บทที่ 24: ซากศพต้าอู

บทที่ 24: ซากศพต้าอู

ซีหวังหมู่กำลังนั่งสมาธิฝึกปราณอยู่ที่ภูเขาซีคุนหลุน ได้ยินชางหลวนมารายงาน อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นขับเคลื่อนเมฆแสงมา ประสานมือคารวะแสดงความยินดีกับหลี่เสวียนหยางว่า “ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่วิชาเต๋าบริบูรณ์ บรรลุซึ่งมหาเต๋า”

“ข้าน้อยได้ให้ชางหลวนเตรียมผลไม้ทิพย์และเครื่องดื่มทิพย์ไว้แล้ว รอเพียงแต่จะนั่งร่วมโต๊ะกับสหายเต๋า”

“ขอบคุณในน้ำใจไมตรีของสหายเต๋า” หลี่เสวียนหยางคารวะตอบ แล้วกล่าวว่า “การเดินทางครั้งนี้ผู้บำเพ็ญพรตไม่ได้กลับภูเขามาหลายพันปีแล้ว ตั้งใจว่าจะกลับภูเขาสักครั้ง วันหน้าจะมาเยี่ยมเยียนสหายเต๋าที่ซีคุนหลุนแน่นอน”

ในภูเขาเสวียนหยางมีเพียงกุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินเฝ้าบ้าน บัดนี้เวลาผ่านไปหลายพันปีแล้ว ก็ไม่ทราบว่าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว รากวิญญาณโดยกำเนิดต้นพัดใบกล้วยจะออกดอกออกผลแล้วหรือยัง

น่าเสียดายที่ครั้งล่าสุดที่กลับภูเขาไปเอาปทุมขาวชำระโลกสิบสองกลีบโดยกำเนิดนั้น รีบร้อนเกินไป ไม่ได้ใช้น้ำทิพย์โดยกำเนิดรด

“เช่นนั้นข้าน้อยก็ไม่รั้งสหายเต๋าแล้ว” เมื่อเห็นว่าหลี่เสวียนหยางตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซีหวังหมู่ก็ไม่สะดวกที่จะรั้งไว้มากนัก

“สหายเต๋าขอลา!” หลี่เสวียนหยางกล่าวคำอำลา แล้วก็เรียกหนอนขนนกเก้าเศียรให้แสดงร่างดั้งเดิมออกมา มาอยู่บนหลังของมัน มุ่งหน้าไปยังดินแดนชั้นในของโลกบรรพกาล

“ท่านหญิงขอลา!” หนอนขนนกเก้าเศียรก็หันหัวไปร้องบอกซีหวังหมู่เช่นกัน

“สหายเต๋าเสวียนหยางท่านนี้ ช่างเป็นผู้มีเต๋าโดยแท้” เมื่อมองดูหลี่เสวียนหยางขี่หนอนขนนกเก้าเศียรจากไป ซีหวังหมู่ก็ยิ้มบางๆ ใต้เท้ามีแสงเทพวาบขึ้นมา ยืนอยู่บนห้วงมิติ โบกมือปล่อยแสงเทพสายหนึ่งลงมาด้านล่าง สลายเส้นชีพจรทิพย์ของที่นี่ จุดบรรจบของหยินหยางแตกสลาย เหลือเพียงปราณเหลียงอี๋หยินหยางบางส่วนหลงเหลืออยู่

คาดว่าใช้เวลาไม่นาน ก็จะสลายไป กลายเป็นดินแดนทิพย์ธรรมดาผืนหนึ่ง

นับจากนี้ไปคุนหลุนตะวันออกและตะวันตกก็แยกเป็นสองภูเขา ชะตาวาสนาไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้อีก ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ อีกต่อไป

เมื่อออกจากเขตซีคุนหลุน ก็ค่อยๆ กลายเป็นรกร้างขึ้นมา มีเพียงบริเวณใกล้เคียงภูเขาไม่กี่แห่งเท่านั้น ที่มีสัตว์ป่าธรรมดาและสัตว์อสูรปรากฏตัวอยู่บ้าง ที่อื่นล้วนเป็นดินแดนรกร้าง

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เสวียนหยางคุ้นเคยมานานแล้ว

กลับเป็นหนอนขนนกเก้าเศียรที่ได้เห็นดินแดนรกร้างเช่นนี้เป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะพึมพำสองสามประโยค “ยังไม่คึกคักเท่าน่านน้ำทะเลใต้เลย”

เดิมทีมันยังคิดจะฉวยโอกาสระหว่างทางกลับบ้าน ชมทิวทัศน์ที่คึกคักบนดินแดนบรรพกาล จะได้กลับไปคุยโวกับกุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินสักหน่อย ไม่คิดว่าตลอดทางที่เห็นล้วนเป็นดินแดนรกร้าง

หนอนขนนกเก้าเศียรจึงตั้งใจเดินทางอย่างเดียว ก็ไม่ทราบว่าบินผ่านถิ่นทุรกันดารไปเท่าไหร่แล้ว กำลังจะออกจากดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ มาถึงดินแดนชั้นในของโลกบรรพกาล

