บทที่ 13: มีแขกมาเยือน

บทที่ 13: มีแขกมาเยือน

มอบหมายให้หนอนขนนกเก้าเศียรปลูกรากวิญญาณและหญ้าเซียนทั้งหมด

หลี่เสวียนหยางก็ว่างลง สำรวจสภาพแวดล้อมของภูเขาเสวียนหยาง ตั้งใจจะสร้างที่พักอาศัยสองสามหลัง และรับกุมารสองสามคนมาดูแลรากวิญญาณและหญ้าเซียนในภูเขา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เสวียนหยางก็ก้าวเดินมาถึงที่แห่งหนึ่งหน้าภูเขา โบกมือปล่อยแสงออกมาสายหนึ่ง วังและศาลาหลายหลังก็ผุดขึ้นจากพื้นดินว่างเปล่า กระเบื้องทองคำหยกขาว สาดส่องแสงสีรุ้งที่มิอาจพรรณนาได้งดงามอย่างยิ่ง

หลี่เสวียนหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ยื่นมือชี้ไปยังกระเรียนเซียนและวิหคทิพย์ที่ถูกวังดึงดูดเข้ามา ปล่อยแสงสายหนึ่งเข้าร่าง ทันใดนั้นก็กลายเป็นกุมารอายุสิบสองสิบสามขวบสองคน

กุมารทั้งสองนี้พอได้ก่อร่างขึ้น ก็พากันคุกเข่าคำนับหลี่เสวียนหยาง แล้วกล่าวว่า “คารวะนายท่าน ขอบคุณนายท่านที่ชี้แนะให้รู้แจ้ง ขอเชิญนายท่านโปรดประทานนาม!”

เมื่อมองดูกุมารทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า คนหนึ่งสวมอาภรณ์นักพรตสีขาว คนหนึ่งสวมอาภรณ์นักพรตสีเงิน ในใจของหลี่เสวียนหยางก็ไหววูบ แล้วกล่าวว่า “ร่างเดิมของพวกเจ้าคือกระเรียนเซียนในภูเขา ต่อไปก็ให้ชื่อว่ากุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงิน”

“ขอบคุณนายท่านที่ประทานนาม!” กุมารทั้งสองคุกเข่าขอบคุณอีกครั้ง

“ในอนาคตเจ้าทั้งสองจงดูแลรากวิญญาณและหญ้าเซียนในภูเขาทั้งหมดให้ดี ห้ามเกียจคร้าน” หลี่เสวียนหยางสั่ง

“ศิษย์ขอรับบัญชานายท่าน!” กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินตอบรับพร้อมกัน

หนอนขนนกเก้าเศียรที่กำลังปลูกรากวิญญาณและหญ้าเซียนอยู่ มองดูกุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินที่เดินเข้ามา ส่ายหัวทั้งเก้า พึมพำอะไรบางอย่าง แล้วก็ยิ่งตั้งใจทำงานมากขึ้น

มันยังคิดอยู่ว่าวันหนึ่งจะได้รับดอกบัวโดยกำเนิดจากหลี่เสวียนหยางมาเล่นสักดอกหนึ่ง

เมื่อได้ครอบครองภูเขาเสวียนหยางแล้ว หลี่เสวียนหยางก็นับว่ามีรากฐานของสถานฝึกธรรมแล้ว จึงได้เลือกวังแห่งหนึ่งเป็นที่พักอาศัย นั่งสมาธิฝึกปราณอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ขัดเกลาพลังอาคม ขัดเกลาจิตวิญญาณดั้งเดิม ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งจักรวาล มอบหมายเรื่องจิปาถะต่างๆ ในเกาะทั้งหมดให้หนอนขนนกเก้าเศียรและกุมารกระเรียนทอง กุมารกระเรียนเงินดูแล

ขณะเดียวกันหลี่เสวียนหยางก็ได้นำใบพัดใบกล้วยสีเขียวที่ได้มาออกมา ตั้งใจจะหลอมรวมมันให้สมบูรณ์ เปลี่ยนเป็นสมบัติวิญญาณโดยกำเนิดที่แท้จริง ทำให้พลังอำนาจของมันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องฟ้าเหนือภูเขาเสวียนหยาง แสงเทวะเสวียนหยางโดยกำเนิดสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เพลิงแท้จริงเหลียงอี๋โดยกำเนิดและเพลิงแท้จริงเสวียนหยางแผ่กระจายเผาไหม้ ห่อหุ้มใบพัดใบกล้วยสีเขียวใบหนึ่งไว้

