ฟังไม่รู้เรื่องทั้งชาวเมือง ชาวเยว่โจว หรือหงโจว

แต่ผู้ชมทั้งหนุ่มสาวชายหญิงต่างพากันร้องโห่กันไม่ขาด

จานเหล็กที่รับเงินรางวัลก็ดังระรัวด้วยเหรียญทองแดงที่ถูกโยนใส่

คนขายเนื้อจางเห็นว่าจานรับเงินใกล้จะเวียนมาถึงเขาแล้ว ก็หันหลังเดินหนีไปเลย

มุมตะวันออกเฉียงใต้ของลาน มีประชาชนมุงดูประกาศที่ปิดไว้บนกระดาน

ด้วยความสงสัย เขาจึงเบียดเข้าไปด้วย

แม้เขาอ่านหนังสือไม่ออก แต่ก็ยังเพ่งมองตัวหนังสือขาวบนพื้นดำด้วยความอยากรู้

“หมายความว่าอย่างไร?”

เขาเอานิ้วจิ้มคนรู้จักข้างๆ ชื่อซุนเซี่ย ผู้ที่ทำตะกร้าเป็นอาชีพ

ซุนเซี่ยอายุประมาณสี่สิบ ผอมแห้งจนไม่มีเนื้อเลย ที่โดดเด่นก็มีแค่เคราที่ไว้หลังร่ำรวยแล้วเท่านั้น

เขาลูบเคราพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า

“เป็นประกาศของทางการ”

คนขายเนื้อจางกลอกตาอย่างไม่พอใจ

“พูดก็พูดเถอะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเป็นประกาศ สำคัญคือมันเขียนว่าอะไร?”

ซุนเซี่ยตอบ “ทางการบอกให้ทุกคนไปบุกเบิกพื้นที่หนองน้ำทางตะวันออก ใครบุกเบิกได้ก็ถือเป็นของผู้นั้น สามารถทำเอกสารกรรมสิทธิ์บ้านและที่ดินได้”

คนขายเนื้อจางตาวาวทันที

“มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ดินแดนของซานเหอกว้างขวางมั่งคั่ง ตามปกติ หากเป็นที่ดินไม่มีเจ้าของ เจ้าอยากจะเพาะปลูกหรือตั้งบ้านอย่างไรก็ไม่มีใครว่า เพียงแต่ถ้าไม่ผ่านการรับรองจากทางการ ก็ไม่มีเอกสารกรรมสิทธิ์เท่านั้น

แต่เมืองไป๋อวิ๋นนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป สองปีนี้ผู้คนมากขึ้น เมืองก็ขยายต่อเนื่อง มีถนนที่ใดก็มีบ้าน ที่ดิน และผู้คน

ใครก็อยากอยู่ในที่เจริญ ใกล้เมืองให้มากที่สุด

ไม่ต้องไปไกลหลายสิบลี้เพียงเพื่อซื้อน้ำปลา

ที่ดินในเมืองไป๋อวิ๋นจึงมีค่าขึ้นเรื่อยๆ หากไม่มีอนุมัติจากทางการ ก็ยากยิ่งกว่าสวรรค์จะลงมาก่อสร้างอะไรได้

ตอนนี้ก็เหลือเพียงหนองน้ำทางตะวันออกเท่านั้นที่ยังไม่ได้พัฒนา อยู่ห่างจากกรมปกครองไม่ถึงสิบลี้

“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก”

ซุนเซี่ยยิ้มแล้วกล่าว “ดินโคลนพวกนั้น ม้าหรือคนเดินลงไปยังจมหาย เจ้าต้องใช้ดินกี่มากน้อยถึงจะถมได้?

ค่าคน ค่ารถม้าก็ล้วนเป็นเงิน เปิดหน้าดินออกมาหนึ่งมู่ ก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งตำลึง!”

คนขายเนื้อจางถอนใจ

“นั่นสินะ ถ้าไม่มีทุน ก็ลำบากไม่ใช่น้อย”

คนอื่นๆ ก็นึกคิดในแนวเดียวกัน มีแรงจะไปบุกเบิกหนองน้ำก็ไม่ต่างอะไรกับเดินข้ามเขาไปยังทิศตะวันตก ที่นั่นมีที่รกร้างอยู่มาก จุดไฟเผาก็เรียบร้อยแล้ว

บุกเบิกหนองน้ำหรือ? ทำแล้วเหนื่อยเปล่าเปลืองแรง!

แต่เพียงไม่กี่วันต่อมา เมื่อแรงงานและช่างก่อสร้างจำนวนมากพากันไปยังทิศตะวันออกเพื่อสร้างถนนต่อ ชาวซานเหอก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

ว่ากันว่าเส้นทางนี้จะตัดตรงจากตะวันตกไปถึงปากแม่น้ำซีเจียงที่ออกทะเล

มีถนนหมายความว่าอะไร? ชาวซานเหอที่เคยได้ประโยชน์จากการสร้างถนน รู้ซึ้งดีนัก!

เอาเถอะ! ลงมือ!

