บทที่ 16 องค์ชายรอง

ใบหน้าของเฉินชิงอยู่ใกล้แค่เอื้อม ลมหายใจของทั้งสองสลับกันจนเซี่ยชิงเยว่รู้สึกหน้าแดงร้อนยิ่งกว่าเดิม

นางยกมือทั้งสองข้างดันอกของเฉินชิงออกอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตา แล้วเอ่ยเสียงสั่นว่า

“ข้าไม่เป็นไร… เพียงแต่เมื่อครู่เห็นเลือดมากไปหน่อย เลยรู้สึกไม่สบายใจ”

【“การเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับรางวัลแบบสุ่ม: เม็ดยาระดับ 3 สำหรับการกลั่น +20!”】

ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เฉินชิงจึงกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า

“เป็นความบกพร่องของสามีเอง ข้าจะไม่ทำอะไรให้ภรรยาตกใจอีกแน่นอน”

“อืม” เซี่ยชิงเยว่พยักหน้าเบา ๆ ความอ่อนโยนเอาใจใส่ของเขาเหมือนบ่วงที่ดึงนางจมลึกลงไปทีละน้อย

ไม่นาน รถม้าก็เคลื่อนตัวมุ่งหน้ากลับจวนตระกูลเฉิน…

เมื่อถึงประตูจวน ก็ล่วงเลยถึงเที่ยงแล้ว

แรงสะเทือนเบา ๆ ทำให้เซี่ยชิงเยว่ลืมตาขึ้น แล้วพบว่าตนเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว สิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาคือใบหน้าคมสันของเฉินชิง

“คิ้วดั่งคมดาบ ดวงตาดุจดวงดาว…” คำเหล่านี้ลอยเข้ามาในห้วงคิดโดยไม่รู้ตัว

นางรีบเบือนหน้าหลบ กลัวว่าจะเผลอมี “ความคิดอันตราย” อีก แต่ยิ่งทำให้หน้าแดงกว่าเดิมเมื่อรู้ตัวว่า ตอนนี้ตนเองกำลังถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของเฉินชิง ท่ามกลางสายตาข้ารับใช้ที่จ้องมองอยู่โดยรอบ

“วางข้าลงเถิด ข้าเดินเองได้…” นางพูดเสียงเบาราวกับเสียงยุงหึ่ง

“ไม่เป็นไร แค่ไม่กี่ก้าวเท่านั้น สามีมีกำลังพอจะอุ้มเจ้าอยู่แล้ว” เฉินชิงตอบอย่างมั่นใจ

เมื่อไม่อาจเกลี้ยกล่อมได้ นางจึงยอมให้อีกฝ่ายอุ้มเข้าไปโดยไม่เอ่ยอะไรอีก

การซุบซิบนินทา? ช่างเถิด…อย่างไรเสีย นางก็เป็นภรรยาของเขาแล้ว สามีอุ้มภรรยาจะเป็นเรื่องให้คนวิจารณ์ไปได้อย่างไร?

หลังจากเห็นพลังของเฉินชิงด้วยตาตัวเอง เซี่ยชิงเยว่ก็แทบจะไม่กล้าคิดถึงเย่เฟิงอีกต่อไป แม้เขาจะปรากฏกายต่อหน้านางตอนนี้ นางก็จะไม่มีวันยอมทอดทิ้งตระกูลเซี่ย หรือหักหลังเฉินชิงเป็นอันขาด

เพียงแต่…หัวใจที่เคยทุ่มเทให้เย่เฟิงยังไม่อาจปล่อยวางได้หมดสิ้น

ร่างกายของนางเป็นของเฉินชิงแล้ว แต่ใจ…ยังคงผูกพันกับเย่เฟิง

ทว่าแม้แต่นางเองก็ไม่รู้ว่า “น้ำหนัก” ของเย่เฟิงในใจนาง กำลังค่อย ๆ ลดลงโดยไม่รู้ตัว…

เฉินชิงอุ้มนางถึงห้องนอน วางลงบนเตียงราวกับชิ้นงานล้ำค่าที่เปราะบาง แล้วห่มผ้าให้อย่างอ่อนโยน

รู้ดีว่าผู้สูงศักดิ์ในราชสำนักมักมีนิสัยพักผ่อนตอนบ่าย เขาจึงออกไปโดยไม่รบกวน

เซี่ยชิงเยว่กำผ้าห่มแน่น ใบหน้าร้อนผ่าว ภาพเมื่อครู่ในรถม้าและตอนถูกอุ้มยังวนเวียนในห้วงคิด

หัวใจเต้นแรงราวกลองสะท้อนในโสตประสาท

“ไม่ได้! ข้าคิดอะไรอยู่กันแน่!”

