บทที่ 9

บทที่ 9

“พวกเธอมากินอะไรกันตอนกลางคืนเนี่ย? หอมน่าดูเลยนะ ขอฉันด้วยคนสิ”

เสียงของโกะโจ ซาโตรุ ดังมาจากสุดทางเดิน

“มื้อนี้ฉันหมดไปตั้งห้าพันเยน ถ้าอาจารย์โกะโจจะกิน ต้องให้ฉันหนึ่งพันเยนนะคะ”

เซนอิง มากิ พูดขึ้นราวกับต้องการเรียกทุนคืนโดยด่วน

“โธ่เอ๊ย มากิจัง พูดอย่างนั้นได้ไง ฉันเป็นอาจารย์นะ แล้วนักเรียนจะมาให้อาจารย์จ่ายเงินได้ยังไงล่ะ?”

โกะโจ ซาโตรุ ปรากฏตัวตรงหน้าทุกคนพร้อมกับชุดเครื่องแบบสีดำในมือ

ชุดนักเรียนโรงเรียนไสยเวทนี่เอง…

นัตสึฮิโระ เหลือบมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นชุดนักเรียนของตัวเอง เพราะก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้รับ ตอนนี้เขากำลังใส่เสื้อยืดแขนสั้นสีดำกับกางเกงขายาว ซึ่งเป็นชุดสำรอง

แค่ได้สวมชุดนักเรียนนี้ เขาก็ถือเป็นหนึ่งในสมาชิกของโรงเรียนไสยเวทแล้ว และการมีเพื่อนๆ เหล่านี้อยู่เคียงข้าง เขาก็เชื่อว่าชีวิตในอนาคตจะไม่โดดเดี่ยวเหมือนเมื่อก่อน

“กับข้าวมาแล้ว หลบหน่อย!”

แพนด้าก็ยกกับข้าวสองอย่างกับซุปหนึ่งถ้วยออกมาด้วย แต่เดินช้ามากๆ แขนกำยำทั้งสองข้างวางชามกับข้าวอย่างละชาม ส่วนมือก็ประคองซุปร้อนๆ อย่างระมัดระวัง ท่าทางที่ตื่นเต้นของมันดูตลกมาก

อคคตสึ ยูตะ ได้กลิ่นหอมฟุ้งของอาหาร ก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว กัดฟันพูดว่า “เดือนนี้ผมไม่มีเงิน เดี๋ยวเดือนหน้าจะจ่ายคืนให้ ขอผมกินด้วยคนนะ”

“เดือนละหนึ่งหมื่นเยน ทำอาหารวันละครั้ง คุณภาพตามสั่งรับประกัน!”

นัตสึฮิโระ มองโกะโจ ซาโตรุ ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ราวกับจะบอกว่า ถ้าไม่จ่ายเงินก็อย่าคิดจะจากไป

“เอ่อ…”

โกะโจ ซาโตรุ มองกับข้าวสี่อย่างกับซุปหนึ่งถ้วยบนโต๊ะแล้วจมอยู่ในห้วงความคิด พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ลดให้ครึ่งราคาได้ไหม?”

“ตกลง! แต่ขอพูดไว้ก่อนนะ ได้เงินเท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละ ลดครึ่งราคาก็ครึ่งราคา”

“แซลมอน!”

อินุมากิ โทเกะ พูดจบ แพนด้าที่อยู่ข้างๆ ก็อธิบายว่า “โทเกะบอกว่าเขาก็เอาด้วย”

“โอเค ได้สี่คนแล้ว มากิ เธอจะเอาแบบรายเดือนไหม? มีส่วนลดให้นะ!”

“อือหือ!”

เซนอิง มากิ รีบเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากขวา แล้วพูดด้วยท่าทีครุ่นคิด “อาหารก็ทำออกมาได้ไม่เลวเลยนะ ในเมื่อพวกเขาทุกคนเอาแบบรายเดือนแล้ว ฉันก็ต้องเอาด้วยเดือนนึง”

“อืม”

นัตสึฮิโระ หัวเราะร่าในใจ คืนเดียวก็ได้เงินไปตั้งสองแสนสองหมื่นห้าพันเยน แม้ว่า 70% จะเป็นค่าวัตถุดิบ แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสุขในการหาเงินของเขาเลย

….

