บทที่ 24 - กลับบ้านไปขอทุนวิจัย!

บทที่ 24 - กลับบ้านไปขอทุนวิจัย!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เพลิงมังกร!”

ในลานฝึก บาร์ตันและคนอื่นๆ ยืนอยู่ที่ขอบสนาม มองดูไอแซคและจิ้งจกมังกรสีน้ำตาลที่มีปุ่มเล็กๆ สองปุ่มบนหัวอยู่กลางลานฝึกอย่างสนใจ

เบื้องหน้าคนและจิ้งจกห้าเมตร มีเป้าซ้อมตั้งอยู่

และเมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของไอแซค จิ้งจกมังกรก็อ้าปากพ่นเปลวไฟสายหนึ่งออกมา ยิงเข้าใส่เป้าอย่างแม่นยำ!

“ตูม!”

ในชั่วพริบตา เบื้องหน้าเพลิงมังกรอันร้อนระอุ เป้าไม้ก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน!

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของไอแซคก็สว่างวาบขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บงำได้ เขาหมอบลงลูบหัวเรียวยาวของจิ้งจกมังกร: “ไม่เลว ทำได้ดีมาก!”

“ฟืดฟาด~” จิ้งจกมังกรพ่นลมหายใจออกมาอย่างโง่งม ภายใต้การลูบไล้ของไอแซคก็หรี่ตาเรียวยาวลงอย่างมีความสุข

จิ้งจกมังกรในตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่มาถึงอย่างมาก เกล็ดสีน้ำตาลทั้งตัวดูหนาขึ้นหลายส่วน ปุ่มเขาสองปุ่มบนหัวทำให้มันดูน่าเกรงขามขึ้นหลายส่วน แม้จะยังคงยาวครึ่งเมตรกว่า แต่ก็กว้างกว่าตอนแรกเล็กน้อย ใต้เกล็ดยังพอจะมองเห็นเค้าโครงของกล้ามเนื้อได้ลางๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีความสามารถเพิ่มขึ้นมาสองอย่าง อย่างหนึ่งคือบารมีมังกร อีกอย่างคือเพลิงมังกรที่เพิ่งจะแสดงให้เห็นเมื่อครู่

บารมีมังกรคงไม่ต้องพูดถึงมาก เป็นความสามารถที่สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรทุกชนิดมี พลังอำนาจจะแตกต่างกันไปตามความสามารถและปริมาณสายเลือดมังกรของตนเอง ส่วนบารมีมังกรของจิ้งจกมังกรน่ะหรือ...

ปัจจุบันทำได้เพียงใช้ขู่หนูเท่านั้น ยังเป็นหนูธรรมดา หนูปีศาจสมองไม่ดี ไม่กลัวการข่มขู่ หนูปีศาจความแข็งแกร่งสูงขึ้น ขู่ไม่ได้

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่ บารมีมังกรแต่แรกก็เป็นของแถม ที่สำคัญอย่างแท้จริงคือร่างกายที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยสายเลือดมังกรและคาถาโดยกำเนิดอย่างเพลิงมังกร

เพลิงมังกรทำให้พลังต่อสู้ของจิ้งจกมังกรเพิ่มขึ้นไปอีกระดับโดยตรง แม้ว่าจะใช้ได้ไม่บ่อยนัก แต่หากจับจังหวะได้ดี อสูรเวทขนาดเล็กระดับเดียวกันถูกสังหารในครั้งเดียวก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากปลุกสายเลือดมังกรแล้ว มูลค่าของจิ้งจกมังกรก็พุ่งสูงขึ้น!

ทั้งตัวคือสมบัติ!

โดยเฉพาะจิ้งจกมังกรที่ปลุกเพลิงมังกรแล้ว คอหอยและลิ้นของมันเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ที่ค่อนข้างล้ำค่า สามารถใช้ในการดัดแปลงตนเองได้ ทำให้ตนเองเชี่ยวชาญคาถา【เพลิงมังกร】นี้ได้ ราคาในตลาดอย่างน้อยหนึ่งร้อยเหรียญทอง!

