บทที่ 11 เปลี่ยนไป
บทที่ 11 เปลี่ยนไป
ไป๋เย่ไม่รู้เลยว่าคนในวงการบางคนกำลังหัวเสียกับเขาอยู่
เขาเดินทางกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์โดยมีชายหนุ่มเป็นคนขับรถมาส่ง เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะเชิญชายหนุ่มเข้ามาข้างใน เพียงแค่เอ่ยปากลาโดยตรง
“วันนี้ขอบคุณมากนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็กลับไปก่อนเถอะ”
“พักผ่อนให้ดีๆ นะครับ” ชายหนุ่มมองไป๋เย่อย่างลึกซึ้ง แล้วก็จากไปอย่างง่ายดาย
แต่ชายหนุ่มก็ไม่ได้กลับบ้านทันที เขาขับรถวนเวียนอยู่ในเมืองอยู่นาน ก่อนจะมาถึงมุมที่เปลี่ยวร้างที่สุดของเมือง
ที่นั่นมีอาคารเรียงรายกันอยู่ ล้อมรอบด้วยรั้วไฟฟ้าหลายชั้น มีสุนัขตำรวจเฝ้าอยู่มากมาย การป้องกันแน่นหนาอย่างยิ่ง
ที่นี่คือเรือนจำ
ชายหนุ่มต้องผ่านขั้นตอนหลายอย่างกว่าจะได้พบกับชายวัยกลางคนในสถานที่ที่จัดไว้โดยเฉพาะ
“เฉาเซี่ยง มาแล้วเหรอ”
ชายวัยกลางคนผมสั้น ท่าทางดูทะมัดทะแมง
แม้จะสวมชุดนักโทษและอยู่ในเรือนจำ ก็ไม่สามารถบดบังบารมีของเขาได้
“คุณหลี่ครับ”
เฉาเซี่ยงทักทาย แล้วก็เงียบไป
ชายวัยกลางคนคนนั้นคือหลี่ตงซิง ก่อนที่จะเข้าเรือนจำ เขาถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการศิลปะ
เขาเป็นผู้ก่อตั้งตงซิงแกลเลอรี่ ซึ่งมีธุรกิจครอบคลุมทั้งในและต่างประเทศ ในสังกัดของเขามีศิลปินหลายสิบคน ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีศิลปินระดับปรมาจารย์อยู่ไม่น้อย
เรียกได้ว่า ก่อนที่ตงซิงแกลเลอรี่จะล้มละลาย เขาคือผู้ทรงอิทธิพลในวงการ เป็นเจ้าพ่อคนหนึ่งเลยทีเดียว
น่าเสียดาย จากตึกสูงตระหง่าน แขกเหรื่อเต็มบ้าน สู่ตึกที่พังทลายลง
ต้นไม้ล้ม ลิงก็แยกย้าย
หลังจากเข้าเรือนจำ ทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงภาพลวงตา
โทษจำคุกสิบปี เพิ่งจะผ่านไปได้ครึ่งปีกว่า ยังมีเวลาอีกยาวนาน
หลี่ตงซิงกลับไม่มีท่าทีท้อแท้เลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มของเขายังคงดูสงบนิ่ง “เฉาเซี่ยง วันนี้นายมีเวลามาได้ยังไง มีเรื่องอะไรเหรอ?”
“เดี๋ยวก่อนนะ ลองนับเวลาดู...”
หลี่ตงซิงขมวดคิ้ว “การบรรยายที่มหาวิทยาลัย หรือว่าเสี่ยวไป๋ไม่ได้ไป? หรือว่ามีอะไรผิดพลาด?”
“ไปครับ ไม่มีอะไรผิดพลาด”
เฉาเซี่ยงรีบตอบ
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว”
หลี่ตงซิงวางใจลง ยิ้มแล้วพูดว่า “นายคงจะบอกเสี่ยวไป๋แล้วสินะว่านี่เป็นโอกาส ถึงแม้จะถูกหาเรื่องระหว่างการบรรยาย ก็ต้องอดทน กัดฟันทนไป ไม่ช้าก็เร็วท้องฟ้าก็จะกลับมาสดใส”
แววตาของเฉาเซี่ยงสั่นไหวเล็กน้อย ทันใดนั้นก็เอ่ยถามขึ้น
“คุณหลี่ครับ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงต้องช่วยเขา ถึงขนาดต้องใช้เส้นสายของศาสตราจารย์อวี๋...”
ต้องรู้ไว้ว่าบุญคุณคน ใช้ไปครั้งหนึ่งก็ลดลงไปครั้งหนึ่ง สุดท้ายก็จะค่อยๆ จืดจางลง ความสัมพันธ์ก็จะหมดไป
ตามหลักแล้ว ความสัมพันธ์กับศาสตราจารย์อวี๋ควรจะเก็บไว้ใช้ตอนที่หลี่ตงซิงออกจากคุกแล้ว เพื่อที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง ถือเป็นไพ่ตายที่สำคัญที่สุด
แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะใช้มันกับไป๋เย่
ถ้าไม่ใช่เพราะเฉาเซี่ยงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของทั้งสองคน เขาคงจะสงสัยแล้วว่าไป๋เย่เป็นลูกนอกสมรสของหลี่ตงซิงหรือเปล่า
“ไม่เข้าใจเหรอ?”