หลังอาหารเย็น

นัตสึฮิโระ นอนอยู่บนเตียงมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบอยู่นอกหน้าต่าง ทันใดนั้นก็มีดาวตกสีขาวแดงพาดผ่านทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่สวยงาม กลายเป็นดาวที่สว่างที่สุดในหมู่ดวงดาว

สำหรับเขาในตอนนี้ คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิง ไม่ต่างอะไรกับท่าไม้ตาย เพราะแค่พ่นไฟครั้งเดียวก็ใช้พลังคำสาปไปเกือบหนึ่งในสามของร่างกาย แถมยังไม่มีขีดจำกัดสูงสุดอีกด้วย

และเนตรวงแหวนก็เป็นพลังที่ใช้พลังงานสูงเช่นกัน ถ้าเปิดใช้พร้อมกันทั้งสองอย่าง เขาก็จะกลายเป็นเหมือนคาคาชิ ที่ขาดจักระตลอดเวลา

เปิดเนตรสิบนาที ร่างกายอ่อนล้าไปทั้งวัน

สองอย่างนี้ในสถานการณ์จริง ถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าใช้เลย เพราะมันเปลืองเกินกว่าที่จะใช้เป็นพลังเล็กๆ น้อยๆ

ฉะนั้นสิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือการฝึกร่างกาย และใช้เนตรวงแหวนคัดลอกวิชาต่อสู้ของคนอื่น

ถ้าจะพูดถึงคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเรื่องวิชาต่อสู้ในโรงเรียนไสยเวท ก็คงเป็นมากิ เพราะเธอสามารถเตะวิญญาณคำสาปกระเด็นได้โดยไม่ต้องใช้พลังคำสาป ซึ่งเขาทำไม่ได้

การฝึกในช่วงนี้คงเป็นประมาณนี้แหละ ฝึกร่างกาย คัดลอกวิชาต่อสู้ของมากิ และเรียนรู้ไสยเวทจากอาจารย์โกะโจ

ไสยเวทจริงๆ ก็ยังต้องเรียนรู้ เพราะคาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงนั้นเปลืองพลังมากจริงๆ อาจจะตามไม่ทันภารกิจกำจัดวิญญาณคำสาปที่มีความเข้มข้นสูง

นัตสึฮิโระ ที่ครุ่นคิดอยู่นานก็รู้สึกง่วงงุน และค่อยๆ หลับตาลง

…

วันรุ่งขึ้น

เสียง “ติ๊งริ๊งๆ” ดังสนั่นในหู นาฬิกาปลุกข้างเตียงยังคงทำงานอย่างสม่ำเสมอ เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดที่ทำให้คุณตื่นตรงเวลา

นัตสึฮิโระ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองแสงสว่างที่ลอดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

ตอนนี้เป็นเวลา 05:30 น. พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเต็มที่ เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้ามาเล็กน้อย แต่นี่คือเวลาตื่นนอนที่นัตสึฮิโระตั้งไว้เอง เพราะว่าแผนการของวันเริ่มต้นด้วยรุ่งอรุณ ช่วงเวลานี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการออกไปวิ่งและบริหารร่างกาย

ลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าที่วางไว้ข้างเตียง และรองเท้าที่อยู่ใต้เตียง หลังจากล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ นัตสึฮิโระก็ออกไปทันที มุ่งหน้าสู่สนามฝึกเพื่อวิ่ง

แต่ดูเหมือนว่าคนที่ตื่นเช้าไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว ยังมีเซนอิง มากิ ที่ไม่รู้ว่ามานานแค่ไหนแล้ว เธอกำลังเหงื่อท่วมตัว กำหอกยาวไว้ในมือ การโจมตีที่ดูเหมือนธรรมดาแต่กลับไม่ธรรมดาเลย

การฟันแต่ละครั้งสามารถดึงดูดใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นขึ้นมา แขนที่แข็งแกร่งกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด ให้ความรู้สึกถึงความงดงามของพละกำลัง

นัตสึฮิโระ เผลอเปิดเนตรวงแหวนขณะชมอยู่ข้างๆ โดยหวังที่จะคัดลอกกระบวนท่าทั้งหมดเหล่านั้นลงในสมอง

เซนอิง มากิ ก็เห็นนัตสึฮิโระ ที่อยู่ข้างๆ แต่ก็ไม่ได้หยุดแกว่งหอกยาวในมือ เธอยิ้มเล็กน้อยแล้วแกว่งต่อไป

ทั้งสองคนทำการเรียนการสอนกันอย่างเงียบๆ นัตสึฮิโระ สังเกตทิศทางของพลังและความสมดุลอย่างละเอียด การคัดลอกของเนตรวงแหวนทำให้สมองเข้าสู่สภาวะว่างเปล่า

