บทที่ 32 - ทัพชาวเถื่อนประชิดเมือง

ภายในด่านเทียนเก๋อ สวี่เชียนในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด มีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

“เกรงว่าด่านเทียนเก๋อคงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว” สวี่เชียนเอ่ยขึ้น

ในการประชุมครั้งนี้ นอกจากเขาแล้วยังมีอีกสามคน สองคนในนั้นเป็นคนในยุทธภพ คนหนึ่งคืออาจารย์ของหลี่ว์สิงซื่อ แขกเด็ดดาวมู่หรงเสวียน อีกคนคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในยุทธภพ พยัคฆ์ทรายปี้เซิ่ง

คนสุดท้ายคือรองแม่ทัพของเขา

นอกทุ่งหญ้าแดนเหนือ ยังมีทะเลทรายโกบีตั้งอยู่ พยัคฆ์ทรายปี้เซิ่งและกระบี่คลั่งทะเลทรายเกาหลี่ ทั้งสองคนล้วนมาจากทะเลทรายผืนนั้น

ปราการด่านแรกของราชวงศ์ต้าซ่ง อันที่จริงแล้วไม่ใช่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งเหล่านี้ แต่เป็นทะเลทรายผืนนั้น หากชาวเถื่อนต้องการบุกรุกลงใต้ ก็จำต้องเดินทางข้ามทะเลทรายมา

ดังนั้น สภาพของชาวเถื่อนที่เดินทางมาถึงจึงไม่สู้ดีนัก และได้พักฟื้นมาเป็นเวลาพอสมควรแล้ว

“เสบียงอาหารหมดสิ้นแล้ว ในด่านผู้คนต่างหวั่นไหว เพียงแค่เมื่อวานนี้ ก็มีทหารอีกหนึ่งกองพันไปเข้ากับอ๋องเหลียว”

“ตอนนี้เหลือทหารที่ใช้การได้เพียงสามกองพันเท่านั้น”

หนึ่งกองพันมีห้าร้อยคน สามกองพันก็คือหนึ่งพันห้าร้อยคน

การลงใต้ของชาวเถื่อนในครั้งนี้มีจำนวนถึงหนึ่งหมื่นคน หากไม่ใช่เพราะขาดแคลนเสบียงและถูกอ๋องเหลียวกดดัน ในมือของเขามีสิบกองพัน อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ การกำจัดชาวเถื่อนหนึ่งหมื่นคนนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ต้องรู้ว่าไม่ว่าจะเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์หรือกำลังรบของชาวเถื่อน ล้วนด้อยกว่าพวกเขามากนัก แม้ว่าราชสำนักจะใช้นโยบายบัณฑิตปกครองยุทธ์และกดขี่ขุนนางฝ่ายบู๊มาโดยตลอด แต่การพัฒนาก็ยังคงมีอยู่ ห่างไกลจากที่ชาวเถื่อนจะสามารถเทียบได้

น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังต้องบวกกับขวัญกำลังใจที่ตกต่ำและทหารที่แตกกระจาย การป้องกันยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับการสู้รบ

“แล้วท่านผู้บัญชาการสวี่มีความคิดเห็นอย่างไร” มู่หรงเสวียนเอ่ยขึ้น เขาเป็นผู้สูงวัยที่เจนโลก ย่อมเดาความคิดของอีกฝ่ายออกแล้ว คงไม่พ้นเรื่องการยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว

ก่อนที่จะมา เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าเหตุการณ์กบฏครั้งนี้จะซับซ้อนถึงเพียงนี้

“ยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว!”

“สามารถแก้ไขวิกฤตชายแดนได้” สวี่เชียนรอให้มีคนพูดคำนี้อยู่แล้ว

รองแม่ทัพของเขานั่งนิ่งเฉย ท่าทางเช่นนี้ย่อมต้องพูดคุยกับสวี่เชียนมาแล้วอย่างแน่นอน

ดังนั้น คนที่เขาต้องโน้มน้าวก็คือมู่หรงเสวียนและปี้เซิ่ง

การนำปรมาจารย์ท่านหนึ่งและยอดฝีมืออันดับหนึ่งไปเข้าด้วย ถือเป็นของกำนัลชั้นดีทีเดียว

“เอาเถิด ข้าเห็นด้วยกับเจ้า แต่หลังจากขับไล่ชาวเถื่อนไปแล้ว ข้าอยากจะขอให้องค์อ๋องเหลียวทรงรับชนเผ่าของข้าเข้าด่าน แม้จะไม่ให้ที่ดิน แค่เพียงให้มีหนทางทำมาหากินก็พอแล้ว” ปี้เซิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเงื่อนไขของตน

