บทที่ 37: จุดสังเกตการณ์

บทที่ 37: จุดสังเกตการณ์

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ

18:45 น. ความมืดโรยตัวลงปกคลุมทุกสิ่ง

ณ สถานีเป่ยหวัง รถไฟไร้ขีดจำกัดจอดนิ่งอยู่กลางสายหมอกหนาทึบ บนขบวนรถ เฉินซื่อเสวียนเดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่าย วิทยุสื่อสารในมือไม่มีแม้แต่เสียงซ่า เบื้องหลังความเงียบงันนั้นคือความว่างเปล่าที่รัดหัวใจเธอแน่นขึ้นทุกขณะ

เธอมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาไม่สบายใจ หมอกขาวที่ปกคลุมอยู่ดูเหมือนมีชีวิต มันเลื้อยพันทุกอณูของพื้นที่ ขับเน้นความมืดของยามค่ำคืนให้หนักอึ้งยิ่งขึ้น

ละอองน้ำแข็งเกาะจับบนกระจกหน้าต่างรถไฟ เบื้องลึกในม่านหมอก เธอรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งแอบซ่อนอยู่ บางสิ่งที่ไม่รู้จักและน่าสะพรึงกลัว ความเย็นเฉียบไหลวาบไปตามแนวกระดูกสันหลัง ขณะที่ความคิดอัปมงคลเริ่มท่วมท้นเข้ามา

ฟึ่บ

เฉินซื่อเสวียนดึงม่านทึบแสงลง ปิดกั้นโลกภายนอกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินไปยังตู้โดยสารที่สาม หยิบชะแลงเหล็กจากกล่องเครื่องมือมาถือไว้แน่นเป็นอาวุธป้องกันตัว จากนั้น เธอนั่งพิงโซฟาเงียบๆ พร้อมตั้งสติ ระมัดระวังสิ่งรอบข้าง

'พวกเขาเป็นผู้มีพลังพิเศษ ทั้งคู่ควรเอาตัวรอดได้'

ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลินเซียนกลับมาไม่ตรงเวลา สิ่งเดียวที่เธอทำได้ตอนนี้ คือประคองสถานการณ์ไว้ และไม่ให้สิ่งมีชีวิตใดในความมืดสังเกตเห็น

วืด...

ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ดังแทรกความเงียบงัน ราวกับค้อนทุบลงบนโสตประสาทของเธอ เสียงนั้นฝ่าเข้ามากลางสายหมอก หนักแน่นและไม่เป็นมิตร สร้างความตื่นตัวให้เธอทันที

เธอลุกพรวดขึ้น แล้วรีบไปยังห้องควบคุม มองลอดกระจกหน้าต่างด้วยหัวใจเต้นรัว   แล้วสิ่งที่เห็น ทำให้เธอต้องยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง

แสงไฟหน้าจากหัวรถจักรอีกขบวนปรากฏอยู่บนรางรถไฟห่างออกไป มันกำลังเคลื่อนตัวช้าๆ ผ่านม่านหมอก

กึง กึง

ขณะเดียวกัน ฝั่งของคาราวานอีกด้านกลับเคลื่อนตัวได้ราบรื่นกว่าที่คาดไว้ รถหลายสิบคันของคาราวานเขี้ยวดำเคลื่อนไปตามถนนใหญ่ โดยพบเพียงซอมบี้ผิดรูปไม่กี่ตัวกระจายอยู่เป็นหย่อมๆ ทุกทีมหลีกเลี่ยงการยิงโดยสิ้นเชิง เพื่อไม่ให้ดึงดูดสัตว์ประหลาดมากกว่าเดิม

ไม่นานนัก คาราวานก็พ้นเขตป่า แล้วป้ายเตือนขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า “เขตหวงห้ามทางทหาร ห้ามเข้าโดยเด็ดขาด”

ถัดไปไม่ไกล ฐานทัพทหารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ เชิงเขา แม้จะเคยเป็นป้อมปราการแน่นหนา บัดนี้กลับเงียบเหงาและรกร้างจนชวนหดหู่

