บทที่ 1 เกิดใหม่แล้ว! ถูกจับได้คาหนังคาเขา

“เฮ้ ย่าชุนไม่ยอมกินอะไรมาหลายวันแล้วนะเนี่ย เห็นทีจะอยู่ไม่ถึงเทศกาลหยวนเซียวแน่เลย แล้วเฉินจื่อจิ่นนั่นทำไมไม่กลับมาพร้อมกันล่ะ?”

“นั่นสิ! ย่าแท้ ๆ กำลังจะจากไป แต่หลานสาวคนโปรดกลับไม่โผล่หน้ามา สงสัยคงอับอายจนไม่กล้ากลับมาล่ะมั้ง!”

“เฮ้อ น่าเสียดายจริง ๆ นะเนี่ย! จื่อจิ่นนี่ฉันเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อยเลยนะ ทั้งสวยทั้งน่ารักยังกับไซซีในนิยายเลยเชียว สาว ๆ ทั่วทั้งสิบตำบลไม่มีใครเทียบได้แล้ว แถมตอนนี้ที่บ้านก็ร่ำรวย แต่กลับต้องมาเสียคนเพราะไอ้หนุ่มหลี่เหิงคนนั้น”

“ถ้าให้ฉันพูดนะ หลี่เจี้ยนกั๋วเนี่ยมันใช้ไม่ได้เลยจริง ๆ ตอนอยู่โรงเรียนก็ไปมีเรื่องชู้สาวกับครูผู้หญิงจนถูกไล่ออก ลูกชายจะดีไปได้ยังไงกัน?”

“ก็มีข่าวลือว่าลุงหลี่โดนใส่ร้ายนี่นา?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ! ถ้าตัวเองไม่มีอะไรด่างพร้อยจริง ๆ จะโดนใส่ร้ายได้ยังไง?”

“นี่ ๆ พวกเธอเห็นตอนที่เกิดเรื่องกันหรือเปล่า? ได้ยินมาว่าอาหญิงของเฉินจื่อจิ่นไปจับได้คาเตียงเลยนะ! หลี่เหิงกับเฉินจื่อจิ่นน่ะกอดกันตัวเปลือยเปล่าไม่ได้ใส่แม้แต่กางเกงใน มันเรื่องจริงหรือเปล่าเนี่ย?”

“ฮิฮิฮิ! ทุกคนก็พูดแบบนี้กันหมดแหละ เรื่องมันเป็นคุ้งเป็นแควขนาดนี้แล้ว จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไงล่ะ? ดูยังไงก็น่าจะเป็นเรื่องจริงแหง ๆ เลย!”

…

ทางตะวันออกของหมู่บ้านมีบ่อน้ำห้าบ่อขนาดต่างกันเรียงเป็นแนวยาว ถัดจากบ่อน้ำไปทางทิศตะวันออกเป็นลานตากข้าวที่ใหญ่กว่าสนามบาสเกตบอลเล็กน้อย

ในเวลานี้ มีผู้หญิงชาวบ้านหน้าตาซื่อ ๆ ประมาณ 6-7 คนกำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้ากันอยู่ พร้อมกับซุบซิบนินทาเรื่องซุบซิบในหมู่บ้านไปพลาง

หัวข้อสนทนาในวันนี้คือเรื่องของบ้านตระกูลหลี่ที่อยู่ตรงสี่แยกถนน โดยเฉพาะเรื่องของพ่อลูกตระกูลหลี่อย่าง หลี่เจี้ยนกั๋วและหลี่เหิง

อันที่จริงไม่ใช่แค่วันนี้เท่านั้น แต่ช่วงไม่กี่เดือนมานี้เรื่องราวของเด็กหนุ่มยากจนอย่างหลี่เหิงและคุณหนูผู้สูงศักดิ์อย่างเฉินจื่อจิ่นที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาตอนอยู่บนเตียงด้วยกัน ยังคงเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมของชาวบ้านในหลายหมู่บ้านใกล้เคียง

มันฮอตฮิตขนาดไหนน่ะเหรอ? แม้แต่เรื่องที่ผู้ใหญ่บ้านแต่งงานครั้งที่สามกับหญิงหม้ายวัย 22 ปีก็ยังเทียบไม่ได้ หรือแม้แต่เรื่องตาแก่หัวงูแซ่เหลียงแอบเข้าไปในห้องลูกสะใภ้ก็ยังไม่ดังเท่า!

