บทที่ 45 - การมาถึงของเทพเจ้าออร์คดำ!

บทที่ 45 - การมาถึงของเทพเจ้าออร์คดำ!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“มันต้องสำเร็จแน่”

ณ ลานฝึกทหารที่สาม เมื่อได้ยินคำพูดอันมั่นใจของไอแซค ไกเซอร์ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขาอยากจะเตือนไอแซคว่าอย่าลำพองตนจนเกินไป ให้ถ่อมตนสักนิด เพราะนั่นคือเทพนอกรีต ทว่าตัวเขาเองก็ไม่มีความรู้ในด้านนี้ จึงได้แต่อ้ำๆ อึ้งๆ สุดท้ายก็ได้แต่หันหน้าไปมองเชอริลอย่างจนปัญญา

แต่เขาหารู้ไม่ว่า แม้แต่เชอริลเองก็ใช่ว่าจะรู้เรื่องนี้เสียเมื่อไหร่

แม้ว่าความรู้ของนักเวทอาคมจะกว้างขวาง แต่พวกนางคือนักเวทสายตรงที่น่านับถือ!

พิธีกรรมแลกเปลี่ยนที่เกี่ยวข้องกับเทพนอกรีตล้วนเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างยิ่งยวด และถูกสมาคมสัจธรรมสั่งผนึกไว้ทั้งหมด นางจึงไม่มีโอกาสได้สัมผัสมากนัก ที่แพร่หลายอยู่ภายนอกมีเพียงพิธีกรรมพื้นฐานที่ไม่สามารถปิดกั้นได้โดยสมบูรณ์เท่านั้น

สิ่งเหล่านั้นมีพลังของเทพนอกรีตเจือปนอยู่เล็กน้อย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามปรามได้อย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของไกเซอร์ที่มองมา นางทำได้เพียงยักไหล่อย่างจนปัญญา นี่ไม่ใช่สายงานที่นางเชี่ยวชาญ จึงไม่อาจช่วยอะไรได้

ทว่าไอแซคกลับไม่ได้คิดมากเหมือนคนทั้งสอง เขาวาดค่ายกลเวทมนตร์อย่างคล่องแคล่ว ยังคงเป็นวงกลมล้อมรอบดาวหกแฉกอันเป็นรูปแบบคลาสสิก นี่คือวิธีการวาดค่ายกลเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุด และไม่ต้องการความแม่นยำสูงนัก แม้แต่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ที่ไม่มีพลังเวทก็สามารถวาดได้ ดังนั้น ค่ายกลสำหรับการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีตจึงมักใช้รูปแบบนี้

เพียงแต่อักขระเวทมนตร์ที่ใช้เติมและวัสดุที่ใช้ประกอบนั้นแตกต่างกันออกไป

ในเวลาไม่นาน สถานที่ประกอบพิธีกรรมซึ่งกินพื้นที่ใหญ่ขึ้นราวหนึ่งในสามก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้น ภายใต้คำสั่งของไอแซค เหล่านักรบออร์คดำทีละคนถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มือและเท้าอย่างหนักอึ้ง เดินเข้ามาหยุดยืนรอบๆ พิธีกรรมด้วยสีหน้าเฉยชาไร้ความรู้สึก

มีเพียงไม่กี่คนที่มีคุณสมบัติดีเยี่ยมเป็นพิเศษเท่านั้นที่ไอแซคจัดให้อยู่ใจกลางของสถานที่ประกอบพิธี

พวกออร์คดำส่วนใหญ่เป็นเพียงเบี้ยสังเวย และเบี้ยสังเวยไม่จำเป็นต้องอยู่ในพิธีกรรม เมื่อพิธีกรรมเริ่มขึ้น ไอแซคจะสามารถชักนำพลังของพิธีให้กลืนกินพวกมัน เพื่อใช้เสริมประสิทธิภาพของพิธีกรรมได้!

บัดนี้ไอแซคคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดีแล้ว แม้ว่านี่จะเป็นการสังเวยด้วยสิ่งมีชีวิตครั้งแรกของเขาก็ตาม

แต่นักรบออร์คดำเหล่านี้ส่วนใหญ่ซื้อมาจากพ่อค้าทาส และถูกฝึกสอนมาอย่างสมบูรณ์แล้ว พลังใจที่จะต่อต้านแทบไม่มีหลงเหลือ จึงไม่ต่างอะไรกับครั้งก่อนๆ

แน่นอนว่าเมื่อพิธีกรรมเริ่มขึ้น ไม่ว่าพวกมันจะมีจิตสำนึกต่อต้านหรือไม่ก็ตาม ในเมื่อยังไม่นับเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ ต่อหน้าพลังเวทของไอแซคที่ได้รับการเสริมพลังจากพิธีกรรม พวกมันย่อมไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้า ไอแซคก็ได้คัดเลือกนักรบออร์คดำจำนวนห้าร้อยแปดสิบสามคน และจัดให้ส่วนใหญ่รอคำสั่งอยู่ด้านนอกของสถานที่ประกอบพิธี

