บทที่ 43 พบกันโดยบังเอิญ

ช่วงเที่ยง

ก่อนที่เขาจะได้ทักทาย เธอจ้องมองมาที่ดวงตาของเขาอย่างประหลาด แล้วพูดว่า:

“หลี่เหิง จะให้ครูลาออกแล้วแต่งงานกับนายดีไหม?”

หลี่เหิงตกใจมาก เมื่อถูกเธอมอง เขาก็รู้สึกเหมือนกับว่ามีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านร่างกายของเขาไปหมด

เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว “ครูครับ อย่าแกล้งผมเลยนะครับ ผมยังเป็นผู้เยาว์อยู่นะ”

หวังรุ่นเหวินหัวเราะออกมา แล้วก็กวักมือเรียกเขา “เข้ามา!”

หลี่เหิงก็ถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าว “ไม่เอาครับ ผมกลัวว่าจะโดนซ้อม”

หวังรุ่นเหวินปิดประตูแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นแกก็ไปซะ”

หลี่เหิงก็พูดไม่ออก หลังจากผ่านไปสิบวินาที เขาก็ต้องเคาะประตูอีกครั้ง

“ก๊อก ๆ ๆ ...!”

“อ๊อดแอ๊ด...!”

คราวนี้พอเขารู้สึกได้ว่าเสียงเคาะประตูดังขึ้น ประตูก็เปิดออก หวังรุ่นเหวินก็กอดอกไว้ แล้วก็เหลือบมองเขา แล้วก็หันหลังเดินเข้าไป

เธอบอกว่า “เมื่อเช้านี้ฉันใช้เวลาอ่านนิยายของนายไปหมดเลย”

“อืม”

“ถ้าหิวน้ำก็รินชาดื่มเอง”

“ครับ! แต่...ไม่มีน้ำร้อนเหลืออยู่ในกาแล้ว”

“เมื่อกี้ฉันดื่มแก้วสุดท้ายไปหมดแล้ว ไปต้มเองเลย”

หลี่เหิงก็ยกกาน้ำขึ้นมาเติมน้ำ แล้วก็วางมันไว้บนเตาถ่านข้างนอก เขาก็รอไปและบ่นไปว่า “คุณครูครับ คุณครูไม่ดีเลยนะครับ! นี่ไม่ใช่การต้อนรับแขกที่ดีเลยนะครับ”

หวังรุ่นเหวินนั่งบนโซฟาและกำลังอ่านต้นฉบับส่วนสุดท้าย “นายยังเป็นเยาวชนอยู่ จะนับว่าเป็นแขกได้อย่างไร?”

เฮ้! ผู้หญิงคนนี้มันอาฆาตจริง ๆ เลยนะ เมื่อกี้เขาเพิ่งจะพูดเรื่องที่เขายังเป็นเยาวชน เธอก็ย้อนกลับมาแล้ว

เมื่อเติมน้ำเสร็จแล้ว หลี่เหิงก็วางกาต้มน้ำไว้บนเตาถ่านข้างนอก แล้วก็พูดโอ้อวดเล็กน้อยว่า “ผมกำลังจะได้เป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่แล้วนะครับ คุณครูต้องทำดี ๆ กับผมหน่อยนะ

ในอนาคตถ้าคุณครูเจอเรื่องลำบากข้างนอกแล้ว คุณครูก็อาจจะใช้ชื่อของผมได้นะครับ”

ครูสอนภาษาอังกฤษก็ไขว่ห้างแล้วก็หัวเราะเยาะ “จะใช้ยังไงล่ะ? จะใช้ชื่อว่าสามีของเฉินจื่อจิ่นเหรอ? หรือสามีของซ่งอวี้? หรือทั้งสองชื่อเลย?”

ให้ตายเถอะ! ชอบขุดคุ้ยเรื่องเก่า ๆ ของเขาจริง ๆ เลย คุยกันไม่รู้เรื่องแล้ว!

