45 - โรงเรียน

45 - โรงเรียน

ก่อนออกจากจวน หลินอี้ตั้งใจเปลี่ยนชุดเป็นแบบเรียบง่าย

ด้านบนเป็นเสื้อแขนสั้นสีขาว ส่วนกางเกงเป็นกางเกงหุ้มเป้าสีขาวที่เขาออกแบบเองแล้วให้หงอิ๋งเป็นคนตัดเย็บ

เมื่อเดินออกนอกจวน รูปลักษณ์แทบไม่ต่างจากกรรมกรหรือลูกจ้างเลยแม้แต่น้อย

ผู้มีอันจะกินส่วนใหญ่มักสวมเสื้อผ้ากว้างๆ ดูภูมิฐาน

แต่เขาไม่อยากเป็นคนร่ำรวยแบบนั้น

เสื้อผ้าพวกนั้นใส่แล้วชวนอึดอัด เปล่าประโยชน์ที่จะเสแสร้งโอ่อ่าแล้วทนลำบากเพื่อภาพลักษณ์ภายนอกไปทำไม?

เมื่อออกจากประตูกรมบัญชาการแล้ว หลินอี้เดินอ้อมตามแนวรั้วมาถึงโรงเรียนที่เพิ่งเปิดใหม่ ยังไม่ทันเดินถึง ก็ได้ยินเสียงเด็กๆ อ่านหนังสือดังกระหึ่มมาแต่ไกล

หน้าประตูรั้วของโรงเรียน ยังมีเด็กที่มาสายวิ่งเข้ามาเป็นระยะ

โดยไม่ต้องให้เซี่ยจ้านพูดอะไร พวกเขาก็รู้หน้าที่ดี ยืนเรียงแถวอย่างมีระเบียบอยู่หน้าประตู

บางคนยังเหลือบตามองเซี่ยจ้านอย่างมีความหวังว่าอาจารย์จะใจอ่อนให้พวกเขาเข้าไปเรียนได้ในไม่ช้า

หลินอี้เห็นภาพการยืนโดนลงโทษอันแสนคุ้นตา ก็อดหัวเราะไม่ได้

เขานั่งลงบนรากไม้ใหญ่ที่โผล่พ้นดินของต้นไทรใหญ่ เหลือบมองตาเฒ่าข้างๆ ที่กำลังสูบยา แล้วเผลอหยิบหญ้าหางหมามาอมไว้ในปาก พลางรำพึงในใจว่า “การสูบบุหรี่เป็นอันตรายต่อสุขภาพนะ”

หลังเซี่ยจ้านสอนจบ จะเป็นชั้นเรียน “พลศึกษา” ที่หลินอี้สั่งให้เปิดขึ้นโดยเฉพาะ

อดีตแม่ทัพกองทัพหลวงอย่างเหอจี้เซียง แม้หนวดยาว เดินไม่มั่น แต่กลับเปลี่ยนวิชาพลศึกษาให้กลายเป็นการสอนศิลปะการต่อสู้อย่างจริงจัง

เด็กชายกว่าร้อยคน ทั้งสูงต่ำอ้วนผอม ต่างพร้อมใจกันร้อง “ฮึบ ฮา!” ย่ำเท้าทำให้ลานกว้างกลายเป็นฝุ่นตลบ

“ศีรษะตั้งตรง ไม่ต่ำไม่เชิด จิตมุ่งขึ้นยอด สะกดร่างกายไว้ นี่เรียกว่าการยกศีรษะ...”

คนที่ปกติพูดแทบไม่มีแรง แต่ยามนี้กลับเสียงดังฟังชัด ดวงตาเปล่งประกายดั่งได้หวนคืนสู่วันวานเมื่อครั้งคุมทัพหลวงคัดเลือกทหารในสนามรบอีกครั้ง

ฝุ่นตลบจนเล็ดลอดออกมาถึงนอกรั้ว ทำเอาหลินอี้ต้องย้ายจากใต้ต้นไทรมานั่งหลบฝุ่นใต้ชายคา

เขากลับรู้สึกว่าเรียนศิลปะการต่อสู้แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็น่าสนใจกว่าท่ากายบริหารที่เขาเคยสั่งให้ทำไว้ตอนแรกแน่นอน

“หนึ่งคูณหนึ่งได้หนึ่ง หนึ่งคูณสองได้สอง หนึ่งคูณสามได้สาม... สองคูณสองได้สี่ สองคูณสามได้หก...”