“แค่นี้พอแล้วหรือ? จะเพิ่มอีกหน่อยไหม? ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน” เมื่อเห็นว่าใช้พวกออร์คดำไปเพียงห้าร้อยกว่าคน ไกเซอร์ก็ขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วง

ในมุมมองของไกเซอร์ พวกออร์คดำจะตายไปกี่คนก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่ไอแซคยังมีชีวิตอยู่ก็พอ

ดังนั้น ไม่จำเป็นต้องประหยัด!

“ไม่ พอแล้ว หากมากเกินไปกลับจะเกิดปัญหา” ไอแซคส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอของไกเซอร์

คำว่าเบี้ยสังเวยเป็นเพียงคำที่ไอแซคตั้งขึ้นมาเอง ในความเป็นจริงแล้ว ในสถานที่ประกอบพิธีกรรมไม่สามารถเพิ่มได้ตามอำเภอใจ ส่วนที่เกินกว่าหนึ่งพันเปอร์เซ็นต์ ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จ แต่ยังจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของพิธี และกลับไปเสริมพลังให้แก่เทพเจ้าแห่งออร์คดำแทน

แน่นอนว่า หากเป็นการเพิ่มพวกออร์คดำเข้าไปในระหว่างพิธีกรรม สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป

ทว่าไอแซคจะไม่ทำเช่นนั้น การแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีตไม่เหมือนการทดลองทั่วไป หากล้มเหลวอาจถึงแก่ชีวิตได้จริง จึงไม่อาจเสี่ยงได้แม้แต่น้อย หากมีปัญหาเกิดขึ้นก็ต้องถอยทันที!

อย่างไรเสีย เขาก็มีนิ้วทองคำอยู่ ไม่จำเป็นต้องเดิมพันทุกอย่างเหมือนพ่อมดคลั่งคนอื่นๆ เพื่อให้การแลกเปลี่ยนทุกครั้งประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

ขอเพียงแค่สำเร็จ ไอแซคก็ไม่รังเกียจแล้ว เพราะอย่างไรก็สามารถทำซ้ำได้

อีกทั้งยังไม่จำเป็นต้องจ้องรีดไถจากเทพนอกรีตเพียงองค์เดียว เทพนอกรีตมีเป็นหมื่นเป็นแสน จะรีดไถองค์ไหนก็ไม่ต่างกัน

การกระจายความเสี่ยงออกไปต่างหากคือหนทางของผู้ชนะ!

แน่นอนว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เทพนอกรีตส่วนใหญ่ไม่พอใจ แต่... ไม่เป็นไร!

ตราบใดที่ไม่เปิดเผยตัวตนระหว่างการแลกเปลี่ยน ฝ่ายตรงข้ามก็จะไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ทำข้อตกลงด้วย และหากตัวตนถูกเปิดโปงแล้ว การมีศัตรูหนึ่งองค์หรือหนึ่งพันองค์ก็ไม่แตกต่างกัน ดังนั้น ประเด็นสำคัญคือต้องไม่ถูกเปิดโปง ไม่ใช่จำนวน

เมื่อได้ยินไอแซคพูดเช่นนั้น ไกเซอร์ก็ได้แต่เก็บความกังวลในใจลง และเดินไปยืนอยู่ข้างๆ เชอริลอย่างเงียบๆ แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงมาก เพราะกลัวว่าจะรบกวนสมาธิของไอแซค

นอกจากไกเซอร์และเชอริลแล้ว ที่มุมหนึ่งนอกลานฝึกยังมีดวงตาหลายคู่จับจ้องมาทางไอแซค ทหารส่วนใหญ่ไม่รู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แต่สองสิ่งที่ไอแซคและนางพญางูสร้างขึ้นในป้อมปราการช่วงหลายวันที่ผ่านมาทำให้พวกเขาหวาดกลัวอย่างยิ่ง บัดนี้ไอแซคกลับมาก่อเรื่องใหญ่โตอีกครั้ง พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่น!

และเหล่าบารอนทั้งสี่ก็อยู่ในกลุ่มผู้สังเกตการณ์เช่นกัน เพียงแต่พวกเขารู้เรื่องมากกว่าเล็กน้อย แต่ก็รู้เพียงว่าไอแซคกำลังจะทำการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีต ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเทพองค์ใด

ทำได้เพียงคาดเดาคร่าวๆ จากเครื่องสังเวยว่าน่าจะเป็นตัวตนที่ขัดแย้งกับเทพเจ้าแห่งออร์คดำ ไม่เช่นนั้นคงไม่นำออร์คดำมาเป็นเครื่องสังเวยมากมายขนาดนี้

เมื่อเห็นว่าไอแซคกำลังจะเริ่มพิธีกรรมสังเวย ทั้งสี่สบตากันผ่านอากาศ แต่ละคนต่างเห็นความเคร่งขรึมในแววตาของอีกฝ่าย!

