181 - คนตาบอด

181 - คนตาบอด

มีคนอยากเอาเงินไปแลกที่โรงรับจำนำซานเหอ

บางคนยังสงสัย จึงรีบถือธนบัตรไปแลกเงินที่โรงรับจำนำซานเหอทันที

อย่างไรเสียการถือเงินไว้ในมือ ใส่ไว้ในกระเป๋าก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยยิ่งกว่า

ตั้งแต่เช้าจรดเย็น หน้าประตูโรงรับจำนำซานเหอมีผู้คนต่อแถวยาวเหยียด

ไป๋หลินผู้จัดการโรงรับจำนำแทบไม่ทันก้าวเท้าอยู่กับที่ ทำงานแทบขาขวิด ใจยิ่งรู้สึกกังวล หากการถอนเงินยังดำเนินต่อไป ทรัพย์ในคลังเงินก็ไม่พอจ่ายแน่นอน

แต่หลินอี้กลับไม่ได้ใส่ใจ

เพราะความน่าเชื่อถือจำเป็นต้องใช้เวลาในการพิสูจน์

ในวันที่ไม่มีสงคราม

นครไป๋อวิ๋นก็สงบเงียบ

ช่วงเที่ยงตรงพอดี พ่อค้าขายเนื้อได้ขายของหมดตั้งแต่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น

เวลานี้เขากำลังถือถ้วยเปลือกส้มดื่มน้ำพลางบ่นว่า “ใครๆ ก็ว่า บุตรีคือเสื้อกันหนาวเล็กๆ ของพ่อ แต่บุตรีของข้านี่เหมือนเสื้อกันหนาวที่รั่ว

วันๆ ไม่เคยอยู่บ้าน ตามหลี่ซานเหนียงไปยุ่งอะไรไม่รู้”

บุตรีของเขาเจียงเจินนั้นช่างน่าปวดหัว

พูดจาก็แพ้ เพราะอีกฝ่ายเคยเรียนหนังสือ พูดเก่งยิ่งกว่าเขา

จะตี ก็ไม่ได้ เพราะบุตรีคนนั้นเป็นถึงนักรบขั้นสาม

เขาไม่กล้าลงมือด้วยซ้ำ

“เหอะๆ”

จู่ๆ จูหรงเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามก็พิงเสาไม้หน้าร้านของเขาพลางว่า “ว่าไง? เรื่องสั่งสอนบุตร เจ้ายังห่างข้าเยอะ

ดูบุตรชายข้าสิ ข้าบอกให้จับไก่ก็ไม่วิ่งไล่หมา บอกให้ไปทางตะวันออกก็ไม่ไปทางตะวันตก!”

คำพูดยังไม่ทันจบ

บุตรชายตัวเล็กของเขาก็ยืนหน้าร้านขายเนื้อร้องเสียงดัง “ท่านพ่อ ข้าอยากกินน้ำตาลเคลือบผลไม้!”

“มาแล้วๆ!”

จูหรงรับคำพลางรีบวิ่งกลับไป

พ่อค้าขายเนื้อมองแผ่นหลังของเขาแล้วหัวเราะลั่น

เงยหน้าขึ้นมาก็พบว่ามีสองคนมาถึงหน้าร้าน คนหนึ่งหิ้วถังไม้ อีกคนหาบบันไดไม้ไผ่ ชำนาญนักในการทาทับปูนขาวลงบนผนังร้านตนที่เคยเขียนว่า “ซานเหอคือบ้านของข้า” แล้วเขียนคำขวัญใหม่ด้วยสีแดงว่า “ซานเหอเฉียนจวง ฝากเงินมีดอกเบี้ย”

ซานเหอเฉียนจวง ตอนนี้ในนครไป๋อวิ๋นไม่มีใครไม่รู้จัก

การประกวดสิ่งประดิษฐ์รุ่นที่สามของซานเหอได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ผู้ชนะเลิศคือสตรีที่ปรับปรุงกี่ทอผ้า เพิ่มตะขอสปริงเข้าไปอย่างสร้างสรรค์ ทำให้การเหยียบกี่ทอผ้าไม่เหนื่อยอีกต่อไป

รางวัลคือเงินหนึ่งร้อยตำลึง พร้อมทั้งให้เดินขบวนรอบเมืองพร้อมสวมดอกไม้ใหญ่

“รางวัลรองชนะเลิศคือสบู่กับใบไถ”