อย่างไรก็ตาม ข้างหน้ากลับปรากฏทะเลทรายขึ้นมาแห่งหนึ่ง

ทรายปลิวหินลอย ลมพายุพัดกระหน่ำ

หนอนขนนกเก้าเศียรมีวิชาเต๋าจินเซียนบริบูรณ์ ย่อมไม่กลัวทรายปลิวหินลอยเพียงเล็กน้อย ส่ายหัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า บินตรงเข้าไปในทะเลทราย

ไม่นานนัก มันก็ลึกเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทรายแล้ว ไกลออกไปพันลี้ข้างหน้า ปรากฏเมฆหมอกสีแดงขึ้นมาอย่างไม่มีที่มาที่ไป ราวกับเป็นทะเลเมฆเพลิง

วินาทีต่อมา เมฆหมอกสีแดงก็เปลี่ยนไป ราวกับเป็นทะเลโลหิตบาดาล คลื่นพลิกคว่ำ ทะเลคลั่ง พัดพาทะเลทรายขนาดใหญ่ขึ้นมา

ในนั้นยิ่งมีพายุเกิดขึ้น เชื่อมต่อระหว่างฟ้าดิน กลายเป็นพายุขนาดใหญ่

ทำให้เมฆแสงใต้เท้าของหนอนขนนกเก้าเศียรหยุดชะงัก หันหัวไปมองหลี่เสวียนหยางที่หลับตานั่งสมาธิอยู่บนหลัง ร้องเสียงเบาว่า “นายท่าน ข้างหน้ามีอะไรแปลกๆ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เสวียนหยางก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก็เห็นว่าข้างหน้าเป็นดังที่หนอนขนนกเก้าเศียรพูดจริงๆ มีอะไรแปลกๆ อยู่บ้าง

แต่ไม่ใช่เมฆหมอกสีเลือดอะไร ยิ่งไม่ใช่ทะเลโลหิตบาดาลอะไร แต่เป็นทรายที่ถูกลมพายุพัดขึ้นมา ถูกแสงแดดส่องกระทบ ปรากฏเป็นสีแดง

“ไปดูกัน” หลี่เสวียนหยางสั่ง

หัวขนาดใหญ่ทั้งเก้าของหนอนขนนกเก้าเศียรคำรามเสียงต่ำ รอบกายเกิดชั้นแสงขึ้นมา บินตรงเข้าไปในพายุทราย

ยิ่งเดิน พายุทรายก็ยิ่งแรงขึ้น หนอนขนนกเก้าเศียรขับเคลื่อนเมฆแสงก็ยังรู้สึกถึงแรงต้านทานอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะชะลอเมฆแสงลง แม้กระทั่งยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างไม่มีที่มาที่ไป

วินาทีต่อมา หนอนขนนกเก้าเศียรหยุดเมฆมงคลลงโดยไม่รู้ตัว ข้างหน้าปรากฏโครงกระดูกสีขาวขนาดมหึมาตั้งอยู่บนทะเลทราย ทั้งโครงกระดูกขาวบริสุทธิ์ดุจหยก บนนั้นยังมีประกายแสงเป็นสายๆ

“โครงกระดูกสัตว์อสูร!” หลี่เสวียนหยางนั่งอยู่บนหลังของหนอนขนนกเก้าเศียรร้องอุทานเบาๆ

โครงกระดูกนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าร่างดั้งเดิมของหนอนขนนกเก้าเศียรอยู่ไม่น้อย แผ่กลิ่นอายไท่อี่ออกมาเป็นระยะๆ น่าจะมาจากสัตว์อสูรหรืออสูรประหลาดชนิดหนึ่ง

“นายท่าน นี่คือซากโครงกระดูกของสัตว์อสูรวิชาเต๋าไท่อี่จินเซียน!” เมื่อมองดูโครงกระดูกสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หนอนขนนกเก้าเศียรก็รู้สึกหนังศีรษะชาไปบ้าง ขนลุกไปทั้งตัว

“ไม่เป็นไร เดินทางต่อไป” หลี่เสวียนหยางโบกมือปล่อยแสงออกมาสายหนึ่ง ห่อหุ้มหนอนขนนกเก้าเศียรไว้

“ได้เลยขอรับ!” เมื่อเห็นหลี่เสวียนหยางใช้แสงเทวะป้องกันกาย หนอนขนนกเก้าเศียรก็กล้าขึ้นมาทันที ส่ายหัวขนาดใหญ่ทั้งเก้า ขับเคลื่อนเมฆแสงเดินทางต่อไป

เพียงแค่ระยะทางหมื่นลี้ ก็ได้พบกับกระดูกขาวของสัตว์อสูรขนาดมหึมาไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดซาก ตอนมีชีวิตอยู่อย่างน้อยก็ต้องมีวิชาเต๋าจินเซียน

