บทที่ 16 ทัศนคติในการเรียนรู้

มหาวิทยาลัยศิลปะจงไห่

ภาควิชาประติมากรรม สตูดิโอสร้างสรรค์ผลงาน

นักศึกษาชายคนหนึ่งถอดเสื้อ เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า เหงื่อไหลโทรมกายขณะกำลังตีเหล็ก

กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งของเขาเป็นมันวาวระยิบระยับ ทุกครั้งที่เหวี่ยงค้อนอันหนักอึ้ง กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างก็กระตุกตามไปด้วย เผยให้เห็นความงามอันเป็นเอกลักษณ์ของพละกำลัง

แท่งเหล็กแต่ละแท่งที่ปะทะกับค้อน เกิดประกายไฟกระเด็นออกมา ราวกับดอกไม้ไฟที่ส่องสว่างเจิดจ้า

ภายใต้การทุบตี เหล็กกล้าค่อยๆ บิดเบี้ยวและพับงอ หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ลวดเหล็กที่แข็งแกร่งก็ค่อยๆ กลายร่างเป็นนกที่กำลังโบยบิน นกที่สยายปีกกางขน อยู่ในท่วงท่าที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แต่งานยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ยังต้องมีการแกะสลักอย่างประณีตต่อไปและขัดเกลาต่อไป

“สุดยอด! สุดยอดจริง ๆ!”

จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น พร้อมกับมีคนพรวดพราดเข้ามาในสตูดิโอ

“เกิดอะไรขึ้น?”

เฉินต้าอี้วางค้อนลง คว้าผ้าขนหนูแห้งขึ้นมาเช็ดเหงื่อที่ไหลอาบหน้า

“นายทำได้แล้ว นายกำลังจะดังแล้ว!”

ชายที่เข้ามาจับแขนเฉินต้าอี้แล้วร้องลั่นทั้งดีใจและตื่นเต้น ถึงขั้นกระโดดโลดเต้น

“หา? หา?”

เฉินต้าอี้ขยับตัวเต้นงงๆ ด้วยสีหน้าสับสน

โชคดีที่ชายคนนั้นร้องตะโกนอยู่ได้ไม่นานก่อนจะตั้งสติแล้วหัวเราะร่า พร้อมอธิบายว่า “นายไม่ใช่เคยสมัครเข้าประกวดออกแบบประติมากรรมของศูนย์กีฬาหรือไง?”

“ใช่…”

ในพริบตานั้น เฉินต้าอี้รู้สึกว่าปากแห้งผาก หัวใจเต้นกระหน่ำ

ชายคนนั้นควักหนังสือพิมพ์ออกมาแล้วโห่ร้องยินดี “ยินดีด้วย นายผ่านเข้ารอบแล้ว!”

“อะ…”

มือของเฉินต้าอี้กำแน่น แต่ขาเขากลับอ่อนแรง เขาโซเซเล็กน้อยก่อนจะฉวยหนังสือพิมพ์มาแล้วพลิกหาข่าวอย่างตื่นตระหนก ทว่าไม่ว่าจะค้นหายังไงก็ไม่พบประกาศ

“อยู่นี่…”

ชายข้าง ๆ ทนดูไม่ได้ จึงแย่งหนังสือพิมพ์กลับมา เปิดไปยังหน้ากลางให้ดู บนหน้ากระดาษส่วนหนึ่ง ครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งในสามเต็มไปด้วยรายชื่อผู้เข้ารอบ

เฉินต้าอี้กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ดวงตาสั่นระริกจ้องไปที่รายชื่อ

เพียงแค่กวาดตาแวบเดียว เขาก็มองเห็นชื่อของตัวเองแทรกอยู่ในหมู่รายชื่อเหล่านั้น ทันใดนั้นศีรษะของเขาก็รู้สึกมึนงงราวกับถูกกระแทก สมองหมุนคว้างราวตกอยู่ในภวังค์

“เลี้ยงข้าว! ต้องเลี้ยงข้าวแล้ว!”

ชายข้าง ๆ ส่งเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง “ต้าอี้ อย่าลืมนะ เวลาหมาได้ดีต้องหอนรับกันนะ!”

“เอาสิ ๆ หอนพร้อมกัน หอนพร้อมกัน! โฮ่งโฮ่งโฮ่ง!”

เฉินต้าอี้ค่อย ๆ ตั้งสติ แต่แล้วก็เกิดความกังวลขึ้นในใจ

เขาลังเลพลางถามว่า “พี่ชาย นายว่าชื่อที่อยู่ในหนังสือพิมพ์นี่ จะเป็นฉันจริง ๆ หรือเปล่า? หรือเป็นแค่คนที่ชื่อเหมือนกัน?”

“อืม… คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกมั้ง?” อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ “แต่เพื่อความแน่ใจ นายลองเช็คอีเมลดูสิว่ามีข้อความตอบกลับจากคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญหรือเปล่า”

“ใช่ ๆ อีเมล!”

