บทที่ 12: วางแผนก่อนพินาศ

บทที่ 12: วางแผนก่อนพินาศ

【ระดับหัวใจจักรกลปัจจุบัน: LV.1 (210/500)】

※ เคล็ดลับ: การอัปเกรดหัวใจจักรกลจะปลดล็อครางวัลทักษะพิเศษ

ที่เลเวล 3, 6 และ 9 จะมี “การตื่นรู้ลึกลับ” ปรากฏ

…….

ค่าสถานะพื้นฐาน

【พละกำลัง: LV.1 (27/50)】

【ความเร็ว: LV.1 (8/50)】

【การป้องกัน: LV.0 (18/30)】

…….

ทักษะพื้นฐานปัจจุบัน

【กลืนจักรกล: LV.1 (278/300)】

【สร้างจักรกล: LV.1 (112/300)】

【สแกนจักรกล (ติดตัว)】

【ซ่อมแซมจักรกล (ติดตัว)】

【ควบคุมจักรกล (ติดตัว)】

…….

ทักษะพิเศษ

【ปืนใหญ่อากาศ: LV.1 (12/100)】

…….

“หา? ใช้ปืนใหญ่อากาศแค่สองครั้ง แต่ค่าชำนาญพุ่งไปถึง 12 แล้ว?”

หลินเซียนจ้องดูตัวเลขความชำนาญของ ปืนใหญ่อากาศ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย มันพุ่งขึ้นมากเกินคาด

ตอนแรกเขาคิดว่าการใช้หนึ่งครั้งจะเพิ่มแค่แต้มเดียว แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่

‘หรือว่าตอนใช้ในสถานการณ์คับขัน...ค่าชำนาญจะพุ่งขึ้นเยอะเป็นพิเศษ?’

เมื่อคิดดูดี ๆ...ก็มีความเป็นไปได้

การกลืนรถบรรทุกเล็กแค่คันเดียว กลับได้ค่าพลังจักรกลถึง 30 แต้ม ชำนาญกลืนอีก 10 แถมยังอัปค่าสถานะรวมถึง 12 จุด กำไรชัด ๆ

“ถ้ามีใครพาฉันเข้าไปกลางลานจอดรถนะ...จะทำงาน 996 ยังไหวเลย!”

เขาพึมพำกับตัวเองพลางหัวเราะแห้ง ๆ

แน่นอน ความคิดนั้นมันก็แค่ความฝัน

เขานึกย้อนไปถึงตอนกลางคืนอีกครั้ง…อสุรกายขาวนั่นคงยืนอยู่ใกล้เขานานแล้ว เขาได้ยินเสียงบางอย่างแน่ ๆ แต่ไม่กล้าขยับ

บางทีเพราะเขาเงียบสงบไม่ไหวติง มันถึงไม่ลงมือ ถ้าขยับแค่นิดเดียว...ตอนนี้เขาคงกลายเป็น “เสียบไม้” ไปแล้ว

‘ยิ่งเสี่ยง...ยิ่งได้’

แต่การกลืนรถแต่ละคันใช้เวลาไม่น้อย อย่างต่ำชั่วโมงครึ่ง ต้องใช้สมาธิสูงมาก แถมยังเปลืองแรงมหาศาล

ในตอนนี้ เจียงเฉิงอยู่ภายใต้ กระแสความมืด แล้ว ช่วงกลางวันเหลือแค่ไม่ถึง 4 ชั่วโมงต่อวันเท่านั้น

เวลาน้อยเกินกว่าจะกลืนกินสบาย ๆ พอค่ำลง...ก็ไม่รู้ว่าฝันร้ายแบบไหนจะโผล่มาอีก

‘ถ้าลองลากตู้สินค้ามากลืนตอนกลางคืนได้ไหมนะ?’

แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งทันที

‘ไม่ได้! ตู้เปล่าก็แค่เหล็กกลวง ไม่มีอะไรคุ้มเลย...เว้นแต่จะเป็นรถจักรไฟฟ้า’

‘แต่รถจักรมันหนักเป็นร้อยตัน กลืนทั้งคันคงกินแรงจนหมดตัว’

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา หลินเซียนลองคิดทางเลือกต่าง ๆ มากมาย แต่ความจริง...มันซับซ้อนยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้

บ่ายสามโมง แสงแดดอ่อน ๆ ทะลุม่านเมฆลงมาในที่สุด รุ่งอรุณของเจียงเฉิง มาเยือนชั่วครู่

เมืองทั้งเมืองยังคงเงียบงัน หลินเซียนยืนอยู่ริมรางรถไฟสายเชื่อมระหว่างเมือง มองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ   ทิศทางนั้นยังคงถูกกลืนด้วยหมอกเทาและดำราวพายุยักษ์

ตรงนั้น...คือเมืองลู่ และแถบเมืองติ้ง

สถานที่ที่ “หายไป” ทันทีในวันสิ้นโลก

และที่นั่น...ก็คือจุดศูนย์กลางของ หลุมนรก แห่งที่สาม

เมื่อเทียบกับจุดจบของพื้นที่นั้น เจียงเฉิงที่กลายเป็นแดนร้าง...ยังนับว่าโชคดีกว่าอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างน้อย คนบางกลุ่มก็ยังได้โอกาสหนี และหลงเหลือผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือ

เขายังจำรสก๋วยเตี๋ยวข้าวกับหมูย่างที่ลู่เฉิงได้ดี...แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นกลายเป็นเถ้าถ่านหมดแล้ว

มนุษยธรรม วัฒนธรรม...โดนลบหายไปในพริบตา

แสงที่ลอดผ่านรอยเกราะของหน้าต่างรถไฟสาดลงบนใบหน้าของเฉินซื่อเสวียน ปลุกเธอจากนิทรา เธอลืมตาช้า ๆ แล้วเห็นหลินเซียนกำลังเชื่อมเตียงเหล็กอยู่ตรงมุมห้อง

เธอลุกพรวดขึ้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

“ขะ...ขอโทษนะ หลินเซียน ฉันหลับนานไปเหรอ?”

“ไม่เป็นไร” เขาตอบโดยไม่หันหน้า “เมื่อคืนเธอดูไม่ไหวอยู่แล้ว แถม...มันไม่ใช่คืนปกติด้วย ถ้ามันกลับมาอีก ปลุกเธอก็ไม่มีประโยชน์”

แม้ตอนนี้จะสว่างแล้ว แต่ในใจหลินเซียนยังรู้สึกไม่สงบ

ถ้าอสุรกายขาวตัวนั้นจริงจังขึ้นมา มันอาจฉีกเกราะ อินฟินิทเทรน ได้ด้วยซ้ำ

ทางรอดของพวกเขา...คือเสริมป้องกันของรถไฟให้เร็วที่สุด และเพิ่มพลังของเขาเองให้ทันเวลา

“คุณ...อดนอนทั้งคืนเลยเหรอ?”

หลินเซียนเชื่อมเตียงเสร็จแล้วยืนขึ้น ก่อนยื่นขวดน้ำให้เธอ “วันนี้เราจะผ่านโซนขนถ่ายสินค้าที่เจียงเฉิง สถานการณ์อาจยุ่งยาก เตรียมใจไว้”

“รับทราบ” เธอตอบพลางพยักหน้าเร็ว ๆ แม้จะยังมีแววรู้สึกผิดอยู่ในสีหน้า “วันนี้ฉันจะตามแผนของคุณทุกอย่าง”

“ไม่ต้อง” เขาตอบทันที “ผมมีงานอีกอย่างให้เธอทำ”

หลินเซียนพาเธอเดินมายังห้องควบคุม อินฟินิทเทรน เริ่มเคลื่อนที่ช้า ๆ แล้ว

ขณะขบวนรถคืบหน้าไปตามราง เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“เส้นหลักนี้จะเชื่อมเข้ากับสายเจียงอวี่ เพราะงั้นมันจะไม่สลับทางระหว่างเดินทาง ถ้าโอกาสมา ผมตั้งใจจะลากรถจักรไฟฟ้าติดท้ายขบวนไว้”

“ตอนนั้น ผมต้องลงไปสับรางเอง ส่วนเธอ...จะเป็นคนสั่งจังหวะเชื่อมขบวนให้ผมจากในห้องควบคุม”

หลินเซียนชี้ไปที่แผงควบคุมชุดหนึ่ง แล้วอธิบายอย่างใจเย็น

“ปุ่มนี้ปลดล็อกข้อต่อ…อันนี้ตั้งแนวหัวเชื่อม…ตรงนี้เชื่อมระบบเบรก…แล้วก็อันนี้ทดสอบการเชื่อม”

