บทที่ 24

บทที่ 24

ตื่นนอนเวลา ตีห้าครึ่ง เช่นเคย แล้วเดินออกจากคฤหาสน์รอพวกเขามาซ้อมและขอคำแนะนำ

หลังจากอิดุริว ชูอิจิ สอนมาสิบสี่วัน นัตสึฮิโระ ก็เรียนรู้วิชาการต่อสู้ทั้งหมดของเขาแล้ว และคืนนี้เวลา สองทุ่ม ก็จะเป็นวันสำเร็จวิชา

ด้วยวิชาการต่อสู้เหล่านี้ แม้ร่างกายของนัตสึฮิโระ จะไม่แข็งแรงเท่าพวกเขา แต่เขาก็สามารถสู้ได้อย่างสูสี หากสู้ไม่ไหวจริงๆ ก็จะใช้พลังคำสาปเสริมร่างกาย

แต่ว่า…

วันนี้มันเป็นไปได้ยังไง?

ไม่ต้องพูดถึงพี่น้องคิระกับคิเงะที่ยืนเฝ้าประตูอยู่เลย ตามปกติแล้ว พวกเขาจะมาซุ่มรอตัวเองในเวลานี้ แล้วก็แห่กันมาขอคำแนะนำ

วันนี้เป็นอะไรไป?

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง? หรือโลกจะแตกแล้ว? ทำไมไม่มีใครเลยสักคน

เขามองทั้งสองแล้วถามว่า “วันนี้เป็นอะไรไป?”

ทั้งสองคนเหมือนท่อนไม้ ยืนนิ่งไม่ขยับ และไม่ได้ตอบคำถามของนัตสึฮิโระ

นัตสึฮิโระ ถามต่อว่า “คิระ คิเงะ วันนี้เกิดอะไรขึ้น?”

ทั้งสองยังคงไม่ตอบเขา ดวงตามองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ราวกับไม่รู้จักเขา

แปลกมาก!

นัตสึฮิโระ ถึงกับเริ่มสงสัยว่าตัวเองยังไม่ตื่นดีหรือเปล่า ยังอยู่ในความฝันหรือเปล่า เพียงแต่ความฝันนี้คล้ายกับความเป็นจริงมาก

ใบไม้สีเขียวบนต้นไม้พลิ้วไหวไปตามสายลม นัตสึฮิโระ มองแวบเดียวก็รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ความฝัน เพราะสมองไม่สามารถทำงานละเอียดและใหญ่โตขนาดนี้ได้

ลายใบไม้คมชัด เห็นได้ชัดเจน ลายเส้นของใบไม้แต่ละใบก็ไม่เหมือนกัน เว้นแต่เขาจะเปิดเนตรวงแหวนตอนหลับ ไม่อย่างนั้นก็คงจินตนาการได้ไม่ชัดเจนขนาดนี้

แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่?

ปกติสองคนนี้พอได้ยินเสียงเปิดประตูก็จะตะโกนด้วยความดีใจว่า “รองหัวหน้า อรุณสวัสดิ์ครับ!” แล้วก็เป็นคนแรกที่เข้ามาขอคำแนะนำ แต่วันนี้เป็นอะไรไป?

นัตสึฮิโระ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด เขามองทั้งสองแวบหนึ่ง กำลังจะจากไปก็ได้ยินคิระกับคิเงะปรบมือแล้วตะโกนว่า “รองหัวหน้า ขอบคุณสำหรับที่ผ่านมาครับ”

เมื่อเสียงปรบมือดังขึ้น คนหลายสิบคนก็แห่กันมาจากสองข้างทาง ราวกับซ้อมกันมาแล้ว คนที่ยืนอยู่หน้าสุดถือเค้กอยู่ในมือ ด้านหลังก็มีคนโห่ร้องและปรบมือ

แม้จะเป็นเสียงปรบมือและโห่ร้อง แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ดังมากนัก ทุกคนต่างพูดคำอวยพรที่จริงใจที่สุดของตัวเอง

หวู่ หยวนลู่: “ขอบคุณรองหัวหน้าที่กรุณาสอนพวกเรา ถ้าวันหน้าได้เจอกันอีก ผมจะโหวตให้ท่านเป็นหัวหน้าแน่นอน!”