ข้อมูลการวิเคราะห์จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ราวกับได้ย้อนกลับไปดูอีกครั้งในพื้นที่แห่งจินตนาการ ละเอียดกระทั่งหยดเหงื่อที่ไหลริน แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ต้องใช้ความจำแบบนี้ทำให้เกิดอาการปวดหัว และเวียนหัวอย่างรุนแรง

แค่ดูได้สิบกว่านาที นัตสึฮิโระก็ทรุดลงคุกเข่า หายใจหอบถี่ และอาเจียนอาหารค้างคืนที่ยังไม่ย่อยออกมา

“อ้วก~”

ให้ตายเถอะ หัวจะระเบิดแล้ว ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย แค่เลียนแบบ ก็ปวดหัวขนาดนี้แล้วเหรอ

“อ้วก~”

แย่ชะมัด!

เนตรวงแหวนห่วยแตกจริงๆ ไม่ใช่ว่าสมองของเขาตามไม่ทันหรอกนะ

“เป็นไง? ไม่ใช้ดวงตาคู่นั้นของนายคัดลอกการเคลื่อนไหวของฉันแล้วเหรอ?”

เสียงของเซนอิง มากิ ดังมาจากข้างหน้า น้ำเสียงของเธอเผยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

“เธอจงใจรึเปล่า? อ้วก~”

นัตสึฮิโระ ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมสมองถึงโอเวอร์โหลดเร็วขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นเพราะเธอเป็นคนก่อเรื่องนี่เอง

“แน่นอน ฉันตั้งใจเร่งความเร็วในการฟันเล็กน้อย”

เซนอิง มากิ ปักหอกยาวลงบนพื้น หยิบแก้วน้ำที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วนั่งลงบนม้านั่งหินกล่าวว่า “ตอนเรียนวิชาไสยเวทเมื่อสิบวันก่อน ฉันก็เห็นแล้วว่าดวงตาของนายไม่ธรรมดา คิดว่าในเมื่อมีความสามารถในการสังเกตการณ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป การคัดลอกท่าทางก็น่าจะทำได้ง่ายๆ แล้วฉันก็เลยลองเร่งความแรงและการเคลื่อนไหวในการฟันดู”

“อ้วก~”

อาหารค้างคืนในกระเพาะอาเจียนออกมาหมดแล้ว นัตสึฮิโระ ที่รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยก็เช็ดปากแล้วค่อยๆ ลุกขึ้น เหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผากและการหายใจที่ติดขัดแสดงให้เห็นว่าสภาพจิตใจของเขาอ่อนแอมากในตอนนี้

สมแล้วที่เป็นคนตระกูลเซนอิง ความสามารถในการสังเกตการณ์ที่เฉียบคมและจิตใจที่เยือกเย็นนั้นเหนือกว่าผู้ใช้คุณไสยหลายคนมาก ไม่สิ คนที่โกะโจ ซาโตรุ เลือกจะมีคนไหนธรรมดาได้ล่ะ?

แพนด้าที่ถูกสร้างโดยอาจารย์ใหญ่ยามาโนะ, อินุมากิ โทเกะ ผู้ใช้วาจาคำสาป, อคคตสึ ยูตะ ญาติของโกะโจ ซาโตรุ, เซนอิง มากิ แห่งตระกูลเซนอิง

ภูมิหลังเหล่านี้ถ้าเอาไปใส่ในเรื่องอื่นก็สามารถเป็นตัวเอกได้เลย ไม่ต้องสงสัยเรื่องสติปัญญาเลย เพียงแต่ไม่คิดว่าแค่ดูแวบเดียวก็จะสามารถวิเคราะห์ความสามารถของเนตรวงแหวนได้คร่าวๆแล้ว

อนาคตจะเล่นสนุกกันได้อีกไหมเนี่ย?

ทำให้ฉันดูเหมือนคนโง่เลย

“ไม่เลว ดวงตาของฉันมีความสามารถในการหยั่งรู้และการคัดลอกที่เฉียบคมจริงๆ แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมดของฉัน ที่จริงแล้ว…ฉันยังเป็นนินจาอีกด้วย!”