ภายในฐานซึ่งมีรั้วสูงตระหง่าน กลุ่มผู้รอดชีวิตที่หลบซ่อนอยู่ได้เปิดประตูเหล็กหนัก ๆ ออก ขยับสิ่งกีดขวางให้พ้นทาง เปิดทางให้รถของคาราวานขับเข้าไปทีละคัน

ท้องฟ้าคลี่คลุมด้วยความมืดสนิทแล้ว ไฟหน้ารถของคาราวานหลายสิบคันส่องสว่างไปทั่วลานภายในฐาน พาหนะบางคันถูกรื้อชิ้นส่วนกระจัดกระจาย ที่สะดุดตาที่สุดคือรถถัง TFV600 ปืนกลคู่ซึ่งแทร็กขาดและระบบเล็งถูกถอดไปหมดแล้ว

และยิ่งเหนือความคาดหมาย คือซากหุ่นจู่โจม Iron Guard 3 ที่ยืนพังอยู่กลางลาน   สูงเกือบสามเมตร!

“เวรเอ๊ย! ของจริงเหรอเนี่ย?!”

ชายหนุ่มใส่แว่นซึ่งดูจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของคาราวานเขี้ยวดำ โผล่ลงจากรถ ดวงตาเปล่งประกายทันทีที่เห็นสิ่งนั้น

“มันพังไปนานแล้ว” ถังไห่กล่าวพลางสั่งให้ลูกน้องปิดประตูฐาน เขาเดินเข้ามาใกล้ พลางพูดต่อ “สตาร์ฟลีทอพยพออกไปหมดก่อนคืนมืดมิดครั้งสุดท้ายแล้ว เหลือไว้แค่เศษเหล็กนี่ เราถอดชิ้นส่วนที่ใช้ได้ไปหมดแล้วล่ะ”

ไม่มีใครสงสัยในคำพูดของเขา ถึงอย่างนั้น หลายคนก็ไม่เคยเห็นหุ่นรบระดับทหารใกล้ขนาดนี้มาก่อน จึงไม่แปลกที่กลุ่มผู้รอดชีวิตจะแห่กันมาดู

“อู๋ซงหลิน อินทรี พวกนายลองตรวจดูหน่อยว่ามีอะไรใช้ได้อีกไหม เอามาให้หมด” เฉียนอวี่ออกคำสั่งอย่างมั่นใจ ทีมของเขามีอุปกรณ์ตัดความเร็วสูงพร้อมอยู่แล้ว แม้จะได้แค่เหล็กเกราะ ก็ยังคุ้มที่จะซ่อมรถ

“ไม่ว่าใช่ไหม?” เขาหันไปถามถังไห่

“ไม่เลย” ถังไห่ยิ้มแหย ๆ ทำท่าทางเป็นมิตร

เขามองเลยไปยังเชิงเขาใกล้ๆ ที่นั่น อาคารขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่กลางเงามืด   บังเกอร์หลบภัยใต้ดินขนาดใหญ่ ประตูเหล็กหนาแน่นปิดสนิทแม้จะผ่านกาลเวลามานาน แต่ยังคงเปล่งประกายความแข็งแกร่งและทนทาน

“พวกเรามี 46 คน ตอนนี้เหลือแค่ไม่ถึง 20 หลบอยู่ในบังเกอร์นั่นมาจะสามเดือนแล้ว กำแพงหนา ประตูก็แน่น เราพักกันที่นี่คืนนี้ แล้วออกเดินทางแต่เช้าเลย” ถังไห่กล่าว

“ว้าว! หลินเซียน ดูนี่สิ!”

