บทที่ 39: ลิฟต์ใต้ดิน

บทที่ 39: ลิฟต์ใต้ดิน

ห้องอีกฝั่งที่มีป้ายติดว่า ศูนย์บัญชาการข้อมูล นั้นโล่งเปล่าเกือบหมด โต๊ะเก้าอี้ถูกวางทับซ้อนกันยุ่งเหยิง ที่พื้นยังเห็นร่องรอยของการนอนค้างอย่างเร่งรีบ

“ที่นี่ก็ใช้ได้” หลินเซียนพูดพลางลากเก้าอี้ออกมา เขาหันไปมองคิกิ “พักเถอะ”

คิกิย่นจมูกอย่างรังเกียจเมื่อเห็นพื้นเปื้อนฝุ่น แต่ไม่นานสายตาเธอก็ถูกดึงดูดไปยังคอนโซลควบคุม ข้างโต๊ะเรียงรายไปด้วยจอมอนิเตอร์และอุปกรณ์สื่อสารนับสิบ แม้จะไร้ประโยชน์ในตอนนี้เพราะไม่มีไฟฟ้า แต่ก็ยังดูน่าตื่นตาตื่นใจ

แววตาเธอเป็นประกายขณะเดินเข้าไปใกล้ “เฮ้ นายตัวร้าย เอาของพวกนี้ไปติดตั้งในรถไฟเถอะ เราจะได้มี ศูนย์ข้อมูล เป็นของตัวเอง”

“ศูนย์ข้อมูล?” หลินเซียนเลิกคิ้ว

ก่อนหน้านี้เขาก็สังเกตเห็นว่าฐานแห่งนี้มีระบบเตือนภัยด้วย แต่โครงสร้างซับซ้อนเกินกว่าจะรื้อย้ายได้ง่าย ๆ

“พูดง่ายกว่าทำนะ แล้วเราจะขนกลับไปยังไง?”

คิกิยู่หน้า “นายโง่หรือเปล่า? ข้างนอกก็มีรางขนส่งสินค้านี่ มันเชื่อมกับสถานีเป่ยหวังชัด ๆ!”

“รู้สิ” หลินเซียนยิ้มแห้ง “แต่ฉันหมายถึง ตอนนี้เรายังติดอยู่ในหมอกอยู่เลยนะ แค่เอาชีวิตรอดให้ได้ก็แทบไม่มีเวลาแล้ว จะมีปัญญาไปขนอะไรกลับล่ะ?”

“อืม… ก็จริง” คิกิพึมพำอย่างเสียหน้า ก่อนจะเหยียดยืดตัวอย่างง่วงงุน แล้วเหลือบตามองเขา “ไม่ไหวแล้ว ขอพักก่อนละ”

หลินเซียนหามุมหนึ่งแล้วนั่งพิงผนัง ปล่อยให้เธอเป็นอิสระ เขารู้ดีว่าคิกิหมดแรงมาจากข้างใน

ไม่ว่าจะเป็นเฉียนอวี่หรือถังไห่ หลินเซียนมั่นใจว่าทั้งคู่ล้วนมีแผนในใจ ในโลกอันโหดร้ายแบบนี้ ไม่มีใครที่ไม่มีจุดประสงค์ การที่พวกนั้นทำตัวสุภาพกับเขาและคิกิ เป็นเพียงเพราะพวกเขาเป็น ผู้มีพลังพิเศษ เท่านั้น

ทันทีที่หลุดพ้นจากม่านหมอก หลินเซียนจะกลายเป็นภัยคุกคามอันดับหนึ่งในสายตาของพวกนั้นทันที

แม้บางคนอาจมองว่าหลินเซียนกับคิกิเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่ง แต่ในสภาพการณ์ที่ คืนมืดมิด จะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า ไม่มีใครมั่นใจได้เลยว่าจะมีชีวิตรอดไปถึงตอนนั้น