หลี่เหิงก็หดตัวลงแล้วก็เอนหลังพิงโซฟาไปพลางและมองดูการตกแต่งภายในบ้านไปพลาง

พูดได้เลยว่าถึงแม้ตอนนี้จะเป็นปี 1987 แต่การตกแต่งภายในก็ทันสมัยมาก

มีโทรทัศน์ขาวดำ โทรศัพท์บ้าน โซฟาผ้า ม่าน เครื่องเล่นแผ่นเสียงและวิทยุ

แล้วที่มุมห้องก็ยังมีจักรเย็บผ้าด้วย เป็นยี่ห้อผีเสื้อที่มีชื่อเสียง

ดูเหมือนว่าครูใหญ่คนเก่าจะไม่ใช่คนที่ซื่อสัตย์อะไรนัก

มีข่าวลือว่าครูใหญ่คนเก่ากับภรรยาของเขาไม่ถูกกันและทะเลาะกันมานานหลายสิบปีแล้วและหลังจากที่เขาย้ายไปที่โรงเรียนในเครือของมหาวิทยาลัยหูหนาน เขาก็ไปมีความสัมพันธ์กับครูผู้หญิงคนหนึ่งและได้สร้างครอบครัวใหม่

เรื่องนี้ทำให้ภรรยาของเขาโกรธมากและเธอก็หันไปมีความสัมพันธ์กับผู้อำนวยการโรงงานแห่งหนึ่งและก็ได้แต่งงานใหม่

สรุปแล้วคนนอกมองว่าทั้งสองคนไม่ใช่คนที่ดีนักและมีอารมณ์ที่รุนแรงมากจนไม่สามารถบอกได้ว่าใครถูกใครผิด

เรื่องนี้มันทำให้ครูสอนภาษาอังกฤษต้องทนทุกข์ทรมานในวัยเด็กมาก ชีวิตวัยเด็กของเธอเต็มไปด้วยการทะเลาะวิวาทของพ่อแม่ การทุบตีข้าวของเครื่องใช้ แม่ของเธอก็เคยพยายามฆ่าตัวตายด้วยการกรีดข้อมือหลายครั้งและถึงแม้จะถูกช่วยไว้ได้ทุกครั้ง แต่เรื่องราวเหล่านี้ก็ทำให้เธอเป็นโรคกลัวการแต่งงานไปเลย

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไม่ว่าญาติและเพื่อน ๆ จะแนะนำใครให้เธอก็ตาม เธอก็ไม่ยอมที่จะไปเจอพวกเขาเลย

เมื่อน้ำเดือด หวังรุ่นเหวินก็อ่านต้นฉบับส่วนสุดท้ายจบลง เธอนั่งนิ่งอยู่พักหนึ่งและก็ถามด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยว่า:

“เขียนได้ดีจริง ๆ เลยนะ นายเขียนมันออกมาได้อย่างไร?”

แย่แล้ว! ครูคนนี้ยังคงอินอยู่กับหนังสือ

สำหรับเรื่องที่เขาเขียนหนังสือออกมาได้อย่างไร หลี่เหิงก็ได้เตรียมคำตอบไว้แล้ว เขาเลยนำประสบการณ์ชีวิตของลุงคนที่สองและหนังสือหลายร้อยเล่มของหลี่เจี้ยนกั๋วมาอ้างอิง

หวังรุ่นเหวินไม่ได้ตั้งคำถามกับเรื่องนี้ ถึงแม้ว่าเธอจะรู้สึกเหมือนกับว่ากำลังฟังเรื่องราวในเทพนิยาย แต่เธอก็รู้สึกตกใจมากและก็ไม่อยากจะเชื่อเลย

แต่ต้นฉบับของเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป ก็อยู่ในมือของเธอแล้ว ความจริงก็คือหลักฐาน เธอเลยไม่สามารถที่จะไม่เชื่อได้

เมื่อเห็นหลี่เหิงรินน้ำเปล่าสองแก้ว แก้วหนึ่งให้เขาและอีกแก้วหนึ่งวางไว้ตรงหน้าเธอ ครูสอนภาษาอังกฤษก็เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นไปหยิบใบชามาใส่ในแก้วของเธอ

เธอมองไปที่นาฬิกาบนกำแพงแล้วก็บอกว่า “ใกล้จะถึงเวลาแล้วนะ เหลืออีกหนึ่งนาทีเท่านั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เหิงก็มองไปที่นาฬิกาบนกำแพงเช่นกัน

12:19 น.

เขาก็ยื่นมือไปเลื่อนโทรศัพท์บ้านมาใกล้ ๆ จากนั้นก็หยิบน้ำชาร้อน ๆ ขึ้นมาเป่าเพื่อทำให้มันเย็นลง

“กริ๊ง ๆ ๆ ...กริ๊ง ๆ ๆ ...”