คิกิปีนลงจากรถมาพร้อมกับหลินเซียน ก่อนเดินตามกลุ่มฝูงชนเข้าไปในลาน

ดวงตาเธอเป็นประกายเมื่อเห็นหุ่นรบมนุษย์รูปร่างสูงเกือบสามเมตร “โคตรเท่เลย! เสียดายที่ใช้ไม่ได้ ถ้าให้เลือกจริงๆ ฉันก็ยังชอบซีรีส์เซนทิเนลมากกว่านะ ขนาดเล็กกว่าเยอะ”

สายตาหลินเซียนก็มองซากเครื่องจักรยักษ์นั้นด้วยความหลงใหล แววตาของเขาสะท้อนความกระหาย ร่างกายของเขา หรือที่เรียกว่า หัวใจจักรกล เต้นเร้าอย่างรุนแรง

เครื่องจักรสงครามพวกนี้คือความฝันของเขามาโดยตลอด แต่ตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้น เขาก็ถูกจำกัดอยู่แต่ในเมืองใหญ่ และไม่มีโอกาสพบของแบบนี้มาก่อน

เขาตั้งใจจะเสริมแกร่งตนเอง ไม่ใช่แค่ด้วยพลังพิเศษ แต่ด้วยการพัฒนา หัวใจจักรกล ให้ก้าวไกลกว่านี้

ตัวอย่างเช่น การสวมเกราะด้วยตนเอง!

แขนกลรบ ระบบอาวุธเร็วพิเศษ ทุกอย่างดูปลอดภัยกว่าการพุ่งเข้าฟันด้วยมีดเล่มสั้นเป็นไหนๆ

เกินกว่าระดับอุตสาหกรรมหรือเกราะทหาร เขาฝันจะติดตั้งปืนใหญ่รถถัง, รางยิงความเร็วสูง, ระบบป้องกันอัตโนมัติ และอาวุธกลอีกสารพัดชนิดเข้ากับ รถไฟไร้ขีดจำกัด หากเขากลืนหรือสแกนพิมพ์เขียวทั้งหมดนี้ได้… แค่คิดก็รู้สึกเลือดสูบฉีดแล้ว

“ว่าแต่ว่า… พวกนายมีแค่สองคนเหรอ?” เฉียนอวี่ถามขึ้นทันที พลางหันมามองหลินเซียนกับคิกิ

“พวกเรามีไม่มากนัก” หลินเซียนตอบสั้น ๆ อย่างไม่ใส่ใจจะพูดคุยต่อ สายตาเขากลับไปจับจ้องที่หุ่นรบ Iron Guard 3 อีกครั้ง ขณะเปิดใช้งานระบบ สแกนจักรกล อย่างเงียบๆ

แต่น่าเสียดาย… ระบบย่อยหลายชิ้นขาดหายไปแล้ว และแกนพลังงานกลางก็ถูกถอดไปหมด ไม่มีทางที่จะสแกนพิมพ์เขียวสมบูรณ์ได้

เขาถอนหายใจในใจ เตรียมใจจะถอยแล้ว

เช่นเดียวกับอู๋ซงหลินจากคาราวานเขี้ยวดำ เขาเคยคิดจะรื้อแผ่นเกราะ รวมถึงชิ้นส่วนจากรถถังหนัก TFV600 มาปรับใช้ แต่ในสภาพที่ไร้เครื่องมือและไร้คนช่วย สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือพึ่งพาความสามารถ กลืนกิน

“พวกนายมีแค่นี้เองเหรอ?” เฉียนอวี่เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเสนออย่างเปิดเผยและไม่ไว้หน้าใคร “งั้นมาร่วมคาราวานของฉันไหมล่ะ? ฉันจะจัดหาอาวุธกับเสบียงให้ครบ อยู่อย่างสบายแน่นอน ว่าไง?”

ข้อเสนอของเขาตรงไปตรงมา แม้จะดูแกร่งกร้าว แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล

แม้แต่ถังไห่และหัวหน้าคาราวานคนอื่น ๆ ยังอดไม่ได้ที่จะหันมามองด้วยสีหน้าหลากหลาย ความกล้าของเฉียนอวี่ในการ “จีบคนกลางงาน” นั้นช่างเปิดเผยจนแทบจะถือเป็นการท้าทายโดยตรง

แต่ว่าความมั่นใจของคาราวานเขี้ยวดำก็ไม่ได้เกิดจากลมปาก ด้วยขนาดทีมระดับกลางที่ติดอาวุธครบมือ การเอาตัวรอดของพวกเขานั้นชัดเจนจากยุทโธปกรณ์ที่ใช้ ทั้งรถหุ้มเกราะ, รถบรรทุก, รถถังน้ำมัน และแม้แต่ช่างเทคนิคเฉพาะทาง หลายคาราวานเล็ก ๆ ก็เริ่มคิดจะเข้าร่วมเพื่อความปลอดภัย

เพราะในความโกลาหลของโลกที่ล่มสลาย… ใครล่ะจะไม่อยากมี “หลังพิง”?