“ที่แบบนี้น่าจะมีระบบไฟสำรอง หรือเครื่องปั่นไฟนะ…” หลินเซียนพึมพำขณะมองไปรอบ ๆ เห็นว่าผู้รอดชีวิตในห้องโถงใหญ่ใช้เพียงเทียนไขให้แสงสว่าง ระบบระบายอากาศยังคงทำงาน แต่ระบบไฟฟ้ากลับดับสนิท

“ในห้องคลังอาวุธนั่นแหละ…เหม็นชะมัด…” คิกิพึมพำพลางเอนศีรษะพิงไหล่ของเขา ไม่นานก็หลับสนิทไป

หลินเซียนเหลือบมองเธอด้วยสีหน้าซับซ้อน

เมื่อวาน เธอหมดสติไปเพราะใช้พลังถึงสองครั้งในการสู้กับแมลงยักษ์ แต่วันนี้ เธอกลับฝืนมาทั้งวันโดยไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย

เธอฉลาด ถ้าคนอื่นรู้ข้อจำกัดของพลังเธอ ทั้งเฉียนอวี่และถังไห่คงไม่กลัวพวกเขาอีกต่อไป

แม้หลินเซียนจะเผยพลังออกมาจนคนตื่นตะลึง แต่สิ่งที่ฝังใจพวกนั้นมากกว่าคือ ความร้ายกาจของคิกิในสนามรบ

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เธอแกล้งนอนหลับติดกันถึงสามวัน แล้วเริ่มตั้งคำถาม ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันแน่? เด็กสาวบ้านรวยคนหนึ่ง… จะอดทนได้ขนาดนี้เชียว?

ยามค่ำคืนย่างกราย ทั้งในบังเกอร์และนอกลานสนามเงียบสงัดราวกับโลกหยุดหายใจ ไม่ว่าจะเป็นคาราวานข้างนอก หรือผู้รอดชีวิตด้านล่าง ไม่มีใครกล้าทำเสียงดังโดยไม่จำเป็น

คืนนี้ ไม่มีใครหลับสนิทได้ ไม่ใช่แค่เพราะความกลัวในความมืดที่คืบคลาน… แต่เพราะ แผนหลบหนีจากม่านหมอกในวันพรุ่งนี้ คือการพนันชีวิตอย่างแท้จริง

หลินเซียนไม่หลับ เขาวางมือลงบนคอนโซลบัญชาการ แล้วเปิดใช้งาน หัวใจจักรกล เชื่อมต่อกับระบบ

แต่ไม่นาน เขาก็พบว่า ระบบที่นี่ไม่ใช่แค่เซิร์ฟเวอร์หรือจอข้อมูลธรรมดา—มันคือ ศูนย์ควบคุมกลางของทั้งฐานทัพ

ขนาดของระบบนั้นเกินความคาดหมาย พลังงานของเขาถูกดูดไปอย่างรวดเร็ว จนหลินเซียนเริ่มตกใจและเตรียมจะหยุดการเชื่อมต่อ

…แต่ทันใดนั้น บางสิ่งที่ผิดปกติก็ปรากฏขึ้น

ใต้ชั้นล่างสุดของศูนย์พักพิงแห่งนี้—มี ลิฟต์ลับ ซ่อนอยู่

และสิ่งที่ทำให้หลินเซียนขนลุกกว่านั้นก็คือ… ลิฟต์นั้น กำลังเคลื่อนที่ลง!

เขาขมวดคิ้วลุกขึ้นทันที แล้วมองออกไปยังห้องโถงใหญ่ แต่บรรยากาศยังคงเงียบสงัด ไม่มีสิ่งผิดปกติ

ลิฟต์นั้นอยู่ตรงไหน? แล้ว… ในเมื่อฐานนี้ไม่มีไฟฟ้า แล้วลิฟต์นั่นทำงานได้ยังไง?

