บทที่ 9: นักแกะรอยผู้ทรหด

ภาพตรงหน้าของไซลาสพร่ามัวอีกครั้ง และในไม่ช้าโลกรอบตัวเขาก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

มันคือป่าทึบที่หนาแน่นและชื้น พืชพรรณที่รกทึบมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และดวงอาทิตย์ก็ยากที่จะส่องแสงลงมาถึงพื้นดินจากท้องฟ้าเบื้องบนได้

ไซลาสมองภาพนี้ด้วยความพึงพอใจไม่น้อย หากเขาปรากฏตัวในพื้นที่ที่ไม่มีที่กำบัง โอกาสที่เขาจะตายก็จะสูงขึ้นมาก

เขาก้มมองตัวเองและพบว่าเขาสวมชุดสีน้ำตาลอ่อนราคาถูกที่ทำจากผ้าฝ้ายบางๆ เท้าของเขาไม่มีรองเท้าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้ดินที่ชื้นแฉะสร้างความรำคาญใจให้เขาเป็นพิเศษ และเขาก็ไม่ได้ประดับประดาด้วยสิ่งพิเศษอื่นใด

จากคำบอกเล่าของคุณปู่ของเขา จุดเกิดไม่ควรมีผู้ล่าที่สำคัญใดๆ อยู่ในระยะประมาณหนึ่งกิโลเมตร แน่นอนว่าทันทีที่คุณลงมาถึงพื้น ผู้ล่าเหล่านี้ก็จะไม่ถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์เช่นนั้นอีกต่อไป ดังนั้น ความระมัดระวังจึงเป็นหัวใจสำคัญของเกมนี้

‘อาวุธ’

นี่คือสิ่งแรกที่เข้ามาในความคิดของไซลาส

คุณปู่ของเขาไม่ได้บอกว่าให้เลือกตัวเลือกใดในสามตัวเลือกนั้น หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาจึงตัดสินใจเลือกอย่างที่เขาได้ทำไป มันเป็นทางเลือกที่เสี่ยงที่สุด แต่ก็เป็นทางเลือกที่มีศักยภาพในการเติบโตมากที่สุดเช่นกัน

หากเขาเลือกศิลานคร เขาจะได้รับนักรบฟรีมาต่อสู้แทนเขา ประโยชน์ของอาวุธก็ชัดเจนเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นทางเลือกเดียวที่ไม่ได้ให้วิธีการป้องกันตัวเองแก่เขาเลย

ไซลาสเริ่มเคลื่อนไหว สำรวจภูมิประเทศ เขาต้องใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาพักนี้เพื่อดูว่าเขาจะสามารถหาจุดสังเกตที่ใช้การได้หรือไม่

แหล่งน้ำ ที่พักพิง ป้อมปราการตามธรรมชาติที่อาจมีอยู่ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่อยู่ในใจของเขาขณะที่เขายังคงเคลื่อนไหวต่อไป

นอกจากนี้ เขายังให้ความสนใจกับเครื่องหมายที่อาจบ่งบอกถึงอาณาเขตอีกด้วย รอยเล็บ รอยเท้า มูลสัตว์ ทุกสิ่งที่เขาสามารถสังเกตได้

ระหว่างทาง ไซลาสหยิบหินขึ้นมาสองก้อน เขาเกร็งแขนและทุบมันเข้าด้วยกันด้วยแรงทั้งหมดของเขา ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ข้อมือจนกระทั่งพวกมันแตกเป็นชิ้นๆ

เขาทิ้งพวกมันลงบนพื้นและเลือกชิ้นที่ทั้งพอดีกับฝ่ามือและมีขอบที่คมพอใช้ได้

เขาโชคดีที่ไม่มีสัตว์ร้ายอยู่รอบๆ และป่าฝนแห่งนี้ก็เป็นตัวเก็บเสียงที่ยอดเยี่ยม มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้

‘เสียงน้ำไหล’

หูของไซลาสได้ยินมัน และเขาก็มองไปในทิศทางนั้น

เขาย่อตัวลงและเอนตัวข้ามพุ่มไม้หนาเพื่อมองดูพื้นที่โล่ง เขาเดินทางมาได้ประมาณ 200 เมตรแล้ว

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดให้เห็น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา ไซลาสรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นช้าลงเมื่อกวางยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

‘กวางตัวนั้น... มันสูงอย่างน้อยสองเมตร มันน่าจะเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว’

[ค่าสถานะจิตใจสูงกว่าเป้าหมาย]

[วิเคราะห์สำเร็จ]

[กวางไอริช (F)]

[เลเวล: 0]

[กายภาพ: 14]

[จิตใจ: 0]

[พลังใจ: 3]

ไซลาสเป็นนักชีวเคมีระดับปริญญาเอก แต่เขาก็ไม่ได้มีความรู้ดีเกี่ยวกับทุกสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่เคยมีชีวิตอยู่ สิ่งที่เขารู้ก็คือ กวางไม่ได้มีร่างกายที่ใหญ่ขนาดนั้นและมีเขากวางที่แผ่กว้างขนาดนั้น

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้แล้ว

จากคำบอกเล่าของคุณปู่ของเขา การทดสอบอัญเชิญจะไม่สร้างสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่นขึ้นมา แต่จะดึงมาจากโลกเอง ไม่ว่าจะสูญพันธุ์ไปแล้วหรือไม่ก็ตาม

เมื่อพิจารณาว่ามีจำนวนสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมากกว่าสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันมาก สิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดที่ไซลาสจะได้พบควรจะอยู่ในกลุ่มแรก

‘ค่าสถานะจิตใจเป็นศูนย์...’