“นี่...ได้” สวี่เชียนตอบตกลง จากนี้จะเห็นได้ว่า อีกฝ่ายไม่ได้คิดที่จะยอมจำนน แต่ได้ยอมจำนนไปแล้ว

เขารู้ว่าชนเผ่าในทะเลทรายที่ปี้เซิ่งอาศัยอยู่นั้นมีชีวิตที่ยากลำบาก แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย กลับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ในชนเผ่าที่อีกฝ่ายอาศัยอยู่ ทุกคนล้วนมีนิสัยห้าวหาญ ไม่ต้องพูดถึงคนแก่และเด็ก แค่ชายฉกรรจ์ก็ล้วนเป็นผู้มีวรยุทธ์ เมื่อนำเข้ามาแล้วก็สามารถจัดตั้งเป็นกองพันของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าจะเป็นการบุกทะลวงในสนามรบหรือการต่อสู้ในตรอกซอกซอยในเมือง คนกลุ่มนี้ล้วนมีคุณค่าอย่างยิ่ง

จากนั้นสวี่เชียนก็หันไปมองมู่หรงเสวียน ความหมายก็คือถึงตาเจ้าแสดงท่าทีแล้ว

“เรื่องนี้...ช่างเถิด เจ้าเปิดเมืองแสดงความจริงใจ ข้าจะกลับหอหลางหยา ไม่เป็นศัตรูกับอ๋องเหลียว” มู่หรงเสวียนไม่ต้องการยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว

เขามีจุดอ่อนอยู่ หากราชสำนักทราบข่าวการทรยศของเขา ย่อมต้องลงมือกับหอหลางหยาและหลี่ว์สิงซื่ออย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของสวี่เชียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เนื่องจากอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจที่จะเป็นศัตรู แต่จะจากไปโดยตรง จึงตอบตกลง

“ผู้อาวุโสมู่หรงพลาดโอกาสดีไปแล้ว องค์อ๋องเหลียวทรงยกทัพในครั้งนี้เพื่อชำระล้างข้างกายจักรพรรดิ ก็เพื่อพวกเราเหล่าชาวยุทธ์”

“หากตอนนี้ได้ช่วยเหลือพระองค์ ในภายภาคหน้าเมื่อได้เป็นผู้มีคุณูปการในการก่อตั้งราชวงศ์ หอหลางหยาของท่านย่อมต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน” สวี่เชียนโน้มน้าวอีกครั้ง

ทว่ามู่หรงเสวียนกลับส่ายหน้า “วิญญูชนย่อมมีสิ่งที่พึงกระทำและไม่พึงกระทำ”

“อดีตจักรพรรดิทรงมีพระคุณที่ชุบเลี้ยงและช่วยชีวิตข้า ข้าไม่ปรารถนาที่จะเห็นราชวงศ์ต้องรบราฆ่าฟันกันเอง”

ความหมายของเขาก็คือไม่ยินยอม

มู่หรงเสวียนรับใช้ราชสำนัก ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ที่เรียกว่า แต่เพื่อบุญคุณและความชอบธรรม

ดังนั้น สถานะของมู่หรงเสวียนจึงค่อนข้างพิเศษ คนในยุทธภพคนอื่นๆ ที่มีชื่ออยู่ในราชสำนัก นอกจากสำนักจอมยุทธ์แท้จริงและสำนักฌานใจที่มีตำแหน่งเป็นราชครูแล้ว ก็มีเพียงมู่หรงเสวียนที่ได้รับตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นบัณฑิตเมฆา หากเป็นคนในยุทธภพคนอื่น ล้วนเป็นตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ทั้งสิ้น

เป็นเพราะมู่หรงเสวียนมีความเกี่ยวข้องกับอดีตจักรพรรดิ และได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน จึงมีสถานะที่พิเศษเช่นนี้

อ๋องเหลียวที่ต้องการชักชวนมู่หรงเสวียน ก็มีเหตุผลนี้อยู่ด้วย

“ในเมื่อผู้อาวุโสไม่ยินยอม เช่นนั้นคงต้องขอให้ผู้อาวุโสพักอยู่ในด่านสักสองสามวัน รอให้อ๋องเหลียวได้มาพูดคุยกับผู้อาวุโส” สวี่เชียนเห็นว่าไม้อ่อนไม่ได้ผล จึงใช้ไม้แข็งทันที