ณ กลางอากาศ ปรากฏปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ขึ้นมา มีประกายแสงแห่งดวงดาวในจักรวาลรวมตัวกัน พลังปราณฟ้าดินโดยกำเนิดกลายเป็นฝน มีปราณเสวียนหยางโดยกำเนิดเกิดขึ้น แม้กระทั่งยังมีปราณทิพย์แห่งความโกลาหลเส้นเล็กๆ ตกลงมา แสงเทวะหมื่นชนิดสีสันพันอย่าง ด้านบนดึงดูดสองดาวไท่อินและไท่หยาง ด้านล่างเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรบรรพบุรุษของทะเลตะวันออก

ทุกครั้งที่หลี่เสวียนหยางดูดกลืนพลังปราณทิพย์และแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา ล้วนเป็นการขัดเกลาใบพัดใบกล้วยสีเขียว และขัดเกลาพลังอาคมในร่างกาย ขัดเกลาร่างกายและจิตวิญญาณดั้งเดิม

สัตว์ประหลาดล้ำค่าและเห็ดหลินจือหญ้าเซียนที่ก่อร่างขึ้นในภูเขา มองดูปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ บนท้องฟ้า ต่างก็มีสีหน้าเกรงกลัว ไม่กล้าเข้าไปรบกวน

ทำให้หนอนขนนกเก้าเศียรผิดหวังอย่างยิ่ง เดิมทีมันยังคิดจะอวดบารมี แสดงความเก่งกาจของบรรพบุรุษเก้าเศียรอย่างมันเสียหน่อย

ในภูเขาหลี่เสวียนหยางมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร ไม่สนใจเรื่องราวภายนอกเลยแม้แต่น้อย ในระหว่างนั้นมีเพียงหนอนขนนกเก้าเศียรที่แวะมาเยี่ยมเยียนประจบประแจงเป็นครั้งคราว

นอกจากนี้ กิ่งพุทราอัคคีนั้นก็ปลูกจนรอดชีวิตแล้ว

บัดนี้สามารถหยั่งรากแตกหน่อได้แล้ว ใช้เวลาไม่นาน ต้นพุทราอัคคีก็จะสามารถออกดอกออกผลได้ แม้แต่ต้นพัดใบกล้วยที่สูญเสียพลังทิพย์ไปมาก

เมื่อได้รับการรดน้ำจากบ่อน้ำทิพย์แห่งความโกลาหลทุกวัน ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนพลังขึ้นมาไม่น้อย ไม่มีร่องรอยการเหี่ยวเฉาในอดีตอีกต่อไป

ในวันนี้ หลี่เสวียนหยางกำลังนั่งสมาธิฝึกปราณเช่นเคย แต่พลันไม่ทราบว่าทำไมถึงลืมตาขึ้นมา เงยหน้ามองไปยังท้องฟ้าเหนือเนตรสมุทร ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เรียกกุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินมา

“กุมารน้อย นอกภูเขามีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน พวกเจ้าสองคนรีบไปเชิญเขาเข้ามาในภูเขา จำไว้ว่าอย่าได้เสียมารยาท”

เมื่อหลี่เสวียนหยางพูดจบ ก็หลับตาลงไม่พูดอะไรอีก กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินสองคนก็สงสัยขึ้นมาทันที

นับตั้งแต่พวกเขาสองคนถูกหลี่เสวียนหยางชี้แนะให้รู้แจ้งขึ้นมา ที่ภูเขาเสวียนหยางแห่งนี้ ยังไม่เคยมีคนนอกมาเยี่ยมเยียนเลย

“นายท่านก็ไม่ได้บอกว่าเป็นแขกผู้มีเกียรติมาจากไหน ในภูเขาของเราไม่เคยมีแขกมาเลย!” กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินเดินออกจากวังไปพลาง พูดคุยกันเสียงเบาอย่างสงสัย

“หรือว่าจะเป็นผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่มาจากดินแดนบรรพกาล?”

“นายท่าน เมื่อไม่กี่วันก่อนบอกว่า ตั้งใจจะออกจากภูเขาในอีกไม่นาน เพื่อเดินทางไปยังภูเขาปู้โจวสักครั้ง เป็นสักขีพยานในการประลองกระบี่ของสหายสนิทสองท่าน”

สองคนเพิ่งจะออกจากวังไปไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตะโกนของหนอนขนนกเก้าเศียรดังมาจากข้างหลัง “ศิษย์น้องทั้งสองรอสักครู่”

ขณะที่พูด ก็เห็นหนอนขนนกเก้าเศียรส่ายหัวทั้งเก้า รีบร้อนตามมา แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องทั้งสอง ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย”

กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินพยักหน้าอย่างจนใจ “เก้าปักษา พวกเราจะไปต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของนายท่าน ท่านอย่าได้พูดจาเหลวไหลเป็นอันขาด!”