เฉินต้าอี้ตาเป็นประกาย รีบควักมือถือออกมาแล้วเปิดอีเมลทันที

ขณะที่กำลังปฏิบัติการ มือของเขาสั่นเทา เมื่อเข้าสู่ระบบอีเมลในชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับจะหายใจไม่ออก และแล้ว ข้อความใหม่ที่ยังไม่ได้อ่านก็ปรากฏขึ้น ราวกับช่วยชีวิตเขาไว้

“...อ๊าาาาาา!”

ทันทีที่เปิดอ่าน เฉินต้าอี้ก็เปลี่ยนไป เขาทุบอกตัวเองแล้วตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ผิดแน่ นายคือคนที่ถูกเลือก!”

เพื่อนที่อยู่ข้าง ๆ โอบคอเฉินต้าอี้ด้วยความตื่นเต้น

“ไปฉลองที่ภัตตาคารเพียวเซียงกันเถอะ!”

“ไปเลย!”

เฉินต้าอี้ตัดสินใจปล่อยตัวเต็มที่ คืนนี้ต้องดื่มให้สุด แล้วค่อยกลับบ้านแบบเมามาย

แต่เมื่อถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็กลับมาอยู่ในสภาพสงบเสงี่ยม ไม่ปล่อยให้ความภาคภูมิใจครอบงำ เขาเริ่มเตรียมตัวอย่างจริงจังโดยไม่ต้องให้ใครมาเตือน

เพียงแค่เห็นรายชื่อที่ประกาศลงในหนังสือพิมพ์ เต็มไปด้วยคนดังในวงการศิลปะที่เขาคุ้นชื่อ ก็เพียงพอให้รู้ตัวว่าเขายังไม่มีสิทธิ์ลำพองใจ

การที่ได้อยู่ในรายชื่อเหล่านั้น ไม่ใช่แค่เกียรติ แต่ยังเป็นโชคดี

นอกจากทุ่มเทให้มากขึ้นแล้ว เขายังสามารถทำอะไรได้อีก?

ไม่กี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แล้ววันตรวจสอบรอบสองก็มาถึง เฉินต้าอี้ตื่นแต่เช้า สวมชุดสูทเต็มยศ เขายังซื้อแว่นตาเลนส์ใสมาใส่เพื่อให้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น

เสื้อสูทเนี้ยบเรียบ ผมถูกหวีอย่างพิถีพิถัน กระเป๋าเอกสารอยู่ในมือ

แต่ภาพรวมดูเหมือน... พนักงานขายอสังหาริมทรัพย์?

เฉินต้าอี้รู้สึกพอใจกับตัวเอง ขณะที่เพื่อนร่วมชั้นช่วยส่งกำลังใจให้ เขาก็ขึ้นแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังศาลากลาง

แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ความตื่นเต้นก็แล่นพล่าน หัวใจเต้นแรงจนเหมือนไม่มีที่ให้วางตัว

เขารู้สึกว่ามันร้อนเกินไปจึงดึงเนคไทให้หลวมลงเล็กน้อย

ทันใดนั้น เสียงประชดจากด้านหลังดังขึ้น “ตกลงนายจะเข้าไปหรือเปล่า อย่าขวางทางได้ไหม?”

“อ๊ะ...ขอโทษครับ”

ร่างของเฉินต้าอี้แข็งทื่อ เขาก้มหน้าขอโทษพร้อมกับรีบเดินเข้าห้องโถงด้วยใบหน้าขึ้นสี

ผู้คนมากมายเดินขวักไขว่ในศาลากลาง เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มองไปรอบ ๆ อย่างสับสนอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเห็นป้ายแนะนำเส้นทางภายในอาคาร แล้วจึงตามหาทางไปยังลิฟต์

ขณะที่เขาเดินไปถึงหน้าลิฟต์ ประตูลิฟต์บานหนึ่งก็กำลังจะปิดพอดี

โดยไม่ทันคิด เขาเผลออุทานออกมา

“เดี๋ยว! รอเดี๋ยว!”

พอพูดจบ เฉินต้าอี้ก็รู้สึกเสียใจทันที รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรไม่ถูกเลย ดูเหมือนจะน่าอายไปหน่อย

ถ้าพลาดไป ก็แค่รอลิฟต์ตัวต่อไป ทำไมต้องตะโกนขนาดนั้นด้วย?

ขณะที่กำลังตำหนิตัวเอง ประตูลิฟต์ที่กำลังปิดกลับเปิดออกอีกครั้ง

เฉินต้าอี้ชะงัก ก่อนจะเห็นมีคนภายในลิฟต์กวักมือเรียก เขาจึงได้สติ รีบก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ”

เฉินต้าอี้เดินเข้าไปยืนที่มุมลิฟต์ สายตาแอบสังเกตคนอื่นภายในลิฟต์

ภายในมีเขาอยู่กับอีกสองคน

สองคนนี้ดูแปลกประหลาด

คนหนึ่งใบหน้าเย็นชา ราวกับมีคนติดหนี้เขาหลายล้าน แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม เขากอดกระเป๋าเป้แน่น ราวกับข้างในมีของล้ำค่า

อีกคนดูผ่อนคลายเล็กน้อย พิงตัวกับผนังลิฟต์อย่างเกียจคร้าน ใส่แว่นกันแดดขนาดใหญ่ปิดบังใบหน้าเกือบทั้งหมด ทำให้มองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร ดูลึกลับชวนสงสัย

หรือว่าเป็นคนดัง?

