บทที่ 33 หนังสือปกแข็งได้รับการเลื่อนขั้น

บทที่ 33 หนังสือปกแข็งได้รับการเลื่อนขั้น

โซล สังเกตเห็นร่างของแขกบน สานพานลำเลียงอีกครั้ง จากมุมมองของเขามันไม่ได้เปล่งแสงอีกต่อไป

ทันใดนั้น โซลก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เขาหันไปมองด้านในของสายพาน มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัว

โซล เดินเข้าไปใกล้สายพานลำเลียงโดยมือถือมีดสับกระดูกที่มีเลือดหยดอยู่

เขายกพู่หนังสีดำขึ้น เห็นคนค่อยๆคลานกลับเข้าไปด้านใน

แสงในห้องส่องแสงสลัวเข้าไปด้านใน มันเป็นเส้นตัดระหว่างห้อง ทำให้เห็นเงาหน้าของชายคนั้น

โซล หรี่ตาและระบุตัวของบุคคลนี้ได้ทันที

"รุ่นพี่ พวกเราเพิ่งเจอกันครั้งแรก เรามาคุยกันเถอะ"

"ฮ่า อ่า นั้นสินะ..." เฮย์เดน เหลือบไปเห็นมีดสับกระดูกที่ถืออยู่ในมือขวาของโซลแล้วกลืนน้ำลายดังเฮือก "ข้าคิดว่าศพรายนั้นดูเหมือนจะ .... แปลกไปซักหน่อย ข้าเพียงมาดูว่าเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าหรือเปล่า"

โซล ยิ้มออกมา

"ขอบคุณท่านมาก ทางนี่ยุ่งมากจริงๆ ท่านมาช่วยข้าย้ายเขาได้หรือไม่?"

"ท่านดูข้าสิ.." เขาโชว์ร่างผอมบางให้เฮย์เดนดู "ข้ายังเด็กไม่มีแรงพอจะยกของหนักขนาดนี้ได้"

รอยยิ้มของเฮย์เดน กลายเป็นแข็งค้าง กับท่าทางที่สุภาพของโซล

แต่เมื่อมองไปยังมีดสับกระดูกที่อยู่ในมือของโซล เฮย์เดนก็รีบกล่าวเสริมทันที

เขารีบถอยออกจากสายพานลำเลียงทีละก้าว "ฮ่าๆ เจ้าเด็กน้อย อายุ 10 กว่าปีแล้ว จะให้รุ่นพี่อย่างข้าช่วยเจ้าได้อย่างไร"

"รอเดี๋ยว" โซลโยนมีดสับกระดูก กลับเข้าไปในกล่อง โต๊ะ ส่งเสียงดังกึกกัก ก่อนจะหันกลับมายิ้มให้กับเฮย์เดน

"รุ่นพี่ ข้าแค่ล้อเล่น ท่านไม่ต้องมาที่นี่หรอก กลับไปเถอะ นี่เป็นสิ่งที่ข้าทำเองได้ ไม่อย่างนั้นท่านอาจาร์ยอาจเข้าใจผิดคิดว่าข้าไม่เหมาะสมกับงานนี้"

"อืม ก็จริง ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือก็ให้เรียกข้านะ" เฮย์เดน ที่อยู่ตรงกลางหยุดนิ่งและถอยกลับไป

โซล ยืนอยู่หน้าสายพานลำเลียง ยกพู่สีดำขึ้น มาดูเฮย์เดนถอยกลับไปทีละก้าวอย่างเย็นชา ในที่สุดเขากลับเข้าไปในห้องของเขา

พู่สีดำที่อยู่อีกฝั่งบดบังแสงจากทางนั้นทันที

ช่องทางลำเลียงนี้ยาวกว่า 3 เมตร กว้างสูงประมาณ 1 เมตร ล้อมด้วยกำแพงหินที่แยกทั้ง 2 ห้องออกจากกัน

ถ้าไม่ใช่ช่องทางลำเลียงนี่ มันคงเป็นห้องที่เก็บเสียงได้ดีไม่น้อย

โซลปิดพู่สีดำลง และเงยหน้าขึ้นมองแสงเทียนบนสายพานลำเลียงที่สลัวลงอีกครั้ง

ดูเหมือนงานวันนี้จะหมดลงแล้ว

แต่ก็ยังมีขั้นตอนสุดท้ายที่ต้องทำอยู่

เขาดันกล่องใบใหญ่ไปยังโต๊ะทำงานตรงสายพานลำเลียง และหยิบมีดสับกระดูกขึ้นมาอีกครั้ง ค่อยๆแยกชิ้นส่วนแขกบนสายพานลำเลียงออก

ชิ้นส่วนทรงกลมค่อยๆไหลไปตามชายขอบของสายพาน กระเด้งไปบนพื้น 2 3 ครั้ง ก่อนจะกลิ้งไปที่หน้าประตู โดยถูกประตูกั้นเอาไว้

นั้นมันอะไรกัน?