หลิว สุ่ยหลัวปิง: “ใช่แล้วครับ ไอ้หัวหน้านั่นสอนพวกเราแค่สามเดือน สู้รองหัวหน้าไม่ได้เลยจริงๆ”

ฮินาตะ โซ: “รองหัวหน้าผู้ดูแล ขอบคุณมากสำหรับการสอนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา…”

นัตสึฮิโระ มองผู้คนที่มาบอกลาล่วงหน้าแล้วก็เกาหัวเล็กน้อย พูดอย่างเขินอายว่า “อย่าเพิ่งชมผมสูงส่งขนาดนั้นเลย ผมเขินแย่แล้ว ว่าแต่รองรองหัวหน้ากับอาจารย์ชูอิจิล่ะครับ?”

“ผมอยู่นี่…”

มุราตะ โชอิจิ ผลักผู้คนออกไป แล้วเดินมาข้างหน้าพูดว่า “หัวหน้ากำลังลาดตระเวนอยู่ ไม่มีเวลามา ก็เลยฝากผมมาบอกว่า คืนนี้อย่ามาอีก พรุ่งนี้เช้ารีบไสหัวไปซะ เรียนต่อไปอีกฉันคงไม่มีกางเกงในจะใส่แล้ว”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะร่วน

นัตสึฮิโระ ก็เผยรอยยิ้มขมขื่น

สำหรับอาจารย์ที่สอนตัวเองมา 14 วัน นัตสึฮิโระ รู้สึกขอบคุณจากใจ แม้การพบกันจะเป็นเรื่องของโชคชะตา แต่การทำความรู้จักกันก็ขึ้นอยู่กับตัวเอง วันนี้ได้เรียนรู้มากมาย แม้จะไม่รู้ว่าจะขอบคุณอาจารย์ที่ไม่ค่อยรู้จักดีมากคนนี้ได้อย่างไร แต่ก็ยังอยากเจออีกครั้งสุดท้าย

เพราะบางทีในอนาคตอาจจะไม่ได้เจอกันอีกแล้ว แต่ความทรงจำนี้จะคงอยู่ในความทรงจำของเขาตลอดไป แน่นอน… ผู้คน 25 คนที่อยู่ตรงหน้าก็เช่นกัน

“ดีครับ ผมเข้าใจแล้ว ฝากบอกอาจารย์ชูอิจิด้วยว่า คืนนี้ผมจะไปร่ำลา”

นัตสึฮิโระ พูดจบก็รับเค้กจากมือของนางาโตะ แล้วเดินไปที่ประตู โบกมือแล้วพูดว่า “เค้กผมรับไว้แล้ว พวกคุณรีบกลับไปประจำตำแหน่งของตัวเองเถอะ ผมจะออกไปข้างนอกสักครู่”

“ครับ รองหัวหน้า!”

นัตสึฮิโระ ไม่ได้ตอบอะไร แต่ถือเค้กเดินออกไปจากประตูทันที ตอนนี้เขาต้องหาสถานที่สำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ที่นี่แม้จะค่อนข้างห่างจากเมือง แต่ก็มีผู้สูงอายุอาศัยอยู่มากเป็นพิเศษ พวกเขามาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลาย

อากาศบริสุทธิ์ รถไม่พลุกพล่าน ต้นไม้เยอะ ผู้พัฒนาได้สร้างที่นี่ให้เป็นสวรรค์ของผู้สูงอายุ แต่สิ่งนี้ก็หมายความว่าถ้าเกิดการต่อสู้ใกล้ๆ นี้ ผู้สูงอายุเหล่านี้ก็จะได้รับผลกระทบ

ส่วนเรื่อง ‘ม่านอาณาเขต’ นั้น ไม่จำเป็นเลย เพราะตัวเขาเองไม่สามารถสร้างอาณาเขตขั้นสูงได้ เช่น การไม่ให้วิญญาณคำสาปออกไป หรือการกำหนดว่าใครไม่สามารถเข้ามาได้

จัดตั้งไปก็ไร้ประโยชน์ เอาเวลาไปเสียพลังคำสาปกับสิ่งนี้ สู้พ่นไฟออกไปจะดีกว่า

นัตสึฮิโระ กินเค้กพลางเดินเล่นไปรอบๆ ต้องบอกว่าของที่พวกเขาเหล่านี้ซื้อมาก็อร่อยดี เค้กผลไม้ นี่มองว่าเขาเป็นเด็กหรือไง?