แม่ ๆ ป้า ๆ ขี้นินทาพวกนี้แม้จะอ่านหนังสือไม่ออก แต่พวกเธอก็พอจะรู้ว่าบ้านตระกูลเฉินกำลังไปได้สวย ก็เลยรู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นพิเศษ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่บ้านดินเก่า ๆ ตรงข้ามลานตากข้าว มีผู้หญิงวัยสี่สิบกว่ากำลังตั้งหน้าตั้งตาซักผ้าอย่างเงียบ ๆ

ผิวของเธอหยาบกร้านและมีริ้วรอยแห่งกาลเวลาประปรายที่หางตา แต่รูปร่างและเสน่ห์ที่ยังคงงดงามก็บ่งบอกว่าเมื่อครั้งยังสาว เธอต้องเป็นสาวงามคนหนึ่งแน่นอน

เธอคือเถียนรุ่นเอ๋อ แม่ของหลี่เหิง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หากมีใครกล้ามานินทาสามีและลูกชายสุดที่รักของเธอแบบนี้ เธอคงจะละทิ้งความเป็นผู้ดีที่ฝังลึกในกระดูกแล้วคว้ามีดทำครัวไปหาเรื่องถึงหน้าบ้านแล้ว

ตอนที่สามียังเป็นผู้นำหน่วยงานการศึกษา เถียนรุ่นเอ๋อคือคนที่โดดเด่นที่สุดในหมู่บ้านเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้สามีของเธอถูกใส่ร้ายจนถูกไล่ออก ส่วนบ้านตระกูลเฉินที่อยู่ตรงข้ามก็รุ่งเรืองเฟื่องฟู ลูกชายของเธอก็ยังคงถูกพวกปากร้ายนินทาไม่เลิกรา เธอเลยไม่มีอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงกับใคร

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังมาเป็นระลอก ๆ จากลานตากข้าว กำปั้นที่เธอกำแน่นตอนซักผ้าก็คลายออกอย่างเชื่องช้าในท้ายที่สุด

“ป้าอ้วนคะ พวกป้าพูดเบา ๆ หน่อยไม่ได้เหรอคะ? พูดเสียงดังขนาดนี้ไม่กลัวพี่สะใภ้รุ่นเอ๋อได้ยินเหรอคะ?”

ลูกสะใภ้คนใหม่ของหมู่บ้านที่เพิ่งย้ายเข้ามาได้ไม่นาน ฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจ จึงเอ่ยเตือนขึ้นด้วยความเกรงใจ

“กลัวอะไรกัน? ลูกชายของหล่อนกล้าเล่นชู้ถอดเสื้อผ้าลูกสาวบ้านเฉินได้ ฉันจะพูดถึงบ้างไม่ได้เชียวเหรอ?”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!”

ป้า ๆ ปากตลาดบนลานตากข้าวที่สะบัดอกสะบัดใจกันไปมา ต่างก็หัวเราะร่าอย่างไม่เกรงใจใครอีกครั้ง

ทันใดนั้นเอง มีเด็กหนุ่มผมสั้นคนหนึ่งเดินผ่านมาพอดี เขาได้ยินบทสนทนาของพวกเธอเข้า จึงเบะปากอย่างไม่พอใจทันที

“เฮ้ย! พวกป้า ๆ ทั้งหลายก็อายุตั้งกี่สิบปีแล้ว ครึ่งตัวก็ลงไปอยู่ในหลุมแล้ว วัน ๆ เอาแต่ซุบซิบนินทาอยู่ข้างหลังแบบนี้ไม่อายกันบ้างเหรอไง? ถ้าแน่จริงก็มาพูดต่อหน้าพี่ชายของผมเลยสิ!”

ทันทีที่พูดจบ ป้าอ้วนก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วเท้าสะเอวแล้วชี้นิ้วด่าว่า

“จางจื้อยง! แกมันปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! พูดจาไม่มีสัมมาคารวะแบบนี้เดี๋ยวป้าจะฟ้องพ่อแกให้มาตบปาก!”

“โอ๊ย! กลัวจังเลยครับ!”