“……”

เซนอิง มากิ ในตอนนี้มองนัตสึฮิโระ ราวกับมองคนโง่ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยในผู้ป่วยทางสติปัญญา ปากขยับเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร ราวกับจะพูดว่า:

“นายเพิ่งออกจากโรงพยาบาลประสาทมาใหม่ๆ เลยเพี้ยนไปแล้วรึไง”

“หนึ่งแสนเยน! ฉันจะพ่นไฟให้ดู”

นัตสึฮิโระ พูดจบ เซนอิง มากิ ก็มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ แล้วลุกขึ้นหยิบหอกที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาแกว่งอีกครั้ง

“ไม่เชื่อก็แล้วไป”

นัตสึฮิโระ บ่นเสร็จก็นั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ หลับตาพักผ่อน พยายามย่อยสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้ไป ราวกับอยู่ในอีกมิติหนึ่ง มองเซนอิง มากิ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมกำลังแกว่งหอกยาวในมือ

เพียงแต่ทุกสิ่งทุกอย่างในที่นี้ถูกควบคุมโดยเขาเอง จุดที่ไม่เข้าใจก็สามารถเล่นช้าลง หรือย้อนกลับไปดูใหม่ได้ ความน่าสะพรึงกลัวของเนตรวงแหวนก็เริ่มปรากฏให้เห็นในตอนนี้

ความรู้สึกของพลังนั้นไม่ต่างจากความเป็นจริงเลย แม้กระทั่งสามารถรู้สึกถึงลมเย็นที่พัดออกมาจากการฟันแต่ละครั้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ นัตสึฮิโระ ที่ดูจนเบื่อแล้วก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองเซนอิง มากิ ที่กำลังวิ่งอยู่ในสนามฝึก และหอกยาวที่ปักอยู่ข้างๆ

ไม่รู้ทำไม ร่างกายก็หยิบหอกยาวที่พื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แล้วแกว่งไปเรื่อยๆ จนกระทั่งท่าทางตรงกับ มากิในความทรงจำ

แม้ว่าตอนแรกการแกว่งท่าทางจะยังไม่คล่องแคล่ว แต่ด้วยการปรับแต่งอย่างละเอียดของเนตรวงแหวน ก็ยังสามารถตามจังหวะได้พอสมควร ทำให้ไม่รู้สึกติดขัดอย่างไม่ทราบสาเหตุ

เพราะไม่ว่าจะเลียนแบบอย่างไร สมรรถภาพทางกายก็แตกต่างกัน เช่น เซนอิง มากิ สามารถฉีกขาได้ แต่ถ้าเขาทำอาจจะกลายเป็นฉีกไข่แทน

ความแตกต่างทางร่างกายระหว่างทั้งสองคนนั้นชัดเจนเกินไป ทำได้เพียงใช้พลังคำสาปเสริมร่างกายเพื่อชดเชยเท่านั้น

“บ้าน่า! ขโมยไปได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?!”

เซนอิง มากิ ที่กำลังวิ่งอยู่ข้างๆ สามารถมองเห็นกระบวนท่าที่นัตสึฮิโระ กำลังแกว่งอยู่ได้อย่างชัดเจน แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อย แต่ก็เป็นสิ่งที่เธอเพิ่งแสดงให้เขาเห็นเมื่อครู่โดยไม่มีข้อสงสัย

การที่ศิลปะการต่อสู้ที่ฝึกมานานหลายปีถูกคนอื่นเรียนรู้ไปในพริบตา ใครๆ ก็คงไม่พอใจ เซนอิง มากิ ก็เช่นกัน เธอเป็นคนที่ไม่ยอมแพ้ แค่เรื่องที่ไม่มีพลังคำสาปแต่ก็ยังอยากเป็นผู้ใช้คุณไสย ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้ว

ไม่พอใจ….งั้นก็ต้องทำให้พอใจ

แล้วจะทำไงล่ะ…แน่นอนว่าต้องลากมันไปสู้สักยก!

“เฮ้! มาสู้กันหน่อยสิ”

ได้ยินเสียงเรียกของ มากิ นัตสึฮิโระ ค่อยๆ หยุดแกว่งหอกยาว มองไปรอบๆ แล้วพบว่าไม่มีใครอยู่เลย จึงชี้ไปที่ตัวเองด้วยความสงสัยแล้วพูดว่า:

“ฉันเหรอ?”