“จริงสิ เก้าปักษา ท่านอยู่กับนายท่านนานที่สุด รู้หรือไม่ว่านายท่านมีสหายสนิทอะไรบ้าง?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของกุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงิน หนอนขนนกเก้าเศียรก็มีสีหน้าขมขื่น มันจะไปรู้ได้อย่างไรว่านายท่านของตนมีสหายสนิทอะไรบ้าง ทำได้เพียงส่ายหัวทั้งเก้า แสดงว่าไม่รู้

หลี่เสวียนหยางครอบครองภูเขาเสวียนหยาง แม้ว่าจะไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในทะเลตะวันออก แต่เขาก็นั่งสมาธิฝึกปราณอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ท้องฟ้าเหนือเนตรสมุทรไม่หยุดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ดึงดูดแก่นแท้แห่งดวงดาวในจักรวาล ปรากฏปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ขึ้นมา

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า สิ่งมีชีวิตและนักพรตโดยรอบ ต่างก็รู้ว่าในเนตรสมุทร ต้องมีผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่บำเพ็ญเพียรอยู่

และบัดนี้บนดินแดนบรรพกาล อิทธิพลของสองเผ่าพันธุ์อูและเยาก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ท่าทียิ่งหยิ่งยโสมากขึ้น แม้แต่ชายฝั่งรอบๆ ทะเลตะวันออก ก็มีร่องรอยของสองเผ่าพันธุ์อูและเยาอยู่ ยากที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับเผ่ามังกรทะเลตะวันออกได้

ไม่คิดว่าพลังของสองเผ่าพันธุ์อูและเยาจะน่าทึ่งอย่างยิ่ง มหาปราชญ์ของเผ่าเยาและบรรพจารย์อูของเผ่าอูยังไม่ทันได้ลงมือ เพียงแค่ต้าอูและเยาเซิ่งไม่กี่คนก็ตีเผ่ามังกรทะเลตะวันออกจนล่าถอยอย่างต่อเนื่อง ยอมสละพื้นที่ชายฝั่งส่วนใหญ่ ถอยร่นไปอยู่ในส่วนลึกของน่านน้ำ ไม่กล้าออกมาสู้รบอีก

ในจำนวนนี้ เผ่าอูก็แล้วไป สำหรับน่านน้ำไม่มีความคิดอะไรมากนัก แต่เยาเซิ่งจำนวนมากในเผ่าเยาเดิมทีก็เกิดในน่านน้ำ สำหรับน่านน้ำทะเลตะวันออกจึงมีความโลภอยู่มาก

หากไม่ใช่ว่าพลังหลักของเผ่าเยาต้องใช้ในการรับมือกับเผ่าอู เกรงว่าคงจะมีเยาเซิ่งเดินทางมายังทะเลตะวันออกเพื่อยึดครองน่านน้ำและเกาะต่างๆ ไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในเผ่ามังกร นามว่าจู๋หลง ได้ยินว่าในเนตรสมุทรของทะเลตะวันออก มีผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่บำเพ็ญเพียรอยู่ อดไม่ได้ที่จะตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนสักหน่อย

อย่าดูถูกว่าสองเผ่าพันธุ์อูและเยามีอิทธิพลใหญ่โต แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนการมีอยู่ของผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่ในโลกบรรพกาล

จู๋หลงย่อมตั้งใจจะผูกมิตรด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะมาช่วยเหลือเผ่ามังกรในอนาคต แค่ไม่ถูกเผ่าเยาดึงไปเป็นพวก ก็พอใจแล้ว

ด้วยจุดประสงค์เช่นนี้ จู๋หลงจึงออกจากที่บำเพ็ญเพียร มาถึงท้องฟ้าเหนือเนตรสมุทร

ในตอนนี้กุมารกระเรียนทอง, กุมารกระเรียนเงิน และหนอนขนนกเก้าเศียร เพิ่งจะออกจากค่ายกลพิทักษ์เขา มาถึงนอกเนตรสมุทร ก็เห็นว่าบนท้องฟ้ามีนักพรตหน้าม่วงเคราดำท่านหนึ่ง รอบกายมีกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอยู่ ยืนอยู่บนยอดเมฆ ด้านล่างมีคลื่นลมแรง น้ำเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง

“จู๋หลง!” หนอนขนนกเก้าเศียรเบิกตากลมโต กำลังจะหันหลังหนี ความสัมพันธ์ของมันกับเผ่ามังกร เรียกได้ว่าไม่ดีเลย

หรือว่าเจ้าเด็กน้อยอ๋าวเลี่ยจะกลับไปร้องไห้ฟ้องราชามังกรทะเลใต้ ชักนำจู๋หลงมาถึงที่นี่!