คาบคณิตศาสตร์เป็นหน้าที่ของหมิงเยว่

นางติดตามหลินอี้มาตั้งแต่เด็ก แม้เขาไม่เคยสอนอะไรเป็นพิเศษ แต่ก็ได้ซึมซับอยู่ข้างหลังจนมีทักษะด้านคณิตศาสตร์พอสมควร

หากว่าซ่งเฉิงเป็นผู้ดูแลด้านบัญชีแล้ว หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยก็คือผู้ตรวจสอบของจวนอ๋อง

การปลอมบัญชีธรรมดาๆ ไม่มีทางหลุดพ้นสายตาของสองนางแน่นอน

และวิชาคณิตศาสตร์นี้เอง ที่เรียกคนมารุมดูได้มากที่สุด

พวกชายว่างงานและอันธพาลในเมืองไป๋อวิ๋น รู้ตารางสอนของหมิงเยว่เป็นอย่างดี ถึงเวลาก็จะมายืนล้อมรั้วโรงเรียนทั้งซ้ายทั้งขวา

ในเมืองไป๋อวิ๋น พวกเขาไม่เคยพบสตรีที่งดงามเช่นนางมาก่อน

ความงดงามชวนจินตนาการ ทำให้พวกเขาห้ามใจไม่ให้มองไม่ได้

รั้วไม้สูงแค่เอว ป้องกันคนดีได้แต่กันคนพาลไม่ได้ ตอนแรกก็มีบางคนกล้าบุกเข้าไปดู

แต่ล้วนโดนโยนออกมาหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น

แน่นอนว่ามีคนไม่พอใจ คิดว่าแค่ผู้หญิงคนเดียวจะทำอะไรได้?

แต่ยังไม่ทันได้แสดงตนว่าเป็น “มังกรเขียวข้างซ้าย พยัคฆ์ขาวข้างขวา” จากเมืองไป๋อวิ๋น ก็โดนเตะกระเด็นออกมาแล้ว

จนตอนนี้ยังมีบางคนที่นอนเจ็บลุกไม่ขึ้นอยู่เลย

แม้จะรู้ว่าไม่สามารถแตะต้องหญิงสาวผู้นี้ได้ แต่ก็ไม่อาจห้ามใจให้ไม่มองไม่ได้

“ท่านอ๋อง วันนี้ดูว่างดีนะพะย่ะค่ะ”

เซี่ยจ้านเดินมาขอคำนับต่อหน้าหลินอี้

หลินอี้ยิ้ม “ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ออกมาเดินเล่นหน่อยก็ดี”

เซี่ยจ้านถาม “ไม่ทราบท่านอ๋องมีอะไรจะสั่งสอนหรือไม่?”

หลินอี้ว่า “ข้าพูดไป เจ้ากล้าทำหรือเปล่า?”

“ท่านอ๋องว่ามาเถิด กระหม่อมจะพยายามเต็มที่พะย่ะค่ะ”

“เปิดรับนักเรียนหญิงบ้างสิ”

ในขณะที่เซี่ยจ้านยืนอ้าปากค้าง หลินอี้ก็พูดต่ออย่างสบายใจ “ในเมืองไป๋อวิ๋นคนก็น้อยอยู่แล้ว ให้เด็กผู้หญิงได้เรียนรู้บ้าง อนาคตก็จะช่วยแบ่งเบาภาระได้”

“ชายหญิงเจ็ดขวบก็ไม่ควรนั่งร่วมกันแล้ว ไม่ควรรับประทานอาหารร่วมกัน เรื่องนี้กระทบจริยธรรมอย่างแรงเลยนะพะย่ะค่ะ!”

เซี่ยจ้านรีบค้าน

“หญิงสาวต้องอยู่ในห้องสิบปี เรียนรู้การอ่อนหวานเชื่อฟัง ปั่นด้าย ดูแลไหม...”

หลินอี้แค่นเสียงเยาะ “เจ้าพูดถึงลูกสาวขุนนางชั้นสูง แต่เด็กบ้านยากจนมีบุญแบบนั้นไหม?”

“ลองไปดูที่เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะริมแม่น้ำสิ มีเด็กหญิงน้อยเสียที่ไหน?”

“ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ...”

เซี่ยจ้านได้แต่ยิ้มฝืด “แต่มันไม่เหมาะจริงๆ หากเกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้นมา จะกระทบต่อชื่อเสียงของท่านอ๋อง”

“ชื่อเสียง?”

หลินอี้โบกมือ “ตอนนี้ชื่อเสียงของข้าน่ะดีขนาดไหนกัน?”