เดินเล่นอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง นัตสึฮิโระ ก็เลือกสุสานเป็นสถานที่ในการตัดสิน แม้จะดูไม่ค่อยมีมารยาทที่จะต่อสู้บนสุสานของคนอื่น แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ตอนนี้การสัมผัสแหวนวิญญาณคำสาปจะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เพียงแต่การถอดแหวนออกจากมือของมิคาโดะ มิ จะยากหน่อย ถ้าเสียงดังเกินไปอาจทำให้วิญญาณคำสาปที่กำลังหลับอยู่ตื่นขึ้นมาได้

ถึงตอนนั้นคงไม่สนุกแน่ และมีโอกาสแค่ครั้งเดียวเท่านั้น เพราะเขาไม่ใช่พวกวิปริตที่จะโจมตีกลางดึกทุกวัน ส่วนเรื่องกุญแจก็ไม่ยากที่จะทำ แบบจำลองก็ถูกบันทึกไว้ด้วยเนตรวงแหวนแล้ว

แค่ไม้ที่แข็งแรงหน่อย เขาก็แกะสลักออกมาได้แล้ว เงื่อนไขเบื้องต้นเตรียมพร้อมแล้ว ขั้นต่อไปก็คือทำความคุ้นเคยกับเส้นทาง

นัตสึฮิโระ หยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดแผนที่ดู ที่นี่ห่างจากคฤหาสน์สามกิโลเมตร อยู่ในทำเลที่เปลี่ยว ถ้าวิ่งเต็มกำลังโดยใช้พลังคำสาปก็ประมาณแปดนาที

เพราะถนนซับซ้อน เป็นไปไม่ได้ที่จะวิ่งตรงจากบ้านไปเลย

แปดนาทีเหรอ…

พูดตามตรงว่าค่อนข้างนาน ถ้าวิญญาณคำสาปไม่คลุ้มคลั่งก็ยังดี แต่ถ้าคลุ้มคลั่งก็คงแย่แน่ๆ ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องเปลี่ยนที่แล้ว

เดี๋ยวก่อน… นี่มันที่บ้าอะไรกันเนี่ย?

นัตสึฮิโระ มองจุดดำบนแผนที่ในโทรศัพท์ แล้วขยายให้ใหญ่ที่สุด ห่างจากทางทิศตะวันตกของคฤหาสน์สองกิโลเมตร มีสิ่งก่อสร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จอยู่

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ทางทิศตะวันตกก็เหมือนกับมุมด้านใต้ที่เขาอยู่ ซึ่งใกล้กับป่าเขาลำเนาไพร ปกติแล้วตอนเดินเล่นกับมิคาโดะ มิ ก็ไม่เคยวิ่งไปทางสองทิศนี้เลย

เพราะมัวแต่คิดว่าจะทำความคุ้นเคยกับวิญญาณคำสาปในแหวน หรือไม่ก็อยู่กับพวกคนอื่นๆ ที่ฝึกฝน จะมีเวลาไปเดินเล่นคนเดียวได้ยังไง

“ไปดูหน่อยดีกว่า”

นัตสึฮิโระ จำเส้นทางได้แล้วก็ปิดโทรศัพท์ แล้วเดินไปยังจุดหมายปลายทาง

สิบห้านาทีต่อมา นัตสึฮิโระ ก็มาถึงข้างสิ่งก่อสร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จแห่งนี้ ข้างประตูใหญ่มีป้ายสีน้ำเงินเขียนว่า:

[สิ่งก่อสร้างยังไม่แล้วเสร็จ ห้ามเข้า หากได้รับบาดเจ็บ ถือเป็นความรับผิดชอบของตนเอง]

นัตสึฮิโระ แค่เหลือบมอง แล้วก็เดินเข้าไปข้างใน มีอาคารสามชั้นสี่หลังที่สร้างโครงสร้างเสร็จแล้ว แต่ยังไม่ได้ทาสีหรือตกแต่ง และยังมีฐานรากที่คล้ายสระว่ายน้ำอีกด้วย ไม่รู้ว่าที่นี่ถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนแล้ว เพราะหญ้าบนพื้นสูงถึงหนึ่งเมตรแล้ว

บางทีอาจจะเป็นเศรษฐีบางคนเตรียมมาใช้ชีวิตบั้นปลาย แต่จู่ๆ ก็ไม่อยากอยู่แล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร ที่นี่ก็เหมาะกว่าสุสานเมื่อกี้มาก

