บทที่ 7: แม้ว่าข้าจะต้องตาย
บทที่ 7: แม้ว่าข้าจะต้องตาย
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในทุกๆ วันจะมีการประชุมครั้งใหม่ และสมาชิกของตระกูลก็จะได้รับการบรรยายสรุปและเตรียมความพร้อม
อย่างไรก็ตาม กว่าทุกคนจะได้เรียนรู้ถึงความหนักหนาของสิ่งที่พวกเขากำลังจะทำ ก็ล่วงเลยมาจนถึงวันสุดท้าย
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องตลก และก็ไม่ใช่เกม มันเป็นหนึ่งในโอกาสสุดท้ายที่พวกเขามีเพื่อที่จะกอบกู้โลก และความเสี่ยงก็สมน้ำสมเนื้อกัน
ในช่วงหลายวันนี้ ตระกูลไม่ได้ฝึกฝนพวกเขา มันไร้ประโยชน์ คนที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลยจะมีความคืบหน้าอะไรได้ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์
แม้แต่ไซลาสก็รู้ว่านี่คือจุดอ่อนสำคัญของเขา อย่างดีที่สุดเขาก็เป็นแค่นักมวยสมัครเล่น และนั่นก็คือถ้าเขาใจดีกับตัวเองแล้ว สิ่งเดียวที่เขาได้เปรียบคือรูปร่างที่แข็งแรงและพละกำลังที่พอใช้ได้
ไซลาสสงสัยว่าทำไมพวกเขาไม่เรียกตัวพวกเขามแต่เนิ่นๆ แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาทำไปแล้ว พวกเขาได้ทุ่มเททรัพยากรมากเท่าที่พวกเขาเต็มใจจะทุ่มเทให้กับเรื่องนี้
พวกเขา สมาชิกของตระกูลสาขากริมเบลด ส่วนใหญ่ไม่ได้เตรียมพร้อม แต่จะเป็นเช่นเดียวกันกับลูเซียส มาลาไค และแอสตริดหรือไม่ แล้วผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเขาล่ะ
นี่คือเส้นแบ่งที่ชัดเจน
การเรียกพวกเขากลับมาก็เพื่อเสริมกำลังฝ่ายบริหารด้วยผู้ที่ฉลาดพอที่จะรู้ว่าควรกลับมาเท่านั้น
"คืนนี้" ลูเซียส กริมเบลด เริ่มกล่าว
"พวกเจ้าจะมีสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือการเข้าสู่ระนาบเอเธอร์และทางเลือกที่สองคือการอยู่ที่นี่ หากเจ้าเลือกทางเลือกแรก เจ้าจะถูกโยนเข้าไปในโลกแห่งการทดสอบ โลกที่เจ้าไม่ได้เตรียมพร้อมและมีโอกาสตายมากกว่า 90%
หากเจ้าเลือกทางเลือกที่สอง เจ้าจะยอมสละโอกาสนี้และจะมีทางเลือกอื่นในภายหลังที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมือง"
"ตระกูลกริมเบลดจะไม่ตัดสินใจเลือกแทนพวกเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางเลือกใด เราจะเป็นครอบครัวเดียวกันและมีใจเป็นหนึ่งเดียวกัน"
"นี่คือเรื่องสุดท้ายที่เราต้องอธิบายให้พวกเจ้าฟัง สำหรับส่วนที่เหลือ เมื่อการอัญเชิญเริ่มต้นขึ้น ทุกอย่างก็จะเข้าที่เข้าทางเอง"
"พวกเจ้าไปได้แล้ว"
คำพูดของลูเซียสนั้นทรงพลังกว่าของแอสตริดมาก และเขามักจะพูดเหมือนจ่าสิบเอกที่เข้มงวด คำพูดของเขาเต็มไปด้วยเจตนาของเขามากพอจนเขาไม่จำเป็นต้องชี้แจงอะไรเพิ่มเติมอีก
เป็นที่ชัดเจนว่าตระกูลกริมเบลดต้องการให้พวกเขาเลือกทางเลือกที่สอง
...
