บทที่ 50 - ตีท้ายครัวรึ ยังมีโอกาสชนะ

“ที่แท้ก็คือแม่ทัพเฒ่าหลู่ น่าเสียดายยิ่งนัก” อ๋องอู๋ทรงทอดพระเนตรเห็นศพของแม่ทัพเฒ่าที่หลี่ว์สิงซื่อลากกลับมา ก็ทรงจำได้ในทันทีว่าเป็นผู้ใด

จากนั้นก็ทรงหันไปทางหลี่ว์สิงซื่ออย่างรวดเร็ว “จอมยุทธ์น้อยหลี่ว์มีวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา สังหารแม่ทัพยึดธงกลางทัพ หากไม่รังเกียจ สามารถเป็นผู้บัญชาการทหารม้าได้”

ตรัสดังนั้น ก็ทรงเลื่อนตำแหน่งให้หลี่ว์สิงซื่อ

หลี่ว์สิงซื่อกลับไม่ค่อยใส่ใจตำแหน่งนี้เท่าไหร่ สำหรับเขาแล้วไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

เบื้องบนมีเจ้านาย เบื้องล่างยังต้องจัดการเรื่องราวต่างๆ จะมีเรี่ยวแรงที่ไหนมากมาย

“องค์อ๋องอู๋ ข้าได้รับมอบหมายจากอาจารย์ของข้า ให้มาช่วยท่านบุกเข้าเมืองหลวง ตำแหน่งขุนนางก็ขอละเว้นเถิด ข้าเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ง่ายต่อการล่วงเกินผู้อื่น ไม่เหมาะที่จะอยู่ในวงราชการ” หลี่ว์สิงซื่อปฏิเสธโดยตรง

ไม่ใส่ใจ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการ

อ๋องอู๋ทรงได้ยินคำพูดนี้ สีพระพักตร์ก็แฝงไว้ด้วยความกระอักกระอ่วน นี่เป็นครั้งแรกที่ทรงถูกปฏิเสธ

ทว่าด้วยความที่หลี่ว์สิงซื่อกล้าหาญชาญชัยเกินไป พระองค์ทรงต้องการหลี่ว์สิงซื่อมาอยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างยิ่ง

คิดดูสิว่าเมื่อครู่นี้พระองค์ทรงถูกกองทัพศัตรูบุกเข้ามาในค่ายแล้ว สถานการณ์ปกติย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ผลปรากฏว่าหลี่ว์สิงซื่อออกโรง ไม่เพียงแต่จะขับไล่กองทัพศัตรูไปได้ ยังสังหารแม่ทัพใหญ่แล้วลากกลับมาอีกด้วย ใต้บังคับบัญชาของพระองค์ไม่มีขุนศึกนายใดกล้าเอ่ยปากว่าตนเองจะสามารถทำเรื่องนี้ได้

หลี่ว์สิงซื่อไม่เพียงแต่จะทำได้ ทั้งยังไม่มีบาดแผลอีกด้วย แสดงว่ายังคงมีกำลังเหลือเฟือ

ทว่าการที่อีกฝ่ายปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งของพระองค์ กลับทำให้พระองค์ทรงวางพระทัยลง แสดงว่าความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะเป็นสายลับหรือไส้ศึกนั้นน้อยมาก

เพราะนี่หมายความว่าอีกฝ่ายจงใจที่จะตีตัวออกห่างจากศูนย์กลางอำนาจ

“จอมยุทธ์น้อยหลี่ว์ช่างเป็นดั่งเมฆาอิสระและกระเรียนป่าเสียจริง ในเมื่อไม่เต็มใจ เช่นนั้นก็ขอให้รับตำแหน่งลอยๆ ไว้ก่อน ในภายภาคหน้าเมื่อช่วยข้ากวาดล้างแผ่นดิน ก็จะได้ชื่อว่าชอบธรรม” อ๋องอู๋ทรงให้ทางลงแก่หลี่ว์สิงซื่อ

ครั้งนี้หลี่ว์สิงซื่อก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาก็ดูออกว่าอีกฝ่ายให้ทางลง จะปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ เขายังต้องช่วยอีกฝ่ายบุกไปถึงเมืองหลวง

คุนหลุนได้มาแล้ว ดังนั้นเขาจึงจะต้องเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่ใช่ทำงานแบบสบายๆ ต่อไป

ส่วนเรื่องการผิดสัญญา เขายังไม่หน้าด้านถึงเพียงนั้น

เมื่อเห็นว่าหลี่ว์สิงซื่อยอมรับแล้ว อ๋องอู๋ก็ทรงถอนหายใจอย่างโล่งอก เกรงว่าหลี่ว์สิงซื่อจะยังเยาว์วัยไม่เข้าใจในเรื่องมนุษยสัมพันธ์ หากยังจะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวอีก ทุกคนก็จะเสียหน้ากันหมด