แถมยังไม่ต้องอ้อมไปตามถนนที่ซับซ้อน เพราะมีถนนใหญ่ตรงมาได้เลย ส่วนเส้นทางก็เกือบสองกิโลเมตร ใช้เวลาเร็วสุดสองถึงสามนาที ดีกว่าที่เก่าเยอะ

“เอาที่นี่แหละ แล้วก็ช่วยเจ้าของบ้านถอนหญ้าบนพื้นด้วย แค่อาคารอาจจะเสียหายบ้าง แต่ก็ไม่เป็นไร ขอแค่ไม่มีคนตายก็พอ”

นัตสึฮิโระ กล่าวชื่นชม แม้จะไม่รู้ว่าวิญญาณคำสาปนั้นมีร่างกายเป็นหมอกบางๆ ด้วยหลักการอะไร หรือเป็นวิชาแบบไหน แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ว่าคำสาปเกิดจากพลังคำสาป ดังนั้นวิชาที่เกิดจากพลังคำสาปย่อมสร้างความเสียหายให้กับมันได้

การต่อสู้ครั้งนี้จะเป็น 6 ต่อ 4 เขา 4 วิญญาณคำสาป 6

หลังจากที่เรียนกับอาจารย์ชูอิจิ มา 14 วัน ไม่ว่าจะเป็นปฏิกิริยาหรือแนวทางการรับมือก็ดีขึ้นมาก ถึงการใช้ศิลปะการต่อสู้จะไม่ค่อยได้ผล แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือได้อยู่บ้าง

เพราะจุดประสงค์เริ่มต้นของการเรียนศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เพื่อจัดการกับวิญญาณคำสาปแบบนี้ แต่เพื่อรับมือกับอาโออิ โทโด การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้วิชาคุณไสยอันตรายกว่าวิญญาณคำสาปมาก

ยกเว้นวิญญาณคำสาประดับพิเศษที่มีสติปัญญา ถ้าเจอเข้าคงหนีไม่พ้นด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ด้วยสติปัญญา เพราะแค่ชื่อตัวเองยังไม่มีเวลาได้แนะนำด้วยซ้ำ

นัตสึฮิโระ เดินสำรวจรอบๆ คฤหาสน์ร้างแห่งนี้สองรอบเพื่อทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศแล้วก็จากไปทันที

ตอนนี้ใกล้จะ เจ็ดโมงแล้ว มิคาโดะ มิ น่าจะตื่นแล้ว ยังไงวันนี้เขาก็ยังเป็นบอดี้การ์ดของเธอ เมื่อทำภารกิจสำเร็จก็สามารถไปรับค่าตอบแทนสิบล้านเยนจากอาจารย์ใหญ่ได้

สบายใจจัง

สิบล้านเยน ถ้าเทียบกับเงินหยวนในชาติก่อน นี่เป็นตัวเลขที่คิดไม่ถึงเลยนะ รู้สึกว่าจะสามารถกินอยู่ได้อย่างสบายไปสิบกว่าปี

แม้จะซื้อบ้านไม่ได้ แต่ก็เช่าบ้านได้ แล้วใช้ชีวิตที่สบายๆ ไม่ต้องกังวลอะไร

นี่คือสถานการณ์ของคนหนุ่มสาวในปัจจุบัน ถ้าขี้เกียจได้ก็จะขี้เกียจสุดๆ ไม่แต่งงานมีลูก อย่างมากก็รับเลี้ยงเด็กมาคนหนึ่ง ด้วยความคิดแบบเปิดกว้าง หรือไม่ก็บ้าทำงานสุดๆ ถ้าไม่ทำให้แกหมดสภาพ ฉันก็ไม่ยอมแพ้

นัตสึฮิโระ ตอนนี้เป็นแบบที่สอง อาจจะเริ่มขี้เกียจในปีหน้า ใช้ชีวิตเป็นพ่อครัวที่ทำอาหารทุกวันโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

แต่ปีนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องทำให้ตัวเองไปถึงระดับพิเศษให้ได้ อย่างน้อยก็ต้องตามทันโอคคตสึ ยูตะ ไม่ต้องถึงกับเท่าโกะโจ ซาโตรุ

บางทีสำหรับพวกเขา การขึ้นไปถึงระดับพิเศษอาจเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่สำหรับนัตสึฮิโระ แล้ว มีเพียงการทำภารกิจระบบอย่างสุดความสามารถเท่านั้นที่จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองได้

ไม่มีวิชาสืบทอด วิชาต่อสู้ทั้งหมดได้มาจากการคัดลอก เนตรวงแหวนใช้พลังคำสาปมาก ร่างกายอ่อนแอ พลังคำสาปน้อยนิด เต็มไปด้วยข้อเสีย

สมองอาจจะฉลาด แต่แค่นี้คงอยู่รอดไม่ได้ ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งเดือนก่อนการประชุมแลกเปลี่ยน ในช่วงเวลานี้ต้องพยายามให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นระบบจะสั่งให้เอาชนะอาโออิ โทโด ด้วยตัวเอง

ฮ่าๆ…

คิดว่าเขาจะทำได้เหรอ

….