“เอาเถอะ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากนัก เปิดโรงเรียนเอกชนสำหรับเด็กหญิงแยกต่างหากก็แล้วกัน”

“พวกเจ้ายังมีคลังเก็บฟางที่ว่างใช่ไหม? เอาไปใช้ซะ”

“เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับข้า”

เซี่ยจ้านยิ้มรับ “เช่นนี้ก็ลงตัวดีพะย่ะค่ะ”

ฤดูใบไม้ร่วงแสงแดดก็ไม่ร้อนจัดอีกแล้ว

หลินอี้เลยไม่รีบร้อนกลับไปกินข้าวกลางวัน เขาเดินวนไปวนมาเรื่อยๆ จนไม่รู้ตัวว่ามาถึงคลินิกใหม่ที่หูหลูเพิ่งเปิดในตลาดใหญ่ใจกลางเมืองไป๋อวิ๋น

คลินิกตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดของเมือง อาคารหินกว้างขวาง แต่หลังคาเต็มไปด้วยกระเบื้องแตกหัก

ฝุ่นนอกถนนปลิวเข้ามาในร้านเพราะเปิดใหม่ได้ไม่นาน ตู้เก็บยาก็ยังไม่มี สมุนไพรที่วางบนโต๊ะต้องใช้ผ้าคลุมไว้

“ท่านอ๋อง...”

หูหลูรีบลุกจากเก้าอี้ รีบให้ภรรยาไปต้มน้ำชา

“ที่นี่ของเจ้าก็ดูไม่เลวเลยนี่”

หลินอี้นั่งลงบนเก้าอี้หวาย กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ เป็นครั้งแรกที่เขามาเยี่ยมที่นี่

หากไม่ใช่เพราะเซี่ยจ้านฝั่งโน้นสงบดี เขาแทบอยากจะซื้อบ้านหินใหญ่ใกล้ๆ นี้อยู่เลย อย่างน้อยก็กว้างขวางดี

หูหลูถอนใจ “กระหม่อมไม่ได้อยากจะบ่นหรอกนะ แต่ท่านลองดูเถอะ...”

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านมา เขารักษาผู้ป่วยหลายคนที่สำหรับเขาแล้วถือว่าโรคพื้นๆ แต่ก็ถูกยกให้เป็น “หมอเทวดาหู” ไปแล้ว

ปัญหาคือ ยาที่เคยหาง่ายในเมืองหลวง กลับหาได้ยากในเมืองไป๋อวิ๋น

ไม่มีทางเลือก เขาต้องขึ้นเขาเก็บสมุนไพรเอง และแปรรูปเองทุกอย่าง

ที่ยากกว่าคือ มีแต่คนยากจน ต่อให้รักษาเสร็จแล้ว หลายคนก็ไม่มีเงินจ่าย

แม้ยังพอมีคนรวยบ้าง แต่แค่ไม่กี่คนก็ช่วยไม่พอ จะหวังพึ่งให้เป็นรายได้ก็ไม่ได้จริง

หลินอี้หัวเราะ “เสียใจแล้วหรือ?”

หูหลูยิ้มแหย “กระหม่อมไม่มีทางเสียใจแน่นอนพะย่ะค่ะ”

“ท่านอ๋องไม่เคยเห็นหรอกว่า เจ้าพวกเศรษฐีบ้านนอกน่ะ อยู่ในคฤหาสน์ใหญ่โตราววัง คนรับใช้ขนาบเต็มไปหมด”

“ถ้าท่านอ๋องยินยอมล่ะก็ พวกเขายินดีมอบบ้านให้เลยอย่างเต็มใจ”

หลินอี้เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง—คือการยึดเอามาใช้นั่นเอง

แต่เขายังไม่คิดจะทำเช่นนั้น จึงเพียงยิ้มตอบ “ไว้วันหลังค่อยว่ากันเถอะ”

ซานเหอแร้นแค้น เศรษฐีที่พอมีอยู่ก็นับนิ้วได้

หลินอี้เคยให้ซ่งเฉิงสืบมาก่อน คนพวกนี้ไม่มีใคร “สะอาด” สักคน มือเปื้อนเลือดคนบริสุทธิ์มานับไม่ถ้วน

ต่อให้จัดการพวกเขาอย่างไรก็ถือว่าไม่ผิดนัก

แต่ระบบยังชีพของซานเหอกลับต้องพึ่งพาพวกเขา

ถ้าพวกเขาถูกจัดการ ซานเหออาจถึงขั้นล่มสลาย

และหากจับแกะที่มีอยู่ไม่กี่ตัวเชือดหมด แล้วใครจะกล้าเข้ามาซานเหออีก?

สุดท้ายซานเหอคงกลายเป็นบึงน้ำเน่าไม่มีวันฟื้นตัว

การจะให้เศรษฐกิจของที่แห่งหนึ่งพัฒนาได้ สิ่งสำคัญอันดับแรกก็คือ “ความมั่นคง”

รอให้ถึงเวลาสุกงอมก่อน แล้วค่อยสะสางทีหลังก็ยังไม่สาย

………….