บทที่ 17: การเชื่อมต่อรถจักรไฟฟ้า

บทที่ 17: การเชื่อมต่อรถจักรไฟฟ้า

ปี๊บปี๊บ ปี๊บปี๊บ

หลินเซียนกดปิดนาฬิกาข้อมือ หลังไม่ได้นอนมา 2 คืน สมองเขาเริ่มมัว

เสียงประหลาดภายนอกกับกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยผ่านห้องแช่ เขาทนจนถึง 16:00 ของวันถัดมา

ฟ้าสว่างเสียที

แต่ตอนนี้ก็เป็นช่วงบ่าย เหลือเวลาอีกเพียง 2 ชั่วโมง 45 นาทีก่อนความมืดจะมาเยือนอีกครั้ง

ยังไม่ประมาท หลินเซียนมองลอดหน้าต่างสังเกตการณ์ โกดังสว่างชัด เขามองเห็นภาพข้างนอกเต็มตา

ประตูโกดังแช่แข็งหมายเลข 1 มีรูโหว่ขนาดใหญ่ ประตูเหล็กหนาพิเศษที่ทำจากสเตนเลสผสมคอมโพสิตถูกบิดงออย่างน่าเกลียด พื้นเต็มไปด้วยเลือด เศษเนื้อกระจัดกระจายทั้งบนประตู พื้น และผนัง ซอมบี้หลายตัวยังเดินวนอยู่ข้างนอก บางตัวกำลังกินซากศพครึ่งท่อน

หลินเซียนจำรอยสักบนศพได้ มันคือชายวัยกลางคนเมื่อวาน หัวใจเขาร้อนวูบ

‘สมควรแล้ว’

ในวันสิ้นโลก คนที่ใช้กับดักล่าคนอื่น สมควรตายทั้งครอบครัว

สีหน้าเย็นลง เขาหยิบวอกกี้ทอล์กกี้ขึ้นมา

“อาจารย์เฉิน ได้ยินไหม”

เฉินซื่อเสวียนที่อดทนผ่านค่ำคืนอันน่าสะพรึง ได้ยินเสียงหลินเซียนก็ถอนหายใจเฮือกทันที “ฉัน...ไม่เป็นไร นายล่ะ”

“ผมก็ไม่เป็นไร” เขาโล่งใจที่เฉินซื่อเสวียนยังปลอดภัย มองไปรอบนอก ไม่เห็นร่างสัตว์ประหลาดเหมือนเมื่อคืน เขาพูดต่อ “เดี๋ยวผมกลับไป ทำตามแผนเดิม ที่รางหมายเลข 4 มีรถจักรไฟฟ้า ผมต้องการให้คุณช่วย”

“รับทราบ!”

สิ้นเสียง เขาเปิดประตูห้องแช่ มองลอดช่อง แล้วยิง ปืนใหญ่อากาศ ใส่โซ่เหล็กที่ล็อกประตู

เสียงดังดึงดูดซอมบี้ให้คำรามพุ่งเข้ามา

เขาไม่รอช้า เหวี่ยงดาบฟาด พร้อมยิง ปืนใหญ่อากาศ ชุดใหญ่ซ้อนกัน ซอมบี้ถูกสังหารทันที

แต่เสียงเมื่อคืนล่อพวกมันมามากเกินไป เมื่อเขาออกจากโกดังก็ยังมีซอมบี้อีกหลายสิบตัวเดินวนรอบลานจอด

เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วเดินเงียบไปโกดังวัสดุก่อสร้างหมายเลข 1 จากนั้นยิง ปืนใหญ่อากาศ หลายนัดเพื่อสร้างเสียงดัง ล่อซอมบี้ไปทางนั้น

ตราบใดไม่มีสัตว์ประหลาดจากกลางคืน ซอมบี้ธรรมดาก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

จากนั้นเขาวิ่งตรงไปยังรถจักรไฟฟ้า Huanxing 7F ที่เห็นเมื่อวาน เปิดใช้งาน หัวใจจักรกล ประตูห้องขับเคลื่อนเปิดอัตโนมัติ

เขาปลดตะขอหน้า แยกสะพานเชื่อม มอเตอร์ลากส่งเสียงต่ำ ก่อนจะค่อย ๆ ลากร่างรถจักรยักษ์ออกจากแท่นจอด

พร้อมกัน เขาถอดโบกี้ที่ 1 ออกจาก วาฬ 03E แล้วจัดลำดับใหม่ เมื่อเฉินซื่อเสวียนเข้าระบบเสริมเรียบร้อย รถจักร Huanxing 7F ก็ถูกเชื่อมต่อไว้ที่ตำแหน่งที่สอง

ตอนนี้ รถไฟไร้ขีดจำกัด มีทั้งหมด 5 ตู้:

ขบวนหน้า: วาฬ 03E รถจักรแก๊สเทอร์ไบน์หุ้มเกราะ ใช้เป็นห้องควบคุมหลัก

ตู้ที่สอง: Huanxing 7F รถจักรไฟฟ้า ใช้เก็บพลังงานและฟื้นฟูพลัง

ตู้ที่สาม สี่ และห้า: เป็นตู้โดยสารที่พักอาศัย

Huanxing 7F ยาวกว่า วาฬ 03E ถึงสองเท่า โครงสีเงินแต้มแถบฟ้าเข้ม รูปทรงลู่ลมเหมือนหลุดจากโลกอนาคต ทั้งสองตู้มีสะพานเชื่อม ทำให้เดินระหว่างหัวท้ายได้อิสระ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นการติดตั้งชั่วคราว หลินเซียนยังไม่มีเวลาติดเกราะให้รถจักรไฟฟ้า หลังจากเชื่อมต่อเสร็จ เขาก็ไม่มีเวลาปรับแต่งอะไรเพิ่มเติมอีก

