84 - กล่าวโทษตนเอง
84 - กล่าวโทษตนเอง
84 - กล่าวโทษตนเอง
ยามดึกสงัด
ที่กองบัญชาการทัพชายฝั่ง กลุ่มขุนนางชราหลายคนยืนบ้างนั่งบ้าง สีหน้าล้วนเคร่งเครียด ขมวดคิ้วแน่น ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ดูมีความสุข บรรยากาศแตกต่างจากวันวานอย่างสิ้นเชิง
เปลวเทียนเล็กๆ บนโต๊ะถูกสายลมจากหน้าต่างที่ลอดเข้ามาพัดไหวริบหรี่ คล้ายว่าจะดับได้ทุกเมื่อ
สือเฉวียนที่อยู่ข้างๆ มองแล้วก็ใจคอไม่ดี กลัวว่าอยู่ๆ เปลวไฟจะดับ แล้วห้องจะตกอยู่ในความมืดมิด
พวกเขาต่างก็เป็นคนแก่แข้งขาไม่แข็งแรง จะหาฟืนหรือก่อไฟสักหนก็ลำบาก หากหกล้มไปขึ้นมา กว่าจะลุกได้ก็ลำบากยิ่งนัก
เขาหันไปมองเซี่ยจ้านแล้วกล่าวว่า “ท่านเซี่ย?
จะจุดเทียนเพิ่มอีกเล่มไหม?”
ตั้งแต่ที่เหอจี้เซียงทดลองระเบิดจนคลังพัง แล้วท่านอ๋องก็พูดว่าต้องหัก “เงินเดือน” พวกเขา!
สวรรค์เป็นพยาน!
พวกคนแก่พวกนี้ไม่เคยได้รับเงินเดือนจากจวนอ๋องเลยด้วยซ้ำ!
จะหักก็ไม่รู้จะไปหักจากตรงไหน!
ที่น่าตกใจกว่าคือ แม้สถานการณ์จะเป็นอย่างนี้ เซี่ยจ้านผู้เฒ่าก็ยัง “คิดหาวิธีใหม่” ได้อีก
ถึงขั้นหักลดรายจ่ายในชีวิตประจำวันของพวกเขา
เรื่องอาหารยังพอเหมือนเดิม แต่พวกของใช้จิปาถะ อย่างกระดาษพู่กัน หมึก หินฝน หมึก เทียน เสื้อผ้า ล้วนถูกลดลงทั้งสิ้น
ทำให้ตอนกลางคืน พวกเขาต้องประหยัดเทียนถึงเพียงนี้
เซี่ยจ้านได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าตอบ “อย่างนั้นจุดเพิ่มอีกเล่มเถิด ถือเป็นกรณีพิเศษในวันนี้”
สือเฉวียนได้ยินแล้วก็ยิ้มกว้าง รีบหยิบเทียนที่เหลือครึ่งเล่มมาจุดเพิ่มทันที
เมื่อมีเทียนสองเล่มในห้อง ความสว่างก็เพิ่มขึ้นทันใด
หวังชิงปังถอนใจพลางกล่าว “ทุกท่าน อย่างไรก็ต้องมีความเห็นบ้างกระมัง?
พวกเรานั่งนิ่งเงียบกันเช่นนี้ มันก็ใช่เรื่องเสียที่ไหน
ก้าวช้ากว่าคนอื่นหนึ่งก้าว เท่ากับแพ้เขาไปเป็นร้อยก้าว
เหตุผลนี้ ทุกท่านก็น่าจะเข้าใจดีมิใช่หรือ?”
เหอจี้เซียงกล่าวอย่างเกียจคร้าน “ท่านเฒ่าหวัง ท่านเองก็รู้อยู่แล้วว่าควรทำอย่างไร แล้วจะมาถามพวกเราทำไม?
เสียแรงเปล่า”
หวังชิงปังกล่าว “หนึ่งความคิดสั้น หลายความคิดยาว ทุกท่านก็ช่วยออกความเห็นบ้างเถิด
ไม่อย่างนั้นข้าคนเดียวคงดูแลทุกอย่างไม่ไหว”
เซี่ยจ้านลูบหน้าผากแล้วกล่าว “ปัญหาของท่านอ๋องในตอนนี้ ก็แค่ ‘ไม่มีตำแหน่งที่ชอบธรรม’ เท่านั้น”
ซิงเค่อโส่วกล่าวตาม “หากไม่มีตำแหน่งชอบธรรม คำพูดก็ไร้น้ำหนัก หากคำพูดไร้น้ำหนัก การงานก็ยากจะสำเร็จ
แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า?”