ขณะที่เฉินต้าอี้กำลังครุ่นคิดอยู่เงียบ ๆ

จู่ ๆ ชายใส่แว่นกันแดดก็เอ่ยถาม “นายไปชั้นไหน?”

“เอ่อ...”

เฉินต้าอี้ได้สติ รีบตอบ “ชั้นหก”

“โอ้”

ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกดปุ่มชั้นหกแล้วนิ่งไป

เอ๊ะ? พวกเขาก็ไปชั้นหกเหมือนกันเหรอ?

เฉินต้าอี้กระพริบตาปริบ ๆ ไม่รู้ว่าทั้งสองคนจะไปทำอะไรที่ชั้นหก แต่ก็ไม่กล้าถาม

ลิฟต์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงชั้นหก

ทั้งสองคนเดินออกไปก่อน เฉินต้าอี้เดินตามหลังไปไม่กี่ก้าวก็สังเกตว่าพวกเขาไปทางเดียวกัน

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยในใจจนต้องเอ่ยถามออกไปว่า “พวกคุณก็มานำเสนอรอบสองของการประกวดประติมากรรมเหมือนกันเหรอ?”

สองคนข้างหน้าหันกลับมามองพร้อมกัน แววตาคมกริบ

“...ก็ถือว่าใช่” คนที่สวมแว่นดำตอบ

“ดีเลย งั้นไปด้วยกันเถอะ ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมทาง” เฉินต้าอี้กล่าวอย่างตื่นเต้น เขามานำเสนอรอบสองครั้งนี้ด้วยใจที่อยากเรียนรู้เป็นหลัก เพราะรู้ดีว่าโอกาสของตัวเองไม่ได้สูงนัก

ดังนั้นเขาจึงมีทัศนคติที่ดี ไม่คาดหวังเกินไป

สองคนนั้นมองหน้ากันแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

สุดท้ายทั้งสามคนจึงเดินทางไปยังสถานที่จัดการนำเสนอรอบสองด้วยกัน

สถานที่นำเสนอคือห้องประชุมขนาดใหญ่ที่ถูกจัดแต่งใหม่ มีเก้าอี้และโซฟาที่ดูสบายตา อีกทั้งยังมีเครื่องดื่ม กาแฟ ชา และขนมขบเคี้ยวให้บริการ

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าไปก็พบว่ามาสายกว่าคนอื่นเล็กน้อย เพราะในห้องมีผู้เข้าร่วมนำเสนอนั่งอยู่ก่อนแล้ว หลายคนจับกลุ่มคุยกัน บ้างก็นั่งคนเดียวอยู่มุมห้อง

การมาของพวกเขาไม่ได้สร้างความสนใจให้ใคร ทุกคนเพียงเหลือบมองแล้วก็หันกลับไปสนใจเรื่องของตัวเองต่อ

เฉินต้าอี้เข้าใจสถานการณ์ดี เขาไม่ได้เอะอะให้เป็นที่สนใจและชวนทั้งสองคนไปนั่งที่มุมห้องอย่างเงียบ ๆ พอนั่งลงเขาก็หันไปมองรอบ ๆ ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายก่อนจะกระซิบเบาๆ ว่า “ดูนั่นสิ คนที่นั่งตรงนั้นคือ xxx แล้วก็มี xx ด้วย นั่นเป็นศิลปินชื่อดังทั้งนั้นเลย”

“ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นพวกเขาแค่ในนิตยสารหรือหนังสือพิมพ์เท่านั้น ได้ยินชื่อเสียงมานาน”

เฉินต้าอี้พูดไปด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความศรัทธา “ไม่น่าเชื่อว่าวันนี้จะมีโอกาสได้อยู่ร่วมกับพวกเขาในสถานที่เดียวกัน หลังจากสอบเสร็จ ฉันต้องไปขอลายเซ็นให้ได้”

เขาพูดไปเรื่อย ๆ อย่างตื่นเต้น แสดงออกถึงอารมณ์ของตัวเองเต็มที่

ผ่านไปสักพักก็เหมือนจะรู้ตัวว่าพูดมากไป รีบลดเสียงลงแล้วหันไปถามคนข้าง ๆ ด้วยความเกรงใจ

“ฉันเสียงดังเกินไปหรือเปล่า?”

“ก็พอไหว”

ชายหนุ่มที่สวมแว่นดำส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสริมด้วยท่าทีเย็นชา

“ก็แค่ดังกว่าผึ้งนิดหน่อย”

อย่างน้อยก็ยังดีกว่าถูกเปรียบเป็นแมลงวัน เฉินต้าอี้คิดปลอบใจตัวเองอย่างขำขัน

ขณะนั้นเอง ประตูอีกฝั่งของห้องประชุมถูกเปิดออก คณะกรรมการที่เป็นผู้เชี่ยวชาญในวงการศิลปะซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนสูงวัยเดินเข้ามาด้วยท่าทีสง่างาม บรรยากาศของห้องประชุมพลันเปลี่ยนไปทันที