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังนั่งรออย่างเงียบ ๆ โทรศัพท์บ้านสีแดงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็ดังขึ้นตรงเวลา

ครูสอนภาษาอังกฤษบอกว่า “มาแล้ว”

“อืม”

“ไม่รับเหรอ?”

“ไม่ต้องรีบร้อนครับ รออีกสักพัก”

ในความคิดของหลี่เหิง ตั้งแต่เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นมา ทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่ขั้นตอนของการเจรจาแล้ว เพื่อที่จะได้สิ่งที่ต้องการ เขาจะต้องไม่ทำตัวให้ดูร้อนรน

โทรศัพท์ครั้งแรกดังขึ้น 8 ครั้งแล้วก็วางสายไปเอง

เมื่อถึงเวลาที่นัดกันไว้แล้ว แต่ไม่มีใครรับสาย เฉินเสี่ยวมี่ที่อยู่ในปักกิ่งก็มีความรู้สึกที่ไม่ดีขึ้นมาทันที หรือว่า ‘เดือนสิบสอง’ จะเป็นคนที่รับมือด้วยยาก?

แต่หลังจากนั้นเธอก็ปลอบใจตัวเอง การสื่อสารในยุคนั้นไม่สะดวกและอีกฝ่ายก็เป็นครู บางทีอาจจะยุ่งอยู่กับเรื่องของนักเรียนก็ได้

เพราะไม่มีใครเป็นนักบุญไม่ใช่เหรอ? การเจอเรื่องที่ไม่คาดคิดเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเสี่ยวมี่ก็สงบสติอารมณ์ลง เธอก็รออีกห้านาทีแล้วถึงจะโทรไปอีกครั้ง

“กริ๊ง ๆ ๆ ...”

เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นในห้องนั่งเล่นที่เงียบสงบอีกครั้ง หวังรุ่นเหวินก็เหลือบมองหลี่เหิงที่ดูสงบนิ่ง เธอรู้สึกเหมือนว่าความคิดของหลี่เหิงเป็นผู้ใหญ่กว่าเธออีก

ตามปกติแล้ว เมื่อเจอกับเรื่องดี ๆ ขนาดนี้ อย่าว่าแต่เธอเลย แม้แต่ครูหวังฉีหรือหัวหน้าฝ่ายปกครองที่อายุมากกว่าก็ไม่สามารถทำตัวสงบแบบนี้ได้ พวกเขาควรจะดีใจจนคลุ้มคลั่งไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

คราวนี้หลี่เหิงไม่ได้ปล่อยให้อีกฝ่ายรอนาน หลังจากเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง เขาก็รับหูโทรศัพท์ขึ้นมา

“ฮัลโหล สวัสดีครับ”

คำว่า ‘ฮัลโหล สวัสดีครับ’ ทำให้เฉินเสี่ยวมี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ ทำไมเสียงที่อยู่ในโทรศัพท์ถึงได้รู้สึกคุ้นเคยขนาดนี้?

เหมือนกับว่าเธอเคยได้ยินที่ไหนสักแห่ง?

แต่เมื่อนึกดูดี ๆ แล้ว เธอก็ไม่สามารถนึกออกได้ว่าได้ยินที่ไหน

อันที่จริงแล้วการที่เธอไม่สามารถเชื่อมโยงเสียงนี้กับหลี่เหิงได้ก็เป็นเรื่องปกติ

เฉินเสี่ยวมี่เป็นนักศึกษาตั้งแต่ปี 80และได้ออกจากบ้านเกิดมานานแล้ว หลังจากที่เรียนจบมหาวิทยาลัย เธอก็ทำงานอยู่ที่ปักกิ่งมาตลอด

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อและพี่ชายของเฉินเกาหยวนก็มาอยู่ที่ปักกิ่งตั้งแต่ปลายปี 80 แล้ว เธอจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงวันหยุดฤดูร้อนและวันหยุดฤดูหนาวกับพวกเขาและก็ไม่ค่อยได้กลับไปที่บ้านเกิดเลย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหลี่เหิงก็เติบโตขึ้นมากและเสียงของเขาก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ถึงแม้ว่าเมื่อปีที่แล้วตอนที่เขาถูกจับได้คาหนังคาเขา ทั้งสองคนก็ได้เจอกัน แต่ก็เป็นเธอที่เอาแต่ด่าเขาเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินเสี่ยวมี่ที่ดุดันเหมือนกับพี่รองของเขา หลี่เหิงที่เป็นเด็กบ้านนอกที่ไม่มีประสบการณ์ทางสังคมก็ไม่กล้าที่จะโต้เถียงอะไรเลย