ส่วนพลังต่อสู้ของมันเอง กลับไม่น่ากล่าวถึง ไม่มีปีก บินไม่ได้ ยังใช้ดาบผ่าปฐพีไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังอ่อนแอไปหน่อย

แต่ถึงกระนั้น ไอแซคก็ไม่ได้มีความคิดที่จะขายมัน เลี้ยงไว้ก่อน ดูสิว่าจะสามารถเลี้ยงมังกรยักษ์ตัวจริงออกมาได้หรือไม่ อย่างไรก็เป็นครั้งแรกของเขา มีคุณค่าสะสม

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ ความสำเร็จของจิ้งจกมังกรตัวนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าความสามารถพิเศษของเขามีผลต่อการบ่มเพาะจิ้งจกมังกรเช่นกัน ต่อไปก็แค่ทำซ้ำอีกครั้งเท่านั้นเอง

แต่ถ้าจะเลี้ยงจิ้งจกมังกรตัวนี้อย่างจริงจัง ก็คงต้องเรียนคาถาสัญญาที่มีอำนาจผูกมัดแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย

ตบจิ้งจกมังกรเบาๆ ไอแซคก็ลุกขึ้นยืน นำมันกลับไปยังลานเลี้ยงอสูร คนอื่นๆ มองหน้ากัน ต่างก็เห็นแววกังวลในดวงตาของอีกฝ่าย นายน้อยดูเหมือนจะต้องการพวกเขาน้อยลงเรื่อยๆ...

มองดูเงาหลังของไอแซคและจิ้งจกมังกร ในตอนนี้อารมณ์ของหน่วยทหารรักษาการณ์ที่นำโดยบาร์ตันนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ตอนแรกที่ถูกแบ่งมาให้ไอแซค พูดตามตรงพวกเขาค่อนข้างท้อแท้ เพราะนี่หมายความว่าพวกเขาไม่มีช่องทางที่จะก้าวหน้าอีกแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชีวิตนี้ก็คงจะเป็นเช่นนี้

แต่เมื่อไอแซคกลายเป็นพ่อมด และยังช่วยให้หัวหน้าหน่วยบาร์ตันทะลวงผ่านเป็นอัศวินได้ ความหวังที่ดับมอดไปแล้วในใจของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง!

บางที พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นอัศวินได้

หรือแม้กระทั่งอัศวินใหญ่!

ด้วยความคิดเช่นนี้ ความกระตือรือร้นในการฝึกของทุกคนก็ยิ่งสูงขึ้น!

ทว่า...

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า การที่พวกเขาถูกจัดสรรมาให้ไอแซคไม่ใช่ไม่มีเหตุผล แม้ว่าจะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาเป็นเวลานาน แต่ยกเว้นบาร์ตันแล้ว ยังคงไม่มีใครกลายเป็นว่าที่อัศวิน...

และตอนนี้ ความสามารถของไอแซคก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่ต้องพูดถึง ยังมีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ดูแข็งแกร่งอีกกลุ่มหนึ่ง...

...

ไอแซคที่กำลังมุ่งหน้าไปยังลานเลี้ยงอสูรไม่ได้รู้ถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนของหน่วยทหารรักษาการณ์ แต่ถึงจะรู้ เขาก็คงไม่สนใจ

สำหรับคนเหล่านี้ จริงๆ แล้วเขาก็คิดเหมือนกับที่บ้าน อย่างไรเสียก็รับใช้ตระกูลมานานหลายปี จัดการให้ส่งๆ ครึ่งชีวิตหลังมีกินมีใช้ก็พอแล้ว ส่วนจะให้พวกเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น...

ไอแซคก็ไม่ใช่คนโง่ จะไปใช้เงินกับพวกเขามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร ทรัพยากรเดียวกันทุ่มให้ตัวเองไม่ดีกว่าหรือ เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นราชาครองแผ่นดิน เลี้ยงคนมากมายขนาดนี้ไม่มีความหมายอะไร

อย่างมากที่สุดก็แค่ดูแลสมิธและบาร์ตันลูกชายของเขา

หลังจากนำจิ้งจกมังกรไปปล่อยไว้ในคอกแล้ว ไอแซคก็โยนเนื้อหมูป่าปีศาจอ้วนๆ สองสามชิ้นให้จิ้งจกมังกรทั้งสองตัว จากนั้นจึงหยิบขวดแก้วเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ เทลงไปในเนื้อบดข้างๆ คนให้เข้ากันแล้วโรยเข้าไปในคอกหนู

