บทที่ 22: ขบวนรถผู้พินาศ

บทที่ 22: ขบวนรถผู้พินาศ

ปี๊บ...ปี๊บ...

ในตู้โดยสารหมายเลข 1 หลินเซียนนอนอยู่บนฟูกเมมโมรีโฟมอย่างสบาย แขนโอบร่างนุ่มอุ่นไว้แนบอก หลังจากอดหลับอดนอนมาสองคืนเต็ม ในที่สุด...เขาก็ได้นอนพักจริง ๆ เสียที

เขาเหลือบดูเวลา...14:00 คืนที่ผ่านมาไม่มีเรื่องผิดปกติใด ๆ ฟ้า...ยังมืดอยู่เหมือนเดิม

หลินเซียนตั้งเวลานาฬิกาไว้ล่วงหน้า เพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงของเวลากลางวันในแต่ละวัน คืนนี้ยาวเกินไป...พวกเขาก็หลับนานเกินไปเช่นกัน

หญิงสาวที่นอนอยู่บนอกเขา เฉินซื่อเสวียน ตื่นแล้ว เธอไม่พูดอะไร แต่เมื่อเขาขยับตัว เธอก็รีบถอยห่าง ใบหน้าแดงจัด รีบแต่งตัว พลางพูดเสียงเบา

“เหมือนมีคนเอาหินมาขวางรางไว้”

หลินเซียนดึงเธอกลับมากอด ก้มลงจูบเบา ๆ บนริมฝีปากหอมของเธอ

“ผมจัดการไว้ก่อนขึ้นรถแล้ว”

เฉินซื่อเสวียนหลบสายตา รีบลุกไปหยิบสมุดบันทึกการเดินทางขึ้นมาพลางพึมพำ

“ระยะจากสถานียูวซานถึงจุดที่เราอยู่ตรงนี้ เมื่อวานเราเดินทาง 54 กิโลเมตร...ถ้าอิงข้อมูลจากกลุ่มผู้รอดชีวิต เวลากลางวันวันนี้น่าจะเริ่มตอนห้าโมงเย็น”

เธอยังคงหลบตาหลินเซียนขณะพูด บรรยากาศระหว่างทั้งสองหลังจากค่ำคืนที่ผ่านมา...เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“คอยดู” หลินเซียนตอบพลางมองนาฬิกา “ระยะนี้อาจยังน้อยเกินไปจนเห็นผลชัดเจนไม่ได้”

“อืม…”

เพราะข้างนอกยังมืดสนิท ทั้งคู่จึงพูดกันเบา ๆ ขณะหยิบอาหารกับน้ำมากินแบบเร่งด่วน

หลินเซียนเอนหลังพิงทางเดิน เอามือแตะพื้นเพื่อสำรวจแรงสั่นจากภายนอก เขาใช้จังหวะนี้เช็กบาดแผลตัวเอง...ซึ่งฟื้นฟูเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

ฐานะผู้มีพลังพิเศษ ร่างกายของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว และหลังการต่อสู้เมื่อวานกับหลิวเว่ย สกิลก็พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน:

【ปืนใหญ่อากาศ LV.1: 25/100】

【โล่น้ำแข็ง LV.1: 6/100】

ศึกเมื่อวานผลักเขาจนถึงขีดสุด...ทำให้เขาได้เห็นด้านที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดของตัวเองที่ไม่เคยรู้ว่ามีมาก่อน เขาใจเย็นเกินไป...แม้ในวินาทีตัดสินชีวิต

เวลายังคงเดินต่อ...

หลินเซียนมองนาฬิกานิ่ง ๆ

15:00...ยังมืด

16:00...ยังไม่มีแสง

ยิ่งแสงมา “ช้า” เท่าไหร่ พวกเขายิ่งต้องเร่งหนีให้เร็วขึ้นเท่านั้น

สิ่งที่หลินเซียนกลัวที่สุดคือ...ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย ถ้ามันคงที่...นั่นแปลว่าโลกนี้อาจไม่เหลือ “กลางวัน” อีกต่อไป

อุณหภูมิลดลงเหลือประมาณ 0°C เขากับเฉินซื่อเสวียนต่างก็ใส่เสื้อแขนยาวเพื่อให้รอดจากความหนาว โชคดีที่เขาไปกวาดเอาฟูกกับผ้าห่มใหม่มาจากร้านเฟอร์นิเจอร์ ไม่อย่างนั้นคงต้องนอนบนพื้นแข็งเย็นเฉียบ

ในที่สุด...เวลา 16:48 แสงสายหนึ่งพุ่งฉีกความมืดบนฟ้า! ความมืดถอยหนีอย่างรวดเร็ว พระอาทิตย์โผล่ขึ้นที่ขอบฟ้า!

