บทที่ 20 บางคราว

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา

จางจื้อยงก็เจอหลี่เหิง เขาก็บ่นทันที “ไอ้บ้า! เห็นฉันแล้ววิ่งทำไม? ฉันน่าเกลียดขนาดนั้นเลยเหรอ?

เมื่อกี้ฉันแทบจะทนไม่ไหวแล้ว อยากให้นายมาช่วยเก็บค่ารถหน่อย”

หลี่เหิงขัดคำพูดของเขาแล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ไม่มีใครหนีไปใช่ไหม?”

“ฮึ่ย! จะไม่มีได้ยังไงล่ะ มีป้าแก่หลายคนเลยนะที่ไร้ยางอายจนวิ่งหนีไปหมดแล้ว ทุกคนก็เป็นคนรู้จักกันทั้งนั้น ฉันเลยทำเป็นไม่เห็น” จางจื้อยงทำหน้าโกรธจนฟันบิ่น

ในชนบทนั้นมักจะมีคนหลากหลายประเภท การที่เกิดเรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หลี่เหิงขี้เกียจที่จะปลอบใจ เขาจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบธนบัตรมาหนึ่งกำมือยัดใส่มือจางจื้อยง:

“เงินที่เหลือจากการส่งของ ฉันเอามาคืนแก”

จางจื้อยงไม่ได้ดูเงินเลยด้วยซ้ำ เขาเก็บมันใส่กระเป๋าแล้วใช้มือทั้งสองข้างดันหลี่เหิงให้เดินไปทางซ้ายอย่างตื่นเต้น “ไป! ไปกินบะหมี่เผ็ดเนื้อสับร้านเจ๊ชุนกัน! ฉันจะบอกให้ว่าเจ้าของร้านน่ะยั่วสวาทมากเลยนะ! พริกชี้ฟ้าของฉันมันถึงกับผงกหัวขึ้นเลย”

หลี่เหิงก็หัวเราะแล้วพูดแซวว่า “พริกชี้ฟ้าเหรอ? แกเคยเห็นพริกชี้ฟ้าอันไหนใหญ่ ๆ บ้างไหมล่ะ? แต่ก็นะ แกก็เหมือนกับมันเลยนี่หว่า”

จางจื้อยงไม่รู้สึกอับอายเลย กลับรู้สึกภูมิใจเสียด้วยซ้ำและก็พูดอย่างทะเล้นว่า “ถึงพริกจะเล็ก แต่ก็สามารถทำให้เธอเผ็ดร้อนไปได้ทั้งวัน”

ให้ตายสิ นี่มันแม่เลี้ยงของแกนะ! ถ้าพูดถึงเธอแบบนี้ระวังพ่อของแกจะใช้แส้ตีเอานะ หลี่เหิงคิดในใจแต่ก็ไม่ได้พูดความจริงออกมา

เจ๊ชุนเป็นหญิงหม้าย สามีของเธอเสียชีวิตตั้งแต่อายุ 20 กว่า ๆ เพราะเป็นโรคปอดบวม

อันที่จริงแล้ว ในยุคหลัง ๆ โรคนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นโรคที่ร้ายแรงอะไร แค่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและฉีดยาสักสิบวันก็หายดีแล้ว

แต่ในยุค 70 ครอบครัวหลายครอบครัวไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อข้าวกิน จะเอาเงินที่ไหนไปรักษาล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้นถึงจะหาเงินมาได้ แต่ก็ไม่มีตัวยาขาย

เขาได้ยินมาว่าตอนนั้นมีคนสองกลุ่มถูกส่งออกไปเพื่อตามหายา กลุ่มหนึ่งไปที่เมืองฉางซา ซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลและอีกกลุ่มหนึ่งไปที่เมืองอู่ฮั่นที่อยู่ติดกัน พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากและพูดคุยจนปากเปื่อยกว่าจะได้ยาเพนิซิลินมา 4 หลอด มันสามารถยืดชีวิตของเขาได้แค่สามเดือน ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตเพราะไม่มียา

แม้ว่าร้านบะหมี่เผ็ดเนื้อสับของเจ๊ชุนจะเพิ่งเปิดใหม่ แต่ธุรกิจของเธอก็ดีกว่าร้านทั่วไปมาก ภายในร้านเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งเด็ก ผู้หญิง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ชาย

เจ้าของร้านก็เป็นไปตามความทรงจำของเขา หน้าอกของคนทั่วไปอาจจะประมาณสองขีด แต่เธออย่างน้อยก็สี่ขีด รูปร่างของเธอสมส่วนมาก ไม่แปลกเลยที่สามารถทำให้เจ้าบ๊องจางจื้อยงหลงใหลได้

“เจ้าของร้าน ขอสองชาม ขอแบบเผ็ด ๆ” ทันทีที่เข้ามาในร้าน หลี่เหิงก็สั่งทันที ก่อนที่จะหาที่ว่างนั่ง

