บทที่ 33: เขี้ยวอสรพิษ

‘ดูเหมือนว่าค่าพลังใจกับอำนาจบารมีที่เพิ่มขึ้นมานี้ไม่ใช่การบวกเพิ่มจากของเดิม แต่เป็นการอัปเดตค่าใหม่ทั้งหมด พลังใจของฉันเพิ่มขึ้นมาจริงๆ แค่เจ็ด ส่วนอำนาจบารมีก็แค่สิบ’

‘ดูเหมือนจะมีความไม่สมดุลอย่างจงใจระหว่างอำนาจบารมีและพลังใจ หากไม่ใช่เพราะฉายา "พลังใจอันยืดหยุ่น" ของฉัน อำนาจบารมีคงจะแซงหน้าไปนานแล้ว แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป มันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้’

…

ไซลาสปรากฏตัวขึ้นข้างต้นไม้ต้นหนึ่ง จ้องมองลึกลงไปที่บอสซึ่งนอนอยู่ในลานโล่งฝั่งตรงข้าม

มันเป็นอสุรกายมหึมา มีลำตัวยาวอย่างน้อยสิบเมตรและปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงฉาน มันหลับใหลเหมือนกับตัวอื่นๆ ก่อนหน้านี้ แต่กระนั้นลมหายใจที่เชื่องช้าของมันดูเหมือนจะทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

[บิ๊ก แมดเนส (F)]

[เลเวล: 0]

[กายภาพ: 50]

[จิตใจ: 8]

[พลังใจ: 22]

ไซลาสเดินเข้าไป ในมือกำหมัดเปล่าข้างหนึ่งและถือถุงที่สานจากใบไม้และเถาวัลย์อีกข้างหนึ่ง

ความคลั่ง

บิ๊ก แมดเนส ตื่นขึ้นทันทีที่อาณาเขตแห่งความคลั่งของไซลาสแผ่ขยายออกไป อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับตัวอื่นๆ มันจ้องมองมาที่เขาจริงๆ ขณะที่ดวงตาสีเหลืองของมันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มันดูราวกับว่าต้องการจะแผดเผาภาพของไซลาสให้ฝังลึกลงไปในจิตใจของมัน

มันอ้าปากกว้างและคำรามก้อง

ไซลาสไม่เคยเจอไดโนเสาร์มาก่อน แต่เขาสันนิษฐานว่าหากแร็พเตอร์ต้องการจะเปล่งเสียงเรียกสู่ธรรมชาติ มันคงจะฟังดูเหมือนแบบนี้ไม่มีผิด มันเป็นเสียงที่เสียดแก้วหู เป็นเสียงที่ทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัวและหนาวเยือกไปถึงกระดูก

แล้วมันก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความบ้าคลั่ง

ไซลาสไม่รู้ว่าบิ๊ก แมดเนส ไปถึงขีดจำกัดระดับไหนแล้ว แต่ไม่เหมือนกับตัวอื่นๆ ที่ฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่ามันจะสามารถมุ่งเป้าความเกรี้ยวกราดอันบ้าคลั่งของมันมาที่เขาได้

โดยไม่มีทางเลือกอื่น ไซลาสทำได้เพียงหลบออกไปอย่างรวดเร็ว ใช้ความเร็วของตัวเองในขณะที่ยังคงรักษาสมาธิไว้ เขายังไม่ได้เปิดใช้งาน <ลิตเติ้ล แมดเนส> และเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำ อย่างไรก็ตาม เขากำลังตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าบิ๊ก แมดเนส นั้นใหญ่โตเพียงใดและลานโล่งนั้นเล็กเพียงใดเมื่อเทียบกัน

มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณ 30 เมตรและพวกเขาก็ถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนของต้นไม้และบาเรีย แต่บิ๊ก แมดเนส ก็ยาวกว่า 10 เมตรแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะช้า แต่พื้นที่ที่มันครอบคลุมนั้นกว้างใหญ่มากจนไซลาสไม่เคยปลอดภัยอย่างแท้จริงได้นานเกินสองสามวินาที

‘นี่มันไม่ดีเลย’

ความคิดที่ไร้ประโยชน์แวบผ่านเข้ามาในหัวของเขา

ในถุงที่เขาถืออยู่ เขาได้รวบรวมเขี้ยวของสมุนมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันฟังดูเป็นแผนที่ดี แต่เมื่อมีสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราดตัวนี้อยู่ตรงหน้า มันกลับให้ความรู้สึก... ช่างดูไร้ค่าสิ้นดี

ถึงกระนั้น ไซลาสก็ล้วงเข้าไปในถุง แต่การกระทำนั้นทำให้เขาช้าลง เกือบจะทำให้หางของบิ๊ก แมดเนส ฟาดหัวของเขาจนแหลกเป็นชิ้นๆ หากพลังเกือบร้อย บวกกับน้ำหนักขนาดนั้น กระแทกเข้ากับหัวของเขา...

