บทที่ 1 องค์ชายสติเฟื่อง

บทที่ 1 องค์ชายสติเฟื่อง

“อัตราการเสียชีวิตใกล้เคียงร้อยเปอร์เซ็นต์ ยืนยันจะดำเนินการหรือไม่?”

สถาบันวิจัย X

ภายในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์และน้ำยาฆ่าเชื้อ จ้าวซวี่นอนอย่างเงียบสงบบนเตียงผ่าตัด

“ยืนยัน”

หลังจากตกงานเมื่อต้นปี เขาเคยเป็นทั้งพ่อค้าแผงลอยและพนักงานส่งอาหาร ต้องดิ้นรนไปทั่วเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ครึ่งปีก่อน เขาได้งานใหม่ ทว่าในวันแรกของการทำงานกลับประสบเคราะห์กรรมไม่คาดฝัน รถยนต์คันหนึ่งที่เสียการควบคุมได้พุ่งเข้าชนเขาจนบาดเจ็บ

เมื่อฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาล แพทย์แจ้งว่าเขาเป็นอัมพาตตั้งแต่ช่วงอกลงไป ขยับได้เพียงแค่ศีรษะเท่านั้น

แฟนสาวที่เคยให้สัญญากว่าจะอยู่ด้วยกันจนแก่เฒ่า เมื่อทราบข่าวก็มาเยี่ยมเขาเพียงครั้งเดียว หลังจากนั้นก็จากไปโดยไม่ร่ำลา และไม่มีข่าวคราวอีกเลย

ชีวิตของเขาได้เข้าสู่ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้รับคำเชิญจากทีมวิจัยไบโอชิปของสถาบัน X

หากเข้าร่วมการทดลองของพวกเขา เขามีโอกาสที่จะกลับมามีสุขภาพดีดังเดิม และยังจะได้รับผลประโยชน์พิเศษเพิ่มเติมอีกด้วย

ทว่าสิ่งที่ต้องแลกมาคืออัตราความล้มเหลวที่สูงลิ่ว ซึ่งผลของความล้มเหลวก็คือความตาย

สำหรับเรื่องไร้สาระเช่นนี้ โดยปกติแล้วเขาไม่เชื่อ

แต่เขาก็ตอบตกลง

เพราะอย่างไรเสีย ชีวิตที่เหลืออยู่ก็น่าเบื่อหน่ายสิ้นดี

“เริ่มการผ่าตัด ฉีดยาชา”

“ฝังชิป”

“การฝังชิปสำเร็จ เชื่อมต่อกับเส้นประสาทสมองสำเร็จ กำลังถ่ายโอนข้อมูล”

“รายงาน เตือนภัยการทำงานเกินพิกัด คลื่นไฟฟ้าสมองของผู้เข้ารับการทดลองกำลังอ่อนลง...และหายไปแล้ว”

“บัดซบ! ล้มเหลวอีกแล้วหรือ ความจุของสมองมนุษย์ไม่สามารถรองรับความรู้จากไบโอชิปชิ้นนี้ได้จริงๆ งั้นหรือ?”

...

แคว้นต้าซ่ง

แคว้นเยี่ยน

เมืองเยี่ยน

นครเยี่ยน

เมื่อเสียงเคาะไม้บอกยามเหม่า (05.00-06.59 น.) ดังขึ้น บรรดาบ่าวชายและสาวใช้ในตำหนักอ๋องเยี่ยนก็เริ่มง่วนอยู่กับงานของตน

“เมื่อคืนท่านอ๋องเยี่ยนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกแล้ว รับสั่งแต่เรื่องเสียสติ”

ใต้ต้นหลิว สาวใช้คนหนึ่งเห็นว่ารอบด้านไม่มีผู้ใด จึงแอบซุบซิบกับบ่าวชายคนหนึ่ง

บ่าวชายยืดคอถาม “เรื่องเสียสติอันใดรึ?”

“ขาของข้าขยับได้แล้วรึ? มือของข้าก็ขยับได้ด้วย หรือว่าข้ากำลังฝันไป? ไม่สิ หรือว่าข้าข้ามมิติมา? ตอนนี้ข้าเป็นใครกัน...”

