74 - สะสมเสบียง
74 - สะสมเสบียง
74 - สะสมเสบียง
ลองดูชีวิตของตัวเองในตอนนี้เถิด
คนอื่นข้ามภพไป ล้วนรุ่งเรืองเฟื่องฟู ก้าวขึ้นเป็นผู้มีอำนาจ รองจากหนึ่งคนเหนือกว่าหมื่นคน ยามออกเดินมีขบวนต้อนรับ ยามกลับวังมีสนมน้อยใหญ่ล้อมรอบ เสวยสุขไม่รู้จบ
แต่ตัวเองเล่า เพราะความน่าขันของศักดิ์ศรีและมโนธรรมอันไร้สาระ กลับยังคงเป็นสุนัขเดียวดาย!
อาหารจีนก็กินไม่ได้ อาหารฝรั่งก็หมดหวัง!
พอถึงเวลาอาหารค่ำ หงอิ๋งก็นำรายชื่อของขวัญที่เซี่ยจ้านและคนอื่นเตรียมไว้เพื่อส่งให้ฮ่องเต้มาส่งมอบให้หลินอี้
“ปะการังของข้า หยกของข้า ไข่มุกเรืองแสงของข้า เงินของข้า.....”
หลินอี้พูดอย่างปวดใจ “ของไม่ใช่ของพวกเขา พวกเขาย่อมไม่รู้สึกเสียดายเป็นธรรมดา”
หงอิ๋งพยักหน้ากล่าว “ท่านอ๋อง ถ้าเช่นนั้นจะลดลงอีกหน่อยดีหรือไม่?”
หลินอี้ถอนหายใจกล่าวว่า “ช่างเถิด ของก็มีไม่มากอยู่แล้ว ลดไปอีกก็เหมือนไม่ส่งเสียยังจะดีกว่า”
หงอิ๋งจึงถือรายชื่อของขวัญถอยออกไป
อย่างไรก็ตาม วันที่สาม หลินอี้ก็มีอารมณ์ดีขึ้นมา
เงินหนึ่งล้านตำลึงจากตู้ซานเหอถูกส่งมาพร้อมเรือใหญ่สามลำ
เรือทั้งสามล่องจากทะเลเข้าสู่แม่น้ำซีเจียง หัวเรือและเสากระโดงที่สูงลิบทำเอาเหล่าเด็กๆ ในโรงเรียน ไม่สนใจคำห้ามของอาจารย์ ต่างพากันโดดเรียน ปีนขึ้นต้นไม้ กรีดร้องด้วยความตื่นเต้นต่อหน้าเรือใหญ่
แม้แต่ชาวเมืองไป๋อวิ๋นต่างก็แห่ออกมาชมกันแน่นขนัด ราวกับเมืองร้าง เพราะมีผู้คนมากมายที่แม้เคยเห็นเรือทะเลมาก่อน แต่การเห็นเรือทะเลแล่นเข้าสู่แม่น้ำซีเจียงนั้น ถือเป็นครั้งแรกในชีวิต
“ท่านอ๋อง เส้นทางนี้เชิญพะยะค่ะ”
เหล่าทหารองครักษ์ของวังอ๋องเปิดทาง เถียนซื่อโหย่วนำหลินอี้ผ่านฝูงชนที่เบียดเสียดไปถึงริมแม่น้ำ
หลินอี้เดินขึ้นเรือผ่านสะพานไม้ชันๆ แล้วตรงขึ้นไปยังชั้นสามของเรือ มองออกไปไกลเหนือผืนน้ำกว้าง กล่าวอย่างตื่นตาตื่นใจว่า “ไม่น่าเชื่อว่าน้ำในแม่น้ำนี้ลึกแค่นี้ เรือใหญ่ยังแล่นได้สบายๆ”
เถียนซื่อโหย่วหัวเราะกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ว่ากันว่าเมื่อก่อนโน้น ตอนที่เมืองไป๋อวิ๋นยังไม่มีอยู่ อาณาจักรที่อยู่ติดทะเลใต้ นำเครื่องบรรณาการเข้าวังหลวง ก็มักจะแล่นเรือเข้าสู่แม่น้ำซีเจียง แล้วค่อยขนของขึ้นบกไปยังวังหลวง”
หลินอี้ถามอย่างสนใจว่า “มีเรื่องอย่างนี้ด้วยหรือ ข้ายังไม่เคยรู้มาก่อนเลย”
เถียนซื่อโหย่วหัวเราะกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ท่านคิดว่าเรือลำนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ตู้ซานเหอก็ถือว่าทุ่มเทไม่น้อยทีเดียว”
“อ้อ จริงสิ เจ้าเองก็เคยสัญญาจะมอบเรือลำหนึ่งให้ข้า” หลินอี้หันไปถามเถียนซื่อโหย่ว “แล้วเรือลำไหนเล่า?”
