บทที่ 23: ลิตเติ้ล แมดเนส

[ลิตเติ้ล แมดเนส (F)]

[เลเวล: 0]

[กายภาพ: 31]

[จิตใจ: 3]

[พลังใจ: 6]

—-

ไซลาสมองไปที่สิ่งมีชีวิตตัวนั้นอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าพลังใจของมันต่ำขนาดนั้น เขาก็มีคำถามในใจว่าเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร

ความคลั่งเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ดันเจี้ยนนี้ต้องการให้เขาเข้าถึงแก่นแท้อย่างชัดเจน แต่เขาก็ทำมันด้วยวิธีที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน... หรืออย่างน้อยเขาก็สันนิษฐานเช่นนั้น

แต่ถ้างูหลามตัวนี้สามารถใช้ความคลั่งได้เช่นกัน มันจะไม่เสียสติไปในทันทีหรอกหรือ?

แม้จะมีพลังใจถึง 36 ไซลาสก็สามารถใช้ความคลั่งได้เพียงห้านาที แล้วสิ่งมีชีวิตตัวนี้จะทนได้นานแค่ไหน?

ไซลาสหยิบก้อนหินขึ้นมาและพยายามขว้างไปที่หัวของงูหลาม แต่ก่อนที่มันจะไปได้ไกล มันก็กระดอนออกจากบาเรีย

‘ดูเหมือนมันจะไม่ยอมให้ฉันเล่นลูกไม้สินะ นี่คงหมายความว่าถ้าฉันก้าวเข้าไปข้างใน ฉันก็จะออกมาไม่ได้’

งูหลามไม่ได้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนั้นเลยด้วยซ้ำ แต่ไซลาสก็สังเกตเห็นว่าบาเรียที่นี่เหมือนกับบาเรียขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบป่าทั้งผืน

เขาวิ่งพรวดเข้าไป

เช่นเคย เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาไม่เคยลังเล

งูหลามตื่นขึ้น เกล็ดของมันกระเพื่อมเป็นระลอกขณะที่ดวงตาสีส้ม-ดำของมันจับจ้องมาที่ไซลาส

มันอ้าปาก และเสียงกรีดร้องก็ดังออกมา มันเป็นเสียงที่ผสมผสานระหว่างเสียงหวีดของเครื่องจักรไอน้ำกับเสียงไออย่างรุนแรง เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้ยินจากงูเลย

แล้วมันก็กระโจนเข้าใส่

ไซลาสเปิดใช้งานความคลั่ง สิ่งเดียวที่เขายังไม่ได้ทดสอบคือความเข้าใจของเขาสามารถส่งอิทธิพลต่อสิ่งมีชีวิตอื่นได้อย่างไร เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่รอบๆ ให้ส่งอิทธิพลใส่ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้

เมื่อเขาผลักดันพลังใจของเขาออกไปข้างนอก โดยใช้อำนาจบารมีเป็นสื่อกลางเพื่อส่งความคิดของเขาออกไปสู่โลก มันให้ผลลัพธ์ที่มากกว่าแค่เรื่องของนามธรรม

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาสามารถผลักดันแนวชายฝั่งของทะเลสาบให้ออกห่างจากเขาได้ มันเพียงไม่กี่เซนติเมตรและแทบจะสังเกตไม่เห็น แต่เมื่อเจตนาของเขาถูกส่งไปยังงูตัวนี้ อัตราเร่งของมันก็ลดฮวบลงและดวงตาของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดง

มันดูเหมือนจะสูญเสียการจดจ่อไปที่ไซลาสและร่างกายของมันก็ฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เป็นไปตามคาด พลังและความทนทานของงูนั้นสูงเสียดฟ้า แต่ความเร็วและความคล่องแคล่วของมันกลับขาดหายไป

ไซลาสมุดตัวหลบหางที่ฟาดลงมาและใช้คมมีดเขากวางที่เคลือบด้วยออร่าดาบฟาดฟันไปที่เกล็ดของมัน

หอกสั้นกระดูกโคนขาเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของเขา แต่เขายังไม่ต้องการที่จะใช้มันในตอนนี้ จนกว่าเขาจะเข้าใจว่าเกราะป้องกันของงูหลามตัวนี้แข็งแกร่งเพียงใด

ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักว่าเขาคิดถูกที่ระมัดระวัง

การโจมตีของเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากผลักหัวของงูหลามให้กดลงกับพื้นเล็กน้อย คมมีดของเขากระดอนออกจากเกล็ดของมันราวกับว่าเขาเป็นเด็กวัยหัดเดินที่พยายามจะปล้ำกับพ่อแม่ของตัวเอง

ไซลาสมุดตัวแล้วกลิ้งหลบ กระโดดกลับขึ้นมายืนอีกฟากหนึ่งของงูหลามที่กำลังฟาดหางไปมา

มันเริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ โจมตีทุกสิ่งทุกอย่างไม่เลือกหน้า

ปฏิกิริยานั้นรุนแรงกว่าที่ไซลาสคาดไว้ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้งูหลามหมดสภาพ เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของพลังใจ และน่าจะรวมถึงอำนาจบารมีด้วย ไซลาสหวังว่าจะทำได้มากกว่าแค่ทำให้สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังนี้อาละวาดไปมาเช่นนี้ แต่เขาก็ถือว่าตัวเองโชคดีแล้วที่ได้อยู่ในตำแหน่งนี้ตั้งแต่แรก

‘บางทีฉันอาจจะทำให้มันหมดแรงได้’ ไซลาสคิด

เขาไม่ต้องการที่จะเดิมพันกับมัน เขาสามารถทนได้เพียงห้านาที และความทนทานของงูตัวนี้ก็สูงมาก ใครจะบอกได้ว่ามันจะหมดพลังงานก่อนเขา

‘เล็งที่ดวงตาคือโอกาสที่ดีที่สุด ฉันได้แต่หวังว่าเอเธอร์จะไม่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คงกระพันแม้แต่ในจุดที่บอบบางเช่นนั้น’

แววตาของไซลาสคมกริบขึ้นขณะที่เขาเดินวนรอบลิตเติ้ล แมดเนส เขาไม่กล้าที่จะปลดปล่อยความคลั่งออกไปเพราะกลัวว่างูจะกลับมาควบคุมตัวเองได้ในไม่ช้า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจบเรื่องนี้ภายในห้านาที

ทันใดนั้นเขาก็เร่งความเร็วไปข้างหน้า

ไซลาสมีพลังเพียง 5 ไม่น่าแปลกใจเลยที่การโจมตีของเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำร้ายสัตว์ร้ายเช่นนี้ได้ เขาจะต้องพึ่งพาจุดแข็งของตัวเอง

เมื่องูหลามฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ คนส่วนใหญ่คงจะทำอะไรกับมันไม่ได้ คุณจะเล็งเป้าหมายเล็กๆ เช่นนั้นได้อย่างไรในเมื่อส่วนที่เหลือของมันเคลื่อนไหวอย่างคาดเดาไม่ได้

แต่ทันทีที่ลิตเติ้ล แมดเนสเข้ามาอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างจะเป็นศูนย์กลางของลานโล่ง ไซลาสก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เขายกหอกสั้นกระดูกขึ้นในท่าจับเหนือศีรษะ เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่างกาย ดวงตาสีเขียวของเขามีประกายสีแดงเจืออยู่เล็กน้อย

‘ตรงนั้น’

เขาแทงลงไป ทะลุเข้าเบ้าตาของงูหลามพอดี

อย่างไรก็ตาม เขาคำนวณพลาด

มันไม่ใช่การโจมตีของเขาเอง

สิ่งที่เขาไม่ตระหนักในสภาวะแห่งความคลั่งอย่างสมบูรณ์นี้คือ ลิตเติ้ล แมดเนสไม่สามารถรู้สึกเจ็บปวดได้เลย มันไม่ได้เปลี่ยนการกระทำของมันแม้แต่น้อย ยังคงฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่งใส่ทุกสิ่งที่มีอยู่

เป็นความเข้าใจผิดโดยทั่วไปที่ว่าสัตว์ไม่รู้สึกเจ็บปวดเหมือนที่มนุษย์รู้สึก มันเป็นประโยชน์ในเชิงวิวัฒนาการสำหรับพวกมันที่จะซ่อนความเจ็บปวดเพื่อที่จะได้อยู่รอดในป่า แต่พวกมันรู้สึกเจ็บปวดไม่ต่างจากที่มนุษย์รู้สึก อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ อันที่จริง สัตว์นักล่าที่ดุร้ายที่สุดหลายชนิดอาจจะขี้ขลาดกว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ในสภาวะแห่งความคลั่ง งูหลามไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

ไซลาสหลบถอยหลัง ถูกบังคับให้ปล่อยหอกกระดูกของเขา

งูหลามยังคงฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งมันเอาหัวโขกเข้ากับบาเรีย ทำให้หอกสั้นกระดูกโคนขาของไซลาสแตกละเอียดและทิ่มลึกเข้าไปในกะโหลกของมัน

ในที่สุด ลิตเติ้ล แมดเนสก็ชักกระตุก แม้ในวาระสุดท้ายของมัน มันคงจะไม่ทันสังเกตว่ามันทำสิ่งนี้กับตัวเอง แต่ไซลาสก็ไม่สามารถรู้สึกดีใจได้เลย

ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่น เขาเสียอาวุธที่ดีที่สุดของเขาไปแล้ว ง่ายๆ แบบนั้นเลย