“ข้ามมิติ? คำนี้ช่างแปลกใหม่เสียจริง” บ่าวชายหัวเราะเหอะๆ สองครั้ง “ช่างเป็นวาจาของคนเสียสติโดยแท้ ลืมไปแล้วหรือว่าตนเองเป็นใคร? เขาคงจะลืมเฟิ่งเอ๋อร์กับหลวนเอ๋อร์ไปด้วยแล้วกระมัง”

สาวใช้ถลึงตาใส่บ่าวชายและด่าทอว่า “ดูท่าทางเจ้าเข้าสิ พวกผู้ชายก็เหมือนกันหมด มีของในชามแล้วยังมองของในหม้ออีก เจ้าเองก็หมายตานางทั้งสองอยู่ใช่หรือไม่”

“ข้าก็แค่สงสารสตรีงดงามดุจบุปผาอย่างเฟิ่งเอ๋อร์กับหลวนเอ๋อร์ ที่ต้องมามอบกายให้กับองค์ชายสติเฟื่องผู้นี้ ช่างเป็นการเสียของโดยแท้!” บ่าวชายแก้ตัวพลางกุมมือของสาวใช้ไว้ด้วยใจที่หวาดหวั่น “ในใจข้ามีเพียงเจ้าเท่านั้น”

สาวใช้แค่นเสียงอย่างเย็นชา แต่ก็กล่าววาจาอาฆาตแค้นด้วยความริษยา “คงต้องโทษที่ชะตาของพวกนางไม่ดี เมื่อครู่นี้ท่านราชครูจางก็เพิ่งจะเดินไปที่สวนหลังบ้านคนเดียว ไม่รู้ว่าครานี้เขาจะทำสำเร็จหรือไม่”

“เดรัจฉาน!” บ่าวชายถ่มน้ำลาย

“…”

สวนหลังบ้านของตำหนักอ๋อง

ห้องบรรทม

จ้าวซวี่นั่งอยู่บนเตียง ผ้าห่มทั้งสกปรกทั้งมันเยิ้มส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวออกมาเป็นระลอก กลิ่นนั้นช่างช่วยให้ตื่นได้ดีเป็นพิเศษ

เมื่อเพิ่งตื่นขึ้นมา เขาสงสัยว่าตนเองกำลังอยู่ในความฝัน

แต่หลังจากที่ต้องทนดมกลิ่นเหม็นอยู่ครึ่งค่อนคืน และได้ซึมซับความทรงจำของร่างนี้ ในที่สุดเขาก็แน่ใจว่าตนเองได้ข้ามมิติมาแล้ว

เช่นเดียวกับชื่อของเขา เจ้าของร่างนี้ก็มีชื่อว่าจ้าวซวี่เช่นกัน ทว่าฐานะกลับเป็นถึงองค์ชายเก้าแห่งแคว้นต้าซ่ง

ในความทรงจำ องค์ชายเก้าผู้นี้มักจะถูกรังแกจากองค์ชายองค์อื่นๆ ที่เมืองหลวงอยู่เป็นนิจ

เมื่ออายุได้สิบสามปี ในการกระทบกระทั่งกันครั้งหนึ่ง เขาถูกองค์ชายหกใช้ท่อนไม้ฟาดเข้าที่ศีรษะ หลังจากนั้นสติก็ไม่สมประกอบอีกเลย

สามปีต่อมา หรือก็คือต้นฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ จักรพรรดิจ้าวเหิงประชวรหนัก

ในวังหลวงมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าองค์ชายเก้าเป็นตัวกาลกิณี การที่พระวรกายของจักรพรรดิประชวรนั้น เป็นเพราะดวงชะตาของเขาข่มดวงดาวจักรพรรดิ

และวิธีแก้เคล็ดก็คือการขับไล่เขาออกจากเมืองหลวง ส่งไปยังแดนเหนือ

จักรพรรดิจ้าวเหิงมีพระโอรสธิดามากมาย แต่เดิมก็ไม่โปรดปรานองค์ชายสติเฟื่องผู้นี้อยู่แล้ว

แม้จะกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในข่าวลือ แต่สุดท้ายก็เก็บมาใส่พระทัย และเกิดความรังเกียจเขาอย่างที่สุด

พระองค์ทำเพียงแต่งตั้งเขาเป็นอ๋องเยี่ยนตามธรรมเนียมของราชวงศ์ และแบ่งดินแดนที่รกร้างที่สุดในแคว้นเยี่ยนให้เป็นเขตศักดินาของเขา