จางจื้อยงเบะปากใส่พร้อมทั้งยักไหล่ด้วยความรังเกียจ แล้วตบก้นตัวเองก่อนที่จะเถียงกลับไปว่า

“ผมมันเป็นคนพูดไม่เก่ง ก็เลยสู้พวกป้าที่แก่แล้วไม่ได้หรอกครับ! แต่ถ้ายังพูดจาประชดประชันถึงพ่อผมอีก ถ้าแน่จริงก็มาสู้กันตัวต่อตัวเลยไหมครับ!”

ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้ว่าฐานะทางบ้านของจางจื้อยงค่อนข้างดีและฉายาสมองกลวงของเขาก็ไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย ถ้าเขาโมโหขึ้นมาจริง ๆ ล่ะก็ อะไร ๆ ก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

ในขณะที่สองคนต่างวัยกำลังเถียงกันบนลานตากข้าว เถียนรุ่นเอ๋อก็เดินออกมาจากห้องโถง เธอเรียกจางจื้อยงเบา ๆ

“จื้อยงเอ๊ย อย่าไปสนใจคนไร้สาระเลย ข้างนอกอากาศหนาว เข้ามาในบ้านดื่มน้ำอุ่น ๆ ก่อนเถอะ”

เมื่อเห็นเถียนรุ่นเอ๋อโผล่มา ป้าอ้วนที่ถูกจางจื้อยงยั่วโมโหเข้าก็หันไปหาเธอก่อนทันที

“เถียนรุ่นเอ๋อ! แกด่าใครว่าไร้สาระหา!”

เถียนรุ่นเอ๋อพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่สะทกสะท้าน “ถ้าแกมีเวลาว่างมาทำตัวน่าอับอายที่นี่ เอาเวลาไปดูแลตาแก่ที่บ้านดีกว่าไหม? เมื่อกี้ฉันเห็นแกไปแอบอยู่ในห้องลูกสะใภ้ของแกบนชั้นสองด้วยนะ”

สามีของป้าอ้วนคือตาแก่หัวงูแซ่เหลียงที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ไม่สนใจที่จะทะเลาะกับทั้งสองคนอีกต่อไป เธอโยนพื้นรองเท้าที่เย็บไม่เสร็จลงบนพื้นอย่างหัวเสีย ก่อนที่จะรีบวิ่งกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว

ป้าอ้วนเป็นหัวหน้าแก๊งปากตลาด พอเธอไปแล้ว คนอื่น ๆ ก็หมดกำลังใจ พวกเธอเลยแยกย้ายกันไป

จางจื้อยงหัวเราะร่าเมื่อเห็นป้าเถียนพูดแค่ประโยคเดียวก็ทำให้ป้าอ้วนกระเจิงได้ แล้วหันไปถามว่า

“ป้าเถียนครับ หลี่เหิงอยู่บ้านหรือเปล่า?”

เถียนรุ่นเอ๋อส่ายหัว “ถ้าเขาอยู่บ้านคงออกมาทะเลาะด้วยนานแล้วแหละ แล้วจะปล่อยให้แกออกมาวาดลวดลายคนเดียวได้ยังไง”

จางจื้อยงรีบถามต่อ “แล้วเขาไปไหนเหรอครับ?”

เถียนรุ่นเอ๋อถามกลับ “แกมีเรื่องจะคุยกับเขาเหรอ?”

จางจื้อยงรีบพยักหน้าเหมือนลูกเจี๊ยบ “เรื่องด่วนเลยครับ!”

เถียนรุ่นเอ๋อชี้ไปทางเขื่อน “แกไปดูที่เขื่อนสิ ตอนเช้าเขาเอาตาข่ายดักปลาออกไปน่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จางจื้อยงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบวิ่งไปที่เขื่อนทันที

…

ที่เขื่อน

ในเขื่อนที่น้ำใสจนมองเห็นก้นสระ มีฝูงปลาตัวเล็ก ๆ ว่ายน้ำเล่นอย่างอิสระ

ในเวลานี้ หลี่เหิงกำลังเอนหลังพิงกองทรายอยู่ เขายกขาไขว่ห้าง มือทั้งสองข้างรองศีรษะเอาไว้ แล้วมองฝูงปลาในน้ำด้วยสายตาเหม่อลอย หัวใจของเขาสับสนวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เกิดใหม่แล้ว!

