บทที่ 3: ความสยองยามดึกในคืนไร้แสง

บทที่ 3: ความสยองยามดึกในคืนไร้แสง

กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ หลินเซียนหยิบขวดน้ำยาฆ่าเชื้อที่ผสมสารฟอกขาวออกมาจากหลังกำแพง เขาฉีดพ่นรอบกรอบประตูและทางเดินหน้าห้องอย่างระมัดระวัง ราวกับเป็นพิธีกรรมที่ต้องทำทุกครั้งก่อนเข้าบ้าน จากนั้นจึงล็อกประตูเหล็กกันขโมย พร้อมคล้องโซ่เหล็กเสริมอย่างแน่นหนา

สิ่งแรกที่ทำคือหยิบมือถือขึ้นมา เปิดแผนที่เพื่อตรวจสอบตำแหน่งของเฉินซื่อเสวียน

กฎของวันสิ้นโลก

กฎข้อที่หนึ่งของวันสิ้นโลก: ระวังค่ำคืน

กฎข้อที่สอง: ห้ามประมาทเด็ดขาด

หลินเซียนไม่เคยออกลุยโดยไม่เตรียมพร้อม เมืองเจียงพังพินาศไปนานแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือผู้รอดชีวิตที่หลบในหลุมหลบภัย, โจรที่ออกล่าในความมืด, หรือฝูงซอมบี้ที่ไร้สติ

แต่นั่นก็ยังไม่เลวร้ายเท่าความมืด

จนถึงทุกวันนี้ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าในความมืดมี “อะไร” อยู่บ้าง

จากการรายงานตามคลื่นวิทยุของผู้รอดชีวิตทั่วประเทศ “สิ่ง” ที่ออกมาในยามค่ำคืน…ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยเหตุผล ไม่อาจเข้าใจ และแน่นอน อันตรายถึงตาย แทบไม่มีใครเคยรอดกลับมาเล่าเรื่องได้

“7.2 กิโลเมตร... ไม่ใช่ใกล้เลยแฮะ” หลินเซียนพึมพำ พลางไล่ตามจุดพิกัดในแผนที่

ก่อนวันสิ้นโลก ระยะทางแบบนี้แค่โบกแท็กซี่ก็ถึงใน 15 นาที แต่ในตอนนี้ ทั้งระบบคมนาคมพังพินาศ สะพานพัง ถนนพัง แม้จะขี่มอเตอร์ไซค์ไปก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งชั่วโมง และนั่นคือในกรณีที่ไม่มีอะไรบ้า ๆ มาดักระหว่างทาง

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแถวนั้นสภาพเป็นยังไงแน่ ในยุคนี้ ถ้าจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อใครสักคน มันต้องเป็นคนในครอบครัว…หรือไม่ก็แม่ตัวเองเท่านั้น

สายตาหลินเซียนวูบไหว เขาถอนหายใจในใจ

‘คุณเฉิน… หวังว่าคุณจะคุ้มกับความเสี่ยงนะ’

เวลา 18:45 น. ความมืดเริ่มกลืนกินท้องฟ้า

หลินเซียนดึงบานเหล็กลงมาปิดหน้าต่าง เตรียมอาหารเย็นอย่างง่าย ๆ

วันนี้ไม่ได้ออกไปเก็บเสบียงเลย ตอนนี้ซูเปอร์มาร์เก็ตกับร้านสะดวกซื้อทั่วเมืองเจียงถูกขูดจนเกลี้ยงแล้ว แค่ซองซอสมะเขือเทศยังหาแทบไม่ได้

โชคดีที่เขาไม่เคยพึ่งอาหารเพียงอย่างเดียว สิ่งที่เขาล่าเป็นประจำคือเครื่องจักร ของใช้ช่าง และเศษซากอุปกรณ์ที่ผู้รอดชีวิตคนอื่นมองว่าไร้ค่า

02:42 น.

เสียงบางอย่างดังเบา ๆ ปลุกหลินเซียนให้ลืมตาขึ้นจากการหลับตื้น เขาลุกพรวดโดยอัตโนมัติ สายตาจับจ้องไปที่ประตูห้องในความมืด

เสียงนั่นดังมาจากทางเดินด้านนอก

เขาคว้ามีดสั้นประจำตัว แล้วย่องเข้าใกล้ประตูอย่างเงียบเชียบ

ประตูบานนี้ผ่านการเสริมแผ่นเหล็กหลายชั้น แข็งแรงกว่าประตูกันขโมยทั่วไปมาก แต่ถ้าเป็น “สิ่งนั้น”... หลินเซียนเองก็ไม่มั่นใจว่ามันจะทนได้แค่ไหน