ไซลาสยังคงซ่อนตัวและสังเกตการณ์ต่อไป

แหล่งน้ำตรงหน้าเขาคือทะเลสาบกว้างประมาณ 30 เมตร มีลำธารที่เชื่อมต่อกับมัน ขยายออกไปเป็นแม่น้ำที่ไหลผ่านป่า แต่นี่น่าจะเป็นแหล่งน้ำหลักที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้ดื่ม

ไซลาสจดจำมันไว้ในใจและเคลื่อนไหวเพื่อตามกวางยักษ์ไปหลังจากที่มันดื่มน้ำเสร็จ

ค่าสถานะจิตใจเป็น 0 หมายความว่ากวางยักษ์ไม่น่าจะสามารถใช้เอเธอร์ได้ เมื่อพวกเขาผ่านการทดสอบอัญเชิญไปเรื่อยๆ สิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงไปและสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะอันตรายมากขึ้น

ค่าสถานะกายภาพของมันสูงกว่าของไซลาสอย่างไม่ต้องสงสัย ที่จริงแล้ว สูงกว่าเป็นสองเท่า

ค่าสถานะถูกปรับเทียบตามระดับของมนุษย์ ดังนั้นจึงง่ายที่จะบอกได้ว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ได้รับการเสริมพลังก็ยังทรงพลังกว่ามนุษย์โดยเฉลี่ยมากเพียงใด

ไซลาสอดทน ถึงแม้เส้นตายหนึ่งสัปดาห์ที่ใกล้เข้ามาจะเหมือนนาฬิกาที่กำลังนับถอยหลังอยู่เหนือศีรษะของเขา แต่เขาก็รู้ว่าการผลีผลามจะทำให้เขาถูกฆ่าได้

เขาตามกวางยักษ์ไปห่างๆ และบ่อยครั้งก็มองไม่เห็นมันในสายตา เขาหันมาให้ความสนใจกับรอยกีบของมันแทน โดยยังคงความระมัดระวังเป็นอันดับหนึ่ง

กวางเป็นสิ่งมีชีวิตที่เขาพอจะเข้าใจอยู่บ้าง เนื่องจากตัวนี้เป็นตัวผู้ มันน่าจะนอนตามลำพัง สิ่งที่เขาต้องทำคือรอโอกาสและหวังว่าสิ่งมีชีวิตอื่นจะไม่เข้ามาขัดขวางเขา

โชคดีที่ดูเหมือนว่ากวางยักษ์ตัวนี้จะมีอำนาจครอบครองพื้นที่บริเวณนี้อย่างแข็งแกร่ง มันเดินเตร็ดเตร่ไปมา กินพืชพรรณที่นี่บ้างที่นั่นบ้าง ทำเครื่องหมายอาณาเขตด้วยมูลของมันเป็นครั้งคราว และแสดงอำนาจของมันไปทั่ว

ไซลาสควรจะเบื่อจนตายไปแล้ว การที่เกิดและเติบโตมาในโลกของสมาร์ทโฟนและโซเชียลมีเดีย การติดตามสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีการรับรู้ที่แข็งแกร่งพอที่แม้แต่ระบบนี้จะบันทึกได้ควรจะเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่าย

ถึงกระนั้น ในสถานที่ที่การเผลอไผลเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เขาต้องเสียชีวิต เขากลับสามารถจดจ่อได้อย่างสมบูรณ์

ไม่เพียงแต่เขาจะติดตามกวางยักษ์ขณะที่มันเคลื่อนไหวไปมา เขายังคงระแวดระวังสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา แม้กระทั่งหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่โชคร้ายพอที่จะปรากฏตัวใกล้กับกวางยักษ์อย่างระมัดระวัง

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงและความอดทนของเขาก็ไม่เคยสั่นคลอน แม้ในขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มตกดินและความมืดก็เข้ามาเยือน

[ปลดล็อกฉายา]

[ฉายา: นักแกะรอยผู้ทรหด]

[ท่านได้แสดงออกถึงพลังใจและความทรหดอันน่าทึ่ง]

[+1 พลังใจ]

[+1 ความคล่องแคล่ว]

[+10% โอกาสสำเร็จในการดูดซับยีนที่เกี่ยวข้อง]