ตอนที่ 6

ตอนที่ 6

แด็คมองหนวดขาว ก่อนจะจินตนาการภาพในหัวขึ้นมาทันที

—เขายืนอยู่บนสนามประลอง ตะโกนสู้กับเทรนเนอร์ฝั่งตรงข้ามว่า

“ให้พวกมันเห็นสายสัมพันธ์ของพวกเราซะ!”

“ปึ่ก!”

แด็คหลุดหัวเราะออกมา แม้จะพยายามกลั้นปากไว้แล้วก็ตาม

“หือ? หัวเราะอะไรอยู่ครับ บอส?”

มัลโก้ที่กำลังกลุ้มใจเรื่องการเลือกไข่หันมาถาม

ตอนนี้ สถานะของแด็คในสายตาพวกเขาเปลี่ยนไปมาก

จากที่ตอนแรกเรียกชื่อเล่นกันง่าย ๆ ตอนนี้เริ่มให้ความเคารพขึ้นมาทันที

แม้ว่าแด็คเองจะไม่คิดมากเรื่องนี้

“ไม่มีอะไรหรอก แต่อย่างพอดีเลย มีเรื่องอยากจะพูดกับพวกนาย”

แด็คส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง

ตอนนี้เขาอยู่บนสนามของตัวเอง มีหลายอย่างที่อยากพูดออกมาให้หมด

“เชิญเลย”

มัลโก้เลิกคิ้ว รอฟังอย่างตั้งใจ

“โปเกมอนเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหลงใหลมาก พวกมันจะตอบแทนความรักที่ได้รับกลับคืนมา

พวกมันมีความคิดและเจตจำนงของตัวเอง ไม่ใช่แค่สัตว์ป่า แต่มีสติปัญญาระดับเดียวกับมนุษย์

ตอนที่พวกมันเกิดมา ก็เหมือนผ้าขาวผืนหนึ่ง

และคุณคือพู่กัน ที่จะวาดเรื่องราวให้พวกมัน

ถ้าพวกมันโตมาไม่เป็นแบบที่คุณหวังไว้ มันไม่ใช่ความผิดของพวกมัน แต่เป็นเพราะคุณ—ในฐานะเทรนเนอร์—ล้มเหลว”

คำพูดของแด็คเรียกความสนใจจากทุกคนทันที

ไม่มีใครกล้าพูดตรงขนาดนี้กับหนวดขาว มัลโก้ หรือซัจมาก่อน

แต่แด็คไม่รู้สึกถึงแรงกดดันหรือเจตนาไม่ดีใด ๆ

พวกเขาเพียงแค่ตั้งใจฟังในสิ่งที่เขากำลังพูด

“เด็กพวกนี้ถูกส่งต่อจากผม ผมต้องหาคู่หูที่เหมาะสมให้พวกเขา

ผมไม่สนว่าพวกเขาในอนาคตจะกลายเป็นฮีโร่ที่ผู้คนยกย่อง หรือวายร้ายที่ผู้คนหวาดกลัว

ตราบใดที่เป็นการตัดสินใจของพวกเขาเอง

ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ถูกรังแกและใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

ผมก็จะไม่ไปแทรกแซงเส้นทางของพวกเขา”

แด็คพูดตรง ๆ กับหนวดขาว

เพราะเขาเชื่อว่าในฐานะ ‘พ่อ’ ของลูกชายมากมาย หนวดขาวน่าจะเข้าใจสิ่งที่เขาพูด

“แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่พวกเขาถูกกลั่นแกล้งและกลับมาร้องไห้หาผม

ไม่ว่าจะเป็นใคร ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด

บ้านเพาะพันธุ์เวทมนตร์ จะปกป้องเด็กพวกนี้เสมอ”

แด็คพูดไปตามใจ ไม่มีการเตรียมคำพูดใด ๆ

เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าทำไมถึงพูดแบบนี้ตอนนี้

แต่เขาเป็นห่วงเด็ก ๆ จริง ๆ ว่าจะถูกกลั่นแกล้ง

เขาเปรียบร้านของตัวเองว่าเป็น ‘บ้านเกิดฝ่ายแม่’

ใครก็ตามที่มารับโปเกมอนไป เขาจะพูดประโยคนี้ซ้ำอีกแน่นอน

ดาร์คไรที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วย

แม้จะยังไม่รู้จักเด็กพวกนั้นดี แต่มันก็พร้อมจะสั่งสอนใครก็ตามที่กล้ารังแกโปเกมอน

“เข้าใจแล้ว”

หนวดขาวยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้มัลโก้กับซัจที่กำลังจะเอ่ยคำสาบานหยุด

แล้วเพียงพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ

คำสาบานไม่มีความหมายในตอนนี้

มีเพียงกาลเวลาเท่านั้น ที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาเหมาะสมจะเป็นคู่หูของโปเกมอนหรือไม่

“งั้น ผมฝากพวกเขาไว้ด้วย”

แด็คโค้งศีรษะให้หนวดขาว โล่งใจขึ้นมาทันที

เอ็ดเวิร์ด หนวดขาว

เขาเชื่อใจชายคนนี้

เหลือแค่รอดูว่าใครจะเป็นเด็กผู้โชคดีที่ถูกเลือก

“พ่อครับ เอาฟองนี้ดีไหม?”

