บทที่ 3 ภารกิจหลัก
บทที่ 3 ภารกิจหลัก
ระหว่างที่เฉินชิงและเฉินสง (บิดาของเขา) กำลังเดินทางไปยังพระราชวังหลวง
ภายในพระราชวัง ณ ห้องทรงพระอักษร
“องค์หญิง! ฝ่าบาท พระองค์…”
“หลีกไป!”
องค์หญิงก้าวพรวดขึ้นบันได ผลักบานประตูห้องทรงพระอักษรทั้งสองข้างออกโดยไม่สนใจคำทัดทานของผู้ติดตาม แล้วพุ่งเข้าไปข้างใน
เมื่อได้ยินเสียงอึกทึก จากนั้นเงยหน้าขึ้นมาเห็นบุตรสาวที่เต็มไปด้วยโทสะและความไม่เต็มใจ จักรพรรดิแห่งแคว้นอู่ผู้เกรียงไกร เซี่ยเฉิง ก็ถอนหายใจ วางพู่กันที่ใช้ตรวจฎีกาลง
แล้วทำเป็นไม่รู้ถามขึ้นว่า
“เหตุใดเจ้าไม่ไปเตรียมตัวสำหรับพิธีอภิเษก แต่กลับมาหาข้าเล่า?”
“เสด็จพ่อ กระหม่อมไม่แต่ง!” เซี่ยชิงเยว่กล่าวหนักแน่น
เซี่ยเฉิงหาได้ประหลาดใจ เพราะเขาคาดไว้แล้วว่าบุตรสาวจะพูดเช่นนี้ จึงตอบกลับไปว่า
“เจ้าต้องแต่ง!”
ท่าทีของจักรพรรดิแข็งกร้าวยิ่งกว่าองค์หญิงเสียอีก
“เสด็จพ่อ ท่านจะใจร้ายถึงเพียงนี้หรือ ที่จะยกบุตรีไปให้กับคนเหลวแหลกเช่นเฉินชิง?”
“หากท่านบังคับกระหม่อมจริง กระหม่อมขอยอมตายเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ยังดีกว่า!”
แม้เซี่ยชิงเยว่จะมีโอกาสพบเจอกับเฉินชิงไม่บ่อยนัก ส่วนมากก็เป็นตอนที่เฉินชิงในอดีตยังไม่ฟื้นความทรงจำและตามตื๊อเพราะหลงในรูปโฉมของนาง
ทว่า จากข่าวลือและความเห็นของผู้คนรอบข้าง ทำให้นางไม่เพียงแต่ไม่มีความรู้สึกดีต่อเฉินชิง แต่กลับเกลียดชังอย่างสุดหัวใจ
ในสายตาของนาง คนเช่นนี้เป็นตัวกาฝากที่ควรถูกกวาดล้างให้สิ้น!
แต่บัดนี้ กลับต้องได้ยินเสด็จพ่อบังคับให้นางแต่งกับเขา นางย่อมไม่อาจยอมรับได้
แน่นอน เหตุผลสำคัญที่สุดคือนางมีคนที่อยู่ในใจอยู่แล้ว
“ก็ได้ ใครสักคน เอาเชือกผ้าไหมมาให้เจ้าหญิง!”