มู่หรงเสวียนหลุบตาลง มองดูทหารที่กรูกันเข้ามาข้างนอก สวมเกราะถืออาวุธครบมือ ทั้งยังมีธนูและหน้าไม้คอยสนับสนุน เขาอยากจะหนีก็หนีไม่พ้น

“ดี” เขายังคงรักชีวิต อีกฝ่ายคงไม่กล้าทำอะไรเขากระมังในตอนนี้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าในเวลานี้ การที่ด่านเทียนเก๋อยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว จะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย

เขาอาจจะถูกจับกุมได้ แต่ไม่สามารถยอมจำนนได้ เพราะเขายังต้องคำนึงถึงศิษย์ของตนเอง

ขณะที่ทหารกลุ่มหนึ่งกำลังจะคุมตัวมู่หรงเสวียนออกไป ทหารนายหนึ่งก็วิ่งโซซัดโซเซเข้ามา

“ไม่ดีแล้ว ชาวเถื่อนบุกเมืองแล้ว!”

คำพูดนี้ดังขึ้น สีหน้าของสวี่เชียน ปี้เซิ่ง หรือแม้แต่มู่หรงเสวียนก็เปลี่ยนไป พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าชาวเถื่อนจะบุกเมืองในเวลานี้

“ส่งผู้อาวุโสมู่หรงไปพักผ่อน จอมยุทธ์ปี้ ไปกับข้า” สวี่เชียนไม่ให้มู่หรงเสวียนตามไป เขากลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

…

“โชคดีที่วิชาตัวเบาของข้าดี ไม่อย่างนั้นคงไม่อาจปีนเข้ามาได้” หลี่ว์สิงซื่อบ่นพึมพำ

เขาพบว่าด่านเทียนเก๋อมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ซึ่งเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

หลังจากปีนเข้ามาก็พบว่า ดูเหมือนจะค่อนข้างทรุดโทรม แต่เมื่อคิดดูอีกที ต้านทานมานานขนาดนี้ ทั้งยังถูกตัดเสบียง จะดีได้อย่างไร

และเมื่อครู่นี้ตอนที่เขามา เขาก็เห็นคนจำนวนไม่น้อยหลบหนีไป

เห็นได้ชัดว่าไปเข้ากับอ๋องเหลียว

“ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ด่านเทียนเก๋อคงจะต้านทานได้อีกไม่นาน” หลี่ว์สิงซื่อมองดูสถานการณ์

“มาไม่ถูกเวลาเอาเสียเลย จะไปหาอาจารย์ที่ไหนดี”

หลี่ว์สิงซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หาคนถามดูน่าจะดี

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงแตรและเสียงกลองที่ดังรัวขึ้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมา

“ชาวเถื่อนลงมือแล้วหรือ” หลี่ว์สิงซื่อรู้ความหมายของสัญญาณนี้ มันคือการเตือนว่ามีคนโจมตี

เขามาจากทางด้านหลัง อ๋องเหลียวไม่ได้ลงมือ เช่นนั้นผู้ที่ลงมือย่อมมีเพียงชาวเถื่อนที่บุกโจมตีจากด้านหน้าเท่านั้น

“อาจารย์น่าจะเป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูง เช่นนั้นในสถานการณ์เช่นนี้...”

หลี่ว์สิงซื่อกำลังคิดที่จะไปดูที่ประตูเมือง ก็พบกับร่างที่คุ้นเคยเดินออกมา

“เกิดอะไรขึ้น ถูกคุมขังหรือ” หลี่ว์สิงซื่อมองดูสถานการณ์ของอาจารย์ตนเอง ไม่ได้เข้าไปทักทายในทันที แต่เดินตามอยู่ห่างๆ

ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ก็ไม่จำเป็นต้องรีบช่วย รอให้ถึงที่หมายแล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย

ที่นี่เป็นที่สาธารณะ หากลงมือจริงๆ อาจจะถูกรุมทำร้ายได้

คนน้อยหมายถึงไม่เพียงพอสำหรับด่านเทียนเก๋อ ไม่ได้หมายความว่าจำนวนคนน้อยจริงๆ

“ดูเหมือนว่าในด่านเทียนเก๋อจะมีคนยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว หรือไม่ก็อาจารย์ยอมจำนนต่ออ๋องเหลียว” หลี่ว์สิงซื่อคิดไม่ออกว่าจะมีเหตุผลอื่นใดที่จะถูกคุมขังได้อีก

หากยอมจำนนต่อชาวเถื่อนคงถูกฆ่าโดยตรง แต่หากยอมจำนนต่ออ๋องเหลียวก็ไม่แน่

[จบแล้ว]