พ่อมดคลั่ง…

ไม่ว่าจะในอาณาจักรใด ล้วนเป็นตัวตนที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง!

เพราะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ เหล่าผู้บ้าคลั่งเหล่านี้พร้อมที่จะทำการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีตได้ทุกเมื่อเพื่อความรู้ต้องห้าม และเมื่อใดที่ล้มเหลว…

ไม่เพียงแต่พ่อมดคลั่งจะตาย แต่พื้นที่ที่เขาอยู่ก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย แม้ว่าในกรณีที่ไม่ใช่เจ้าของดินแดน เทพนอกรีตจะไม่สามารถลงมือกับดินแดนได้โดยตรง แต่เทพนอกรีตเป็นตัวตนระดับใดกันเล่า?

เพียงแค่แรงกระเพื่อมเล็กน้อยจากตัวตนเช่นนั้น ก็สามารถคร่าชีวิตเล็กๆ ของพวกเขาได้แล้ว!

ด้วยเหตุนี้ เหล่าคนบ้าเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ที่ปรากฏตัวอย่างเปิดเผยมีเพียงองค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิเท่านั้น ที่เหลือล้วนถูกเนรเทศออกนอกประเทศไปหมดแล้ว และบัดนี้ ก็มีไอแซคเพิ่มขึ้นมาอีกคน ทั้งยังอยู่ใกล้พวกเขาขนาดนี้…

ช่าง… จะเอาชีวิตเฒ่าๆ นี้ไปทิ้งเสียแล้ว…

และในปราสาทซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลานฝึก ไกอาผู้มีผมขาวโพลนก็ยืนถือดาบสองมืออยู่ริมหน้าต่าง

เขาไม่รู้ว่าตนเองกับเทพนอกรีตนั้นห่างชั้นกันเพียงใด แต่ถ้าหาก... ไอแซคพลาดพลั้งขึ้นมา เขาก็จะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องไอแซคไว้ให้ได้!

…

“ฟู่~”

อีกด้านหนึ่ง ไอแซครับรู้ได้ถึงสายตามากมายที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน เขายิ้มเล็กน้อย หายใจออกยาวๆ และขจัดความคิดฟุ้งซ่านเข้าสู่สมาธิได้อย่างรวดเร็ว!

ก็แค่สายตาของคนไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นเอง ในชาติก่อนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ตอนที่เขาเป็น “หนูทดลอง” ให้เพื่อนร่วมชั้น สายตาที่สัมผัสได้แม้จะมีจำนวนไม่เท่านี้ แต่ในด้านคุณภาพนั้นร้อนแรงกว่านี้มากนัก!

ดังนั้น…

พิธีกรรม เริ่มขึ้น!

“จีลีวาล่าคู่ซ่าลาข่าอู๋ลี่หว่าซ่า…”

ขณะที่คาถาเสียงทุ้มต่ำถูกร่ายออกจากปากของไอแซค พลังเวทสีเทาที่จับต้องได้ราวกับของจริงก็หลั่งไหลออกจากร่างของเขา แล้วหลอมรวมเข้าไปในเงาข้างหลัง ทันใดนั้น เงาของเขาก็บิดเบี้ยว กลายเป็นเงาปีศาจน่าสะพรึงกลัวหลายสายลอยขึ้นจากพื้นดิน ระบำไปตามสายลม~

จังหวะอันแปลกประหลาดแผ่กระจายออกไปพร้อมกับท่วงท่าร่ายรำของพวกมัน จากนั้นจึงดูดกลืนพลังเวททั้งหมดของเครื่องสังเวยในสถานที่ประกอบพิธีแล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน ต่อมาภายใต้การควบคุมของไอแซค พลังเวทนี้ก็ได้กลายสภาพเป็นหมอกสีเทาที่จับต้องได้ ม้วนตัวเข้าหานักรบออร์คดำทั้งห้าร้อยแปดสิบสามคน และสลายพวกมันจนหมดสิ้นอย่างไร้สุ้มเสียง!

หลังจากนั้น…

“พรึ่บ~~”

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกและเคร่งขรึมของทุกคน เปลวไฟสีเทากลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือพิธีกรรมอย่างกะทันหัน และรวมตัวกันเป็นใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก!

เทพเจ้าแห่งออร์คดำ มาถึงแล้ว!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]