หลี่ตงซิงหัวเราะ แม้จะนั่งอยู่บนเก้าอี้ หลังของเขาก็ยังคงตรงเป๊ะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความองอาจ
“จริงๆ แล้วมันง่ายมาก พระพุทธเจ้ายังต้องแย่งธูปหนึ่งดอก คนเราก็ต้องสู้เพื่อศักดิ์ศรีเหมือนกัน”
“ผมหลี่ตงซิง กล้าพูดได้เต็มปากว่าผมดูแลลูกน้องดี โดยเฉพาะศิลปินในสังกัด ผมดูแลเอาใจใส่อย่างดีที่สุด ช่วยพวกเขาโปรโมต สร้างชื่อเสียง”
“แต่แล้วไงล่ะ พวกเขาตอบแทนผมยังไง? ตอนที่ผมเกิดเรื่อง คนที่รีบตัดขาดความสัมพันธ์กับผม ผมก็พอจะเข้าใจได้ แต่กลับมีบางคนที่ซ้ำเติม เกลียดผมจนอยากให้ตาย เหยียบย่ำซ้ำเติม”
“พวกเนรคุณพวกนี้ ผมจำไว้ในใจแล้ว”
ขณะที่พูด แววตาของหลี่ตงซิงก็อ่อนลง “แต่ลมแรงถึงจะรู้ว่าหญ้าแข็งแกร่ง สถานการณ์คับขันถึงจะเห็นขุนนางผู้ภักดี ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตผม มีคนโง่คนหนึ่งไม่สนใจผลที่จะตามมา ลุกขึ้นมายืนหยัดข้างผม”
“เฮ้อ เจ้าโง่เอ๊ย”
หลี่ตงซิงหัวเราะ “จะยืนหยัดก็ยืนไปสิ จะเผาของทำไม ผลงานกว่าร้อยชิ้น เป็นหยาดเหงื่อแรงงานของเขามาหลายปี แถมยังเป็นทรัพย์สินของตงซิงแกลเลอรี่ เป็นของของผม... เขากลับเผาทิ้งหมด นี่มันใจกว้างบนความทุกข์ของคนอื่นชัดๆ”
“บัญชีแค้นนี้ผมก็จำไว้แล้วเหมือนกัน วันหลังจะค่อยๆ คิดบัญชีกับเขา”
หลี่ตงซิงยิ้มเล็กน้อย สีหน้ากลับมาเคร่งขรึม “เรื่องหลังจากนั้น นายก็น่าจะรู้ดี ไป๋เย่ลุกขึ้นมายืนหยัดข้างผม จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่การยืนหยัดอะไรหรอก ก็แค่ลุกขึ้นมาพูดแก้ต่างให้ผมสองสามคำ”
“ผมยอมรับว่าทุนในการก่อตั้งตงซิงแกลเลอรี่ของผม มาจากวิธีการที่ไม่ถูกต้อง แต่นั่นมันเป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว หลังจากที่ก่อตั้งตงซิงแกลเลอรี่ ผมก็ล้างมือในอ่างทองแล้ว”
“แน่นอนว่าทำผิดก็ต้องยอมรับโทษ อันนี้ผมยอมรับ”
“แต่ปัญหาคือ เสี่ยวไป๋ทำอะไรผิด? เขาแค่ต้องการจะขอความเมตตาให้ผมเท่านั้นเอง ก็เลยถูกสังคมประณามและโจมตี และคนที่ด่าเขาก่อนใครเพื่อน ส่วนใหญ่กลับเป็นจิตรกรในสังกัดของตงซิงแกลเลอรี่”
“พวกเขาจะซ้ำเติมผม พอเห็นคนอยากจะดึงผมขึ้นมา ก็เลยคิดจะกำจัดไปด้วยกันเลยงั้นเหรอ?”
แววตาของหลี่ตงซิงดูดุดัน “ผมจะปล่อยให้พวกเขาสมหวังได้อย่างไร”
“น่าเสียดาย...”
แววตาของเขาค่อยๆ หม่นลง “ผมเข้ามาอยู่ในนี้แล้ว ก็ปกป้องเขาไม่ได้ ทำได้แค่ขอให้คนอื่นช่วยดูแลเขาหน่อย เฉาเซี่ยง บอกความจริงผมมาสิว่าตอนที่เขาบรรยายที่มหาวิทยาลัย เขาทำอะไรหุนหันพลันแล่นอีกหรือเปล่า?”