มองดูเหล่าเจ้าหนูกินเนื้อบดที่ผสมยาเข้าไปจนเกลี้ยง มุมปากของไอแซคก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เจือแววเจ้าเล่ห์

ที่เขาเติมเข้าไปให้เจ้าหนูทั้งหลายคือโอสถเวทที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง—ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว

เป็นโอสถเวทที่สามารถเสริมความต้องการในการสืบพันธุ์ได้!

ลองกับเจ้าหนูพวกนี้ก่อน ถ้าผลลัพธ์ดี หลังจากนี้ก็สามารถพิจารณานำเข้าอสูรเวทกินพืชบางชนิดได้ ปรับปรุงห่วงโซ่อุปทานให้สมบูรณ์ แบบนี้ก็ไม่ต้องวิ่งไปซื้อเนื้อหมูป่าที่เมืองกลางทะเลสาบทุกสามวันสองวันแล้ว

มองดูเหล่าเจ้าหนูกินเนื้อบดเสร็จแล้ว ไอแซคก็ปิดประตูเบาๆ ทิ้งพื้นที่ไว้ให้พวกมัน

หลังจากนั้น ไอแซคก็กลับไปยังห้องทดลองโดยตรง ตอนนี้ก็ผ่านไปสี่วันแล้วหลังจากการประชุมแลkkaเปลี่ยน อีกสองวันนี้พวกเขาก็ควรจะออกเดินทางไปยังป้อมปราการแล้ว ก่อนออกเดินทาง ต้องจัดการทดลองที่สำคัญๆ ให้เสร็จ

เช่น การวิจัยโกเลมจำแลงกายามาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว อีกไม่นานก็จะสามารถเริ่มลองสร้างได้แล้ว เช่น หนูปีศาจได้หลอมรวมกับเครือข่ายเทวภาวะเสร็จสิ้นในเบื้องต้นแล้ว สามารถเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปในการรวบรวมเทววิทยาคมได้แล้ว เช่น แผนการบ่มเพาะหัวใจปีศาจได้ปรับปรุงเสร็จสิ้นแล้ว ก่อนออกเดินทางต้องรวบรวมข้อมูลการทดลอง เป็นต้น

กลับมาถึงห้องทดลอง สิ่งแรกที่ไอแซคจัดการคือการรวบรวมเทววิทยาคมของหนูปีศาจ...

“ชิ~ ไม่มีวัตถุดิบ...” ไอแซคมองดูหนูปีศาจที่ถูกมัดอยู่บนโต๊ะผ่าตัดอย่างจนใจ คนหนึ่งหนูหนึ่งจ้องตากันปริบๆ ต่างก็พูดไม่ออก

ส่ายหน้า ไอแซคก็นำเจ้าหนูที่งงงวยกลับไปไว้ในกรง กวาดตามองไปรอบหนึ่ง เขาก็พบอย่างจนใจว่า ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีการทดลองไหนที่เขาสามารถทำได้เลย...

แม้ว่าโครงการเหล่านี้จะประหยัดมากแล้วก็ตาม!

“เฮ้อ~ ยังคงต้องหาเงินสินะ... บางที อาจจะขอความช่วยเหลือจากที่บ้านได้” ลูบคาง ไอแซคยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้เป็นไปได้ เขาก็ไม่ใช่คนตัวคนเดียว ทำไมต้องคิดจะทำเองทั้งหมดด้วยล่ะ

เขาสามารถร่วมมือกับที่บ้านได้เลย ที่บ้านให้เงินทุน ตัวเองให้เทคโนโลยี รวยไปด้วยกัน!

เข้าท่า!

ไอแซคทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ ความคิดเปิดกว้างโดยสิ้นเชิง!

“สมิธ! สมิธ!”

“ฟิ้ว!”