“พลังงานสำรอง?” หลินเซียนพึมพำ พลางเหลือบมองคิกิที่หลับอยู่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเธอเคยพูดถึง เครื่องปั่นไฟในห้องคลังอาวุธ

ความระแวงในใจเขาเริ่มหนาขึ้นเรื่อย ๆ และชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ…

ถังไห่

ทั้งเขาและเฉียนอวี่ ต่างก็รู้สึกว่าชายผู้นั้นมีบางอย่างผิดแปลก แม้เจตนาภายนอกจะดูตรงไปตรงมา แต่ จังหวะเวลา ของเขานั้น... ประจวบเหมาะเกินไป

โหลวซาซ่ามาถึงที่นี่ก่อนสองวัน ส่วนกลุ่มของเฉียนอวี่มาถึงก่อนหน้านั้นอีกวัน ถ้าถังไห่อยู่ที่นี่จริง เขาก็ควรรู้ตัวตั้งนานแล้ว แต่กลับโผล่มา “พอดีเป๊ะ” วันนี้… ทั้งที่เสี่ยงจะดึงดูดฝูงสัตว์ประหลาด

แต่ในอีกมุมหนึ่ง ถังไห่ในฐานะคนท้องถิ่นก็เป็นคนที่พาพวกเขามาหลบในที่ปลอดภัยกว่าลานเมือง ซึ่งช่วยลดความหวาดระแวงลงชั่วคราว

แม้แต่ละคาราวานจะยังคงระแวงกันอยู่ แต่ภัยจากหมอกก็ทำให้พวกเขาต้องจับมือกันโดยปริยาย แม้จะเปิดประตูบังเกอร์ไว้ หลินเซียนก็เลือกที่จะเก็บความสงสัยไว้ก่อน…

ถึงอย่างนั้น สัญชาตญาณระแวดระวังของหลินเซียนก็ยังบอกให้เขาสืบต่อ

เขาค่อย ๆ วางคิกิลงบนถุงนอนเก่าที่มีคนทิ้งไว้ จากนั้นจึงออกจากห้องบัญชาการ และเดินเข้าสู่ทางเดินอย่างเงียบงัน

ผู้รอดชีวิตในห้องโถงใหญ่หันมามองเขาด้วยสายตาไม่ไว้ใจ แต่ไม่มีใครเอ่ยอะไรออกมา เพราะเฟิงอวี้หมิงเป็นคนพาเขาเข้ามาด้วยตัวเอง พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไร แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

หลินเซียนเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้น แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังห้องคลังอาวุธ

ตามที่คาดไว้ ด้านในสุดของห้อง เขาพบเครื่องปั่นไฟดีเซลขนาดใหญ่และระบบเก็บพลังงาน แต่เมื่อเขาใช้ความสามารถสแกนตรวจสอบ ก็พบว่าเครื่องปั่นนั้น เสียหาย และไม่มีน้ำมันเหลืออยู่เลย

“อะไรเนี่ย? ไฟฟ้าไม่ทำงานเลย? หรือว่ามีแหล่งพลังงานสำรองอีกที่?”

ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกหนาววาบ เสียงสัญญาณเตือนในใจดังชัดขึ้นกว่าเดิม

หลินเซียนค้นรอบห้องอีกสักพัก ก่อนตัดสินใจกลับไปที่ทางเข้าโรงจอดยุทโธปกรณ์ของบังเกอร์ ประตูเหล็กหนักนั้นถูกล็อกไว้แล้ว แต่ด้วย หัวใจจักรกล ของเขา เขาปลดล็อกออกเงียบ ๆ โดยไม่ให้ใครสังเกต

เมื่อแง้มบานเหล็กออก เขาเห็นเนินลาดเบื้องล่าง และลานกว้างของฐานซึ่งมีรถของผู้รอดชีวิตจอดอยู่เรียงรายท่ามกลางความเงียบงันน่าขนลุก แสงสลัวเล็ดรอดออกจากรอยร้าวของรถบางคัน เป็นสัญญาณว่าหลายคนยังไม่หลับ แต่คงระแวดระวังตลอดทั้งคืน