สำหรับเฉินซื่อเสวียน คำศัพท์พวกนี้ไม่ถึงกับใหม่ทั้งหมด เธอเติบโตมากับความรู้เรื่องรถไฟจากพ่อ การเชื่อมขบวนคือหนึ่งในพื้นฐานที่เธอเคยได้ยิน แต่การฟังกับการลงมือจริง...มันไม่เหมือนกันเลย

เธอตั้งใจฟังทุกคำ ไม่กล้าพลาดแม้แต่ประโยคเดียว

การเชื่อมขบวนก็ไม่ใช่งานง่ายสำหรับหลินเซียนเช่นกัน ปัญหาใหญ่คือเขาไม่สามารถควบคุมสองขบวนพร้อมกันผ่านหัวใจจักรกลได้

เขาต้องลงจากรถไปสับรางด้วยมือ

และทันทีที่เขาลงมา อินฟินิทเทรน จะสูญเสียแหล่งพลังไปชั่วขณะ

ทางเดียวคือ “ผลักรถไฟด้วยตัวเอง” ให้เคลื่อนไปข้างหน้า พร้อมปลดหัวเชื่อมและตะขอเบรกของรถจักรไฟฟ้าไว้ล่วงหน้า

ในโลกที่ขาดพลังงานแทบทุกด้าน หลินเซียนต้องวิ่งไปวิ่งมา...ทำงานหลายอย่างด้วยตัวเอง

แถมถ้าหาเจอจริง รถจักรไฟฟ้าต้องต่อเข้าหลังรถจักรแก๊สเทอร์ไบน์ และอยู่หน้าขบวนโดยสาร

เพราะหัวรถไฟ Whale 03E ได้เสริมเกราะไว้แล้ว และแข็งแรงกว่ารถจักรไฟฟ้า มันต้องเป็นด่านหน้า

พูดง่าย ๆ   ปฏิบัติการนี้ซับซ้อนถึงขีดสุด ถ้าทำคนเดียวอาจกินเวลาทั้งวัน แต่ถ้ามีเฉินซื่อเสวียนช่วย เขาจะประหยัดเวลาไปได้ครึ่งหนึ่ง

………

แคร๊ง…แคร๊ง…

ขบวนรถไฟแล่นช้า ๆ ออกจากเขตใจกลางเมือง มุ่งหน้าสู่สถานีเจียงเฉิง

เมื่อพ้นแนวตึกสูง ทิวทัศน์ด้านหน้าก็กว้างขึ้น เส้นทางหลักหลายสายเปิดออกให้เห็นชัด

และในเสี้ยววินาที สีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไป

ถนนทุกสายแน่นขนัดด้วยรถนับหมื่นคัน กีดขวางเส้นทางจนเป็นทะเลเหล็ก ทุกคันหยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง

เลือดแห้งเปรอะพื้น แขนขาขาดกระจัดกระจาย ซากรถไหม้เกรียม สัมภาระหล่นกระจายเต็มทาง

มันคือร่องรอยของฝันร้ายที่เกิดขึ้นในเส้นทางหลบหนี

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเหลืออยู่ให้เห็นอีกแล้ว หลังความมืดถาโถมผ่านไป

บนเนินเขาและทุ่งโล่งที่ทอดออกไป เต็มไปด้วยซอมบี้ที่เร่ร่อนอย่างไร้เป้าหมาย

“คนที่วิ่งหนีได้...ก็หนีไปแล้ว ที่เหลือ...ไม่มีทางออกหรอก” หลินเซียนพึมพำ

ถนนทั้งหมดถูกปิดตาย เว้นแต่ว่าคุณจะขับรถถัง หรือรู้ทางลับ ไม่มีใครรอดพ้นจากเมืองนี้ได้ด้วยพาหนะอีกแล้ว

และต่อให้เดินเท้า เวลากลางวันเหลือเพียงสามชั่วโมงเศษ แล้วพอค่ำลงล่ะ? จะไหวเหรอ?

เมื่อเผชิญกับ “สัตว์ประหลาดในความมืด” ต่อให้เป็นผู้มีพลังแบบหลินเซียนยังต้องเสี่ยงตาย แล้วคนธรรมดาจะเหลืออะไร?