“…”
เซี่ยชิงเยว่เดิมทีคิดว่า หากขู่ว่าจะตาย เสด็จพ่อผู้เอ็นดูนางเสมอคงจะยอมอ่อนข้อ แต่ไม่คาดเลยว่าเซี่ยเฉิงกลับตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ก่อนที่นางจะเอ่ยอะไรต่อ จักรพรรดิกลับพูดนำว่า
“ไม่ต้องห่วง หากเจ้าจากไป เสด็จพ่อและตระกูลเซี่ยทั้งมวลก็จะตามเจ้าลงไปอยู่ด้วยกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยชิงเยว่ที่โกรธเกรี้ยวก็พลันสงบลงทันที และเข้าใจในบัดดลว่า ข่าวลือเรื่องตระกูลเฉินแผ่อิทธิพลเหนือราชสำนักนั้นมิใช่เรื่องเกินจริง
นางสรุปได้ทันทีว่า เฉินสง ในฐานะอัครมหาเสนาบดี ได้กดดันเสด็จพ่อ ข่มขู่ด้วยความเป็นความตายของทั้งราชวงศ์และอนาคตแคว้นอู่ จนทำให้จักรพรรดิต้องจำใจยกนางให้แต่งงาน
เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็โน้มศีรษะลง แววตาว่างเปล่า ก่อนจะเอื้อนเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา
“หากชีวิตของกระหม่อมเพียงคนเดียว สามารถแลกกับการอยู่รอดของทั้งราชวงศ์เซี่ย และบัลลังก์อันยั่งยืนของแคว้นอู่ กระหม่อมก็ยินดีแต่ง”
ได้ยินถ้อยคำนี้ที่เปล่งออกมาราวกับกัดฟันพูด เซี่ยเฉิงก็ปวดใจนัก แต่ทำอะไรไม่ได้ จึงโบกมือให้ขันทีเฒ่าที่ถือเชือกถอยออกไป
เหลือเพียงบิดาและบุตรสาวอยู่ในห้อง
“ชิงเยว่ เสด็จพ่อจะพยายามสุดความสามารถเพื่อไม่ให้เจ้าต้องถูกกดขี่ในตระกูลเฉิน!” นอกจากประโยคนี้ เขาไม่อาจสัญญาอะไรได้อีก
เซี่ยชิงเยว่เพียงพยักหน้า แล้วหันหลังเอ่ยว่า
“ถ้าเช่นนั้น กระหม่อมขอทูลลา…”
นางรู้ดีว่าต้นเหตุของความอยุติธรรมทั้งหมดคือสองพ่อลูกตระกูลเฉิน การโทษใครอื่นก็ไร้ประโยชน์
หลังเหตุการณ์นี้ ความรู้สึกติดลบของนางต่อเฉินชิงและเฉินสงก็ยิ่งตกต่ำลงสู่หุบเหว
นางสาบานไว้ในใจ แม้เฉินชิงจะได้ครอบครองเรือนกาย แต่วิญญาณและหัวใจของนาง เขาจะไม่มีวันได้ครอบครองเป็นอันขาด!
หัวใจของนาง… จะมีเพียงเขาเพียงคนเดียวตลอดไป!
เมื่อก้าวพ้นห้องทรงพระอักษร น้ำตาสองสายก็ไหลรินทันที ‘พี่เฟิง… ชิงเยว่ไม่มีวาสนาอยู่เคียงข้างท่านในชาตินี้ หากมีชาติหน้า ชิงเยว่จะไม่มีวันทอดทิ้งท่านอีก!’
แม้งานแต่งจะถูกจัดขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่ก็หาได้เล็กน้อย เพราะบรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ล้วนเข้าร่วม
แม้แต่พวกขุนนางที่ปกติไม่ลงรอยกับเฉินสงก็ยังต้องมาด้วย เกรงใจพระพักตร์จักรพรรดิ
เมื่อมีคนถามถึงเหตุใดไม่เห็นเจ้าบ่าวเจ้าสาว เฉินสงก็หัวเราะร่า ยกจอกสุราแล้วตอบว่า
“ไอ้หนุ่มมันใจร้อน ข้าเกรงว่าตอนนี้คงพานางไปเตรียมเข้าห้องหอแล้วล่ะ ฮ่าๆๆ”
ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา ภาพลักษณ์ของเฉินชิงในฐานะคนเจ้าสำราญก็ยิ่งฝังลึกในใจผู้คนมากกว่าเดิม
แต่เฉินชิงหาได้ใส่ใจ เขาไม่สนด้วยซ้ำว่าจะถูกมองอย่างไร
ในสายตาของเขา สิ่งที่สำคัญคือการทำให้กระบวนการแต่งงานเสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เขาต้องได้ครอบครอง ร่างอมตะไร้พินาศ โดยเร็ว!
หากยังไม่ได้สิ่งนั้น หัวใจของเขาจะไม่มีวันสงบ
เมื่อถึงตำหนักตระกูลเฉิน
เฉินชิงยืนอยู่หน้าประตูห้องหอ สูดหายใจลึก ก่อนจะผลักประตูที่ประดับด้วยสีแดงมงคลเปิดออก
ทันทีที่ก้าวเข้าไป แผงหน้าจอระบบก็ปรากฏตรงหน้า พร้อมเสียงดังขึ้นในใจว่า
“ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ ได้รับ ร่างอมตะไร้พินาศ +1!”
“ต้องการผูกพันธะกับร่างอมตะไร้พินาศทันทีหรือไม่?”