เถียนซื่อโหย่วกล่าวว่า “ท่านอ๋องวางใจเถิด อยู่ที่แถบหยวนไห่ คาดว่าอีกไม่นานก็คงมาถึง”
หลินอีกล่าว “ต่อไปนี้ เจ้าก็คือคนของข้าแล้ว อย่าได้แบ่งแยกกันอีก
ของเจ้าก็คือของข้า ส่วนของข้า...ก็เป็นของข้าเหมือนเดิม”
“...”
เถียนซื่อโหย่วถึงกับทำหน้าจะร้องไห้
“ดูหน้าตาเจ้าสิ คิดว่าข้าจะเอาเปรียบเจ้าเปล่าๆ หรืออย่างไร?”
หลินอี้พูดอย่างไม่สบอารมณ์
แต่ในใจเถียนซื่อโหย่วแทบอยากตะโกนว่าก็เอาเปรียบนั่นแหละ!
แต่ภายนอกยังคงยิ้มแย้มกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่”
หลินอีกล่าวว่า “เจ้าเองมีเรือใหญ่กี่ลำ แล้วข้างนอกยังติดต่อกับเรือใหญ่ได้อีกกี่ลำ พูดมาตรงๆ อย่าปิดบัง
เอาเรือใหญ่มาร่วมทุนด้วยกัน หาเงินด้วยกัน!”
เถียนซื่อโหย่วถามว่า “ท่านอ๋องหมายความว่า?”
“เรื่องแค่นี้ยังไม่เข้าใจอีก?”
หลินอี้ถลึงตาใส่ เขวี้ยงก้านหญ้าหางหมาที่คาบในปากทิ้ง มองมันร่วงลงจากที่สูงสู่ผืนน้ำอย่างเชื่องช้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นที่พึ่งให้พวกเจ้า ส่วนพวกเจ้าให้ออกเรือ ออกคน ออกเงิน กำไรก็แบ่งปันกันคนละครึ่ง เข้าใจไหม?”
เถียนซื่อโหย่วแย้มยิ้มกว้างกล่าวว่า “ท่านอ๋อง อย่างนี้มันดีเยี่ยมเลย!”
บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าคุยกับท่านอ๋องผู้นี้สบายใจไม่น้อย
ถึงแม้ว่าบางครั้งจะพูดจาจนคนแทบคลั่ง แต่ด้วยความที่พูดตรงไปตรงมา ไม่ต้องคิดให้ซับซ้อนเลย ประหยัดแรงสมองได้มากนัก!
เห็นหลินอี้หันมามองอีก เขารีบกล่าวว่า “หากให้ข้าไปติดต่อเอง เกรงว่าสามารถรวบรวมเรือใหญ่ได้ถึงสิบลำ!
ยังไม่นับทางหนานโจว หากไปติดต่อที่นั่นอีก จำนวนก็จะมากขึ้นแน่นอน!”
หลินอี้เอ่ยอย่างแปลกใจว่า “ทางหนานโจวก็สามารถติดต่อได้ด้วยหรือ?”
เถียนซื่อโหย่วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ท่านคงไม่รู้ว่ามีคนมากเท่าไรที่อยากไปทำการค้าที่น่านน้ำใต้!” (เอเชียตะวันออกเฉียง โดยส่วนมากจะเป็นมะละกา)
หลินอี้กล่าวว่า “แล้วตลอดหลายปีมานี้ ไม่มีใครไปทำการค้าที่นั่นหรือ?”
เถียนซื่อโหย่วกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่ ไม่อย่างนั้นตู้ซานเหอจะปล้นใครเล่า?
ผู้คนที่ไปมีมากมายดุจปลาตามสายน้ำ เพียงแต่ต้องทุกข์ทนเพราะโจรสลัดทางทะเล หากเผลอแม้แต่นิด ก็อาจสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สมบัติ
ผู้ที่สามารถทำกำไรมหาศาลได้ โดยทั่วไปล้วนเป็นพวกที่มีอำนาจและทรัพย์สินแข็งแกร่ง โจรสลัดเองก็ไม่กล้ายุ่งด้วยง่ายๆ หรือไม่ก็เป็นพวกที่มีความสัมพันธ์แนบแน่นกับโจรสลัดอย่างตู้ซานเหอ”
หลินอี้พยักหน้ากล่าวว่า “แล้วเจ้าจะเตรียมตัวออกเดินทางได้เมื่อใด?”
เถียนซื่อโหย่วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง การออกเรือนั้นมีเรื่องยุ่งยากมากมาย ไม่ใช่ว่าอยากจะออกเมื่อไหร่ก็ออกได้ เช่นการรวบรวมสินค้า บรรทุกสินค้าก็ต้องใช้เวลาสองเดือน
ข้าได้คิดไว้แล้วว่า เราจะเตรียมเสบียงพืชผล เพราะหลายปีมานี้เกิดภัยธรรมชาติและสงครามไม่หยุด ที่ไหนๆ ก็ขาดแคลนเสบียง ขอแค่ส่งออกไปก็ต้องขายดีแน่นอน”
“ขนเสบียง?” หลินอี้เบิกตาโตกล่าวว่า “ฝันกลางวันหรือไร?