ชาวซานเหอพากันหอบลูกจูงหลาน จูงล่อไล่ลา ร่วมขบวนสร้างถนนและบุกเบิกพื้นที่

หลินอี้นั่งอยู่ใต้ร่มเงาต้นไม้ใหญ่ มองขบวนบุกเบิกที่ทยอยกันมาอย่างต่อเนื่องก็อดกล่าวออกมาไม่ได้

“ใต้หล้านี้ คึกคักเพราะผลประโยชน์ โลกนี้ จลาจลเพราะผลประโยชน์”

“แท้จริงเป็นวาจาสัจธรรม!”

ซานฉีใช้เวลาอยู่กับท่านอ๋องแห่งเหอผู้นี้มากขึ้นก็ยิ่งนับถือ แม้ว่าท่านอ๋องจะดูไร้สาระ แต่มักกล่าวคำที่ล้ำลึก เพียงหนึ่งประโยคก็สามารถเจาะลึกถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง

“เฮ้อ ยากจนเกินไปจริงๆ”

หลินอี้ถอนหายใจ “ไม่อย่างนั้น ข้าก็อยากสร้างสะพานอีกสักแห่งบนแม่น้ำซีเจียง”

สะพานซีเจียงที่มีอยู่ตอนนี้ไม่สามารถรองรับความต้องการได้อีกต่อไปแล้ว

การพัฒนาอย่างสอดประสานของสองฝั่งแม่น้ำ จำเป็นต้องมีสะพานใหม่

“อีกไม่กี่วัน กรมการค้าทางเรือจะส่งเงินหนึ่งแสนตำลึงมา”

ซานฉียิ้มกล่าว

“ตอนนั้นน่าจะช่วยบรรเทาความเดือดร้อนได้บ้าง”

“หนึ่งแสนตำลึงนั้น ขอเก็บไว้หนึ่งหมื่นไว้ใช้หนี้”

หลินอี้กล่าวอย่างจนใจ “แจกจ่ายให้ทุกบ้านเล็กน้อย เป็นการบอกว่าข้ายังไม่ลืมหนี้นี้

ยืมง่ายคืนง่าย จะยืมอีกก็ไม่ยาก”

ซานฉีอดไม่ได้จึงกล่าว “ธนาคารซานเหอก็สามารถเบิกเงินบางส่วนได้”

“ไม่จำเป็น ธนาคารซานเหอก็เปรียบเสมือนไก่ออกไข่ในอนาคต”

หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าว “ฆ่าไก่เอาไข่ ไม่ใช่เรื่องสนุกนัก

แหล่งแร่ทองคำที่เขาจินจี้ซานยังขาดทุนอีกหรือ?”

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการเปิดเหมืองทองจะขาดทุนได้!

เงินที่ต้องใช้แต่ละเดือนมากมาย แต่กลับได้เพียงทรายทองเล็กน้อย!

“โปรดอภัยพ่ะย่ะค่ะ แหล่งแร่ทองเขาจินจีซานนั้นเป็นแร่จน ขุดยากยิ่ง”

ซานฉีก้มหน้ากล่าวเบาๆ

หลินอี้กัดฟัน

“ให้คนอื่นเช่าไปเสียเถิด เก็บไว้ก็มีแต่จะขาดทุน เปิดประมูล ใครให้ราคาสูงก็ให้ผู้นั้น”

อย่างน้อยก็ดีกว่าปล่อยให้เน่าเสียอยู่ในมือ

“ท่านอ๋องทรงพระปรีชา!”

ซานฉีถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ภายนอกอากาศร้อน หลินอี้ไม่อยากอยู่ต่อ จึงตรงกลับวัง

พอถึงหน้าประตูวัง ก็เห็นเย่ชิวกับเจียงซื่อซียืนจ้องหน้ากัน ไม่เอ่ยวาจาใดๆ

หลินอี้ยิ้มแต่ไม่สนใจพวกเขา เดินเข้าไปในวังทันที

เจียงซื่อซีเห็นหลินอี้เข้าไปแล้ว น้ำตาก็ไหลพราก

“ท่านอาจารย์ ต้องช่วยศิษย์ล้างแค้นให้ได้นะ! หานเต๋อชิ่งตบศิษย์ นี่มันตบหน้าท่านอาจารย์เลยนะ! ไม่เห็นหัวท่านเลยด้วยซ้ำ!”

“ไร้ประโยชน์”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เย่ชิวจึงกล่าวเพียงสองคำ

“ท่านอาจารย์!”

เจียงซื่อซีคุกเข่าลงทันที น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

“ศิษย์ทำให้ท่านอาจารย์ขายหน้าแล้ว!”

“จากวันนี้ไป ข้าจะถ่ายทอดทักษะกระบี่พิชิตมารให้เจ้า!”

เย่ชิวกล่าวเรียบๆ “เมื่อสำเร็จแล้ว โลกกว้างก็มิใช่ปัญหาอีกต่อไป”

“หา!”

เจียงซื่อซีร้องไห้เสียงดังขึ้น “ศิษย์รู้ตัวแล้วว่าตัวเองเลวร้าย หานต้าหนานตบนี้ตบศิษย์ให้ตื่นเลย ศิษย์คิดว่าอย่าไปคิดแค้นเขาดีกว่า”

พูดจบก็วิ่งหนีไปทันที

เขามีภรรยาเอก สองอนุ ถ้าเรียนทักษะกระบี่พิชิตมารแล้ว อย่างไรจะเป็นผู้นำครอบครัวต่อไปได้เล่า!

…………..