ก่อนตะวันตกดิน เขาเริ่มต้น รถไฟไร้ขีดจำกัด ที่เพิ่งปรับโครงสร้างใหม่ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามเส้นทางเจียงอวี่

แคร้ง แคร้ง แคร้ง แคร้ง

รถไฟเร่งความเร็วอย่างมั่นคง หลินเซียนปรับความเร็วขึ้นไปที่ประมาณ 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ด้วยน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น พลังงานทางกายของเขาก็ลดลงเร็วกว่าเดิมมาก

“ช่วงทางนี้ไปถึงสถานีเป่ยหวางไม่มีอุโมงค์ พื้นที่ก็ค่อนข้างเรียบ มีแค่ต้องระวังหินถล่มขวางราง” เฉินซื่อเสวียนพูดพลางจดความเร็วลงในสมุดบันทึก

หลินเซียนพยักหน้า “เข้าใจ ถ้าเจออะไรผิดปกติ ผมจะหยุดทันที”

“แล้วพวกเมื่อวานล่ะ”

“ตายหมด”

หลินเซียนเหลือบตามองเฉินซื่อเสวียน “ทั้งครอบครัวมันสถุน วางกับดักปล้นคน พวกมันถูกซอมบี้กินเมื่อคืน”

สีหน้าเฉินซื่อเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรู้ว่าหลินเซียนเอาตัวรอดเก่ง แต่การได้ยินเขาพูดถึงความตายของครอบครัวหนึ่งอย่างเฉยชา มันก็ยังสะเทือนอยู่ดี โลกที่เคยสงบ กลายเป็นนรกเข่นฆ่าภายในเวลาไม่กี่วัน

สำหรับเฉินซื่อเสวียน เด็กสาวจากครอบครัวมีฐานะและการศึกษาสูง การยอมรับความจริงแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ซซซ~ ที่นี่ขบวน [โอเอซิส] ประกาศสุดท้าย ถ้ามีเสบียง อาวุธ หรือความสามารถพิเศษ เข้าร่วมกับเราเพื่อโอกาสรอด มีจำนวนปลอดภัยมากกว่าสู้ลำพัง อย่ายึดติดกับความหวังลวง...”

“ซซซ~ เส้นทางหลวง 312 ออกนอกเมืองถูกปิดกั้นหมดแล้ว ต้องอ้อมผ่านทางป่า ฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่กำลังรวมตัวที่เขตตะวันออก อย่ายิงถ้าไม่จำเป็น ไม่งั้นไม่มีใครรอด...”

“ซซซ~ [บังเกอร์เจียงเฉิง] เปิดรับผู้มีความสามารถและสาวสวย ฐานตั้งอยู่ในบังเกอร์นิวเคลียร์ระดับทหาร มีคนอยู่กว่า 300 แบ่งงานชัดเจน สามารถทน คืนมืดมิด ได้...”

“ซซซ~ วันนี้คือวันสุดท้าย ฉันอยู่ห้อง A-1304 คอนโดหมิงหวัง เสบียงพร้อม เป็นที่อยู่ปลอดภัยที่สุดในวันสิ้นโลก รับเฉพาะผู้หญิงอายุ 16–30 เหลืออีก 2 ที่...”

“ซซซ~ ค่ายลาดตระเวนเมืองอวี่เป่ยรายงาน: เมืองหยานเฉิงและเฟิงเฉิงล่มสลายเพราะ คืนมืดมิด แนวเขาหลิงซานฝั่งตะวันออก ตั้งแต่เจียงเฉิงถึงหลัวหลิน ต่อไปถึงเหอชื่อและหมินเจียง มีสิ่งมีชีวิตลึกลับจำนวนมากปรากฏ ระดับรังสีไม่ทราบแน่ชัด...”

เสียงจากวิทยุแจ้งว่าเมืองใกล้เคียงอย่างหยานเฉิงและเฟิงเฉิงล่มสลายทั้งหมด มีรายงานจากผู้รอดชีวิตว่าหากเดินทางไปทางตะวันออกอีก 200–300 กิโลเมตร จะได้แสงแดดเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมง

นั่นทำให้พอประเมินขอบเขตของ กระแสความมืด ที่กำลังกลืนกิน หลุมนรก ที่สามได้คร่าว ๆ

สองถึงสามร้อยกิโลเมตรอาจดูไม่ไกล แต่ในโลกหลังวันสิ้นโลกที่การเดินทางเป็นอัมพาต ซอมบี้เต็มทาง แค่ตกกลางคืนก็หมายถึงความตายไม่มีที่สิ้นสุด หนีไปให้ไกลขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เฉินซื่อเสวียนคำนวณตามสมุดบันทึก “ถ้าข้อมูลจากผู้รอดชีวิตถูกต้อง เราน่าจะถึงสถานีเป่ยหวางพรุ่งนี้ และน่าจะได้เห็นแดดตอนประมาณสี่โมงครึ่ง”

“เราไปไม่ถึงหรอก”

หลินเซียนพูดขณะนั่งที่เบาะคนขับ ส่ายหน้า “พอตกมืดต้องหยุด ผมไม่มั่นใจขับกลางคืนเลย สภาพเส้นทาง การมองเห็น ทุกอย่างมันเสี่ยงเกินไป”

ระหว่างที่พูด เขาก็เริ่มคิดว่าอาจต้องหาเรดาร์หรือโดรนมาช่วยตรวจจับเส้นทาง ถ้าไม่มีแล้วฝืนไป อาจชนรางเสียหาย หรือเจอกองซากขวางทางอย่างไม่คาดคิด อย่างมากก็แค่หลุดราง แต่อย่างแย่สุด...คือรถไฟพังยับทั้งขบวน