กลับมาที่ลาน นัตสึฮิโระ ยืนรอนอกห้องของมิคาโดะ มิ เช่นเคย จนกระทั่งเจ็ดโมง

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ ในชุดเมดเดินมา ยิ้มให้นัตสึฮิโระ ที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วหยิบสร้อยคอออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดว่า “วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว สร้อยคอเส้นนี้ฉันถักด้วยมือตัวเองเลยนะ ถ้ากลับมาคราวหน้าแล้วไม่ใส่สร้อยข้อมือเส้นนี้ ฉันไม่ให้นายเข้าบ้านแน่”

นัตสึฮิโระ เห็นดังนั้นก็รับไว้ทันที แล้วพูดว่า “ผมก็มีของขวัญให้พี่สาวมัตสึริเหมือนกันครับ แต่ต้องรอตอนกลางคืน”

“งั้นฉันก็คงต้องตั้งตารอแล้วสิ”

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ ลูบผมของนัตสึฮิโระ หายใจเข้าลึกๆ แล้วเคาะประตูเบาๆ สามครั้งแล้วพูดว่า “เจ็ดโมงแล้วค่ะ คุณหนู”

“เข้ามาเลยค่ะ”

พอพูดจบ ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ ก็หยิบกุญแจไขประตูห้อง แล้วพา นัตสึฮิโระ เข้าไป

“วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้วนะ พูดตามตรงก็รู้สึกเสียดายน้องฮิโระนะ คืนนี้อยากจะมานอนด้วยกันไหม?”

มิคาโดะ มิ ในชุดนอนสีชมพู นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง มองนัตสึฮิโระ ด้วยรอยยิ้ม

“ไม่… ไม่เป็นไรครับ ผมยังนอนคนเดียวได้ครับ”

นัตสึฮิโระ รีบปฏิเสธ แม้เธอจะสวยจริงๆ แต่ถ้าทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้ ร่างกายก็อยู่ในช่วงกำลังเติบโต ถ้าหลับใกล้กันเกินไปคงจะน่าอายมาก เพราะเขาไม่ใช่สุภาพบุรุษอะไร

“โธ่ น่าเสียดายจัง ถ้าอยากมาเล่นก็โทรมาได้ตลอดนะ เดี๋ยวฉันขับรถไปรับ”

มิคาโดะ มิ พูดจบ ก็มีควันดำลอยออกมาจากแหวน ก่อตัวเป็นร่างผู้หญิง ยืดเส้นยืดสายเหมือนเพิ่งตื่นนอน แล้วก็กอดมิคาโดะ มิ แน่น มือขวาลูบผมสลวยของเธอ

นัตสึฮิโระ มองเห็นทุกสิ่ง ในใจก็มีความรู้สึกบอกไม่ถูก ในหัวก็มักจะนึกถึงความคิดที่ว่า ถ้าแม่ของตัวเองเป็นแบบนี้ จะให้คนอื่นปัดเป่าไหม?

ความคิดแบบนี้

แม้จะเคยคิดแบบนี้ แต่ก็ถูกปฏิเสธไปหมดแล้ว เพราะตัวเขาจงใจเข้าใกล้พวกเธอเพื่อปัดเป่าวิญญาณคำสาป ไม่ควรจะใส่ความรู้สึกมากเกินไปในภารกิจ

ในเมื่อจะทำก็ต้องทำให้สำเร็จ ทำค้างไว้กลางคันมันคืออะไรกัน… ใจดีงั้นเหรอ

ถ้าจะให้พูดจริงๆ ใจของตัวเองมันก็เย็นชาอยู่แล้ว ยังไงเขาก็คิดแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว

.....

ยามค่ำคืนมาถึง

“รองหัวหน้าผู้ดูแล สวัสดีตอนเย็นครับ!”