ไซลาสนอนอยู่บนเตียง จ้องมองเพดาน เขามองโทรศัพท์ของเขาโดยไม่รู้ตัว ตรวจสอบสายที่ไม่ได้รับและอีเมลที่ยังไม่ได้เปิดซึ่งปกติแล้วจะทำให้เขากังวลจนแทบทนไม่ไหว
แต่ในตอนนี้ เขาสงบนิ่ง
ถึงแม้ว่าเขาจะโกหกพ่อแม่ของเขา โกหกน้องสาวตัวน้อยของเขา ถึงแม้เขาจะรู้ว่าความตายอาจจะรอเขาอยู่อีกฟากหนึ่ง เขาก็ยังสงบนิ่ง
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขากำลังจะตัดสินใจอย่างโง่เขลาและไร้เหตุผล
เขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ไม่มีไพ่ตายซ่อนเร้น ไม่มีอะไรเลยนอกจากสมองอันเปราะบางที่ขยับไปมาอยู่ในกะโหลกศีรษะของเขา
ด้วยเหตุผลบางอย่าง คุณปู่ของเขารู้ว่าเขาจะเลือกทางเลือกนี้ และท่านอาจจะเป็นคนเดียวที่รู้
พ่อและแม่ของเขามั่นใจมากว่าเขาจะเลือกใช้เหตุผลมากกว่าความหุนหันพลันแล่นของวัยหนุ่ม จนพวกเขาไม่ได้ใส่ใจที่จะพูดคุยกับเขาเรื่องนี้มากไปกว่าการสนทนาธรรมดาๆ
น่าขบขันที่น้องสาวของเขากลับใกล้เคียงกับคุณปู่ของเขาในเรื่องนี้ และเขาต้องให้ความมั่นใจกับเธอหลายครั้งว่าเขาจะไม่ไปอย่างแน่นอน
แต่เขาจะไป เขาต้องไป
เขาไม่ได้มีปมอยากเป็นผู้กอบโลก และก็ไม่ได้รังเกียจความคิดที่จะถูกปกครองโดยคนอื่นอย่างรุนแรง หลังจากอยู่ในแวดวงวิชาการมาหลายปี เขาก็คุ้นเคยกับการทำตามกฎเกณฑ์ แม้ว่ามันจะไร้สาระก็ตาม เขามีวินัยของทหาร
ไม่...
เหตุผลที่แท้จริงที่เขาไปก็เพียงเพราะเขาต้องการ เพราะความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและสูบฉีดเลือดอันเยือกเย็นของเขาด้วยความร้อนแรงที่ชายหนุ่มในวัยเดียวกับเขาควรจะมี
ติ๊ก... ติ๊ก...
นาฬิกาบนผนังดูเหมือนจะเดินช้าลง ก่อนที่แสงสีฟ้าอันเจิดจ้าจะสาดส่องไปทั่วทั้งโลก หากสังเกตการเปลี่ยนแปลงจากดวงจันทร์ มันจะดูราวกับว่าลำแสงเลเซอร์ได้พุ่งเข้าชนพวกเขาอย่างกะทันหัน ห่อหุ้มโลกทั้งใบของพวกเขาไว้
แล้วคำพูดเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง เมื่อได้สัมผัสมันเป็นครั้งที่สอง มันช่างรู้สึกเหนือจริงอย่างยิ่ง มันอยู่ในหัวของเขาอย่างแน่นอน แต่เมื่อลืมตาขึ้น มันกลับรู้สึกราวกับว่ามันถูกฝังลงไปในความเป็นจริง
[กำลังเริ่มต้นการอัญเชิญสู่เบื้องสูง...]
[ผู้อัญเชิญ: ไซลาส กริมเบลด]
[เข้าสู่การทดสอบหรือไม่?]
[ใช่] [ไม่]
ริมฝีปากของไซลาสโค้งขึ้น พวกเขาทำให้มันฟังดูดีเหลือเกิน
โดยปกติแล้ว การทดสอบควรจะเป็นเวอร์ชันที่ง่ายกว่า เป็นเวอร์ชันที่จะมีล้อช่วยฝึก
แต่นี่กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
ในการทดสอบอัญเชิญ โลกจะถูกถอดถอนสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานทั้งหมดออกไป คล้ายกับโลกในยุคก่อนสมัยใหม่
หลังจากที่การทดสอบอัญเชิญนี้สิ้นสุดลง สิ่งที่เป็นประโยชน์มากมายจะถูกเพิ่มเข้ามา เช่น เมืองระบบ ที่ซึ่งสามารถซื้อขายสิ่งของได้อย่างสะดวกสบาย
ทั้งหมดนี้คือความแตกต่างที่ตระกูลกริมเบลดพร่ำสอนใส่หัวเขา น่าจะเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เลือกทางเลือกที่เขากำลังจะเลือก
ไซลาสยิ้ม "แม้ว่าข้าจะต้องตาย ข้าก็แน่ใจว่าจะได้เห็นสิ่งที่น่าสนใจก่อน"
[ใช่]
ไซลาสหายตัวไป... แต่โลกยังคงหยุดนิ่งอยู่ในกาลเวลา สภาวะที่มันจะคงอยู่ไปจนกว่าการทดสอบอัญเชิญจะเสร็จสิ้น