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนอึ้ง คือคำตอบของหลินเซียน เขาเพียงยิ้มนิด ๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ล่ะ ขอบใจ”

คำปฏิเสธของเขาทำให้สีหน้าของเฉียนอวี่เปลี่ยนทันที แววโกรธวาบขึ้นในดวงตา

“งั้น… สาวน้อยคนนี้ล่ะ?” เฉียนอวี่เบนสายตามามองคิกิ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทั้งทะนงและดูแคลน “เธอล่ะ อยากมาร่วมคาราวานของฉันไหม?”

คิกิเหลือบมองหลินเซียนเล็กน้อย สีหน้าประหลาด ก่อนจะหันกลับไปหาเฉียนอวี่ “หา? นี่นายพูดกับฉันเหรอ?”

เฉียนอวี่เหลือบมองทั้งสองคน ก่อนจะแสยะยิ้มเสแสร้ง “อ้อ หรือว่า… พวกเธอเป็นแฟนกัน?”

“ไม่ใช่” หลินเซียนตอบเรียบ ๆ

“งั้นเป็นญาติกัน?”

“ก็ไม่ใช่เหมือนกัน” คิกิยิ้มบางอย่างมีเลศนัย

คำตอบของเธอทำให้แววตาเฉียนอวี่สว่างวาบ เขาหันไปมองหลินเซียนเหมือนรู้ทัน แล้วพูดเสียงดังว่า “ถ้าไม่ใช่ญาติกัน งั้นก็ไม่มีปัญหาเลย! คาราวานของฉันยินดีต้อนรับคนมีฝีมือเสมอ ถ้าเธอเข้าร่วม ฉันจะจัด RV ส่วนตัวให้เลย เสบียงพร้อมเต็มที่ แถมมีคนอารักขาตลอด 24 ชั่วโมงอีกด้วยนะ”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก แววฆ่าฟันพลันฉายวาบในดวงตาของหลินเซียน

ปัง!

เสียงลมแรงกระแทกดังก้อง ตามด้วยเสียงแตกแหลม แว่นกันแดดของเฉียนอวี่ที่คาดอยู่บนหน้าผาก แตกกระจาย ร่างของเขาถูกแรงปะทะผลักให้ถอยหลังแทบทรงตัวไม่อยู่

แชะ แชะ แชะ!

ทันใดนั้น ชายด้านหลังเขา ทั้งอินทรีและคนอื่น ๆ ต่างยกปืนขึ้นพร้อมเล็ง กลิ่นดินปืนเริ่มฟุ้งในอากาศ ความตึงเครียดระเบิดขึ้นทันที

“นายโง่หรือไง?” หลินเซียนพูดเย็นเยียบ “คิดจะมาล่อตัวคนของฉันต่อหน้าต่อตา แล้วคิดว่าฉันจะไม่กล้าฆ่านายหรือ?”

ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่เห็นว่าเขาลงมือยังไง! เพียงแค่ความกดดันมหาศาลก็แผ่พุ่งออกมาราวกับมีดคมกริบฟาดใส่ทุกคน

“แก...!”

เฉียนอวี่เซถอยหลังกลับไปยังกลุ่มของตัวเอง ความรู้สึกเฉียดตายยังเย็นเฉียบอยู่ตรงหน้าผาก เขาควักปืนพกออกมาอย่างโกรธจัด เล็งตรงไปยังหลินเซียน

“ฉันจะฆ่าแก!”