ตอนนั้นเขาได้แต่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา

ดังนั้นการที่เธอรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงของเขานิดหน่อยก็เป็นเพราะเธอเป็นคนที่มีไหวพริบมาก

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเธอไม่ได้นึกถึงหลี่เหิง

ลองคิดดูสิว่าการเขียนของเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป นั้นดูมีประสบการณ์มากขนาดไหนและเรื่องราวและแนวคิดก็ลึกซึ้งขนาดไหน ส่วนหลี่เหิงเพิ่งจะอายุแค่ 17 ปีและก็ยังเด็กกว่าจื่อจิ่นด้วยซ้ำ ถ้าเธอคิดถึงเขาก็คงจะเป็นเรื่องที่แปลกแล้ว

เฉินเสี่ยวมี่ไม่ได้รู้ว่าคนที่คุยกับเธอคือเขา

หลี่เหิงเองก็ไม่ได้รู้ว่าคนที่คุยกับเขาคือเธอในตอนแรก เพราะเสียงของเธอแหบแห้งไปหมด

เฉินเสี่ยวมี่คิดว่าเธอเป็นคนที่อยากได้โอกาสนี้มากเกินไปจนคิดไปเอง เธอก็เลยปรับความคิดของเธอแล้วก็ตอบว่า:

“สวัสดีค่ะ ฉันเป็นบรรณาธิการเฉินเสี่ยวมี่จากสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชน คุณคือนักเขียนเดือนสิบสองใช่ไหมคะ?”

อะไรนะ?

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

เฉินเสี่ยวมี่??!!

มันบังเอิญขนาดนี้เลยเหรอ? การพบกันของศัตรูในที่แคบหมายถึงแบบนี้เหรอ?

นี่มันผู้หญิงคนนั้นจริง ๆ เหรอ?

หลี่เหิงไม่กล้าที่จะเชื่อเลย สวรรค์นี่มันชอบเล่นตลกกับเขาจริง ๆ เลยนะเนี่ย! เขากำลังคิดที่จะใช้ ‘วรรณกรรม’ เพื่อแก้แค้นเธอ แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะมาหาเขาเอง

ให้ตายเถอะ! มันแม่นยำยิ่งกว่าการส่งของของไปรษณีย์จีนอีกนะเนี่ย!

เมื่อเห็นโทรศัพท์เงียบไป เฉินเสี่ยวมี่ก็ถามอีกครั้งว่า “สวัสดีค่ะ ยังอยู่ไหมคะ?”

“อยู่ครับ ผมคือนักเขียนเดือนสิบสอง” หลี่เหิงระงับความดีใจในใจของเขาแล้วตอบอย่างสงบ

หลังจากที่ผ่านเรื่องราวต่าง ๆ มากมาย ในที่สุดเธอก็ได้คุยกับนักเขียนแล้ว เฉินเสี่ยวมี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แล้วก็พูดอย่างสง่างามว่า:

“ยินดีด้วยนะคะเดือนสิบสอง! นิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป ของคุณได้ผ่านการตรวจเบื้องต้นของเราแล้ว ฉันขอถามคำถามสองสามข้อได้ไหมคะ?”

หลี่เหิงบอกว่า “ได้ครับ”

เฉินเสี่ยวมี่ก็ถามว่า “คุณเป็นคนในเมืองเส้าหยางใช่ไหมคะ?”

หลี่เหิงตอบว่า “ใช่ครับ”

เฉินเสี่ยวมี่ยิ้ม “บังเอิญจังเลยนะคะ ฉันก็เป็นคนเส้าหยางเหมือนกัน ไม่คิดเลยว่าเราจะเป็นคนบ้านเดียวกัน นิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป ของคุณเขียนได้น่าประทับใจมากเลยค่ะ”

อืม! ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนเส้าหยางและฉันก็ตั้งใจที่จะมาหาเธอ...