“อืม ดี นี่ของพวกนายสองคน เป็นแหวนถ่วงน้ำหนักพิเศษ ฉันแบกมาตลอดทางแทบตายเลยนะ แม้ตอนนี้พวกนายจะยังอ่อนแอที่สุดก็อย่าเพิ่งท้อแท้ รีบพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งกว่าพวกเขาเร็วๆล่ะ”

นัตสึฮิโระ ตอนนี้ถือถุงพะรุงพะรัง แถมยังสะพายกระเป๋าเป้ที่นำมาด้วยตั้งแต่แรก นี่คือสิ่งที่เขาออกไปเดินซื้อมาหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ ตั้งแต่หกโมงครึ่ง แม้จะมีทั้งของแพงและของถูก แต่ก็เป็นของที่เขาเลือกมาอย่างพิถีพิถัน สามารถใช้ได้กับทุกคน

“ได้ครับ! ขอบคุณรองหัวหน้า!”

หวู่ หยวนลู่ และหลิว สุ่ยหลัวปิง มองพัสดุที่นัตสึฮิโระ ยื่นมาให้ด้วยน้ำตาซึม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รับของขวัญที่ดีแบบนี้ในรอบหนึ่งปีที่เข้าร่วมกองกำลัง

“ดี ไม่ต้องขอบคุณ ถ้าอยากขอบคุณก็แค่ส่งข่าวว่าสบายดีมาทุกปีก็พอ ฉันจะไปแจกของขวัญให้คนอื่นๆ แล้ว ลาก่อน”

นัตสึฮิโระ โบกมือจากไปทันที แจกของขวัญให้ทุกคนที่ยืนประจำการอยู่ทีละคน แม้แต่คนที่เปลี่ยนกะไปพักผ่อนแล้วก็ยังได้รับเช่นกัน

เมื่อแจกจนหมด มือเขาก็เหลือพัสดุเพียงสามชิ้นเท่านั้น นี่คือของขวัญสำหรับอิดุริว ชูอิจิ, ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ และมิคาโดะ มิ

ยังไงเขาก็ไม่รอจนถึงเช้าพรุ่งนี้แล้ว จะปัดเป่าวิญญาณคำสาปเสร็จแล้วคืนแหวนให้ แล้วก็จากไปทันที

เมื่อแจกของขวัญไปแล้ว ถ้ายังไม่จากไปก็คงจะรู้สึกเศร้า เพราะพวกเธอดีกับเขามากเกินไป

เดินผ่านทางเดินที่ซับซ้อนมาถึงนอกกระท่อม ประตูเหล็กเปิดอ้าอยู่ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองก็มีเงาร่างหนึ่งกำลังเหวี่ยงหมัดอย่างรวดเร็ว เสียง “ตึง ตัง ตุง” ยังคงมั่นคงเช่นเคย

นัตสึฮิโระ เดินเข้าไปในประตูเหล็ก ยังไม่ทันจะพูดอะไร ก็ถูกอิดุริว ชูอิจิ ตะคอกว่า “ฉันบอกแกแล้วไม่ใช่เหรอไอ้ลูกแกะน้อย ว่าคืนนี้อย่ามาอีก? สิ่งที่ควรสอนก็สอนไปหมดแล้ว รีบไสหัวไปซะ”

นัตสึฮิโระ ไม่ได้พูดอะไรกับการตะคอกนั้น แต่กลับวางของขวัญที่ซื้อมาบนโต๊ะ โค้งคำนับแล้วจากไป

ครู่ต่อมา ภายในกระท่อมก็มีเสียง “ตึง ตัง ตุง” ของการทุบตีดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับไม่มีใครเคยมาที่นี่เลย

นัตสึฮิโระ ก็จากไปทันที ความตั้งใจมาถึงแล้ว บางครั้งไม่ต้องพูดอะไร เพราะการกระทำก็บอกทุกอย่างแล้ว

จากนั้นก็เป็นของขวัญของพี่สาวมัตสึริ เขามาที่หน้าประตู เคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง แล้วพูดว่า “พี่สาวมัตสึริ ของขวัญมาส่งแล้วครับ”

“มาแล้วจ้ะ”

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ เปิดประตูออก ตอนนี้เธอสวมชุดนอนสีดำขาวตัวหลวมๆ ดวงตาจ้องนัตสึฮิโระ เขม็ง แล้วพูดว่า “นี่คิดจะไปคืนนี้เลยใช่ไหม”