อยู่ชั้นสูงแบบนี้ ทางหนีเดียวของเขาคือบันไดหนีไฟ

เขาแนบตาลงที่ช่องมองประตู ส่องออกไปดู

ทั้งทางเดินมืดสนิท มีเพียงแสงเขียวจาง ๆ จากไฟฉุกเฉินที่ค่อย ๆ ไล้แนวกำแพงและพื้น

หลินเซียนเพ่งมองอยู่นาน ไม่เห็นความเคลื่อนไหวอะไร จึงถอยกลับเตียงอย่างผ่อนลมหายใจ

ตึง… ตึง…

เสียงเคาะสองครั้ง ดังขึ้นจากประตูเหล็กด้านหลัง

เสียงเคาะช้า ๆ หนักแน่น ทำให้สันหลังของหลินเซียนเย็นวาบ

มี “อะไรบางอย่าง” อยู่ตรงนั้นจริง ๆ หรือ? หรือพวกมันเจอตำแหน่งของเขาแล้ว?

ใบหน้าหลินเซียนเคร่งเครียด เขาย่องกลับไปที่ประตู จับมีดแน่น สูดลมหายใจเงียบ ๆ แล้วส่องออกไปอีกครั้ง

ฮึ่ก!

ภาพที่เห็นทำให้เขาเผลอสูดหายใจแรง

ในแสงเขียวมัวซัวของไฟฉุกเฉิน “บางอย่าง” ยืนอยู่หน้าห้อง

มันคือชายชราร่างผอมในชุดผ้าดำแบบชุดศพ

ใบหน้าซีดเผือด ร่างผอมจนเห็นโหนกแก้ม ดวงตาลึกโหลเต็มไปด้วยความตาย และที่น่ากลัวที่สุดคือ ดวงตาที่ไร้แววชีวิตคู่นั้น…จ้องตรงมาที่เขา ราวกับรู้ว่าเขากำลังมองอยู่!

หลินเซียนเซถอยหลังสองก้าว ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

“นั่นมัน…คุณตาหลี่ข้างล่างนี่นา?”

แต่คุณตาหลี่เสียไปนานแล้ว…

ใบหน้าหลินเซียนเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขาถอยออกมาอีกสองก้าว ไม่ต้องคิดให้มาก สิ่งที่อยู่นอกประตูไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

“ซอมบี้?”

แต่… ซอมบี้ไม่เคาะประตูนี่นา

สีหน้าของหลินเซียนเคร่งขรึม หากมันคือหนึ่งในสิ่งลี้ลับจากค่ำคืนไร้แสงละก็… เขากำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง

‘คุณตาหลี่… อยู่ในโลงไปเงียบ ๆ ไม่ได้หรือไง? จะกลับมาทำไมให้ลำบากกันเล่า’

เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ ความง่วงหายไปหมด หลินเซียนนั่งพิงผนังข้างประตู กำมีดแน่น

เสียงเคาะเงียบหายไปนานแล้ว… แต่ความเย็นเยียบยังไม่จากไปไหนเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่แล้ว...สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

จากอีกฝั่งของกำแพงที่หลินเซียนพิงอยู่ เกิดเสียงขูดเบา ๆ ดังแผ่วขึ้นมา

เสียงเล็บข่วนผนัง

ไม่ดังมาก แต่พอจะทำให้หนังศีรษะของหลินเซียนเย็นวาบ มันให้ความรู้สึกเหมือน “บางสิ่ง” กำลังใช้เล็บเกาอยู่ด้านหลังแผ่นผนัง บางสิ่งที่อยู่แค่ไม่กี่เซนติเมตรจากตัวเขา

“เชี่ย...” หลินเซียนสบถเบา ๆ ขณะกระโดดถอยหลัง มองไปยังผนังเบื้องหน้า “มัน...กำลังพยายามขุดเข้ามางั้นเรอะ?”

ความรู้สึกปั่นป่วนผสมความสับสนถาโถมเข้าใส่

มันรู้ว่าเขาอยู่ตรงนี้…

สิ่งที่คั่นระหว่างเขากับมันตอนนี้ มีแค่ผนังบาง ๆ เท่านั้น

ทางเลือกที่ดีที่สุดของหลินเซียนในตอนนี้คือ กลั้นหายใจ อยู่นิ่ง ๆ และไม่ส่งเสียงอะไรทั้งสิ้น ตราบใดที่ประตูยังไม่ถูกพังเข้า เขาก็ยังปลอดภัยในระดับหนึ่ง

พร้อมกันนั้น เขาก็เริ่มวางแผนทางหนีในใจอย่างเงียบ ๆ เสบียงส่วนใหญ่เขาย้ายไปไว้ที่ขบวนรถไฟอินฟินิทแล้ว ที่อพาร์ตเมนต์เหลือแค่ของพอใช้ไม่กี่วัน กับเครื่องปั่นไฟและแบตเตอรี่สำรอง