แถมยังย้อนเวลากลับมาในยุค 1987 ที่ยากจนข้นแค้นแบบนี้ด้วย

เมื่อนึกถึงบ้านดินที่ดูเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่และเมนูอาหารที่มีแต่ผักกาดขาวกับหัวไชเท้าไร้น้ำมันมาตลอดครึ่งเดือน เขาก็อยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ ไม่มีทั้งความฮึกเหิมและความกล้าหาญที่จะเริ่มต้นใหม่เลยแม้แต่น้อย

ในชาติที่แล้ว สุขภาพของเขาดีมาก ตอนไปตรวจร่างกายประจำปี คุณหมอที่สนิทกันก็ยังพูดติดตลกว่าเขาแข็งแรงราวกับหนุ่มวัย 18 ที่สามารถจะเที่ยวกลางคืนได้ไม่ซ้ำวัน แต่ทำไมแค่เดินเล่นหลังอาหารเย็นอยู่ดี ๆ ก็ถูกฟ้าผ่าตายได้ล่ะ?

แล้วถ้าเขาตายไปแบบนี้ แม่ของเขาที่อยู่ในโลกนั้นจะเป็นอย่างไร? ครอบครัวและลูก ๆ ของเขาคงจะเสียใจกันมากแน่ ๆ เลย

ส่วนเพื่อนสาวคนสนิทที่เดินเล่นอยู่กับเขาในตอนนั้น พอเห็นเขานอนเป็นศพอยู่บนพื้น เธอจะคลุ้มคลั่งจนสติแตกหรือเปล่า?

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ทีไร เขาก็เหมือนปลาที่กำลังจะขาดอากาศหายใจ มันอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก อยากจะร้องไห้กอดเข่าเสียเหลือเกิน

หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว เขาเคยทำงานในหน่วยงานราชการแห่งหนึ่ง ก่อนที่จะออกมาตั้งบริษัทฝึกอบรมการไปต่างประเทศกับเพื่อนสมัยเรียน

เขาใช้เวลาหลายสิบปีสร้างเนื้อสร้างตัวจากศูนย์จนมีฐานะร่ำรวย มีเงินเก็บหลายสิบล้าน แต่ตอนนี้เงินเก็บทั้งหมดได้กลายเป็นบ้านดินเก่า ๆ สามหลังไปแล้ว มันกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปแล้ว!

มันเหมือนกับเงินทั้งหมดถูกโยนลงน้ำไปแล้ว!

เขาเงยหน้ามองฟ้าโจรนี้ หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่าผลกรรมกัน?

แต่ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาก็ระมัดระวังตัวเสมอ ไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดร้ายแรงเลยนี่นา?

รู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง!

ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด หลี่เหิงที่รู้สึกท้อแท้จึงยื่นมือขวาออกไปคว้าหญ้าหางสุนัขมาเคี้ยว แล้วปลอบใจตัวเองไปพลาง ๆ ว่า

ในชาติที่แล้ว ชีวิตของเขาก็ถือว่าราบรื่นดี การเรียนในมหาวิทยาลัยก็ดี หน้าที่การงานก็ดี การทำธุรกิจก็ทันเวลาและมีโอกาสที่ดี อาจเป็นเพราะสวรรค์รู้ว่าเขายังติดค้างใครบางคนอยู่และยังคงมีเรื่องที่เสียใจอยู่ เลยส่งเขากลับมาเพื่อชดเชยมัน

เมื่อนึกถึงความเสียใจ สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือพ่อของเขา หลี่เจี้ยนกั๋วทำให้เขารู้สึกเศร้าเล็กน้อย

พ่อของเขา สุขภาพไม่ค่อยดีมานานแล้ว เขามีอาการปวดกระดูกสันหลังมานานแล้ว ทำงานหนักไม่ได้ ช่วยทำอาหารและทำงานบ้านเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น

ส่วนเถียนรุ่นเอ๋อ แม่ของเขา การแต่งงานของเธอกับพ่อเต็มไปด้วยเรื่องราวชวนขำ

สมัยหนุ่ม ๆ หลี่เจี้ยนกั๋วหน้าตาดี จบจากมหาวิทยาลัยและมีงานที่ดูดี การหาคู่ครองจึงเป็นเรื่องง่ายมาก