ยิ่งเดินไปข้างหน้า กระดูกขาวที่พบก็ยิ่งมากขึ้น แม้กระทั่งยังมีกระดูกขาวรูปร่างคนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ใหญ่โตอย่างยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาทิ้งไว้แน่นอน

“ดูเหมือนจะเป็นเผ่าอู!” หลี่เสวียนหยางพูดกับตัวเอง

กระดูกขาวรูปร่างคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่เผ่าอูทิ้งไว้ ดูเหมือนว่าที่นี่น่าจะเป็นสนามรบระหว่างเผ่าอูกับสัตว์อสูร หรือไม่ก็เป็นสถานที่ล่าสัตว์

เดินทางไปเรื่อยๆ ท่ามกลางพายุทรายที่พัดไปทั่วฟ้า ทันใดนั้นก็ปรากฏซากศพขนาดใหญ่ขึ้นมา อย่างน้อยก็ต้องมีขนาดห้าหกพันจั้ง ราวกับเป็นยอดเขา ไอสังหารนับไม่ถ้วนแผ่ออกมาจากในซากศพ ณ กลางอากาศม้วนเป็นพายุ

ไม่ไกลจากซากศพ มีศิลาจารึกสูงใหญ่ตั้งอยู่ ดำสนิทเหมือนหมึก ดูเหมือนจะเป็นหินเหล็กธรรมดา

ทว่า ไม่ว่าลมทรายจะพัดแรงเพียงใด ศิลาจารึกก็ไม่ไหวติง ไม่เห็นความเสียหายเลยแม้แต่น้อย กลับแผ่ความโกรธและความไม่พอใจออกมา

“ต้าอูแห่งเผ่าอู!” ใต้เท้าของหลี่เสวียนหยางมีประกายแสงวาบขึ้นมา มาถึงหน้าซากศพขนาดใหญ่ พิจารณาขึ้นลง “ไม่ทราบว่าเป็นต้าอูของเผ่าบรรพจารย์อูเผ่าไหน เหตุใดจึงมาสิ้นชีพที่นี่ แม้แต่ซากศพต้าอูก็ไม่ได้เก็บไป”

ดูอยู่สองสามแวบ หลี่เสวียนหยางก็เบนสายตาไปที่ศิลาจารึก ก็เห็นว่าบนนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างหนาแน่น คล้ายคลึงกับอักษรเทพโดยกำเนิดอย่างยิ่ง แต่ความหมายกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนจะเป็นตัวอักษรที่ไม่คุ้นเคย

“นายท่านบนนั้นเขียนอักษรเทพโดยกำเนิดว่าอะไร?” หนอนขนนกเก้าเศียรเดินโซซัดโซเซเข้ามา มองดูซากศพของต้าอูและศิลาจารึกที่อยู่ตรงหน้า ทึ่งอย่างยิ่ง

“นี่คือตัวอักษรของเผ่าอู ไม่ใช่อักษรเทพโดยกำเนิด” สำหรับตัวอักษรบนศิลาจารึก หลี่เสวียนหยางก็เกิดความสงสัยขึ้นมาเช่นกัน

ชาติก่อนมีตำนานเล่าว่ามหาปราชญ์เผ่าเยาคุนเผิงได้สร้างตัวอักษรขึ้นมาชุดหนึ่ง นามว่าอักษรเยา ดังนั้นจึงถูกเผ่าเยานับร้อยล้านเรียกว่าปรมาจารย์เยา

ไม่เคยได้ยินว่าเผ่าอูก็มีอักษรอูด้วย

อย่างไรก็ตาม เผ่าอูคือเผ่าที่สืบทอดมาจากมหาเทพผานกู่ การสร้างอักษรอูขึ้นมา ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ตอนที่เดินทางท่องเที่ยวในโลกบรรพกาล เขาก็เคยได้พบกับเผ่าอูบางเผ่า แต่กลับไม่ได้สัมผัสกับอักษรอู ดูเหมือนว่าจะมีเพียงต้าอูและบรรพจารย์อูไม่กี่คนเท่านั้นที่เชี่ยวชาญในอักษรอู

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของหลี่เสวียนหยางก็ไหววูบ รีบแสดงบุปผาทั้งสามออกมา ใช้พลังแห่งจิตวิญญาณดั้งเดิมและกฎเกณฑ์ทำความเข้าใจตัวอักษรบนศิลาจารึก

รู้สึกเพียงว่าเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ท่วมท้นส่งมา ต้าอูคนหนึ่งแสดงร่างจริงของต้าอูออกมา เงยหน้าคำรามยาว กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน

สู้!

สู้!

สู้!

เจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ท่วมท้นเช่นนี้ แม้แต่หลี่เสวียนหยางก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพียงแค่ต้าอูของเผ่าอูคนเดียวก็ยังทิ้งเจตจำนงแห่งการต่อสู้เช่นนี้ไว้ หากเปลี่ยนเป็นบรรพจารย์อูของเผ่าอู ย่อมต้องน่าตกใจยิ่งกว่านี้