“กลางวันมาแล้ว!” เฉินซื่อเสวียนร้องด้วยความดีใจ แววตาเป็นประกาย

แสงอาทิตย์มาเร็วกว่าที่คาดไว้ 12 นาที แม้เป็นเวลาสั้น ๆ แต่นี่คือสัญญาณเล็ก ๆ ว่าพวกเขากำลังค่อย ๆ หนีออกจาก คืนมืดมิด หรือ รัตติกาลนิรันดร์

หลินเซียนเปิดประตูทางเดิน เขากับเฉินซื่อเสวียนเดินเข้าสู่ห้องควบคุม มองแสงที่ทะลุเข้ามานอกหน้าต่าง ทั้งดีใจ...และกังวล

ดีใจ เพราะแสงมาเร็ว แสดงว่าพวกเขาเคลื่อนห่างจากโซน เขตกลืนกิน สำเร็จ

กังวล เพราะ 12 นาที...มันแทบไม่ต่างอะไรจากหยดน้ำในมหาสมุทร

เฉินซื่อเสวียนตั้งสติได้เร็ว หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาคิดคำนวณ

“ถ้าแสงมาเร็วขึ้น 12 นาที แล้วระยะเมื่อวานแค่ 54 กิโลเมตร...งั้นถ้าจะให้แสงกลับมา 17:00 พรุ่งนี้ เราต้องไปอย่างน้อย...270 กิโลเมตร?”

“ก็ประมาณนั้น” หลินเซียนพยักหน้า “ตรงกับข้อมูลจากประกาศที่ได้ยินก่อนหน้านี้ แต่คุณอย่าพึ่งดีใจนัก เพราะเส้นทางเราไม่ได้วิ่งตรง ต้องเลี้ยว ต้องเบรก ใช้เวลานานกว่าปกติ ถ้าจะให้ถึง 270 กิโลเมตร...ต้องเร่งความเร็ว”

สีหน้าเฉินซื่อเสวียนหม่นลงทันที

“แต่มันเสี่ยงนะ เร่งไปก็ใช่ว่าจะปลอดภัย ใครจะรู้ว่าจะมีคนเอารถหรือก้อนหินมาขวางอีกมั้ย...”

ในสองวันที่ผ่านมา พวกเขาเฉียดตายไม่รู้กี่ครั้ง ความเครียดอัดแน่นในหัวใจของเฉินซื่อเสวียนอย่างเงียบงัน

วรูมมมม!

เสียงเครื่องยนต์เทอร์ไบน์แก๊สสิบสูบของ รถไฟไร้ขีดจำกัด คำรามกึกก้อง หลินเซียนนั่งลงที่เบาะคนขับ...ก่อนหันกลับไปมองคุณเฉิน

“คุณเฉิน...จับไว้ให้แน่น”

ทันทีที่ได้ยินหลินเซียนยังเรียกเธอว่า “คุณเฉิน” เฉินซื่อเสวียนก็รู้สึกประหลาดใจและกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที…หลังจากเมื่อคืน พวกเขาก็ได้...ถึงขั้นนั้นกันแล้วแท้ ๆ

‘...หรือว่าเขามีรสนิยมแปลก? ชอบอะไรแนวครูกับนักเรียน?’

ขณะที่เฉินซื่อเสวียนเริ่มคิดมากไปไกล หลินเซียนก็ดันขับรถไฟถอยหลังโดยไม่พูดอะไร

“นี่เรากำลัง...ถอยเหรอ?” เธอถามอย่างตกใจ

“ใช่” หลินเซียนตอบเสียงเรียบ “เรากลับไปสถานียูวซาน ผมจะไปดูให้แน่ใจ”

ตอนนี้หลิวเว่ยตายแล้ว ขบวน “โอเอซิส” ที่เคยอยู่ใต้การนำของเขาย่อมเข้าสู่ความวุ่นวายโดยไม่มีใครควบคุม ยิ่งใกล้ค่ำ ไม่มีหลิวเว่ย ผู้มีพลังพิเศษ พวกลูกน้องที่เหลือก็เป็นแค่พวกถือปืนธรรมดา ถ้าหลินเซียนกับเฉินซื่อเสวียนยังอยู่บนรถไฟ พวกนั้นก็ไม่ใช่ภัยอะไรอีก

หัวหน้าตายไปแล้ว...จะไม่เก็บของอะไรกลับมาบ้าง มันก็น่าเสียดายเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น...ในใจหลินเซียนเริ่มมีความหวัง ถ้าพวกเขายังขยับต่อไปได้ ออกห่างจาก คืนมืดมิด ได้เรื่อย ๆ สุดท้าย...ก็อาจรอดจากนรกนี่จริง ๆ ก็ได้

แกร๊ง...แกร๊ง...