“นายน้อย เป็นอะไรไปครับ” ลมกรรโชกพัดมา สมิธในชุดทักซิโด้ถือไม้เท้า ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไอแซคในทันที มือขวาจับปลายไม้เท้าข้างหนึ่ง เตรียมพร้อม สีหน้าตึงเครียด

“ไม่มีอะไร อย่าตึงเครียดขนาดนั้น~” ไอแซคโบกมือ เริ่มเก็บเอกสารการทดลอง “เก็บของ เราจะไปป้อมปราการ”

“ตอนนี้เลยหรือครับ” สมิธตะลึงไปเล็กน้อย

“อืม ตอนนี้เลย อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีอะไรแล้ว เอาหนูปีศาจกับจิ้งจกมังกรไปด้วยกันกับเรา อยู่ที่นี่พวกมันต้องอดตายแน่”

“ครับ นายน้อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น สมิธก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า ก็หันหลังไปจัดการ เพราะไอแซคพูดถูก ปราสาทจริงๆ แล้วไม่มีอะไรให้ยุ่ง ที่นี่ยุ่งที่สุดก็คือไอแซค เขาไม่มีปัญหา คนอื่นๆ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

...

ไม่นานนัก หน่วยทหารรักษาการณ์ก็เก็บของทั้งหมดเสร็จสิ้นด้วยใบหน้างงงวย รวมถึงพวกเจ้าหนูที่อยู่ในสภาวะติดสัดด้วย ใครจะไปรู้ว่าตอนที่พวกเขาเปิดประตูโกดังแล้วเห็นภาพนั้น พื้นที่เงาในใจจะกว้างใหญ่ขนาดไหน...

ส่วนทางฝั่งไอแซค แม้ว่าเขาจะยุ่งที่สุดในเขตปกครอง แต่การเก็บของกลับเร็วที่สุด เขาต้องเก็บก็แค่หนังสือเวทมนตร์สองสามเล่มและต้นฉบับการทดลองคาถา อ้อ ใช่ ยังมีหม้อปรุงยาใบนั้นกับตัวอย่างทดลองอีกสองสามตัว

ดังนั้นเมื่อบาร์ตันพวกเขายกของที่บรรจุพวกเจ้าหนูและจิ้งจกมังกรขึ้นรถบรรทุกแล้ว ไอแซคก็มุดตัวเข้าไปในรถม้า ขบวนคนก็มุ่งหน้าไปยังป้อมปราการโซโลมอนชายแดนเขตปกครองอย่างยิ่งใหญ่!

เหมือนกับตอนที่มา ขบวนรถไม่ได้บรรทุกอาหารมามากนัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่ได้ออกจากเขตปกครอง เสบียงสามารถหาได้จากเมืองเล็กๆ ตลอดทาง

...

สามวันต่อมา ป้อมปราการโซโลมอน

“หา น้องสามมาแล้วรึ” ในปราสาทป้อมปราการ ชายวัยกลางคนที่กำลังตรวจสอบข่าวกรองแนวหน้าก็เงยหน้าขึ้น มองดูทหารยามที่ประตูด้วยความประหลาดใจ

“ใช่ครับ นายน้อยไอแซคพวกเขา... ดูเหมือนจะมากันหมดเลยครับ” สีหน้าของทหารยามก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

“ได้ ข้ารู้แล้ว เจ้าลงไปเถอะ” ชายวัยกลางคนวางข่าวกรองในมือลงอย่างประหลาดใจ ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ทหารยามโค้งคำนับ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อชายวัยกลางคนมาถึงเขตที่พักอาศัยของป้อมปราการ ก็พบว่าน้องรองเรมิงตันและพี่สาวใหญ่เชอริลได้มาถึงที่นี่ก่อนแล้ว ตอนนี้กำลังล้อมรอบไอแซคสำรวจขึ้นลงด้วยใบหน้าประหลาดใจ

“พี่ใหญ่!”