แต่แล้วเขาก็เหมือนถูกผีเข้า ไม่ชอบคนนั้น ไม่ชอบคนนี้ แต่กลับตกหลุมรักภาพถ่ายของสาวสวยจากบ้านเพื่อนคนหนึ่งเข้าอย่างจัง

เพื่อนของเขาบอกว่าหญิงสาวในภาพถ่ายตอนนี้ตกต่ำลงแล้วและไปเป็นเยาวชนปัญญาชนอยู่ที่มณฑลเจียงซี ซึ่งอยู่ไกลกันมาก การได้พบกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่หลี่เจี้ยนกั๋วไม่ฟัง! เขาขอให้เพื่อนช่วยติดต่อทาบทามให้ท่าเดียว

เพื่อนของเขาแทบเป็นลม! เพราะเดิมทีเพื่อนคนนี้ตั้งใจจะแต่งงานกับหลี่เจี้ยนกั๋วอยู่แล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะแพ้ให้กับภาพถ่ายใบเดียว มันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจสำหรับใครก็ตามที่เจอสถานการณ์แบบนี้!

สุดท้ายเพื่อนของเขาก็ยอมรับความเจ็บปวดและซื้อตั๋วรถไฟสองใบเพื่อเดินทางไปกับเขาที่มณฑลเจียงซี

หญิงสาวในภาพถ่ายก็คือ เถียนรุ่นเอ๋อ เมื่อเธอพบกับหลี่เจี้ยนกั๋วครั้งแรก เธอพูดแค่สามประโยค

ประโยคแรก เถียนรุ่นเอ๋อชี้ไปที่ม้านั่งหินในลานบ้านแล้วพูดว่า “มานี่สิ นั่งหันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ให้ดี ๆ ฉันอยากจะเห็นหน้าตาของเธอชัด ๆ”

หลี่เจี้ยนกั๋วนั่งลงอย่างว่าง่าย หันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์

ประโยคที่สอง เถียนรุ่นเอ๋อถาม “เคยมีแฟนไหม? แต่งงานหรือยัง?”

หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้า “ยังเลยครับ”

ประโยคที่สาม เถียนรุ่นเอ๋อไล่เขา “เธอกลับไปเถอะ ฉันไม่ชอบเธอ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เจี้ยนกั๋วก็ตกใจทันที “ผมไม่ยอม! ตั้งแต่ผมเห็นรูปถ่ายของคุณ ผมก็นอนไม่หลับมาครึ่งปีแล้ว! ผมอยากแต่งงานกับคุณ!”

ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าทำไมเถียนรุ่นเอ๋อถึงยอมแต่งงานกับหลี่เจี้ยนกั๋วได้ หลังจากนั้นด้วยความช่วยเหลือของเพื่อน เธอก็ย้ายกลับมาที่หูหนาน

เธอคิดว่าการแต่งงานกับบ้านตระกูลหลี่จะทำให้เธอมีชีวิตที่สุขสบายขึ้น แต่ใครจะไปคิดล่ะ! พอเวลาผ่านไป เธอกลายเป็นแรงงานหลักของบ้านตระกูลหลี่ไปเสียแล้ว ทุกเรื่องในไร่นาก็ต้องจัดการด้วยตัวเอง

ช่างเป็นเรื่องที่น่าขบขันจริง ๆ! พูดออกมาแล้วก็มีแต่น้ำตา!

หลี่เหิงมีพี่สาวสองคน พี่สาวคนโตชื่อ หลี่เยี่ยน อายุ 21 ปี เป็นเด็กที่คลอดก่อนกำหนด คลอดตอนตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือนกว่า ทุกคนคิดว่าคงจะเลี้ยงไม่รอด แต่ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น

แต่เพราะคลอดก่อนกำหนด ทำให้เธอพูดและทำอะไรช้ากว่าคนอื่นเสมอ เมื่อปีที่แล้วเธอแต่งงานกับช่างไม้คนหนึ่ง ตอนนี้ก็กำลังตั้งครรภ์แล้ว