คนที่เคยอยู่ในวงราชการย่อมเข้าใจดีว่า จุดอ่อนใหญ่ของซานเหอในตอนนี้ คือไม่มีศาลาว่าการ
พวกกฎหมายที่ท่านอ๋องบัญญัติออกมา ล้วนดูไม่เป็นทางการ แถมยังแอบทำกันลับๆ เป็นที่หัวเราะเยาะของคนภายนอก
ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านอ๋องเข้ายุ่งเรื่องบ้านเมือง ก็ยิ่งบั่นทอนชื่อเสียงของพระองค์
ชื่อเสียงแม้ท่านอ๋องจะไม่สนใจ แต่พวกขุนนางเฒ่าทั้งหลายกลับถือสาอย่างยิ่ง
สือเฉวียนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “พวกท่านพูดมาแบบนี้ ก็เหมือนพูดเปล่า จะให้ไปหาผู้ว่าราชการหรือข้าหลวงมาหรือ?
ได้ผู้ตรวจการคนเดียวก็นับว่าโชคดีแล้ว
แล้วเขาจะฟังพวกเราหรือ?”
เฉินเต๋อเซิ่งแค่นเสียงแล้วว่า “ตราบใดที่ยอมมา จะเป็นใครก็ช่าง ขึ้นเรือเราแล้ว จะให้ลงง่ายๆ ได้อย่างไร?
ไม่อย่างนั้น ข้ากล้ารับประกันว่า หากฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์เมื่อใด วันนั้นแหละที่เขาจะล้างโคตรท่านอ๋อง!”
สือเฉวียนอดไม่ได้ต้องตัวสั่นเล็กน้อย
เขาเชื่อคำของเฉินเต๋อเซิ่งอย่างเต็มที่
จะยกย่องใครสักคนเป็นเรื่องยาก แต่ถ้าจะทำลายคนหนึ่ง กลับง่ายดายยิ่ง
อยากปรักปรำผู้ใด ก็ไม่ต้องหาข้ออ้างมากนัก
เปี้ยนจิงส่ายหน้าแล้วว่า “มีวิธีอะไรก็รีบพูดมาเถิด”
เซี่ยจ้านกล่าว “ตำแหน่งของข้าเล็ก ไม่อาจส่งข่าวถึงหูฝ่าบาทได้
ท่านอ๋องเองก็ไม่สามารถถวายฎีกาโดยตรงถึงฝ่าบาท
และพวกท่าน… ถ้าจะพูดให้ดี ก็คือมีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วหล้า แต่จากเมืองหลวงมานาน ความรู้ใจย่อมเปลี่ยนแปลง แล้วจะเชื่อถือใครได้บ้าง?
ในความเห็นของข้า ควรส่งคนไปเมืองหลวง ให้เขียนฎีกากล่าวโทษท่านอ๋องเสียเอง”
นอกจากสือเฉวียน คนอื่นๆ ล้วนตาเป็นประกาย
หวังชิงปังลูบหางตาแล้วตบมือกล่าว “ยอดเยี่ยม!”
ยอดเยี่ยมเกินจะบรรยาย!
ตราบใดที่มีพฤติกรรมบุ่มบ่ามเกิดขึ้นสักครั้งหนึ่ง
จากที่ข้ารู้จักนิสัยฝ่าบาท พระองค์ต้องจดจำไว้แน่นอน”
เฉาเฮิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่พอ!
ต้องเพิ่มอีกข้อ—เก็บภาษีโดยพลการ!”
ทุกคนสบตากัน
เฉินเต๋อเซิ่งลูบเคราแล้วกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็ไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิงแล้ว
เพียงแต่ พวกเราทุกคนล้วนไม่อาจออกจากที่นี่ได้ จะส่งใครไปเมืองหลวงดีเล่า?”
ตามนิสัยของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เรื่องที่รับไม่ได้ที่สุดนอกจากสิทธิ์ทางทหารแล้ว ก็คือเรื่องสิทธิ์ทางการเงินอยู่ในมือคนอื่น!
แม้แต่โอรสเองก็ไม่ยอม!
หวังชิงปังยิ้มแล้วกล่าวว่า “ถ้าไม่ใช่เจ้าซานอินแล้ว จะเป็นใครได้อีกเล่า?”
“ลุงของซานอินคือเซี่ยนฉี ขุนนางผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย ขอแค่ให้ซานอินเขียนฎีกากล่าวโทษ เซี่ยนฉีก็ต้องกล่าวโทษท่านอ๋องอย่างแน่นอน ทั้งในทางราชการหรือส่วนตัว”
เซี่ยจ้านยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้ตรวจการผู้นี้ก็เคยกล่าวโทษท่านอ๋องมาแล้วไม่น้อยครั้ง”
ทุกคนพอฟังแล้วก็หัวเราะกันครืน
สือเฉวียนกล่าวว่า “ทุกท่าน ข้ายังไม่เข้าใจอยู่ดี ท่านอ๋องจะยอมได้หรือ?”
เฉินเต๋อเซิ่งกล่าวว่า “ความเจริญหรือเสื่อมถอย แม้ว่าจะว่ากันว่าเป็นชะตาฟ้า แต่มิใช่เกิดจากฝีมือมนุษย์หรือ?”