แต่ผู้หญิงคนนี้เรียกเขาว่า ‘คุณ’ มันทำให้เขาโมโหจริง ๆ เลย

หลี่เหิงคิดในใจอย่างมีความสุข แต่ภายนอกก็ยังคงทำตัวถ่อมตน “ขอบคุณครับ คุณชมเกินไปแล้ว”

หลังจากที่คุยกันไปสองสามประโยค เฉินเสี่ยวมี่ก็รู้สึกว่าทัศนคติของเขาดีมาก ดีกว่าที่เธอคิดไว้มาก

เธอก็ถามคำถามที่ตาไต้และหัวหน้าบรรณาธิการสนใจเป็นพิเศษว่า “แล้วนิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป มีความยาวทั้งหมดกี่ตัวอักษร?”

หลี่เหิงก็ตอบทุกอย่าง “ทั้งหมดประมาณ 135,000 ตัวอักษรครับ ผมส่งไปที่สำนักพิมพ์ของคุณ 40,000 ตัวอักษรและก็เหลืออีกประมาณ 95,000 ตัวอักษร”

เฉินเสี่ยวมี่ก็จดบันทึกไว้ แล้วก็บอกว่า “นิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป 40,000 ตัวอักษรแรกของคุณเขียนได้ดีมากแล้วและเราก็รับพิจารณาต้นฉบับของคุณแล้ว คุณจะสามารถส่งส่วนที่เหลือมาให้เราได้เมื่อไหร่คะ?”

ตามปกติแล้วบรรณาธิการของสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนก็ไม่ได้สุภาพกับนักเขียนหน้าใหม่ขนาดนี้หรอกนะ

แต่เพราะนิยายเรื่อง มีชีวิตอยู่ต่อไป ในเวอร์ชันที่หลี่เหิงเขียนขึ้นมาได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสำนักงานของบรรณาธิการ การเขียน เรื่องราวและแนวคิดของมันดูมีประสบการณ์และสมบูรณ์แบบมากจนไม่มีอะไรที่ต้องติเลย

เฉินเสี่ยวมี่คิดว่าอีกฝ่ายจะต้องกลายเป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต เธอไม่สามารถให้คำแนะนำอะไรกับเขาได้ เธอจึงมีแนวคิดที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาเอาไว้ก่อน

หลี่เหิงไม่ได้พูดถึงเรื่องการส่งต้นฉบับ แต่ถามกลับว่า “ผมขอถามคำถามหนึ่งได้ไหมครับ?”

เฉินเสี่ยวมี่บอกว่า “ได้เลยค่ะ”

หลี่เหิงถามว่า “สำนักพิมพ์ของคุณจะให้ค่าต้นฉบับผมเท่าไหร่ครับ?”

คำถามนี้ทำให้เฉินเสี่ยวมี่รู้สึกงุนงง

เธอทำงานมาสองปีแล้วและได้เจอมาแล้วกับนักเขียนนับไม่ถ้วน นักเขียนคนอื่น ๆ ก็ดีใจมากแล้วที่ได้ตีพิมพ์ในสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชน แล้วจะมาถามเรื่องค่าต้นฉบับตั้งแต่ครั้งแรกที่คุยกันเลยเหรอ?

วรรณกรรมเป็นเรื่องที่สูงส่ง ทำไมต้องมาพูดถึงเรื่องเงินแบบนี้ด้วย?

ยิ่งไปกว่านั้นสำนักพิมพ์วรรณกรรมประชาชนจะให้ค่าต้นฉบับเท่าไหร่ก็ให้ไปเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?

คนนี้คงจะโลภมากแล้วใช่ไหม?

แต่ก็โลภเกินไปแล้วนะ ไม่รู้จักสถานการณ์เลย?

ในขณะที่เฉินเสี่ยวมี่กำลังคิดว่าจะพูดอะไรดี ก็มีบทสนทนาหนึ่งดังขึ้นมาจากปลายสาย

มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งกำลังถามนักเขียนเดือนสิบสองว่า “นี่เบอร์โทรศัพท์ของนิตยสารฮาเวสต์ใช่ไหม?”

แล้วก็ได้ยินเสียงแผ่ว ๆ ว่า “ชู่ว~!”

แย่แล้ว!

ในชั่วขณะนั้น เฉินเสี่ยวมี่ก็ไม่ได้แค่รู้สึกงุนงงอีกต่อไป แต่เธอก็เหมือนกับว่าถูกฟ้าผ่าจนตัวแข็งไปหมด!