จางจื้อยงก็เสริมว่า “ขอเพิ่มน้ำมันพริกป่าเยอะ ๆ ด้วยนะ อร่อยดี”

ในฐานะที่เป็นคนรักของพ่อเขา เจ๊ชุนก็รู้จักจางจื้อยงเป็นอย่างดี เธอไม่ได้แค่ทำบะหมี่ให้พวกเขาอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเข้าคิวเท่านั้น แต่ปริมาณของพวกเขาก็ยังมากกว่าคนอื่น ๆ อีกด้วย

เมื่อบะหมี่มาถึงและเจ้าของร้านเดินจากไป จางจื้อยงก็น้ำลายไหลและหัวเราะคิกคัก เขาพูดอย่างหลงตัวเองว่า:

“เพื่อนรัก! ช่วยวิเคราะห์หน่อยสิว่าทำไมบะหมี่ของเราถึงได้เยอะกว่าคนอื่น ๆ ในราคาเท่ากัน? เจ้าของร้านคงจะชอบฉันแล้วแน่ ๆ เลย”

หลี่เหิงที่เพิ่งจะกินบะหมี่เข้าไปคำแรกก็เกือบจะสำลักออกมา เขาอดทนอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างอ้อม ๆ ว่า “เธอรู้จักพ่อของแก จะเป็นเพราะเห็นแก่หน้าพ่อของแก หรืออาจจะแค่เผลอใส่มันเยอะไปหน่อยก็ได้นะ

แกอย่าทำเป็นเรื่องตลกไปหน่อยเลยนะ! ได้ยินไหมว่าบ้านของหญิงหม้ายมีแต่เรื่องวุ่นวาย แล้วจะดีเท่าพี่สาวข้างบ้านของแกเหรอ?”

เมื่อพูดถึงพี่สาวข้างบ้านที่เขาเคยขโมยกางเกงในของเธอ จางจื้อยงก็เปลี่ยนเรื่องทันทีและบ่นออกมาด้วยความเศร้าว่า “หลังจากเรียนจบ พี่ฉีฉีก็ถูกส่งไปทำงานที่เหิงหยางแล้ว ปีที่แล้วก็ไม่ได้กลับมาเลย ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

หลี่เหิงเหลือบตามองเขา แล้วก็กินบะหมี่ไปสามคำแล้วถามว่า “เธออายุมากกว่าแกหลายปีไม่ใช่เหรอ? ยังคิดถึงเธออีกเหรอ?”

“ผู้หญิงที่อายุมากกว่าสามปีก็เหมือนกับทองสามก้อน การที่อายุมากกว่ามันก็ดีแล้วนะ ฉันชอบผู้หญิงที่อายุมากกว่าอยู่แล้ว แล้วยิ่งไปกว่านั้นฉันได้ใช้ความพยายามกับเธอไปมากขนาดนั้นแล้ว จะให้ลืมได้ง่าย ๆ ได้ยังไงล่ะ?” จางจื้อยงพูดไปแล้วก็รู้สึกถึงเรื่องราวที่ไม่ดีที่เคยทำลงไปในอดีต เขาก็หมดกำลังใจไปเอง

หลี่เหิงที่ได้ยินคำว่า “ความพยายาม” ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาจึงเร่งเพื่อนให้กินบะหมี่ “รีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วจะได้กลับบ้าน พี่รองของฉันต้องไปโรงเรียนตอนบ่ายนะ”

“เฮ้ย! คำเรียกเปลี่ยนไปแล้วเหรอ? วันนี้เรียกพี่รองแล้วเหรอ? ไม่เรียก ‘ยัยปีศาจ’ แล้วเหรอ?”

สีหน้าของจางจื้อยงดูเกินจริงมาก เหมือนกับว่าเขาเพิ่งจะรู้จักหลี่เหิงเลยและมองไปรอบ ๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

เจ้าสมองกลวงคนนี้ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะหลี่เหิงไม่เคยมีความประทับใจที่ดีต่อหลี่หลานเลย

เนื่องจากจางจื้อยงตามก้นเขาไปทุกที่ตั้งแต่เด็ก ทั้งสองคนก็เลยถูกทำร้ายมาด้วยกันทุกครั้งและก็ถูกทำร้ายอย่างหนักจนก้นช้ำ ขาของพวกเขาก็บวมอยู่เสมอ เรื่องราวเหล่านั้นได้ทิ้งรอยแผลเป็นทางใจให้กับพวกเขาไปแล้ว

เรื่องการกลับมาเกิดใหม่มันเป็นเรื่องที่อธิบายยากและเขาก็ไม่ต้องการที่จะอธิบายให้ใครฟัง หลี่เหิงจึงพูดอย่างคลุมเครือว่า:

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นนะ แค่เรื่องที่เธอออกมาปกป้องฉันและทำร้ายป้าอ้วน ฉันก็ต้องยกนิ้วให้แล้ว”