‘เดี๋ยวก่อน... ไม่สิ พลังควรจะเป็นฟังก์ชันหนึ่งของน้ำหนักตัวพวกมัน มันไม่ควรจะนับแยกต่างหาก ไม่อย่างนั้นค่าสถานะที่ปรับแก้มาก็จะไม่มีความหมายเลย นั่นหมายความว่าความเร็วในการโจมตีของสิ่งมีชีวิตตัวนี้จะถูกจำกัดอย่างมาก’

เสียงคำรามขัดจังหวะความคิดของเขา

ไซลาสลืมเรื่องการหยิบเขี้ยวออกมาทีละอันไปเลย ด้วยการกระชากครั้งเดียว เขาเปิดปากถุงและทุกอย่างก็ทะลักออกมา ยาอายุวัฒนะสองขวดและกองเขี้ยวไหลนองลงบนพื้น

ดูเหมือนว่าเขาจะทำพลาดไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยขณะที่บิ๊ก แมดเนส หมุนตัวและพุ่งเข้าใส่เขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้บนพื้นหญ้าขณะที่มันเลื้อยไปข้างหน้า

ไซลาสใช้เจตจำนงของตนดึง และเขี้ยวเล่มหนึ่งก็ถูกดึงขึ้นมาจากพื้นอย่างน่าอัศจรรย์ ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศตรงเข้าสู่ดวงตาข้างขวาของบิ๊ก แมดเนส

บิ๊ก แมดเนส สะบัดหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดที่พุ่งขึ้นมากะทันหันดึงมันออกจากการไล่ล่าอันบ้าคลั่งของมัน ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะสูญเสียสติไปเกือบทั้งหมด เหมือนกับบอสตัวก่อนๆ

‘มันรู้สึกเจ็บปวดได้จริงๆ นี่!’

ไซลาสตระหนักได้ว่ามันก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมดที่งูหลามตัวนั้นยังมีสติอยู่

เขามุดตัวแล้วกลิ้งไปด้านข้าง พุ่งข้ามหางที่กำลังฟาดฟันและหลบมันได้อย่างหวุดหวิดในจังหวะที่มันฟาดกลับมาด้วยการกระโดดอีกครั้ง

เจตจำนงของเขาดึงสิ่งที่อยู่บนพื้นอีกครั้ง ทันทีที่บิ๊ก แมดเนส สามารถกลับมาควบคุมตัวเองได้ น่าเสียดายสำหรับมัน การชะลอความเร็วเป็นสิ่งสุดท้ายที่มันควรจะทำ เพราะดวงตาข้างที่ยังดีอยู่ของมันถูกฉีกกระชากด้วยเขี้ยวอีกเล่มหนึ่ง

ไซลาสขอบคุณโชคชะตาของเขาที่สิ่งมีชีวิตในดันเจี้ยนเหล่านี้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางของงูหลามปกติ มิฉะนั้นมันคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะมีประสิทธิภาพขนาดนี้ ก็นั่นแหละนะ และอำนาจบารมีของเขาที่เพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่เขาสามารถส่งพลังใจของเขาออกไปสู่โลกได้มากขึ้น

เมื่อมองไม่เห็น ความกระวนกระวายใจของบิ๊ก แมดเนส ก็เพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่มันไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป มันค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความคลั่งขณะที่ไซลาสหลบออกจากเส้นทางของมันอย่างรวดเร็ว

‘ฉันจะใช้โอกาสนี้โจมตีมันเฉยๆ ไม่ได้ ฉันคงจะทำมือตัวเองหักแน่ ฉันควรทำยังไงดี...’

มีความเป็นไปได้สูงที่บิ๊ก แมดเนส อาจจะเหนื่อยไปเอง แต่ความจริงที่ว่ามันสามารถควบคุมตัวเองได้ และกระทั่งกลับมาควบคุมได้อีกครั้งหนึ่ง ทำให้ไซลาสต้องระวังตัว

งูเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีสายตาที่ไม่ดีตั้งแต่แรก ไซลาสรู้เรื่องนี้ดี หากมันสามารถสงบลงได้ มันก็สามารถใช้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นเพื่อตามรอยเขาได้

‘ฉันคงต้องตัดลิ้นของมันออกเพื่อความแน่ใจ...’

ไซลาสดึงเขี้ยวอีกเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น กะจังหวะให้พอดี เขาส่งมันพุ่งเข้าไปในปากของงูหลามทันทีที่มันคำราม คราวนี้ เขาส่งไปสามเล่มพร้อมกัน ปักพวกมันเข้าไปทีละเล่ม

‘เขี้ยวมีพลังในการเจาะที่ดี แต่การตัด...’

ไซลาสพุ่งเข้าใส่ เปิดใช้งาน <มิดเดิ้ล แมดเนส> ความเร็วของเขาสามเท่าและความคล่องแคล่วสองเท่า

ในห้วงแห่งความคลั่งของตนเอง ทันใดนั้นเขาก็คว้าจับลิ้นที่กำลังสั่นไหวของบิ๊ก แมดเนส ไว้ได้ทันทีที่มันสะบัดหัวไปด้านข้าง