“ใช่ วันนี้ฉันหงุดหงิด อยากอัดนายสักที”

เซนอิง มากิ ไม่ได้ปิดบังอะไร เธอหยิบกระบองสามท่อนที่วางอยู่ข้างม้านั่งหินขึ้นมา แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

“……”

“อึก…”

นัตสึฮิโระ มอง มากิ ที่กำลังเตรียมพร้อมที่จะลงมือ ก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว คิดว่าตัวเองอาจจะโดนอัดจนหัวปูด ทันใดนั้นก็รู้สึกอยากถอย:

“นี่! เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ทำไมถึงทำอย่างนี้ล่ะ…เอ่อ…ถ้าไม่มีอะไรแล้วฉันขอตัวกลับก่อนนะครับ”

“อย่าหนีนะ มาสู้กับฉัน!”

มากิ ไม่ยั้งมือเลย กระบองสามท่อนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งกระบองที่เร็วราวกับภาพติดตาฟาดเข้าที่แก้มของนัตสึฮิโระ ทันที

เลือดสีแดงไหลออกมาจากบาดแผล ค่อยๆ หยดลงบนพื้น นัตสึฮิโระ เห็นดังนั้นก็รู้ว่าตัวเองแอบเรียนรู้เร็วเกินไป จนทำให้เธอไม่พอใจ ถ้าตอนนี้เลือกที่จะหลีกเลี่ยง เธอก็จะต้องดูถูกเขาในภายหลัง ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เขาไม่อยากเจอ

ในตอนนี้ มีแต่ต้องสู้เท่านั้น

“ก็ได้ รู้แล้ว งั้นไปสู้กันในสนามฝึกเถอะ”

นัตสึฮิโระ กระชับหอกยาว เดินไปกลางสนาม ดวงตาแดงฉานมีลูกน้ำขีดหนึ่งหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากเธอ เขาจะต้องทุ่มสุดตัว ถ้าแกล้งแพ้แล้วยอมแพ้ครึ่งๆ กลางๆ วันข้างหน้าก็ไม่ต้องมาที่นี่อีกแล้ว

และ…

วิธีที่ดีที่สุดในการทดสอบผลการฝึกฝน ก็คือการต่อสู้จริงไม่ใช่หรือไง?

“ถ้านายไม่สู้เต็มที่ ฉันจะซ้อมนายจนตาย!”

เซนอิง มากิ มองนัตสึฮิโระ ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร แววตาของเขาในตอนนี้ไม่ได้หลบเลี่ยง แต่กลับจ้องมองตรงมาที่เธออย่างไม่เกรงกลัว ราวกับจะบอกว่า ถ้าอยากสู้ก็มาเลย

เมื่อเทียบกับอคคตสึ ยูตะ ที่ค่อนข้างขี้อาย เธอกลับชอบคนที่ชอบเผชิญหน้ามากกว่า

“ฉันรู้แล้ว การตายด้วยมือเธอคือเกียรติของฉัน แต่ตอนนี้ฉันยังไม่อยากตาย ฉันจะพยายามสุดชีวิต!”

นัตสึฮิโระ พูดจบก็กระชับหอกยาว จัดท่าเตรียมพร้อมรับการโจมตีครั้งต่อไปของเซนอิง มากิ

“ไม่เลวนี่”

เซนอิง มากิ มองนัตสึฮิโระ ที่ทุ่มสุดตัว ก็แกว่งกระบองสามท่อนพุ่งเข้าใส่ทันที แล้วตะโกนว่า “ให้ฉันดูหน่อยสิว่านายแอบขโมยอะไรไปจากฉันบ้าง!”

“ตึง!!”

เสียงกระทบกันดังสนั่นไปมาระหว่างทั้งสองคน

แค่การปะทะกันครั้งแรก มือของนัตสึฮิโระ ก็เจ็บแสบตรงง่ามนิ้วแล้ว ถ้าไม่ได้พลังคำสาปค้ำจุน ตอนนี้เขาคงกระเด็นไปแล้ว

เนตรวงแหวนก็ทำงานได้เต็มที่แล้ว อย่างน้อยก็สามารถทำให้เขายื้อเวลาได้อีกสองสามวินาที

มากิ เห็นว่าการโจมตีครั้งแรกไม่สำเร็จ ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ออกแรงอย่างแรง ผลักนัตสึฮิโระ กระเด็นออกไป กระบองสามท่อนในมือราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเธอ คล่องตัวและแม่นยำ

การแกว่งของเธอแต่ละครั้งปรากฏขึ้นในการคาดการณ์ของเนตรวงแหวน แต่ดูเหมือนว่าร่างกายจะไม่สามารถรับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ได้ และความรู้สึกอ่อนแรงก็ค่อยๆ ผุดขึ้น