หลินเซียนเดินวนไปรอบพื้นที่เงียบ ๆ แต่กลับไม่พบร่องรอยของทางเข้าสู่ลิฟต์ลับ และก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของถังไห่หรือเฟิงอวี้หมิง ความไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้นในอก

เมื่อความกังวลเริ่มครอบงำ หลินเซียนจึงกลับไปยังห้องบัญชาการ และสูดลมหายใจลึกก่อนจะตัดสินใจครั้งสำคัญ เขาจะดึงพลังของ หัวใจจักรกล มาใช้เต็มที่ เพื่อเชื่อมต่อกับระบบบัญชาการของฐานให้สมบูรณ์ พร้อมทั้งแผนผังกลไกทั้งหมด

ไม่ทันไร ร่างกายเขาก็เริ่มอ่อนล้าอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดเผือด พลังงานในตัวเขาถูกดึงไปอย่างมหาศาล

แต่ในที่สุด ความพยายามก็ตอบแทนเขา

เมื่อข้อมูลของระบบกลไกและท่อพลังงานทั้งฐานไหลเข้าสู่จิตของเขา ดวงตาของหลินเซียนก็เบิกโพลง แววตาคมกริบเจิดจ้า

“เชี่ย…” เขาสบถเบา ๆ สีหน้าหม่นลงพร้อมกับเหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก

เขานิ่งคิดเพียงครู่ ก่อนจะช้อนตัวคิกิที่ยังหลับสนิทขึ้น แล้วอุ้มเธอกลับเข้าไปในห้องคลังอาวุธ

เมื่อประตูปิดลง เขาหมุนกลอนล็อกแน่นหนาโดยไม่สนกลิ่นเหม็นคลุ้งของปัสสาวะและอุจจาระที่อยู่ทั่วห้อง จากนั้นก็ใช้ไฟฉายส่องหาแหล่งอากาศบริเวณใกล้ท่อระบายอากาศข้างเครื่องปั่นไฟ ซึ่งอากาศยังไหลเวียนได้ดี

เขาวางคิกิลงเบา ๆ ดับไฟฉาย แล้วเงี่ยหูฟังเสียงลมหายใจแผ่วของเธอในความมืดสนิท ก่อนจะวางมือลงบนเครื่องปั่นไฟเพื่อเริ่มการสแกนอีกครั้ง

“อย่างที่คิดไว้จริง ๆ…”

สีหน้าของหลินเซียนมืดครึ้ม หัวใจเต้นแรงขึ้นทุกขณะ ท่ามกลางความมืดสนิท ดวงตาเขาเป็นประกายกร้าว

“อื้อ… เหม็นสุด ๆ เลย…” เสียงของคิกิดังแผ่วเบา เธอขยับตัวเหมือนละเมอ พลางพึมพำงัวเงียด้วยใบหน้าเบ้เพราะกลิ่นเหม็น

“ยัยตัวเล็ก…” หลินเซียนพึมพำ แล้วหยิกแก้มเธอเบา ๆ

คิกิสะดุ้งลืมตาตื่น ใบหน้ายุ่งเหยิงเพราะง่วงจัดและขัดใจเต็มที่ เธอย่นจมูกหันหนีเหม็นเต็มที่ พยายามจะยันตัวลุก

“เฮ้… นายนี่—”

แต่เธอยังพูดไม่ทันจบ หลินเซียนก็ยกมือปิดปากเธอไว้ทันที

แชะ

เขาเปิดไฟฉายอีกครั้ง สีหน้าจริงจังสุดขีดก่อนจะชี้ไปยังผนังด้านข้าง

“เกิดอะไรขึ้น?” คิกิถาม เสียงแหบพร่าเพราะความง่วง แต่สายตาเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจัง เมื่อเห็นสีหน้าของหลินเซียน เธอฝืนสติพลางกระซิบ “สัตว์ประหลาดเหรอ?”

สายตาของหลินเซียนมืดมนลง “ฉันคิดว่า… อาจจะเลวร้ายกว่านั้น…”