จากนั้นก็รวบรวมขุนนางประจำตำหนักอ๋องมาอย่างลวกๆ แต่งตั้งให้ชายที่ชื่อจางหานดำรงตำแหน่งราชครูประจำตำหนักอ๋องเพื่อคอยเขา และให้ออกจากเมืองหลวงไปยังเขตศักดินาของตน

จางหานผู้นี้เป็นเพียงอันธพาลข้างถนนคนหนึ่ง ตำแหน่งราชครูประจำตำหนักอ๋องก็ได้มาจากการใช้เงินซื้อ

เมื่อเห็นว่าจ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ อีกทั้งมารดาในวังหลวงก็มีฐานะต่ำต้อย ไม่สามารถเป็นที่พึ่งให้เขาได้ ธาตุแท้ของจางหานจึงเผยออกมา

หลังจากมาถึงเมืองเยี่ยน เขาก็จับจ้าวซวี่ไปขังไว้ โดยอ้างอย่างสวยหรูว่าเพื่อป้องกันไม่ให้อ๋องเยี่ยนคลุ้มคลั่งทำร้ายผู้คน แต่แท้จริงแล้วคือการกักบริเวณ และตนเองก็กุมอำนาจทั้งหมดในเมืองเยี่ยนไว้แต่เพียงผู้เดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคิดไม่ซื่อกับสาวใช้ส่วนพระองค์ของจ้าวซวี่อีกด้วย

แต่เพราะเฟิ่งเอ๋อร์มีนิสัยเด็ดเดี่ยว ทุกครั้งจึงยอมตายไม่ยอมอ่อนข้อ จางหานกลัวว่าจะเกิดเรื่องจนมีคนตาย จึงได้แต่ยอมราวีไป

ทว่าจางหานยังไม่สิ้นหวัง เขามักจะมาเกลี้ยกล่อมหญิงสาวทั้งสองอยู่บ่อยครั้ง หวังจะให้พวกนางยอมจำนน

เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฟิ่งเอ๋อร์แอบมาเยี่ยมจ้าวซวี่แล้วเล่าให้ฟัง

จ้าวซวี่ในตอนนั้นสติไม่สมประกอบ ย่อมฟังเรื่องเหล่านี้ไม่เข้าใจ เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาด้วยความเศร้าใจ

ทว่าภาพเหล่านั้นกลับถูกเขาคนใหม่รับสืบทอดมาทั้งหมด

“ตึก ตึก ตึก...”

เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นทำให้จ้าวซวี่หลุดจากภวังค์ความคิด

บ่าวชายของตำหนักอ๋องที่นำอาหารเช้ามาให้เขาทุกวันมาถึงหน้าประตูแล้ว

เขากำแท่นฝนหมึกบนโต๊ะไว้ในมือ แล้วหลบอยู่หลังประตูอย่างรวดเร็ว

ในความทรงจำ ประตูห้องบรรทมจะถูกเปิดออกเฉพาะเวลาที่นำอาหารมาส่งเท่านั้น

ทุกครั้งที่จ้าวซวี่วิ่งหนีออกไป ก็จะถูกบ่าวชายที่จางหานสั่งไว้จับตัวกลับมา

แต่บัดนี้เขาได้ข้ามมิติมาแล้ว

ทั้งยังเป็นถึงองค์ชาย

จะยอมถูกกักขังจนตายเยี่ยงคนบ้าได้อย่างไร

ยามตื่นกุมอำนาจใต้หล้า ยามเมามายหนุนนอนบนตักงาม คือวิถีที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นคนที่ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง มีสิ่งใดให้ต้องกลัวอีกเล่า ในชาตินี้ของเขา มีเพียงสี่คำเท่านั้น “ไม่พอใจก็ลุย!”

“เอี๊ยด”

ประตูเปิดออก บ่าวชายในชุดสีเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามา

“เจ้าคนเสียสตินั่นวิ่งไปไหนแล้ว?” บ่าวชายมองแวบแรกไม่เห็นคน จึงพึมพำขึ้น “วันนี้ท่านราชครูตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ตัวเฟิ่งเอ๋อร์กับหลวนเอ๋อร์มาให้ได้ เฮะๆ ไม่รู้ว่าจะสมปรารถนาหรือไม่?”

“ปึง!”