เวลาค่อย ๆ ไหลผ่านทีละวินาที ขณะที่เสียงขูดข่วนด้านหลังผนังยังคงดังอยู่ไม่หยุด ราวกับบทเพลงหลอนที่ค่อย ๆ เจาะทะลุเข้าไปในสมองของหลินเซียน

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วนิรันดร์ เสียงนั้นก็หยุดลง

หลินเซียนถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก แล้วค่อย ๆ ขยับตัวไปส่องที่ตาแมวอีกครั้ง

แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้ขนทั้งตัวลุกชัน

มีเด็กสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นหน้าห้อง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร

เธอนอนฟุบอยู่กับพื้น เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทั้งร่างสั่นระริกอย่างอ่อนแรง ราวกับพยายามจะยันตัวลุก มือที่เปื้อนเลือดยื่นมาทางประตู ขณะที่ริมฝีปากกระซิบเบา ๆ

“ช่วยด้วย… ช่วยด้วย…”

หลินเซียนหรี่ตาลง สายตาเฉียบคม

เด็กสาวคนนั้นดูอายุราว 15-16 ปี แต่งตัวไม่เหมือนคนในยุคหลังวันสิ้นโลกเลย กางเกงขาสั้น เสื้อเอวลอย แจ็กเก็ตเบสบอลสีสด หูฟังไร้สายคล้องคอ ดูยังไงก็เหมือนเด็กม.ปลายในยุคก่อนสิ้นโลก หลุดออกมาจากโฆษณา

ถ้าไม่ติดว่าใบหน้าของเธอเปื้อนเลือด หลินเซียนอาจนึกว่าเป็นน้องสาวของเพื่อนบ้านที่หลงมาผิดเวลา

แต่เขายังคงนิ่งเงียบ

เมื่อกี้เขายังเห็น “คุณตาหลี่” ที่ควรตายไปแล้วมายืนอยู่หน้าห้องแท้ ๆ แล้วตอนนี้จู่ ๆ เด็กสาวเลือดโชกมาขอความช่วยเหลือ? มันผิดปกติเกินไป

สิ่งที่ออกมาในความมืด ไม่อาจคาดเดา ไม่อาจไว้ใจ และแน่นอน ไม่ควรเข้าไปยุ่ง

เด็กคนนี้...เขาไม่รู้จัก แล้วเปิดประตูคือความเสี่ยงตรง ๆ

เวลาไหลผ่าน จนตอนนี้ตีห้าเข้าไปแล้ว ยังเหลืออีกอย่างน้อยเก้าชั่วโมงกว่าจะมีแสง

ผ่านตาแมว เขาเห็นว่าใบหน้าของเด็กสาวค่อย ๆ ซีดจาง เธอล้มลงกับพื้นหมดสติ

“ให้ตายเถอะ นี่มันกับดักใช่ไหมเนี่ย...” หลินเซียนสบถเบา ๆ พลางขยี้ขมับ

นี่น่าขนลุกยิ่งกว่าซอมบี้ไหนที่เขาเคยเจอ

เขากลั้นใจ ส่องผ่านตาแมวอีกครั้งด้วยความอยากรู้

แล้วภาพที่เห็นก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดลงฉับพลัน

“คุณตาหลี่” กลับมาอีกครั้ง ยืนอยู่ข้างเด็กสาวที่หมดสติ หัวของเขาก้มลงต่ำ ราวกับกำลัง “ดมกลิ่น”

จากนั้น...ร่างของเขาก็ค่อย ๆ ขยับอย่างแข็งทื่อ เดินมาหยุดตรงหน้าเด็กสาว ก่อนจะโน้มตัวลงช้า ๆ

หลินเซียนเบิกตาโพลง เมื่อเขาสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุด

บนหลังของร่าง “คุณตาหลี่” มีบางอย่างเกาะอยู่ มันคือ “สิ่งมีชีวิตคล้ายตะขาบขนาดมหึมา” ขายาวเรียว ตัวสีดำเงา และมีลำตัวที่แทบจะคลุมแผ่นหลังทั้งหมดของเขา!

“แม่งเอ๊ย นั่นตัวบ้าอะไรวะ?!” หลินเซียนอุทาน ร่างเย็นเยียบไปทั้งตัว

ขาทั้งหลายของสิ่งมีชีวิตนั้นเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ คอยชักใย “คุณตาหลี่” เหมือนหุ่นเชิดที่น่าสะพรึง

จากนั้น ขาทั้งหลายก็กระตุกอีกครั้ง ร่างของคุณตาหลี่เงยแขนขึ้นอย่างไร้ชีวิต แล้วพุ่งเข้าใส่เด็กสาวที่ยังหมดสติ...