‘ผูกทันที!’
ไม่ลังเล เฉินชิงตอบในใจทันที
“กำลังผูกพันธะร่างอมตะไร้พินาศ…”
“ผูกพันธะสำเร็จ!”
‘แค่นี้เองหรือ?’ เฉินชิงไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใด ๆ ทั้งสิ้น
ราวกับร่างกายนี้ก็ยังคงเป็นร่างกายเดิม
เหมือนระบบจะเดาความสงสัยของเขาได้ จึงกล่าวว่า
“ขอให้โฮสต์สบายใจ ร่างอมตะไร้พินาศได้ผูกพันธะสำเร็จและกำลังทำงานอย่างสมบูรณ์แล้ว”
‘เอาเถอะ…’
เมื่อระบบยืนยัน เขาก็ไม่คิดสงสัยอีกต่อไป
หลังเก็บแผงระบบไปแล้ว แม้เรื่องร่างอมตะไร้พินาศจะถูกจัดการเรียบร้อย แต่ก็เกิดปัญหาใหม่ขึ้นแทน
จากความทรงจำของร่างเดิม และจากภาพลักษณ์ที่เขามีต่อองค์หญิงเซี่ยชิงเยว่ เขาไม่มีทางเชื่อว่านางจะยินดีภักดีต่อเขา
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีสถานะเป็น “จักรพรรดินีลิขิตสวรรค์” และ “ออร่าพระเอก” อยู่ในมือ
สำหรับเฉินชิงแล้ว นางไม่ต่างอะไรจากมันฝรั่งร้อน จะทิ้งก็เสียดาย จะเก็บไว้ก็อาจลวกมือ
เขาเคยคิดไว้ว่า หลังได้ร่างอมตะไร้พินาศแล้ว จะหย่ากับนางเสีย
แต่หากทำเช่นนั้น ระบบก็จะถอนการผูกพันธะทันที แม้ร่างอมตะจะยังคงอยู่ แต่หากมีเพียงสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว จะต่อกรกับพระเอกและชะตาแห่งความตายได้จริงหรือ?
เมื่อชั่งน้ำหนักแล้ว เฉินชิงก็ตัดสินใจว่า ยังมีเวลาอีกตั้งยี่สิบเก้าปีก่อนพระเอกจะออกจากการบำเพ็ญ เขาจะใช้ช่วงเวลานี้ให้นางเป็นประโยชน์เพื่อรับรางวัลจากระบบเพิ่มให้มากที่สุด
แล้วเมื่อเขาแข็งแกร่งพอ ค่อยคิดเรื่องอื่นภายหลัง
ในฐานะคนอ่านนิยาย เฉินชิงรู้ซึ้งถึงกฎเหล็กของโลกเซียน — “ผู้แข็งแกร่งคือผู้ครอบครองทุกสิ่ง”
ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ระบบก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับมอบหมอนให้คนง่วงนอน
“ได้ออกภารกิจหลักแล้ว ต้องการดูหรือไม่?”
‘ภารกิจหลัก? ดูสิ!’
เฉินชิงรู้สึกตื่นเต้น อยากรู้ว่าระบบจะเล่นอะไรใหม่อีก
“ภารกิจหลัก: ทำให้เซี่ยชิงเย่วยินดีและเต็มใจเข้าหอร่วมรักกับท่าน!”
ยินดีเต็มใจ…?
เฉินชิงแทบอยากสบถออกมา เขารู้สึกว่าระบบกำลังขุดหลุมให้เขาตกชัด ๆ
ด้วยเงื่อนไข “คู่รักวัยเด็ก + วีรบุรุษช่วยนาง” บวกกับ “ออร่าพระเอก” เฉินชิงแทบไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า นางผู้เป็น “จักรพรรดินีลิขิตสวรรค์” จะยินยอมเข้าหอกับเขาโดยสมัครใจได้อย่างไร
แต่โชคดีที่นี่เป็นเพียง “ภารกิจหลัก” ในเมื่อมีภารกิจหลัก แปลว่าต้องมีภารกิจรองด้วยแน่ๆ
ทว่า ก่อนที่เขาจะได้พิจารณาต่อ สายตาก็ไปสะดุดที่รางวัลของภารกิจหลักเสียก่อน
“รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: ได้รับพลังวรยุทธ์ระดับมหาจักรพรรดิ!”