อีกด้านหนึ่ง ไอแซคที่ถูกสำรวจขึ้นลงเหมือนหนูทดลองก็สังเกตเห็นชายวัยกลางคน เหมือนกับจับฟางช่วยชีวิตได้ ก็โบกมืออย่างตื่นเต้น

ซีซาร์ โซโลมอน บุตรชายคนโตของตระกูลโซโลมอน อายุสามสิบเอ็ดปี ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการฝึกฝนหรือความสามารถในการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลก็ล้วนยอดเยี่ยม ทั่วทั้งเขตปกครอง ไม่ว่าจะเป็นกองทัพในสังกัดโดยตรง หรือบารอนไม่กี่คนที่ถูกแต่งตั้งออกไป ก็ไม่มีใครไม่ยอมรับเขา

และยังเป็นคนที่สนิทกับไอแซคที่สุด

ซีซาร์มองดูไอแซควิ่งมาทางตนเอง ก่อนอื่นก็พุ่งเข้าไปประคองไอแซคตามสัญชาตญาณ แล้วถึงได้พบว่า น้องชายของตนดูเหมือนจะกลายเป็นพ่อมดจริงๆ แล้ว เกิดใหม่โดยสิ้นเชิง ร่างกายแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมาก!

“ดี! ดี! ดี!” ซีซาร์ตบไหล่ไอแซคอย่างตื่นเต้น พูดคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง

เรมิงตันและเชอริลที่อยู่ข้างๆ มองหน้ากัน ก็เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมา

“ขอโทษนะ หลายปีมานี้ทำให้พวกท่านเป็นห่วง”

“ครอบครัวเดียวกัน จะขอโทษอะไรกัน เจ้าสบายดีก็ดีกว่าอะไรทั้งหมด!” แต่พอสงบลงแล้ว คิ้วของซีซาร์ก็ขมวดเข้าหากัน “อันตรายของพ่อมดในตำนานเจ้ารู้ดีกว่าข้า ในเมื่อเจ้าเดินบนเส้นทางนี้แล้ว มีคำพูดหนึ่งข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อน หากมีวันหนึ่ง เจ้าเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเขตปกครอง ข้าจะฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเอง!”

ไอแซคมองดูซีซาร์ที่สีหน้าจริงจัง ยิ้มพลางพยักหน้า เขารู้ว่าซีซาร์พูดถึงอะไร

พลังของพ่อมดในตำนานมาจากเทพเจ้าต่างมิติ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มที่หลงใหลในการทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติที่สุด อย่าว่าแต่ในประวัติศาสตร์เลย แค่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็มีพ่อมดในตำนานที่พลาดท่าในการทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติ ทำให้ทั้งอาณาจักรถูกเทพเจ้าต่างมิติกลืนกินจนหมดสิ้น!

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้เพราะระบบพ่อมดแห่งสัจธรรมค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น พ่อมดในตำนานจำนวนมากก็ค่อยๆ เลิกทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติ แต่ท้ายที่สุดแล้วประวัติศาสตร์ก็มีให้เห็นอยู่ และก็ยังมีคนที่ทุ่มเทเข้าไปอย่างต่อเนื่อง เช่น สมาคมพ่อมดคลั่งที่ไอแซคอยู่

ดังนั้นที่ซีซาร์พูดเช่นนี้ไม่มีปัญหาอะไร ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นพี่ชายของไอแซคขณะเดียวกัน ก็เป็นเจ้าผู้ครองแคว้นในอนาคตของเขตปกครองไวส์เคานต์โซโลมอน ต้องรับผิดชอบต่อประชากร

แต่คำพูดนี้พูดช้าไปหน่อย...

ท้ายที่สุดแล้ว ไอแซคก็เป็นพ่อมดคลั่งแล้ว...

แน่นอนว่า อันที่จริงไม่ใช่ว่าพิธีกรรมทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติที่ล้มเหลวทุกครั้งจะทำให้เขตปกครองถูกกลืนกิน ส่วนใหญ่แล้ว พิธีกรรมล้มเหลวถูกกลืนกินก็มีเพียงพ่อมดคนเดียว เว้นแต่พ่อมดคนนั้นจะวางเขตปกครองไว้บนโต๊ะพนันในระหว่างการทำธุรกรรม!