ทุกผลงานที่ได้รับรางวัลล้วนผ่านการตัดสินโดยหลินอี้

สิ่งที่ทำให้หลินอี้รู้สึกเสียดายคือ ทุกผลงานล้วนเป็นการปรับปรุง ยังไม่มีสิ่งใดเป็นการประดิษฐ์ใหม่โดยแท้จริง

…

“ท่านอ๋อง” ซานฉีแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม “หงโจวกับเยว่โจวถูกกองกำลังกบฏตีแตก หานฮุยสถาปนาตนเองเป็นฮ่องเต้แล้ว”

“ท่านลุงของข้าและเม่ยจิ้งจือก็ล้วนจากไปแล้ว เรื่องนี้รู้อยู่แล้วว่าสักวันต้องเกิด ไม่ใช่เรื่องน่าแปลก

สิ่งที่น่ากลัวคือเบื้องหลังอาจเป็นฝีมือของหยงอ๋องกับอารามจี้จ้าว หงโจวกับเยว่โจวอยู่ใกล้ซานเหอขนาดนี้ ก็เหมือนมีดที่แขวนอยู่เหนือหัวข้า”

หลินอี้ยิ้ม “แค่หวังว่าหานฮุยจะรู้จักวางตัว อย่ามาหาเรื่องตายก็แล้วกัน”

“ท่านอ๋อง พักนี้พวกผู้อพยพเพิ่มมากขึ้นอีกแล้ว”

ซานฉีปวดหัวอย่างถึงที่สุด เหตุผลมีเพียงข้อเดียว...ขาดเงิน

“แจกที่ดินให้พวกเขาไปตามนโยบายเดิม”

หลินอี้กล่าวต่อ “หากเงินไม่พอก็ไปยืมเพิ่มอีก”

เขาเองก็ปวดหัวไม่แพ้กัน

ก่อนหน้านี้ที่ต้องทำสงครามกับอาหยู เขายืมเงินจากเหลียงเกินกับคนอื่นๆ ไปสามแสนตำลึง ตอนนี้ยังไม่ได้คืนเลยแม้แต่ตำลึงเดียว

หนี้เก่ายังไม่หมด หนี้ใหม่ก็มาอีกแล้ว

เดิมทีสัญญาว่าจะให้หูซื่อลู่ก่อตั้งวิทยาลัยแพทย์ แต่เพราะไม่มีเงิน จึงทำได้เพียงยกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ร้างอยู่ข้างจวนอ๋องให้ใช้แทนชั่วคราว

ส่วนเหล่านักศึกษาแพทย์ก็ล้วนถูกหูซื่อลู่คัดเลือกด้วยตนเองจากนักศึกษาที่เรียนครบสองปีแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ”

ซานฉีได้แต่จนใจ นอกจากทำแบบนี้ จะทำอย่างไรได้อีก?

หลินอี้รอจนซานฉีจากไป ก็เดินออกจากห้องรับแขก โดยไม่รู้ตัวเขาก็มาถึงสวนหน้าจวนแล้ว พบว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังรุมล้อมดูคนตาบอดหวังต้งทำนายดวงชะตา

คนตาบอดพูดมั่วๆ ไม่กี่คำ แต่แต่ละคนกลับยิ้มร่า ราวกับจะได้เป็นขุนนางใหญ่ในวันหน้า

“เจ้าหมีบัดซบ!”

หลินอี้เตะหวังต้งทีหนึ่ง “กล้ามาทำเรื่องงมงายในจวน เจ้าแน่จริงก็มาทำนายให้ข้าหน่อยสิ!”

“ท่านอ๋องทรงเปล่งประกายสูงส่ง เป็นผู้มีบุญล้นฟ้า จะให้ข้าน้อยพูดไปเพื่อสิ่งใด?”

ถูกเตะไปทีหนึ่ง หวังต้งกลับไม่โกรธสักนิด ยังยิ้มได้

เขาเป็นเด็กกำพร้าที่มาจากซ่งหยาง พ่อแม่ตายเพราะพายุ หากไม่ใช่เพราะท่านอ๋อง เขาคงไม่มีที่พึ่ง

บางทีตอนนี้คงเป็นเพียงดินเหลืองเท่านั้น

เพื่อนที่ดีที่สุดของเขาคือฟางปี้ อวี่เสี่ยวซือ กับพี่น้องอาไต้

แต่คนที่เขาเคารพที่สุด มีเพียงท่านอ๋อง

“ถือว่าเจ้าฉลาด”

หลินอี้กล่าวต่อ “ไม่ไปหาเงินข้างนอก ดันมาเดินวนในจวนประจำ

ข้ารู้ว่าอาหารในจวนอร่อย แต่เจ้าก็อย่ามาขอกินทุกวันสิ!”