โซลเดินไปที่ประตู พร้อมกับมีดสับกระดูกในมือ

หลังจากเข้าไปใกล้ๆ เขาก็พบว่าสิ่งอยู่บนพื้นนั้นดูเหมือน.. ลูกตา?

หนังสือปกแข็งบินออกมาปรากฏตรงหน้าโซลทันที

[ในวันที่ 24 มิถุนายน ปี 314 ของปฏิทินพระจันทร์ใหม่

วันนี้นับเป็นวันที่ดีจริงๆ ท่านรอดพ้นจากการโจมตีของศัตรู ส่งผลให้เขากลับไปยังที่ๆควรจะอยู่ก่อนจะได้รับผลกระทบ

แต่แปลก นั้นลูกตาไม่ใช่หรือ

หรือว่าท่านคิดว่า ลูกตาดวงนั้นกำลังพูดกับท่าน?]

โซล ไม่ค่อยเข้าในเนื้อหาในหนังสือปกแข็งในครั้งนี้

เขาไม่เข้าใจว่าเขาตายได้ยังไง

ลูกตา? หรือว่าจะเป็นภาพหลอน?

ตาของเขาจะระเบิดออกงั้นหรือ? หรือว่าปากจะถูกเย็บ?

โซลสังเกตเห็นว่าเนื้อหาบนหนังสือปกแข็ง อธิบายสภาพอากาศ ซึ่งเขาจำได้ว่ามันไม่เคยมีมาก่อน

โซล ราวกับถูกแช่แข็ง ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ทันใดนั้น หนังสือปกแข็งก็ลอยกลับไปยังไหล่ซ้ายของเขาเหมือนเดิม

เขาไม่ต้องทำอะไรงั้นหรือ?

ทันใดนั้นดวงตาของโซลก็สว่างวาบขึ้น เขาครุ่นคิดกับตัวเอง "นี่ไม่ใช่ข้อความแจ้งเตือนความตาย? แต่ระบุเกี่ยวกับสิ่งของชิ้นนั้นๆ"

โซลหันไปมองยังห้องสือปกแข็งบนไหล่ซ้ายของเขา "สหาย เจ้าเลื่อนขั้นแล้วเหรอ?"

น่าเสียดายที่ หนังสือปกแข็งยังคงนิ่งเงียบและเมินเฉยต่อเขา

"เอาละ มาตรวจสอบมันกันก่อน"

แม้ว่าโซลจะสงสัย แต่เขาก็ยังระมัดระวัง โดยกำมีดสับกระดูกในมือแน่น ค่อยๆ เข้าไปในลูกตาที่อยู่หน้าประตู

เมื่อดูจากท่าทางของหนังสือปกแข็งแล้ว เนื้อหาภายในนั้นไม่น่าใช่การแจ้งเตือนการตาย นี่เป็นเพียงการคาดเดาของโซลเท่านั้น และเขายังไม่สามารถผ่อนคลายได้ในตอนนี้

จนกระทั่งโซลเดินไปที่ลูกตาและนั่งยองลง อย่างช้าๆ หยิบกลางออกมาและใช้หลังมีดจิ้มไปที่ลูกตา หนังสือปกแข็งกลับไม่เตือนสิ่งใด

โซลลุกขึ้นปิดกล่องด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่าเขาจะรอดพ้นการแจ้งเตือนความตายมาได้หลายครั้ง แต่ในแต่ละครั้งมันก็ช่วยชีวิตเขาได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น ไม่คิดว่าวันนี้ จะมีข้อความพิเศษออกมา

น่าเสียดาย  ก่อนที่โซลสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ หนังสือปกแข็งกับไม่ได้แจ้งเตือนเขาเลย

เขาสงสัยว่าถ้ามันเลื่อนขั้นขึ้นอีกครั้งในอนาคต มันจะสามารถใช้เป็นเรดาร์สำรวจได้หรือไม่?