ทุกคนพยักหน้า
ทั้งคืนเงียบงัน
รุ่งเช้า หลินอี้ตื่นแต่เช้า
วันนี้ เขาเตรียมให้สหายอย่างอวี่เสี่ยวสือกับอาไต้ ซึ่งเป็นช่างตีเหล็กแล้ว พาเขาเข้าป่าล่าสัตว์
แต่เป้าหมายหลักคือให้พวกเขาเป็นคนล่า ส่วนตัวเขาจะคอยย่างเนื้อ ทำเครื่องปรุงรส เขาเตรียมไว้ครบหมดแล้ว
พอออกจากประตู ก็เห็นพวกคนแก่แปดคนยืนเรียงแถวอยู่
กล่าวโทษตัวเอง?
ถ้าไม่โง่ ก็ไม่มีทางจะเห็นด้วยเด็ดขาด!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะไปหาอะไรผู้ว่าราชการหรือผู้ตรวจการมาแบ่งปันอำนาจของเขาที่นี่ ให้ตัวเองลำบากใจอีก!
เขายังมีสติเต็มเปี่ยม!
ไม่ว่าอธิบายอย่างไรก็เปล่าประโยชน์ เขาไม่มีทางยอมเด็ดขาด
เพื่อความปลอดภัย เขาจึงพาซานอินไปด้วย จะได้ไม่ถูกพวกคนเฒ่าพวกนี้ตบตาเอา
พวกเขาเดินข้ามสะพานซีเจียงที่สร้างใหม่ตลอดทาง แล้วมุ่งหน้าเข้าไปยังป่าลึกผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยหญ้าและพุ่มไม้รกครึ้ม
ตลอดทางไม่เจอสัตว์กินเนื้อเลยสักตัว กลับมีตัวนากเต็มไปหมด พวกมันไม่กลัวคน แถมยังชูผลไม้ป่าอวดพวกเขา
ท่าทางเหมือนจะพูดว่า “ดูสิ ผลไม้นี้ของข้าสวยใช่ไหม!”
อวี่เสี่ยวสือจะเข้าไปจับ หลินอี้รีบห้ามไว้
สัตว์อย่างนาก จับมาก็เลี้ยงไม่ได้ จะเอาเนื้อก็ไม่อร่อย แถมยังฆ่าเปล่าโดยไม่มีเหตุผล
“การอนุรักษ์สัตว์ป่าต้องเริ่มจากพวกเจ้านี่แหละ!”
หลินอี้กล่าวอย่างองอาจ
“ท่านอ๋อง.....”
อาไต้ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร
ได้แต่สะบัดค้อนเหล็กหนักร้อยจินในมือทุบอากาศเล่นอย่างเบื่อหน่าย
นับตั้งแต่เป็นช่างตีเหล็ก เขากับอวี่เสี่ยวสือก็เหมือนโดนผีสิง ผลิตค้อนเหล็กหนักร้อยจินขึ้นมาใช้เอง
ร้านตีเหล็กใหม่ที่เปี้ยนจิงเปิด ผู้จัดการที่จ้างมาคือท่านหลิวตั๋วจากร้านผ้าไหมกลางเมือง
หลิวตั๋วรู้ว่าคนโง่สองคนนี้มาจากจวนอ๋อง ก็เลยเกรงใจไม่น้อย จะตีด่าก็ไม่ได้ ได้แต่ปล่อยให้พวกเขาเล่นกันไป
สองคนนี้มีพละกำลังเหนือมนุษย์โดยกำเนิด
หลินอี้ได้แต่มองด้วยความอิจฉา
ได้แต่ปลอบใจตัวเอง
ข้าอย่างน้อยก็ฉลาดกว่าเจ้าพวกนั้น!
ทันใดนั้น อะไรบางอย่างก็พุ่งออกมาจากพงไม้ พอหลินอี้มองชัดก็เห็นว่าเป็นลิงทอง เสี่ยวฟางพุ่งขึ้นต้นไม้ไล่ตามไปแล้ว
หลินอี้อยากจะตะโกนห้าม แต่มันก็ไม่ได้ยินเสียแล้ว
ตลอดทาง เขาก็พูดไปกินผลไม้ป่าไปปากไม่หยุด ถ้าไม่กินก็น่าเสียดายของ
“ท่านอ๋อง!”
เซี่ยอินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุดว่า “ข้าคิดว่า สิ่งที่ท่านเซี่ยกล่าวมีเหตุผล”
“แล้วอย่างไร?”
ผลไม้ป่าสีแดงลูกหนึ่ง หลินอี้กัดเข้าไปคำเดียวแล้วโยนทิ้งทันที
ริมฝีปากเริ่มดำ ริมฝีปากชา พูดก็แทบไม่มีแรงแล้ว
…………….