พี่รองชื่อ หลี่หลาน เธอแตกต่างจากพี่สาวคนโตอย่างสิ้นเชิง เธอฉลาดมาก แต่ก็เป็นคนตะกละและมีนิสัยดุดัน หลี่เหิงเติบโตมาด้วยความกลัวเธอตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เธอกำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนพยาบาล

ส่วนตัวเขา หลี่เหิงอดไม่ได้ที่จะยกมือซ้ายขึ้นมาดู มีรอยแผลเป็นรูปตัว ‘C’ จาง ๆ ที่เขาเคยใช้มีดเหลาดินสอสร้างมันขึ้นมาสมัยเรียนมัธยมต้น

‘C’ ไม่ใช่ แซ่จาง แซ่หลี่ แซ่จ้าว หรือ แซ่หวัง แต่คือ แซ่เฉิน เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความรักอันร้อนแรงที่เขามีต่อเฉินจื่อจิ่น

เรื่องราวในอดีตเหมือนภาพยนตร์ที่ฉายซ้ำในหัวทีละเฟรมและในที่สุดก็กลายเป็นใบหน้าที่สวยงามและชัดเจน

ไม่รู้ว่าเฉินจื่อจิ่นจะเป็นอย่างไรบ้างหลังจากย้ายไปปักกิ่งพร้อมกับพ่อแม่?

เธอชินกับที่นั่นหรือยัง?

แต่เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อนตอนปิดเทอมฤดูร้อน หลี่เหิงที่กลับชาติมาเกิดก็ยังคงรู้สึกผิดและรู้สึกว่าตัวเองทำไม่ถูกต้องต่อเธอ

แม้ว่าทั้งสองจะรักกัน แต่ด้วยแนวคิดที่จำกัดของยุคนั้น การคบหาดูใจกันในวัยเรียนก็เหมือนเป็นเรื่องต้องห้ามและผู้หญิงมักจะเป็นฝ่ายที่ต้องเสียเปรียบมากกว่า ชื่อเสียงของเฉินจื่อจิ่นจึงย่ำแย่ลง

คำพูดน่ารังเกียจอย่าง “ไร้ยางอาย” “ไม่รักนวลสงวนตัว” หรือแม้แต่ “ร่าน” กลายเป็นคำนิยามของหลี่เหิงและเฉินจื่อจิ่น ซึ่งถูกพวกปากตลาดในหมู่บ้านนำไปแต่งเป็นเรื่องราวต่าง ๆ มากมาย จนถึงตอนนี้มีเรื่องเล่าไม่ต่ำกว่า 20 เวอร์ชั่นแล้ว

ภายใต้ความกดดันอย่างหนัก พ่อและแม่ของเฉินจื่อจิ่นก็ได้พาเธอไปอยู่กับปู่ที่ปักกิ่งซึ่งเพิ่งได้ตำแหน่งใหม่และสถานการณ์กำลังมั่นคง

จากนั้นข่าวลือและเรื่องซุบซิบนินทาทั้งหมดก็มุ่งเป้าไปที่บ้านตระกูลหลี่ที่กำลังตกอับ หลี่เหิงที่รับบทเป็นตัวเอกของเรื่องจึงกลายเป็นเป้าโจมตีไปโดยปริยาย

ยกตัวอย่างเช่น:

“ดอกไม้ที่สวยงามต้องมาตกอยู่ในกองขี้วัว”

“กบหวังสูงจะกินเนื้อหงส์”

“น่ารังเกียจ! ไม่ดูสารรูปตัวเองในกระจกหน่อยรึไง!”

“หึ! อีกาจะไต่ขึ้นกิ่งไม้สูงได้ยังไง? ไก่ป่าก็ไม่มีวันคู่ควรกับหงส์หรอก แล้วไอ้หนุ่มตระกูลหลี่มันคู่ควรเหรอ?”