นางส่ายหัวแรง ๆ แล้วพยายามข่มใจให้สงบเพื่อเข้าสู่ห้วงนิทรา

แต่แม้เข้าสู่ความฝัน บางสิ่งก็ยังไม่อาจหลีกหนีได้…

ด้านนอก เฉินชิงเรียกใช้แผงหน้าต่างระบบเพื่อเช็ครางวัลจากการเอาใจภรรยาก่อนหน้านี้

【“การเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับ: ถุงประสบการณ์บ่มเพาะ +1!”】

“ถุงประสบการณ์บ่มเพาะ? จะให้ค่าพลังเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนกันนะ?”

เขาตัดสินใจกดใช้ทันที

【“กำลังใช้ถุงประสบการณ์บ่มเพาะ…”】

【“สำเร็จ! ระดับบ่มเพาะของโฮสต์ทะลวงจาก ชั้น 2 แห่งแก่นทอง → ชั้น 2 แห่งหยวนอิง!”】

เฉินชิงยิ้มกว้าง ความดีใจเอ่อล้นในใจ

“ข้ามมาทั้งหนึ่งขั้นใหญ่เต็ม ๆ!”

หลังปิดหน้าต่างระบบ เขาก้าวออกไปจากลานด้วยความกระปรี้กระเปร่า

แต่ทันทีที่ออกจากประตู ก็เห็นพ่อบ้านรออยู่

“มีอะไรรึ?” เฉินชิงถาม

“คุณชาย ท่านประมุขเรียกพบขอรับ” พ่อบ้านก้มศีรษะรายงาน

“นำทาง”

“ขอรับ”

ไม่นาน เฉินชิงก็ตามพ่อบ้านไปยังห้องหนังสือของเฉินสง

“ท่านพ่อ มีเรื่องใดเรียกลูกหรือ?”

เฉินสงยังคงเขียนอักษรต่อไป พลางเอ่ยว่า

“เรื่องสองกลุ่มที่ลอบสังหารเจ้า ข้าสืบจนรู้แล้วว่าใครอยู่เบื้องหลัง”

“เป็นใคร?” เฉินชิงถามตรง ๆ

“องค์ชายรอง” เฉินสงเงยหน้าขึ้น ตอบด้วยแววตาคมกริบ

“องค์ชายรอง? เขาต้องการชิงตำแหน่งรัชทายาทอย่างนั้นรึ?”

คำพูดนี้ทำให้เฉินสงยิ้มกว้างด้วยความปลื้มใจ “สมกับเป็นลูกข้า มองออกถึงแก่นปัญหาในทันที”

“ใช่แล้ว เขาอยากสร้างผลงาน ใช้ชื่อเสียงอันชั่วร้ายของตระกูลเรามาเป็นก้าวเหยียบ เพื่อไต่ขึ้นเป็นรัชทายาทในอนาคต”

“องค์ชายรองนั้นตั้งแต่เด็กก็ฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเทียนอวี่ ผู้ที่ลงมือในวังหลวงก็เป็นศิษย์ชั้นในของสำนักนั้น”

เฉินชิงพยักหน้าแล้วสรุปทันที “แสดงว่าสำนักเทียนอวี่ ต้องการหนุนหลังองค์ชายรองให้ขึ้นครองรัชทายาท”

“เฉียบแหลมจริง ๆ!” เฉินสงยิ่งมองลูกชายก็ยิ่งปลื้มปิติ

ทั้งพรสวรรค์ ทั้งสติปัญญา ไม่ว่าในด้านใดก็ยากมีผู้เทียบ!

“เรื่องนี้ยังไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ต่อไปทั้งเจ้าและพ่อจะต้องเผชิญการลอบสังหารอีกนับครั้งไม่ถ้วน” เฉินสงเปรยขึ้นเป็นนัย ถามความเห็นว่าควรจะ “ลงมือก่อน” หรือไม่

เฉินชิงหัวเราะเบา ๆ “องค์ชายรอง? สำนักเทียนอวี่? ก็แค่พวกตัวตลกไร้ค่า ไม่ต้องใส่ใจนัก”

แม้ตอนนี้ยังไม่อาจต่อกรทั้งสำนักได้ แต่ด้วยร่างอมตะไร้พ่ายของเขา ต่อให้ฆ่าไม่ได้ ก็ไม่อาจถูกฆ่า เขาสามารถยืดหยุ่นถ่วงเวลา แล้วสังหารทีละคนได้

คำพูดเช่นนี้ เฉินสงมิได้มองว่าโอหัง กลับเชื่อมั่นว่าลูกชายมีเหตุผลพอที่กล้าพูดออกมาเช่นนี้

เขาจึงไม่ถามต่อมากนัก เพียงแค่ยิ้มรับอย่างเข้าใจ

“ท่านพ่อ เรื่ององค์ชายรองกับสำนักเทียนอวี่ยังไม่ต้องสนใจ ตอนนี้ลูกมีเรื่องสำคัญอยากหารือกับท่าน”

เฉินชิงพูดด้วยแววตาจริงจัง เพราะคราวนี้…เขาตั้งใจจะ “โกยกำไรครั้งใหญ่” จากระบบ!