“อันนั้นไม่มีครับ”
สีหน้าของเฉาเซี่ยงดูซับซ้อน “ระหว่างการบรรยาย ก็มีนักศึกษาหาเรื่องเขาจริงๆ ครับ แต่เขาก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย รับมือกับคำตำหนิต่างๆ ได้อย่างสบายๆ สุดท้ายยังพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีก...”
“อะไรนะ?”
หลี่ตงซิงประหลาดใจ “จริงเหรอ?”
“จริงแท้แน่นอนครับ”
เฉาเซี่ยงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ผมรู้สึกว่าเขา...เปลี่ยนไป!”
“...นี่เป็นเรื่องดี เปลี่ยนไปในทางที่ดี”
หลี่ตงซิงทั้งดีใจและเศร้าใจ “คนเราก็ต้องผ่านอะไรมาบ้างถึงจะเติบโตขึ้น เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้น มีแต่เจ้าตัวเท่านั้นที่รู้”
พูดจบ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง “เฉาเซี่ยง สัญญาของนายก็ใกล้จะหมดแล้ว ต่อไปนายมีแผนจะทำอะไร? ถ้ายังคิดจะทำงานในวงการนี้ต่อไป เพื่อนกินของผมในชีวิตนี้มีไม่น้อย ส่วนใหญ่เชื่อถือไม่ได้ แต่เมื่ออยู่ในวงการมานาน ในวงการก็พอจะมีเพื่อนแท้อยู่บ้าง นายสามารถติดต่อพวกเขาได้...”
“ขอบคุณครับคุณหลี่” เฉาเซี่ยงกล่าวขอบคุณ
ในขณะนั้น ก็มีคนเดินเข้ามาเตือนว่าใกล้จะหมดเวลาแล้ว
เฉาเซี่ยงจึงลุกขึ้นยืน แล้วพูดเสียงเบาว่า “คุณหลี่ครับ ความหวังดีของคุณผมรับไว้ด้วยใจ แต่ผมคิดว่าต่อไปผมคงจะไม่เข้าสังกัดบริษัทไหนแล้วครับ”
“หืม?”
หลี่ตงซิงตาวาว “นายจะออกมาทำเอง เปิดบริษัทเองเหรอ?”
“ไม่ครับ”
เฉาเซี่ยงส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่กล่าวอำลาอย่างสุภาพ “คุณหลี่ครับ ผมต้องไปแล้ว วันหลังถ้ามีเวลาผมจะมาเยี่ยมนะครับ ขอให้สุขภาพแข็งแรง ทุกอย่างราบรื่นนะครับ”
“นายก็เช่นกัน”
หลี่ตงซิงขมวดคิ้ว มองร่างของเฉาเซี่ยงที่หายไป
ครู่ต่อมา เมื่อผู้คุมเตือน เขาก็รีบลุกขึ้นยืน แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา เขาเป็นแบบนี้แล้ว ยังจะไปสนใจคนอื่นทำไม? เฉาเซี่ยงจะเปิดบริษัทเองหรือจะเปลี่ยนอาชีพ ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแน่นอน
สรุปคือ หลังจากทำเรื่องนี้แล้ว เขาก็ไม่ติดค้างอะไรในใจแล้ว
เสี่ยวไป๋ ต่อไปจะเดินไปทางไหน ก็ขึ้นอยู่กับนายแล้ว หวังว่ายังมีโอกาสได้เจอกันอีกในวงการนะ!
หลี่ตงซิงถอนหายใจเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องขัง
ส่วนเฉาเซี่ยง เขาก็ขับรถกลับบ้าน แต่ตลอดทั้งคืนเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ คอยติดตามความเคลื่อนไหวของกระแสสังคมบนโลกออนไลน์อยู่ตลอดเวลา จดบันทึกอะไรบางอย่างเป็นระยะๆ
ดึกมากแล้ว เขาถึงได้หลับตาลง
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็รีบขับรถออกจากบ้าน มาถึงอพาร์ตเมนต์ของไป๋เย่
ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง
เฉาเซี่ยงกดกริ่ง รออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ
กดอีกครั้ง...
ผ่านไปหลายนาที ในอพาร์ตเมนต์ก็ยังคงเงียบสงบ
ทันใดนั้น เฉาเซี่ยงก็รู้สึกกังวลขึ้นมา เขาจึงหยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า
เขาใช้บัตรแตะไปที่กลอนประตูดิจิทัล เสียง ‘ติ๊ด’ ก็ดังขึ้น
ประตูเปิดออก เขาเดินเข้าไป
กวาดตามองไปรอบๆ เขาก็ตกตะลึง ยืนนิ่งอยู่กับที่
ห้อง...เปลี่ยนไปแล้ว
ห้องนั่งเล่นที่เมื่อวานยังรกไปด้วยขยะและกลิ่นเหม็น ทันใดนั้นก็กลับมาสว่างไสวและสะอาดเอี่ยม
สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทำให้เขาสงสัยว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า
จริงสิ ไป๋เย่อยู่ไหน?