หลังจากลังเลอยู่นาน ซัจชี้ไปที่ไข่สีชมพูอ่อนฟองหนึ่ง

“ผมว่ามันดูน่ารักสุดแล้ว เหมือนว่า…เอ่อ…เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อมาอยู่กับพวกเรา”

มัลโก้พยักหน้าเห็นด้วย

เขารู้สึกถึงพลังอบอุ่นบางอย่างจากไข่ฟองนั้น

ไม่ใช่ผ่านฮาคิสังเกต แต่เป็นการสั่นสะเทือนที่คล้ายคลึงกับพลังของผลไม้ปีศาจของตัวเอง

“งั้นเลือกฟองนี้แหละ ดูแล้วน่าจะเป็นผู้หญิงนะ”

หนวดขาวมองไข่ใบเล็ก ๆ ที่เล็กกว่านิ้วของเขาเสียอีก

แล้วยิ้มอย่างอบอุ่น

“ฮะฮะฮะ พ่ออยากมีลูกสาวแล้วเหรอครับ?”

ซัจหัวเราะพลางตบเข่าหนวดขาวเบา ๆ

มัลโก้ดวงตาเป็นประกาย เขาอุ้มไข่ใบเล็กขึ้นมาด้วยสองมือ

ไข่อบอุ่นและเปล่งพลังชีวิตเบา ๆ ออกมา

ถึงจะยังไม่ฟัก แต่มัลโก้สัมผัสได้ว่า เด็กคนนี้มีชีวิตอยู่จริง ๆ

ดาร์คไรที่เพิ่งวางไข่ไว้ มองมัลโก้อุ้มไข่เดินออกไปอย่างหงอย ๆ

ก่อนจะกลับไปหลบอยู่ในเงาของแด็ค

“ต้องจ่ายเท่าไร?”

หนวดขาวถามแด็ค

สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ขนาดนี้คงไม่ใช่ของที่ซื้อขายกันทั่วไปแน่

แม้จะตั้งราคาพันล้านเบรี พวกเขาก็ไม่บ่น

แต่พวกเขารู้…แด็คไม่ใช่คนที่ตั้งราคาสูงเกินไปแน่นอน

“หนึ่งล้านเบรี”

แด็คมองไข่ก่อนตอบด้วยเสียงเบา

ระบบไม่ได้กำหนดราคาสูงสุดของไข่โปเกมอน

มีเพียงราคาขั้นต่ำอยู่ที่หนึ่งแสนเบรีเท่านั้น

นี่คือการขายไข่ครั้งแรกของเขา—มีความหมายในตัวเอง

แม้เขาจะไม่ได้ดูแลไข่ฟองนี้ด้วยตัวเองเลย

แต่เพราะผู้ซื้อคือกลุ่มโจรสลัดที่ไว้ใจได้ แด็คจึงตัดสินใจตั้งราคาค่อนข้างต่ำ

ราคานี้ไม่ถึงหนึ่งในร้อยของผลปีศาจด้วยซ้ำ

“ตกลง”

หนวดขาวพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก แล้วนำพวกเด็ก ๆ เดินกลับไปยังทางออกของร้าน

พวกเขารู้ว่า ไม่ว่าราคานี้จะสูงหรือต่ำ มันก็สมเหตุสมผล

เพราะแด็คไม่ใช่พ่อค้าที่เห็นแก่เงินทอง

“เอ้อ บอส วันนี้วันเกิดพ่อนะ มาขึ้นเรือ โมบี้ดิก ร่วมงานหน่อยสิ!”

ซัจหันกลับมาตะโกนบอกก่อนออกจากร้าน

“วันเกิดเหรอ? ได้เลย งั้นพวกนายไปรอก่อน เดี๋ยวผมตามไป”

แด็คยื่นมือออกไปแตะประตู คิดถึงลานดาดฟ้าของ โมบี้ดิก

ประตูขยายตัวออก เพื่อให้หนวดขาวเดินผ่านได้

ด้านนอกคือที่ที่พวกเขาเข้ามาเมื่อครู่

“ไว้เจอกัน”

หนวดขาวทิ้งคำสั้น ๆ ก่อนเป็นคนแรกที่เดินออกไป

มัลโก้กับซัจตามออกไปติด ๆ

ส่วนแด็ค ที่ยังอยู่ในร้าน

เขาเปิดแผง [ภารกิจ] ขึ้นมา…

[จบตอน]