เฉินซื่อเสวียนมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาสั่นไหว ก่อนจะเหลือบมองรางที่สะอาดไร้สิ่งกีดขวาง

เธอรู้สึกโชคดีอย่างรุนแรง...ที่เจอเขา และยิ่งกว่าโชคดี...ที่ได้อยู่บนรถไฟขบวนนี้

………

เมื่อขบวนเคลื่อนตัวผ่านเขตชานเมือง ผู้รอดชีวิตบางคนที่ซ่อนตัวตามอาคารใกล้รางรถไฟเริ่มสังเกตเห็น

สายตาแฝงความหวังหลายคู่โผล่พ้นขอบหน้าต่าง เสียงกระซิบเริ่มแพร่กระจาย

“รถไฟ? เป็นไปไม่ได้!”

“มาจากไหนวะนั่น?”

“หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!” มีเสียงร้องจากในอาคารหลังหนึ่ง

“พาฉันไปด้วย! ฉันมีเสบียง!”

“อย่าตะโกน! เดี๋ยวมันได้ยิน!”

“ปิดหน้าต่างเดี๋ยวนี้!”

เพล้ง!

ก้อนหินลูกหนึ่งถูกขว้างใส่ขบวนรถ เสียงกรีดร้องบ้าคลั่งตามมา

“หยุด! ฉันจะขึ้นรถไฟ!”

เฉินซื่อเสวียนหน้าเผือด “พวกนั้นจะ...ปล้นเราหรือเปล่า?”

“ไม่ได้มาช่วยแน่” หลินเซียนตอบเรียบเย็น

ในวันสิ้นโลก การฆ่ากันเพราะข้าวกระป๋องมันกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว

กฎการเอาตัวรอด ข้อ 3: ถ้าไม่ใช่เขา...ก็ต้องเป็นเรา

“หลิน…” เสียงเธอเบา สงบ และมีจังหวะไพเราะชวนให้ใจเขาอ่อนแผ่วลงชั่วครู่

ทุกครั้งที่เธอพูด หลินเซียนก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาตัดสินใจถูกที่ช่วยเธอไว้ ผู้หญิงแบบนี้ ทำให้การเดินทางผ่านนรก...ดูไม่โหดร้ายจนเกินทน

เขานึกถึงตอนยังอยู่ในโรงเรียน ภาพเธอสวมแว่นกรอบดำ ขมวดคิ้วสอนคำศัพท์ให้เขายังไม่จางหาย

ทันใดนั้น ดวงตาหลินเซียนก็เบิกเล็กน้อย

หิมะตก…

นอกหน้าต่าง ขี้หิมะขาวเริ่มร่วงหล่นเกาะบนกระจก ก่อนละลายเป็นหยดน้ำใส

“หิมะแล้วเหรอ…?” เฉินซื่อเสวียนพึมพำ มองละอองขาวอย่างเหม่อลอย

ตามปฏิทิน ฤดูหนาวยังมาไม่ถึงอีกหลายเดือน

แต่เจียงเฉิงเย็นลงทุกวัน และตอนนี้...หิมะเริ่มโปรยลงอย่างช้า ๆ

หลินเซียนรู้สึกหนาวลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจ ‘ความกังวลของเรา...ไม่ได้เกินเหตุเลยสักนิด’

นอกจาก ความมืด

นอกจาก ซอมบี้

นอกจาก อสุรกายไร้นิยามที่เหมือนหลุดมาจากฝันร้าย

ตอนนี้...อีกหนึ่งหายนะกำลังมา

ภัยธรรมชาติ

ถ้าอุณหภูมิตกลงต่ำสุดขีด หิมะถล่ม พายุลูกเห็บ มนุษย์จะไม่เพียงแค่ “หนาว” แต่จะต้อง “กินมากขึ้น” เพื่อรักษาอุณหภูมิ

รถไฟจะใช้พลังงานมากขึ้น ระบบไฟฟ้าภายในจะหนักหนา และอาจต้องติดตั้งระบบทำความร้อนเพิ่ม

“เวรเอ๊ย…” หลินเซียนสบถต่ำ ๆ

เขาเคยคิดจะหา ตู้แช่ ไว้เก็บอาหาร แต่จากสภาพอากาศตอนนี้...ดูเหมือนมันจะไม่จำเป็นอีกแล้ว