“นั่นก็จริงนะ! เธอเป็นแบบอย่างของพวกเราเลย!” จางจื้อยงเห็นตอนที่หลี่หลานถือเคียวไล่ทำร้ายป้าอ้วนกับตาเลย เขาชื่นชมเธอจากใจจริง

หลังจากกินบะหมี่เสร็จแล้ว จางจื้อยงก็ไม่กล้าที่จะเสียเวลา เขาต้องรีบไปหาเงินใช้ เขาจึงพาเพื่อนรักกลับบ้านและขับรถไถเดินตามเข้าหมู่บ้านอย่างสั่นคลอน

เมื่อมาถึงครึ่งทาง หลี่เหิงก็เห็นภาพที่ทำให้เขารู้สึกดีใจ พ่อและลูกชายที่ขับรถจักรยานยนต์และสาดโคลนใส่เขาในตอนเช้าได้ลื่นและตกลงไปในทุ่งนา เด็กชายอ้วนก็นั่งอยู่ในทุ่งนาแล้วร้องไห้เสียงดัง ส่วนจักรยานก็ดูเหมือนจะพังจนไม่สามารถขี่ได้อีกแล้ว

เด็กชายตัวอ้วนเหลือบไปเห็นหลี่เหิงเข้า หลี่เหิงก็ยิ้มให้เขาอย่าง “สุภาพ” ทำให้เด็กชายโกรธจนหยุดร้องไห้และคว้าโคลนขึ้นมาแล้วปาใส่รถ

ช่างเป็นคนที่ดุดันจริง ๆ!

โคลนไม่ได้ถูกหลี่เหิง แต่ไปโดนคนที่อยู่ข้างหลังรถไถ ทำให้ป้า ๆ ในรถด่าทอออกมาด้วยความโกรธและหัวเราะอย่างมีความสุข พวกเขาก็กลับมาถึงหมู่บ้านซ่างวานอย่างมีความสุข

เมื่อเข้ามาในบ้าน พี่รองก็เก็บของเรียบร้อยแล้วและเตรียมที่จะออกเดินทางไปพอดี

เมื่อเห็นน้องชายที่เปลี่ยนไปมาก หลี่หลานก็เปลี่ยนนิสัยที่เฉยเมยไปจากเมื่อก่อน เธอก็พูดกับเขาว่า “เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีก็จะถึงสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว แกต้องตั้งใจเรียนนะ ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ให้ได้

ในอนาคตต้องแต่งงานกับผู้หญิงที่ดีกว่าเฉินจื่อจิ่น เพื่อที่จะให้คนโง่ ๆ ที่ชอบดูถูกคนอื่นได้เห็นว่าอะไรคือความสามารถที่แท้จริง”

หลี่เหิงมองเธอด้วยสายตาที่สงสัย แล้วก็ช่วยเธอถือสัมภาระ

เมื่อกำลังจะถึงประตูบ้าน หลี่หลานก็หันกลับมาและพูดอย่างไม่มีเหตุผลว่า “อย่าคบกับหยางอิงเหวินนะ”

หลี่เหิงรู้สึกประหลาดใจ “หยางอิงเหวินทำอะไรให้พี่โกรธเหรอ?”

หลี่หลานตอบกลับอย่างเยือกเย็นว่า “เธอกล้าทำอะไรเหรอ!”

จากนั้นเธอก็เสริมว่า “หยางอิงเหวินไม่สวยพอที่จะเอาชนะเฉินจื่อจิ่นได้”

หลี่เหิง: “...”

สมแล้วที่เป็นพี่รองของเขา! เป็นคนที่แข็งกร้าวมากและก็ไม่อยากจะให้ใครเอาเปรียบเลย

พี่รองออกไปแล้วและก็ไม่หันกลับมามองเขาเลย

จางจื้อยงที่ดูไม่ดีในสายตาของเธอก็ขับรถพาเธอไปที่ในเมืองอย่างสงบเสงี่ยมโดยที่ไม่กล้าหายใจแรง ๆ เลยด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูหลี่หลานขึ้นรถบัสไปแล้ว จางจื้อยงก็หันไปถามหลี่เหิงว่า “เราจะกลับไปที่โรงเรียนเมื่อไหร่? พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้?”

หลี่เหิงถามส่ง ๆ ว่า “หยางอิงเหวินถามแกหรือเปล่า?”

จางจื้อยงพูดด้วยความไม่พอใจ “จะเป็นไปได้ยังไง! เธอไม่ได้กลับไปพร้อมกับเรา จะมาถามทำบ้าอะไร”

หลี่เหิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “มะรืนนี้ดีกว่า พรุ่งนี้ฉันจะช่วยที่บ้านหาฟืนอีกสองสามตั้น”

“จะหาฟืนทำไมล่ะ มาตัดต้นไม้กันดีกว่า พรุ่งนี้ฉันจะมาช่วย” จางจื้อยงพูดอย่างยุติธรรม

“ก็ได้! ต้นไม้แห้งมันเผาไหม้ได้ดีกว่า”