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งโมโห

ซุนอี้ก็ออกไปแล้ว เวยซั่วมีอาหารให้กินทุกวันแท้ๆ กลับไม่ไปกิน วิ่งกลับมากินที่จวนทุกที

ฟางปี้ ชุยเกิงเหรินก็เช่นกัน ไม่ได้อยู่เวรเมื่อไร ก็มากินข้าวด้วยทุกที

พวกเขานึกว่าเขาเป็นเจ้าของเหมืองทองหรืออย่างไร?

หวังต้งว่า “ข้าน้อยมากับผู้จัดการเพื่อฝึกปฏิบัติธรรมตอนเช้า”

“เฮ้อ ฝึกวิชาไปก็ไม่เท่ากับทำนายดวงได้ดี”

หลินอี้ก็ไม่อยากพูดทำร้ายจิตใจเขานัก

คนตาบอดเช่นเจ้า จะฝึกวิชาไปเพื่อสิ่งใด?

มันจะเลี้ยงชีพได้หรือ?

น่าเสียดายที่สมัยนั้นเขาตั้งใจให้หวังต้งตามซุนซิงเต๋อซื่อไปเรียนวิชาทำนายดวง!

“ท่านอ๋องกล่าวถูก”

หวังต้งมิได้โต้แย้ง

“รู้ก็ดี”

หลินอี้กล่าวอย่างเย็นชา “อาจารย์ของเจ้ามันเจ้าเล่ห์นัก หาเงินได้มากก็ไม่ควรปล่อยให้เขาเอาคนเดียว เจ้าก็ควรคิดหาทางเก็บออมบ้าง ไม่อย่างนั้นเขาแต่งภรรยา เจ้าก็ยังไร้คู่”

“อาจารย์ดูแลข้าน้อยดีมาก ข้าน้อยไม่มีความขุ่นข้อง”

“ข้าพูดไปเปล่าๆ สินะ”

หลินอี้จนใจ

ได้แต่ยืนมองพวกเขาฝึกปฏิบัติธรรม...ฝึกวิชา

คนตาบอดถือไม้ไผ่สู้กับอาไต้และอวี่เสี่ยวซือที่ถือค้อนเหล็ก

จะสู้สองคนพร้อมกัน?

หลินอี้แทบไม่อยากเชื่อสายตา

เจ้านี่คงบ้าทำนายดวงจนเสียสติไปแล้ว

กำลังจะเข้าไปห้าม อาไต้กับอวี่เสี่ยวซือก็ร้องลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่พร้อมยกค้อน

ไม้ไผ่ในมือคนตาบอดส่งเสียงสั่นหึ่งๆ ราวกับเสียงจักจั่น

ทันใดนั้น หลินอี้ก็ไม่ทันมองว่าคนตาบอดอ้อมไปด้านหลังของทั้งสองคนเมื่อไร ไม้ไผ่สะบัด แตะเบาๆ หลังทั้งสองคนคนละจุด

ทั้งคู่ที่ยกค้อนอยู่ชะงักราวกับรูปปั้น ไม่ขยับเขยื้อน

“ขออภัย!”

คนตาบอดเอ่ยแล้วใช้ไม้ไผ่แตะหลังทั้งสองอีกครั้ง

ทั้งสองก็หลุดจากจุด พากันทำค้อนหลุดมือตกกระแทกพื้น ร่างสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

เสี่ยวซีจื่อถือกระบี่ยาว พริบตานั้นก็ฟาดกระบี่จนคนตาบอดถูกล้อมด้วยแสงกระบี่

คนตาบอดไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ใช้ไม้ไผ่เคาะข้อมือของเสี่ยวซีจื่อ กระบี่หลุดมือ เขาล้มลงกับพื้น

ทุกกระบวนท่าของคนตาบอดนั้นคล่องแคล่วรวดเร็ว

ผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะชินจนไม่มีสีหน้า

มีเพียงหลินอี้เท่านั้นที่อ้าปากค้าง

“เจ้าทำได้อย่างไร?”

หลินอี้สุดท้ายก็อดถามไม่ได้

การเอาชนะอาไต้กับอวี่เสี่ยวซือนั้นพอเข้าใจได้

แต่เสี่ยวซีจื่อคือขั้นเจ็ดระดับสูงสุด!

“ท่านอ๋อง ข้าน้อยเป็นคนตาบอด”

หวังต้งกล่าวเรียบๆ “แม้มองไม่เห็น แต่ใจของข้าน้อยกลับไม่บอดเหมือนพวกเขา”

………….