แต่ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องให้พ่อมดมีอำนาจควบคุมเขตปกครองที่แท้จริง ไม่ใช่ว่าแมวหมาที่ไหนจะสามารถเอาเขตปกครองของคนอื่นไปพนันได้ ไอแซคไม่มีสิทธิ์นี้ และก็จะไม่ทำเช่นนั้นด้วย

แต่ความแตกต่างในนี้ก็ไม่จำเป็นต้องบอกพวกเขาให้เปลืองสมอง ในอนาคตเมื่อไอแซคทำธุรกรรมกับเทพเจ้าต่างมิติอีกครั้ง ก็จะออกจากเขตปกครองไปก่อน

ซีซาร์มองดูไอแซคอย่างลึกซึ้ง ตบไหล่เขา ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก มองไปยังรถม้าสองสามคันที่ถูกผ้าดำคลุมไว้ ยิ้มพลางกล่าวว่า: “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเอาของแปลกๆ มาไม่น้อย แนะนำให้พวกเราหน่อยสิ”

“เข้าทางข้าเลย!” ไอแซคพยักหน้าหนักๆ “บอกไว้ก่อนนะ ไม่ให้ดูฟรีๆ ดูเสร็จแล้วต้องให้เงินนะ!”

“เจ้าเด็กแสบ ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะให้เงินไปหนึ่งพันเหรียญทองหรือ” ซีซาร์ตบหัวไอแซคเบาๆ พูดอย่างติดตลกว่า

“หนึ่งพันเหรียญทองจะทำอะไรได้~คนเถื่อนก็คือคนเถื่อน!” ไอแซคเหลือบมองซีซาร์อย่างรังเกียจ “การทดลองคาถาแพงมาก ใช่ไหมพี่ใหญ่”

“หืม โอ้ ใช่” เชอริลที่กำลังดึงผ้าดำออกเพื่อสังเกตการณ์อยู่ได้ยินดังนั้นก็หันมาพยักหน้า หลังจากสำรวจไอแซคขึ้นลงอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดอย่างมีความหมายว่า “พิธีกรรมเลื่อนขั้นของเจ้าใช้งาเลี้ยงน้ำชาของเหล่าแม่มดหรือ ความน่าจะเป็นนั้นต่ำมากนะ พ่อมดในตำนานชอบเสี่ยงโชคขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องดีนะ

“ความมั่งคั่งมาพร้อมกับความเสี่ยง~” ไอแซคยักไหล่ ใบหน้าไม่แยแส

ไม่รู้ผลลัพธ์ถึงจะเรียกว่าการพนัน รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้านั่นเรียกว่าการลงทุน

“มาๆๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มาดูผลงานวิจัยของน้องชายข้าดีกว่า! พี่ใหญ่ท่านมาเป็นกรรมการ!” พูดพลาง ไอแซคก็ดึงผ้าดำที่คลุมรถม้าคันแรกออก บนนั้นวางกรงเหล็กสองกรง กรงหนึ่งใส่จิ้งจกมังกรสองตัว กรงหนึ่งใส่หนูปีศาจสิบกว่าตัว หนูปีศาจส่วนใหญ่ค่อนข้างซึมเซา แต่มีหนูปีศาจสองสามตัวที่อาการดี จากกลิ่นอายดูเหมือนจะตั้งท้องแล้ว"

“นี่... จิ้งจกมังกรที่ปลุกสายเลือดมังกรแล้ว” ในบรรดาสามพี่น้อง พี่ใหญ่เชอริลที่รู้เรื่องที่สุดก็เมินหนูปีศาจ มองตรงไปยังจิ้งจกมังกร ในดวงตามีประกายแปลกๆ “ตัวนี้ก็ใกล้จะปลุกแล้ว นี่คือผลงานวิจัยของเจ้า”

“หึหึ~” ไอแซคใช้สองมือเท้าสะเอว ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจ นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขานำจิ้งจกมังกรมาด้วย อย่างอื่นไม่ต้องดู แค่จิ้งจกมังกรนี้ ก็ขอทุนวิจัยได้แล้ว!

“จิ้งจกมังกร ปลุกสายเลือดมังกรแล้ว จริงหรือ” ซีซาร์ข้างๆ ถามอย่างประหลาดใจ

เรมิงตันข้างๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจเวทมนตร์ แต่พวกเขาก็รู้ว่ามังกรแข็งแกร่งแค่ไหน!

แพงแค่ไหน!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]