โซล ละสายตาจากเสียงของหนังสือปกแข็งในหัวของเขา ปรับสีหน้าทำให้ดูเคร่งขรึม

จากนั้นเขาก็ ถือมีดสับกระดูกผลักประตูห้องเก็บศพ 3 ออก

ตั้งแต่มาถึงชั้นที่ 2 ของหอคอยตะวันออก เขายังไม่เคยเข้าไปยังส่วนลึกมาก่อนเลย

เขาเดินไปตามทางเดิน ทางเดินนั้นเป็นทางโค้ดมุมกว้างเหมือนชั้นที่ 10

แสงไฟบนชั้นที่ 2 นั้นมืดกว่าชั้นอื่นๆ ยิ่งเขาเข้าไปใกล้มากเท่าไหร่ มันก็ยังมืดมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากเดินไปได้ 10 ก้าว เขาก็พบกับประตูสีแดงบานที่ 2

นี่คงจะเป็นห้องเก็บศพ 2 ซึ่งมีรุ่นพี่ที่รับผิดชอบในการจัดการขั้นตอนที่ 2 อยู่

โซลก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตู

สักพักก็มีเสียงดังมาจากประตู

ประตูถูกเปิดออกมาเป็นรอยแยกเล็กๆ

ใบหน้าของ เฮย์เดน ปรากฏขึ้นด้านหลังรอยแยก ร่างของเขาบังสภาพแวดล้อมภายในห้องไว้

"รุ่นพี่ ขอโทษด้วยที่รบกวน ข้าชื่อโซล ข้าเป็นพ่อมดฝึกหัดที่เพิ่งเข้ามายังหอคอยพ่อมดเมื่อเดือนที่แล้ว ตัวข้ายังไม่รู้ชื่อของท่านเลย"

"ข้าเฮย์เดน" มือของเขาจับอยู่ที่ประตูแน่นราวกับพร้อมที่จะปิดประตูทุกเมื่อ "ข้ากลายเป็นพ่อมดฝึกหัดเร็วกว่าเจ้ามากนัก ว่าแต่เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

"ข้าอยากถามว่ารุ่นพี่เฮย์เดน รู้สึกว่าศพก่อนหน้านี้ผิดปกติหรือไม่?"

เฮย์เดน ไม่ได้เคลื่อนไหวและพูดว่า "เอ่อ ข้าคิดว่าศพนั้นออกจะแปลกนิดหน่อย แต่ข้าไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติหรือชิ้นส่วนไหนที่มีประโยชน์เลย ข้าเลยส่งต่อมันให้เจ้า"

โซลมองไปยังเฮย์เดน ที่เบือนหน้าหนีและพูดว่า "ข้าคงเข้าใจผิดไปเอง ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับไปทำงานต่อ ขอโทษด้วยที่รบกวนท่าน"

หลังจากกล่าวลาเฮย์เดน เขาหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บศพ 1

เมื่อเห็นโซลเดินจากไป เฮย์เดนก็รีบปิดประตูของเขา

ทันทีที่ประตูปิดสนิท สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นซีดขาว เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นกลัวว่า "ทำไมเจ้าถึงต้องหวาดกลัวเจ้าหน้าใหม่นั้นด้วย"

การแสดงออกของ เฮย์เดน เปลี่ยนไปอีกครั้ง เขาลูบหน้าอย่างโล่งอก "ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการเขาในตอนนี้ นับจากนี้ ข้ายังมีเวลาอีกเยอะ"

อีกด้าน โซลวางมีดสับกระดูกไว้ในเงาของทางเดิน

เขากะจะใช้มีดสับกระดูกนี้จัดการเฮย์เดน แต่เขาจะไม่ใช่สิ่งนี้กับรุ่นพี่ไบรอน

เขาลูบหน้า สีหน้าที่เคร่งขรึมกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ประตูสีแดงแบบเดียวกันเปิดออกช้าๆ ด้วยแสงที่ส่องออกมาจากห้อง มีหญิงสาวที่สูงกว่าโซลโผล่หน้าออกมาที่ประตู

โซลตกใจไม่น้อย

"ข้ามาที่นี่เพื่อพบ รุ่นพี่ไบรอน ท่านเป็นใครกัน?"

หญิงสาวคนนั้นก็หลับตาลงครึ่งหนึ่งและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ "ไบรอนอายุถึงเกณฑ์แล้ว เขาเก็บข้าวของๆเขาออกไปแล้ว"

"หืม?" เขาลืมจุุดมุ่งหมายเดิมทันที และถามด้วยความตกใจ "เขาอายุถึงเกณฑ์ ที่ต้องออกจากหอคอยแล้วงั้นเหรอ?"