โชคดีที่กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินต่างก็จ้องเขม็งไปที่มัน กดเสียงต่ำเตือนว่า “อย่าได้เสียมารยาท!”

จู๋หลงมองดูการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของหนอนขนนกเก้าเศียรและกุมารกระเรียนทอง กุมารกระเรียนเงิน อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพูดไม่ออก “เจ้าหนอนขนนกเก้าเศียรนี่ ก็มีความรู้กว้างขวางอยู่บ้าง ถึงกับรู้จักชื่อของมังกรตนนี้”

หนอนขนนกเก้าเศียรยิ้มแหยๆ ไม่กล้าเข้าไปพูดคุย

มันคือสายเลือดของหงสาเทพเก้าเศียร

หากเป็นสมัยสงครามสามเผ่าพันธุ์มังกร หงส์ และกิเลน คงจะต้องถูกจู๋หลงตบตายไปแล้ว

กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินค่อนข้างเสียใจเล็กน้อย ไม่น่าจะให้หนอนขนนกเก้าเศียรตามมาด้วยเลย

ตอนนี้สองคนทำได้เพียงแข็งใจเดินเข้าไป คารวะอย่างมีมารยาทแล้วกล่าวว่า “นายท่านทราบว่าแขกผู้มีเกียรติมาเยือน จึงได้มีบัญชาให้ศิษย์ทั้งสองมาต้อนรับ ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติตามศิษย์ทั้งสองเข้าภูเขา!”

เข้าภูเขา!

จู๋หลงมองลึกเข้าไปในเนตรสมุทรแวบหนึ่ง ดูเหมือนว่าในนั้นต้องมีเคล็ดลับซ่อนอยู่แน่ๆ มิฉะนั้นแล้วคงจะไม่ดึงดูดผู้มีพลังอาคมยิ่งใหญ่มาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ทันใดนั้นจู๋หลงก็ไม่ถือตัว ยิ้มเบาๆ แล้วกล่าวว่า “รบกวนกุมารทั้งสองแล้ว”

ขณะที่พูด จู๋หลงก็ยื่นมือหยิบหยกทิพย์สีทองและสีเงินสองชิ้นออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงิน แล้วกล่าวว่า “หยกทิพย์สองชิ้น มอบให้กุมารทั้งสองเป็นของขวัญแรกพบ”

กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินมองหน้ากัน มีสีหน้าลังเล ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเห็นจู๋หลงไม่มีทีท่าว่าจะเก็บกลับคืนไปเลยแม้แต่น้อย ก็จำต้องรับมา เก็บไว้ในแขนเสื้อ แล้วคารวะขอบคุณจู๋หลง

ทำให้หนอนขนนกเก้าเศียรมองตาเป็นมัน มันไม่ใช่กุมารกระเรียนทอง กุมารกระเรียนเงินที่อยู่แต่ในภูเขาเสวียนหยาง ไม่มีความรู้กว้างขวางอะไร มันมองแวบเดียวก็รู้ว่าหยกทิพย์สองชิ้นที่จู๋หลงมอบให้ เกรงว่าจะเป็นของวิเศษที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับจู๋หลง หนอนขนนกเก้าเศียรก็ไม่กล้าเข้าไปขอ

“ถ้ำสวรรค์หมื่นวิเศษแห่งภูเขาเสวียนหยางนี้แตกต่างจากเกาะทิพย์ในทะเล ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติโปรดตามพวกเราสองคนเข้าไปในเนตรสมุทร” พูดจบ กุมารกระเรียนทองและกุมารกระเรียนเงินก็นำทางจู๋หลงบินไปยังเนตรสมุทร หนอนขนนกเก้าเศียรก็รีบตามลงไป

“ถ้ำสวรรค์หมื่นวิเศษแห่งภูเขาเสวียนหยาง!” จู๋หลงดูเหมือนจะตะลึงไปครู่หนึ่ง ในทะเลตะวันออก มามีถ้ำสวรรค์หมื่นวิเศษตั้งแต่เมื่อไหร่!

แม้แต่ในสามสิบหกถ้ำสวรรค์ของโลกบรรพกาล ก็ดูเหมือนจะไม่มีที่ไหนเรียกว่าถ้ำสวรรค์หมื่นวิเศษ