ต่อไปก็คือการชักชวน ขอเพียงชักชวนหลี่ว์สิงซื่อมาอยู่ใต้บังคับบัญชากลายเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญของพระองค์ได้ ที่เหลือก็ง่ายแล้ว

จากนั้นก็เริ่มทำการฟื้นฟูค่ายและระเบียบวินัย เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นอ๋องอู๋ที่ทรงกำกับดูแลด้วยพระองค์เอง ทว่าเมื่อทอดพระเนตรดูความเสียหายแล้ว สีพระพักตร์ก็ดูไม่สู้ดีนัก

ม้าศึกเสียหายไปกว่าครึ่ง ทหารชางอู๋สามพันนายก็ตายในการลอบโจมตีครั้งนี้ไปเกือบพันนาย

นอกจากนี้ เสบียงอาหาร ยุทโธปกรณ์ ทหารเสริม และอื่นๆ ก็มีความเสียหายแตกต่างกันไป เรียกได้ว่าครั้งนี้เสียหายหนักจริงๆ

ทหารม้าที่ไม่มีม้าศึก นั่นมันช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

หลี่ว์สิงซื่อกลับทำท่าทีสงบนิ่ง ราวกับว่าตนเองไม่เข้าใจอะไรเลย

ที่กล่าวกันว่าไม่ได้อยู่ในตำแหน่งก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง หลี่ว์สิงซื่อเขาตอนนี้ไม่ใช่สมุห์บัญชี แต่เป็นผู้บัญชาการทหารม้า และยังเป็นตำแหน่งลอยๆ ไม่ต้องรับผิดชอบอะไร

“รายงาน!”

ในกระโจมกำลังประชุมกันอยู่ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงนอกจากหลี่ว์สิงซื่อแล้วสีหน้าก็ไม่ค่อยดีนัก ตอนนี้ยังถูกขัดจังหวะอีก

“นอกค่ายยี่สิบลี้ พบร่องรอยของกองทัพศัตรู ชูธงของราชวงศ์ ทหารที่หลบหนีจากกองทัพตระกูลหลู่ถูกรับตัวไปแล้ว”

“กำลังพลทั้งหมดในตอนนี้มีประมาณสิบห้าหมื่นนาย กำลังมุ่งหน้ามาทางกองทัพของเรา”

สายลับรายงานข่าวจบ ในกระโจมทั้งหมดนอกจากหลี่ว์สิงซื่อแล้ว ทุกคนต่างมึนงง

“ข้ารู้แล้ว ลงไปได้” อ๋องอู๋ทรงโบกพระหัตถ์ กลืนน้ำลาย สีพระพักตร์แฝงไว้ด้วยความซับซ้อน

“ทุกท่าน กองกำลังหลักของศัตรูมาถึงแล้ว”

สิบห้าหมื่นนาย จำนวนนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถต้านทานได้

หากพวกเขาไม่ถูกลอบโจมตี ในสภาพที่คนและม้าครบถ้วน ก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง อาศัยความคล่องตัวของทหารม้าเข้าตีแบบกองโจร ทหารชางอู๋ทุกคนล้วนมีฝีมือในการขี่ม้ายิงธนู อาจจะสามารถจับจุดอ่อนของอีกฝ่ายแล้วพลิกกลับมาชนะได้

แต่ตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่มีทางที่จะเอาชนะได้เลย

ส่วนหลี่ว์สิงซื่อ ในสายตาของอ๋องอู๋ก็คงจะจัดการไม่ได้แล้ว

แน่นอนว่า ในสายตาของหลี่ว์สิงซื่อเองก็เช่นกัน สิบห้าหมื่นนายไม่ใช่สิบห้าคน เขาจะมีปัญญาที่ไหน

ต่อให้ยืนให้เขาฆ่า เขาก็ไม่แน่ว่าจะฆ่าได้หมด

รอจนกว่าวันไหนวันหนึ่งเขาจะมีอิทธิฤทธิ์ย้ายภูเขาถมทะเลได้ ถึงจะอาจจะทำเรื่องเช่นนี้ได้

มิฉะนั้นแล้วก็คือฆ่าจนเขาหมดแรงก็ยังฆ่าไม่หมด

อะไรนะ บุกทะลวงสักรอบรึ จะบุกได้อย่างไร สิบห้าหมื่นนายยังมีม้าอีก หนาแน่นจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

พูดออกมามีเพียงสี่คำ แต่หากได้เห็นจริงๆ นั่นก็คงจะเหมือนกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

“ถอยทัพ!” หลี่ว์สิงซื่อเป็นคนแรกที่แสดงท่าที

หากมีใครสมองมีปัญหามาพูดประโยคหนึ่งว่าสู้ตาย เช่นนั้นแล้วหลี่ว์สิงซื่อก็คงจะต้องไปบุกทะลวงฝ่าฟันแล้ว

โชคดีที่ทุกคนยังคงใจเย็น ไม่มีใครสงสัยในความคิดของหลี่ว์สิงซื่อ ยิ่งไม่มีใครเพราะหลี่ว์สิงซื่อเปลี่ยนจากสมุห์บัญชีมาเป็นผู้บัญชาการทหารม้าแล้วจะพูดจาแดกดันจงใจคัดค้าน

ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับกองทัพสิบห้าหมื่นนายหรือเผชิญหน้ากับหมัดของหลี่ว์สิงซื่อ ก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย

“ดี แจ้งให้ทุกค่ายทราบ นำเสบียงไปเพียงสามวัน เสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์อื่นๆ ทั้งหมดทิ้งไป!” อ๋องอู๋ทรงมีทางลงแล้ว ก็ทรงหนีโดยตรง

“องค์อ๋องอู๋ เช่นนั้นกองหนุนอื่นๆ ที่เตรียมจะมาสมทบกับพวกเราเล่า...” รองแม่ทัพเอ่ยถามเบาๆ

พวกเขาหนีไปไม่เป็นไร แต่กองกำลังอื่นๆ ไม่รู้ หากมาสมทบ ก็จะชนเข้ากับกองทัพใหญ่โดยตรง

“ส่งคนไปแจ้งให้พวกเขาถอยทัพ ไปที่...” อ๋องอู๋ทรงทอดพระเนตรแผนที่ จากนั้นจึงตรัสว่า “ไปสมทบกันที่หุบเหยี่ยวอินทรี”

อ๋องอู๋ทรงตรัสเช่นนั้น อันที่จริงแล้วไม่ได้ทรงคาดหวังอะไรมากนัก กองกำลังเหล่านี้ไม่ได้ติดต่อมาสามวันแล้ว พระองค์ทรงกังวลว่าจะถูกทำลายล้างทั้งหมดแล้ว

อีกฝ่ายสามารถซุ่มโจมตีตนเองได้ ย่อมสามารถซุ่มโจมตีกองกำลังอื่นๆ ของพระองค์ได้เช่นกัน

เมื่อได้รับคำสั่งแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ทำให้หลี่ว์สิงซื่อรู้สึกเหมือนกำลังจะแพ้

“องค์อ๋องอู๋ ธงอักษร ‘หวง’ นี้ เป็นของที่คนในราชวงศ์เท่านั้นจึงจะสามารถใช้ได้กระมัง เช่นนั้นแล้วผู้ที่มาที่นี่ คือผู้ใด” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยถาม

ความเป็นไปได้ที่จักรพรรดิจะเสด็จมาด้วยพระองค์เองนั้นไม่มากนัก หลี่ว์สิงซื่อสงสัยว่าเป็นองค์รัชทายาทผู้นั้น

หากจะพูดถึงผู้ที่ถูกอ๋องอู๋คุกคามผลประโยชน์มากที่สุด ก็มีเพียงเขาเท่านั้น อีกทั้งองค์รัชทายาทก็ไม่มีอำนาจในตนเอง การถูกนำมาเป็นหุ่นเชิดเพื่อความชอบธรรมก็มีความเป็นไปได้

อ๋องอู๋ก็ทรงคาดเดาอยู่บ้าง แต่กลับทรงส่ายพระพักตร์ “ไม่แน่ใจ อาจจะเป็นพวกกบฏปลอมธงของราชวงศ์ขึ้นมา”

พระองค์ย่อมไม่สามารถตรัสได้ ง่ายต่อการส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหาร

“ช่างน่ารังเกียจจริงๆ... แต่ องค์อ๋องอู๋ นี่ก็เป็นโอกาสที่ดีเช่นกัน” หลี่ว์สิงซื่อเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

อ๋องอู๋ทรงสงสัยอยู่บ้าง โอกาสดีอะไร

“กองทัพสิบห้าหมื่นนายลงใต้ ตอนนี้เมืองหลวงว่างเปล่า หากองค์ชายทรงนำทหารที่เหลืออยู่แสร้งทำเป็นถอยทัพ อ้อมไปบุกโจมตีเมืองหลวงโดยตรง ก็จะสามารถตัดสินชะตาได้ในคราวเดียว” หลี่ว์สิงซื่อให้คำแนะนำในการบุกโจมตีหัวใจของศัตรูโดยตรง

อ๋องอู๋ทรงสนพระทัยอย่างยิ่ง จากนั้นก็ทรงปฏิเสธหลี่ว์สิงซื่อ เหตุผลคืออันตรายเกินไป หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยพระองค์ก็จะต้องพ่ายแพ้ทั้งหมด

แผนการตีท้ายครัวของหลี่ว์สิงซื่อใช้ได้ผลดีจริงๆ หากเป็นอ๋องเหลียวที่เจอกับสถานการณ์นี้ จะตอบตกลงโดยตรง แต่อ๋องอู๋ทำไม่ได้ พระองค์ทรงต้องการความมั่นคง

น่าเสียดายที่ต่อให้พระองค์จะมั่นคงเพียงใด จะยังสามารถรักษาความมั่นคงของราชสำนักได้อีกหรือ

[จบแล้ว]