จงจำเอาไว้ให้ดี เสบียงของซานเหอ ห้ามให้รั่วไหลแม้แต่เมล็ดเดียว”
“ท่านอ๋อง นี่เป็นการค้าทำเงินอย่างมหาศาลเชียวนะ!”
เถียนซื่อโหย่วกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ
“เจ้าไม่เคยทำเกลือหรืออย่างไร?” หลินอี้วางมือพิงราวเรือ ปล่อยให้สายลมแม่น้ำพัดผ่านใบหน้า ยืดแขนออกอย่างสบายใจกล่าวว่า “ไปขายเกลือต่อเถิด”
“ท่านอ๋อง เมืองเย่วโจวเกิดศึกสงคราม ไปไม่ได้ ข้าเคยพูดแล้วมิใช่หรือ”
เถียนซื่อโหย่วกล่าวอย่างลำบากใจ “เส้นทางขึ้นเหนือ ข้าเองก็ไม่คุ้นเคยนัก”
“เช่นนั้นก็ค่อยๆ ทำความคุ้นเคย”
หลินอี้กล่าวจบ ก็สั่งต่อว่า “ท่านเซี่ย ให้ท่านดำเนินการซื้อเสบียงสะสมต่อไป หากที่เก็บไม่พอ ก็ให้ท่านเปี้ยนสร้างคลังเสบียงเพิ่มขึ้น”
เซี่ยจ้านกล่าวอย่างดีใจว่า “ท่านอ๋องช่างหลักแหลมยิ่งนัก!”
ข้อเสนอนี้เขาเคยเสนอไปนานแล้ว ตอนนี้ท่านอ๋องยอมรับ เขาย่อมดีใจเป็นธรรมดา
ขณะนี้สถานการณ์ทั่วหล้าส่อเค้าวุ่นวาย สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคือเสบียงพืชผล
ดังนั้นสะสมเสบียงมากเข้าไว้ไม่มีทางผิดพลาด
เถียนซื่อโหย่วชี้ไปยังแม่น้ำกล่าวว่า “ท่านอ๋อง โปรดดู!”
หลินอี้ยกมือขึ้นบังแสงอาทิตย์ หรี่ตาลงแล้วมองไป เห็นเรือลำเล็กแล่นออกมาจากด้านข้างเรือใหญ่ บนเรือมีตู้อิ๋งเหนียงและเหวินเฉียนกับผู้อื่น กำลังล่องตามกระแสน้ำไป
“คิดไม่ถึงว่าจะไม่เอ่ยแม้แต่คำร่ำลา ช่างไร้มารยาทเสียจริง”
หลินอี้มองเรือลำน้อยที่ค่อยๆ ไกลออกไป พลันรู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูก
หมิงเยว่กล่าวว่า “ท่านอ๋อง ให้บ่าวไปเชิญนางกลับมาหรือไม่?”
หลินอี้ส่ายหน้าพลางยิ้มกล่าวว่า “แตงที่ฝืนเด็ดมาย่อมไม่หวาน”
จื่อเซี่ยถามอย่างสงสัยว่า “ท่านอ๋องมิใช่เคยกล่าวว่า สุดท้ายอาจจะ 'หอมหวาน' หรือ?”
เหวินเจาอี๋ได้ยินจึงหันมามอง หลินอี้รีบกระแอมสองเสียง แล้วหันหลังหนี
สองวันต่อมา
เถียนซื่อโหย่วขอลาเพื่อเดินทางไปหยวนไห่ หลินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจไปด้วยเสียเลย
อยู่ที่นี่ก็ว่างเปล่า ไปชมท้องทะเลและฟ้ากว้างยังดีกว่า
เพียงแค่ท่านอ๋องเอ่ยปาก คนของวังอ๋องก็วิ่งวุ่นกันแทบขาขวิด
แค่ข้าวของส่วนตัวของท่านอ๋องเพียงคนเดียว ก็เก็บได้ถึงยี่สิบหีบ ข้าทาสบ่าวไพร่และองครักษ์ติดตามอีกถึงหกสิบเจ็ดคน ทำเอาเถียนซื่อโหย่วตะลึงตาค้าง
ในวันออกเดินทาง หลินอี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่บนดาดฟ้าเรือ กอดถ้วยน้ำชา ด้านซ้ายมือคือหงอิ๋ง ด้านขวามือคือเหวินเจาอี๋
เหวินเจาอี๋เกลี่ยเส้นผมที่ถูกลมแม่น้ำพัดปลิวให้เข้าที่ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ครั้งสุดท้ายที่ข้าออกทะเล น่าจะห้าสิบปีก่อนแล้ว”
หลินอี้หัวเราะกล่าวว่า “คราวนี้ เราจะกินปลาทะเลกันให้จุใจไปเลย!”
แม้ในเมืองไป๋อวิ๋นจะพอมีปลาทะเลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สดใหม่ กุ้งตัวใหญ่ที่เคยกินนั้นยังคงมีกลิ่นคาวอยู่เลย
………………
(พรุ่งนี้ก็ลงช่วงเดิมนะครับ แต่วันมะรืนจะกลับมาลงช่วงเที่ยง)