รอยยิ้มลามกของบ่าวชายแข็งค้างบนใบหน้า เขาล้มลงไปกองกับพื้นทันที

จ้าวซวี่ชูแท่นฝนหมึกในมือขึ้นแล้วถ่มน้ำลาย “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคืออ๋องเยี่ยน”

พลันนึกถึงคำพูดของบ่าวชายขึ้นมาได้ เขาก็อุทานในใจว่าแย่แล้ว

ดูเหมือนว่าบัดนี้สาวใช้น้อยเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์กำลังตกอยู่ในอันตราย

ในความทรงจำ เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์รับหน้าที่ปรนนิบัติจ้าวซวี่มาตั้งแต่ยังเล็ก

หลังจากที่จ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ ทั้งสองก็มิได้ดูแคลนเขาเหมือนชาววังคนอื่นๆ ยังคงดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี

เพียงแต่หลังจากมาถึงเขตศักดินา จางหานก็ได้แยกพวกนางออกจากตน

“เจ้าสารเลว กล้าแตะต้องคนของข้า คิดจะก่อกบฏรึอย่างไร” จ้าวซวี่โกรธจัด

เขาเดินออกจากห้องบรรทมอย่างรวดเร็ว ตรงไปยังเรือนข้าง

ที่พักของเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์อยู่ตรงข้ามกับห้องบรรทม ห่างออกไปไม่ถึงสามสิบเมตร

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงของจางหานดังขึ้น

“เฟิ่งเอ๋อร์ หลวนเอ๋อร์ พวกเจ้าจะยอมรักษาพรหมจรรย์ไว้เพื่ออ๋องสติเฟื่องผู้นี้จริงๆ หรือ?” วาจาของจางหานอหังการยิ่งนัก “ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ วันนี้ราชครูผู้นี้จะไม่ไปไหนทั้งนั้น แม้ต้องใช้กำลัง ข้าก็จะทำให้พวกเจ้ามาเป็นคนของข้าให้ได้!”

“สารเลว! เจ้ากล้าล่วงเกินพวกเราถึงเพียงนี้ วันนี้ต่อให้ต้องสู้จนตัวตาย ข้าก็จะไปร้องเรียนกับท่านผู้บัญชาการฉางให้ได้” เฟิ่งเอ๋อร์ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

“หึ เจ้าคิดว่าเจ้าจะออกไปได้รึ? ข้าขอเตือนให้พวกเจ้าเชื่อฟังข้าแต่โดยดี มิฉะนั้นข้าจะจับพวกเจ้าไปขายที่หอคณิกาเสีย”

“เจ้ากล้า!” “พี่หญิง”

เสียงของเฟิ่งเอ๋อร์สั่นเครือ ส่วนหลวนเอ๋อร์นั้นแทบจะร้องไห้ออกมา

“เหอะๆ ผู้ที่รู้จักสถานการณ์คือยอดคน บัดนี้ทั่วทั้งเมืองเยี่ยนล้วนแต่อยู่ใต้อาณัติของข้า จะบอกว่าองค์ชายสติเฟื่องนั่นเป็นอ๋องเยี่ยน ก็สู้บอกว่าข้าคืออ๋องเยี่ยนเสียดีกว่า...” จางหานพลันหุบปากลง

เขาเห็นคนผู้หนึ่งเดินกอดอกเข้ามา และคนผู้นั้นก็คือจ้าวซวี่

“จางฉวน เจ้าหายหัวไปไหน! เหตุใดจึงปล่อยให้เจ้าคนเสียสตินี่วิ่งออกมาได้ รีบจับมันกลับไปเร็วเข้า” จางหานเพียงแค่เหลือบมองจ้าวซวี่แวบเดียว เขาไม่เห็นองค์ชายสติเฟื่องผู้นี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์นั้นตกใจจนต้องเอามือปิดปาก

“เรียกสิ เรียกต่อไป” จ้าวซวี่หยิบแท่นฝนหมึกออกมาจากด้านหลัง ตบเบาๆ ที่ฝ่ามือพร้อมกับเผยรอยยิ้มที่น่าขนลุก

จางหานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สวมเสื้อคลุมยาวสีเงิน ท่าทางดูสง่างามราวกับบัณฑิต

คาดไม่ถึงว่ากลับเป็นคนเลวทรามไร้ยางอายถึงเพียงนี้

อาศัยที่จ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ ก็เข้ายึดครองตำหนักอ๋อง บัดนี้ยังคิดจะย่ำยีสาวใช้ของเขาอีก

เรื่องนี้สุดที่จะทนได้แล้ว!

บัดนี้ ถึงเวลาที่ต้องชำระบัญชีกับมันแล้ว

(จบบท)