คำพูดหยาบคายต่าง ๆ เหล่านี้มันสอดคล้องกับสุภาษิตโบราณที่ว่า: มีคนมากมายอยู่เคียงข้างเมื่อชีวิตรุ่งโรจน์ แต่กลับไม่มีใครเหลียวแลเมื่อชีวิตตกต่ำ

บรรดาคนที่เคยยิ้มแย้มให้บ้านตระกูลหลี่มากที่สุด ในวันนี้กลับกลายเป็นคนที่ทารุณและซ้ำเติมมากที่สุด

ด้วยเหตุนี้ พ่อแม่ของหลี่เหิงจึงกังวลใจอยู่เป็นเวลานาน พวกเขากลัวว่าลูกชายคนเดียวของบ้านจะถูกประณามในเรื่องนี้และจะไม่มีใครยอมแต่งงานกับเขาในอนาคต

เถียนรุ่นเอ๋อเคยฝันว่าจะได้เป็นทองแผ่นเดียวกันกับบ้านตระกูลเฉิน

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คิด เมื่อเธอพูดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เธอก็ถูกแม่ของเฉินจื่อจิ่นปฏิเสธอย่างเย็นชาทันที โดยไม่นึกถึงมิตรภาพที่เคยเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันเลยแม้แต่น้อย

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่า ความยากจนมันช่างน่าเศร้าเหลือเกิน

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เถียนรุ่นเอ๋อที่เคยชอบไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้านก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหนและไม่ค่อยอยากจะพูดคุยกับใครเท่าไรนัก

เพราะเรื่องนี้ ทำให้หลี่เหิงในวัยเด็กเคยมองว่ามันเป็นความอับอายครั้งใหญ่และโทษบ้านตระกูลเฉินมาตลอด

แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่าที่บ้านตระกูลเฉินไม่ยอมยกลูกสาวคนโตที่สวยงามราวกับเทพธิดาให้เขานั้นก็มีเหตุผลของมันอยู่

เสาหลักของบ้านตระกูลหลี่อย่าง หลี่เจี้ยนกั๋วล้มป่วยลง กลายเป็นคนขี้โรคที่ต้องพึ่งพาภรรยาไปทำงานในไร่นาเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ในบ้านยังมีลูกสาวอีกสองคนที่ยังเรียนไม่จบ ส่วนลูกสาวคนโตก็มาหาแม่บ่อย ๆ ตอนตั้งท้องและมาเพื่อขอเงิน อีกทั้งยังไม่มีญาติคนไหนมาช่วยสนับสนุนสักคน การมีชีวิตอยู่รอดไปวัน ๆ ก็เป็นเรื่องยากแล้ว ถามจริงเถอะว่าจะมีครอบครัวไหนกล้ามาเกี่ยวข้องกับครอบครัวแบบนี้บ้าง?

ถ้าบ้านตระกูลเฉินยกลูกสาวให้ครอบครัวแบบนี้จะมีอะไรดีขึ้นมา?

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เหิงยังทำให้ชื่อเสียงของเฉินจื่อจิ่นเสียหายอีกด้วย ในยุคที่แค่จับมือกันก็ยังหน้าแดงแล้ว การที่คนบ้านเฉินจะไม่พอใจเขาก็เป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ บ้านตระกูลเฉินก็เปลี่ยนไปแล้ว รุ่งเรืองและประสบความสำเร็จกว่าเมื่อก่อน แล้วทำไมถึงต้องยกลูกสาวให้เขาด้วย?

หลายปีต่อมา หลี่เหิงเคยเขียนไว้ในบันทึกส่วนตัวว่า: เรื่องราวของเขาเริ่มขึ้นจากจุดสูงสุดตั้งแต่เกิด หลังจากนั้นก็เป็นการปูเรื่องราวชีวิตอันยาวนาน

เทศกาลหยวนเซียว เป็นวันสำคัญของชาวจีน เทศกาลนี้ตรงกับวันที่ 15 ของเดือน 1ตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งเป็นวันพระจันทร์เต็มดวงแรกของปี

โดยมีความสำคัญในฐานะเทศกาลแห่งความปรองดองและความหวัง เป็นโอกาสให้ครอบครัวได้มารวมตัวกัน บูชาบรรพบุรุษ และขอพรเพื่อความโชคดีและความเจริญรุ่งเรืองในอนาคต รู้จักกันในชื่อเทศกาลโคมไฟหรือวันไหว้ขนมบัวลอย ซึ่งชาวจีนจะเฉลิมฉลองด้วยการกินขนมบัวลอย ชมโคมไฟ และการแสดงเชิดมังกรหรือเชิดสิงโต