เสียงล้อเหล็กของรถไฟบดไปตามรางอย่างหนักแน่น

รถหัวลากหนักค่อย ๆ ถอยกลับเข้าสู่สถานียูวซาน...แต่ภาพตรงหน้าทำให้สีหน้าหลินเซียนและเฉินซื่อเสวียนเปลี่ยนทันที

ชานชาลาพังยับ ขบวน “โอเอซิส” ถูกทำลายจนไม่เหลือเค้าเดิม รถออฟโรดกับจี๊ปหลายคันจอดนิ่ง สาดเปรอะด้วยรอยเลือดและเศษเนื้อพื้นเปียกชุ่มไปด้วยสีแดงเข้ม หลายศพกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว ผิวดำคล้ำเหมือนถ่าน พวกมันยืนครางอยู่ตรงนั้น เหมือนไม่มีชีวิต แต่กลับน่าขนลุกอย่างประหลาด

เฉินซื่อเสวียนเบิกตากว้าง เธอจำหนึ่งในซากที่กลายเป็นซอมบี้ได้ทันที ชายวัยกลางคนใส่แว่น ดูมีการศึกษา คนที่แสดงเป็น “พ่อ” ของครอบครัวปลอมเมื่อวาน

ใครจะคิดว่า...แค่ข้ามคืน ทุกคนจะกลายเป็นศพ?

“อะ! หลินเซียน ดูนั่น!”

เธอชี้ไปที่ห้องพักผู้โดยสารของสถานี ซึ่งถูกทำลายไปเกือบหมดแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งสองตกใจที่สุดคือ...ขาแมลงยักษ์หลายคู่ กองอยู่หน้าทางเข้า!

ใบหน้าเฉินซื่อเสวียนซีดเผือด

“พระเจ้า...นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกัน?”

หลินเซียนขมวดคิ้ว ใจเขาแวบไปถึงเงาร่างคล้ายแมลงตะขาบยักษ์ที่เขาเคยเห็นใกล้คลังสินค้า 14 ความเย็นเฉียบแล่นผ่านกระดูกสันหลัง

เขาขับรถไฟมาไกลกว่า 50 กิโลเมตรเมื่อวานนี้...แล้วพวกมัน...ตามมาทันได้ยังไง?

หลินเซียนยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดพวกนี้เลย ไม่ว่าจะเป็นตะขาบยักษ์ หรือยักษ์ผิวขาวซีด มันปรากฏขึ้นในยามค่ำคืน...แล้วก็หายไปหมดเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เหมือนไม่เคยมีอยู่จริง ถ้าไม่มีขาแมลงเหล่านี้เป็นหลักฐาน ใครจะเชื่อว่ามีสิ่งแบบนี้เกิดขึ้นบนโลก?

เขาโน้มตัวพิงหน้าต่างรถไฟ จ้องดูทุกอย่างเงียบ ๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนพูดขึ้น

“ไม่ต้องกลัว ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน พวกมันไม่น่าจะออกมา”

แต่ในใจ...หลินเซียนสบถอย่างหงุดหงิด

‘...เพิ่งคิดจะเริ่มเดินทางกลางคืนแท้ ๆ แล้วดูสิ่งที่เจอเข้าเถอะ’

ถ้าพวกมันตามเขามา...เขายังจะเดินทางอิสระได้ยังไงอีก?

“เรายังจะลงไปเหรอ?” เฉินซื่อเสวียนถามเสียงเบา

“ลง” หลินเซียนกัดฟัน ถ้ามาแล้วเห็นขบวน “โอเอซิส” พังแบบนี้ ก็เป็นโอกาสดีที่จะเก็บของทุกอย่างที่เหลือ

“งั้นฉันไปด้วย” เธอกำหมัดแน่น แต่หลินเซียนยกมือห้าม “เดี๋ยวก่อน ผมลงไปเคลียร์ซอมบี้ก่อน คุณค่อยตามมา”

“อืม” เธอพยักหน้ารับเบา ๆ

หลินเซียนจับมีดสั้นไว้แน่น ก่อนเปิดประตูห้องควบคุม กระโดดลงจากรถไฟทันที พอลงถึงพื้น เขายิง ปืนใหญ่อากาศ ใส่ซอมบี้ชุดแรกทันที หัวมันระเบิดแหลกเงียบ ๆ เป็นชุด

แม้สกิลนี้จะใช้พลังงาน แต่หลินเซียนก็เลือกจะไม่เสียงดังเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดพวกอื่น ปืนใหญ่อากาศ จึงเป็นอาวุธเหมาะสำหรับซุ่มโจมตีที่สุด

ตุ้บ...ตุ้บ...ตุ้บ...

ซอมบี้ล้มลงทีละตัว กลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่วหลินเซียนขมวดคิ้วแน่นอย่างรังเกียจ

พื้นชานชาลาเต็มไปด้วยรูพรุนจากกระสุน เศษแขนขาขาดกระจายไปทั่ว สถานที่แห่งนี้ชัดเจนว่า...ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อคืน

และเมื่อได้เห็นสัตว์ประหลาดพวกนั้นมากับตา หลินเซียนมั่นใจ อาวุธธรรมดา...ไม่มีทางหยุดพวกมันได้

นี่ไม่ใช่การต่อสู้...นี่คือการ "ถูกล้างบาง"