“หืม? เอาสิ ยิงเลย”

แม้ต้องเผชิญกับปากกระบอกปืนนับสิบ หลินเซียนก็ยังคงนิ่งสงบ สายตาเย็นชาจ้องลึกเข้าไปในวิญญาณของอีกฝ่าย

“มาดูกันหน่อยสิ ว่าใครจะตายก่อน แก หรือฉัน”

ด้านหนึ่ง ถังไห่ยืนเงียบ สีหน้าหนักใจ ส่วนเฟิงอวี้หมิงที่ยืนอยู่หลังเขากลับมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยแววตาขบขัน เหมือนไม่สนใจเลยว่าสันติภาพชั่วคราวตรงนี้กำลังจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ

ทันใดนั้น คิกิก็เดินเข้ามา โอบไหล่หลินเซียนอย่างไม่ยี่หระ เธอเอียงคอ มองแถวปืนที่จ่อใส่พวกเธอ ก่อนจะพูดอย่างขี้เล่น

“อะไรเนี่ย จะเปิดศึกกันเหรอ? ดีเลย~ ของดี ๆ ในคาราวานพวกนายน่ะ ฉันเล็งไว้หลายอย่างแล้วนะ”

เธอเงยหน้ามองหลินเซียน “ว่าไงล่ะ นายตัวร้าย~ เราแค่…”

จากนั้นเธอก็ทำมือขีดผ่านลำคอ ราวกับเฉือนศัตรูทิ้งในพริบตา

เพียงคำพูดนั้น กองคาราวานอื่น ๆ ที่ยืนดูอยู่รอบข้างก็หน้าซีดเผือด ถอยห่างโดยสัญชาตญาณ ไม่มีใครอยากถูกลูกหลง

ภาพจำของ คิกิ ที่กวาดล้างทั้งรถบรรทุกเพียงลำพังยังติดตาทุกคน พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเอาชนะผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไร

เฉียนอวี่ได้ยินดังนั้น เปลวโทสะในดวงตาก็พลันดับลง เขายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้คนของเขาลดอาวุธลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นลังเล เหงื่อเย็นไหลซึมตามขมับ

ความจริงแล้ว หลังจากถูกหลินเซียนปฏิเสธ เฉียนอวี่รู้สึกเสียหน้า จึงเปลี่ยนเป้าไปที่คิกิเพื่อเอาคืน แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะโต้กลับทันทีอย่างเด็ดขาด

และในตอนนี้ จากคำพูดและท่าทีของทั้งสอง มันกลับให้ความรู้สึกว่า คนที่ล้อมคาราวานเขี้ยวดำกว่าร้อยชีวิตไว้… คือพวกเขาสองคนต่างหาก

เป็นครั้งแรกที่เฉียนอวี่รู้สึกถึงอันตรายอย่างแท้จริง เขาเผลอตัวจนเดินถลำเข้ามาในจุดที่ไม่สามารถถอยได้อีก

ในขณะที่อีกด้าน หลินเซียนเองก็มองคิกิด้วยแววตาฉงนเล็กน้อย เขาเหลือบมองมือละมุนที่พาดอยู่บนไหล่ตน ความสับสนพลันแทรกเข้ามาในใจ

เขากับคิกิ… เพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วัน ที่ดีที่สุดก็แค่เป็นเพื่อนร่วมรบผ่านความลำบากด้วยกัน ยังห่างไกลจากคำว่า “สนิท”

หลินเซียนไม่เคยทำอะไรเพื่อแลกกับความจงรักภักดีของเธอ เขาเองก็ไม่เคยคิดจะรั้งเธอไว้ ถ้าวันหนึ่งเธอตัดสินใจจากไปหรือเข้าร่วมคาราวานอื่น เขาก็คงไม่แปลกใจ

แต่เมื่อเผชิญกับความเย่อหยิ่งของเฉียนอวี่ เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากตอบโต้อย่างสมศักดิ์ศรี

สิ่งที่เขาไม่คาดคิด… คือคิกิจะยืนหยัดข้างเขาโดยไม่ลังเล

ดูเหมือนว่า… ผู้หญิงคนนี้ จะไม่ได้ “เรียบง่าย” อย่างที่เห็ยภายนอกเสียแล้ว