บทที่ 8 - หมอกมืดบดบังร่างคนกวักมือเรียก, เผ่าพันธุ์พิเศษหมีมนุษย์
บทที่ 8 - หมอกมืดบดบังร่างคนกวักมือเรียก, เผ่าพันธุ์พิเศษหมีมนุษย์
“ด้วยฝีเท้าของเรา เดินทางประมาณสามวัน ก็จะถึงอำเภอโยวผิง” เผิงกู่ นายน้อยของขบวนการค้าผิงอัน พูดคุยกับหลี่ว์สิงซื่ออย่างออกรส
ตอนที่หลี่ว์สิงซื่อปรากฏตัวออกมาครั้งแรก ก็ทำให้พวกเขาตกใจไม่น้อย แม้องครักษ์ของขบวนการค้าเกือบจะลงมือแล้ว
หลังจากที่หลี่ว์สิงซื่อใช้ความสามารถด้านวาทศิลป์ 100 แต้มในการเจรจาแล้ว จึงสามารถเข้าร่วมขบวนการค้าได้อย่างราบรื่น
เผิงกู่ก็เป็นคนที่เดินทางไปทั่วทิศ พูดคุยไปพลางก็หยั่งเชิงที่มาของหลี่ว์สิงซื่อไปพลาง หลังจากพูดคุยกันพักหนึ่ง ก็พอจะสืบรู้มาได้ไม่น้อย เช่น อีกฝ่ายน่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลบัณฑิตหรือตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง น่าจะเป็นประเภทที่แอบหนีออกมาเที่ยวเล่น
สาเหตุหลักย่อมเป็นเพราะอีกฝ่ายรู้เรื่องไม่มากนัก
ขณะที่เขาสืบข่าว หลี่ว์สิงซื่อก็กำลังสืบข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ของราชวงศ์ต้าซ่งและยุทธภพเช่นกัน จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดเช่นนี้
“ยังต้องใช้เวลาอีกสามวันหรือ” สำหรับเวลานี้ หลี่ว์สิงซื่อก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ระยะทางไกลขนาดนั้นเลยหรือ
“ระหว่างทางเราต้องผ่านหมู่บ้านสามแห่งและเมืองสองแห่ง ไม่ไกลหรอก” เผิงกู่ยิ้มแล้วอธิบายให้หลี่ว์สิงซื่อฟัง แสดงให้เห็นว่าระหว่างทางไม่ได้มีแต่ป่าเขารกร้างทั้งหมด
หลี่ว์สิงซื่อมองดูสีของท้องฟ้า “เป็นข้าที่เห็นโลกน้อยไป แต่ว่าฟ้าจะมืดแล้ว คืนนี้เราจะพักผ่อนกันในป่าหรือ”
“ไม่ เราไม่พักในป่า” สีหน้าของเผิงกู่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา “ได้ยินมาว่า แถวนี้ดูเหมือนจะมีหมีมนุษย์ปรากฏตัว”
“หมีมนุษย์หรือ” หลี่ว์สิงซื่อพอจะจำได้อยู่บ้าง นี่น่าจะเป็นหมีสีน้ำตาล
แต่จากสีหน้าของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่นั้น
คิดดูอย่างละเอียด ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนหนึ่ง ดูเหมือนจะสู้หมีสีน้ำตาลตัวหนึ่งไม่ได้ หมีสีน้ำตาลโตเต็มวัยหนักหกร้อยชั่ง เป็นสัตว์กินเนื้อบนบกที่ใหญ่เป็นอันดับสอง หรืออาจจะโตได้ถึงหนึ่งตัน สูงได้ถึงสองเมตร
มองเผินๆ ในโลกยุทธภพอาจจะดูอ่อนแอ แต่โลกนี้เป็นโลกยุทธภพระดับต่ำ ไม่ใช่ระดับสูง
อย่างองครักษ์ของขบวนการค้าผิงอัน หากเจอหมี ก็ไม่มีโอกาสชนะมากนัก ส่วนใหญ่จะเน้นขับไล่ หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็จะหนี
หากเจอเสือดาวก็จะไม่ลงมือโดยตรง แต่จะหลีกเลี่ยงการปะทะ
แต่สัตว์ป่าส่วนใหญ่ก็ไม่กล้าทำร้ายคนจำนวนมากขนาดนี้
“ถูกต้อง เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษ กินคน” ตอนที่เผิงกู่พูดคำว่า “กินคน” ออกมา หลี่ว์สิงซื่อก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้เคร่งขรึมขนาดนี้
เรื่องเผ่าพันธุ์พิเศษหรือไม่นั้นพักไว้ก่อน หมีที่กินคนแล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่ง นั่นคือจะมองว่าคนเป็นเหยื่อที่ล่าได้ง่าย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเลือดของมนุษย์มีเกลืออยู่ ซึ่งเป็นแหล่งที่ดีเยี่ยม
“เรายังคงต้องรีบไปพักที่หมู่บ้าน คนเยอะหน่อยจะได้รวมกลุ่มกันได้ดี” หลี่ว์สิงซื่อไม่ใช่พวกหัวแข็งดื้อรั้น อีกฝ่ายพูด เขาย่อมเชื่อ
ทั้งขบวนการค้าผิงอัน มีองครักษ์ทั้งหมดสามคน คนอื่นๆ รวมๆ แล้วเจ็ดคน บวกกับนายน้อยและหลี่ว์สิงซื่อ ก็แค่สิบสองคน จำนวนคนไม่มากนัก อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ขบวนการค้าใหญ่
หากเจอเรื่องอะไรเข้าจริงๆ คงจะลำบาก
ความแข็งแกร่งขององครักษ์... ช่างเถอะ อายุมากกว่าหลี่ว์สิงซื่อ แต่ในด้านพลังภายใน ก็ไม่ได้ต่างจากหลี่ว์สิงซื่อมากนัก
ส่วนความแข็งแกร่งโดยรวม หลี่ว์สิงซื่อยังเหนือกว่าหนึ่งขั้น เขายังมีการเสริมพลังจากรากฐานกระดูก
แน่นอนว่า ในด้านประสบการณ์และวัยวุฒิ อีกฝ่ายย่อมแข็งแกร่งกว่าตนเองแน่นอน
“ไม่รู้ว่าจะไปทันหรือไม่” เผิงกู่เองก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางในเส้นทางการค้านี้ ปกติแล้วจะเป็นบิดาของเขาที่เดินทาง
เพียงแต่ครั้งนี้บิดาของเขามีธุระปลีกตัวไม่ได้ เขาจึงต้องมาเอง
โชคดีที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเดินทางค้าขาย จึงไม่ได้ตื่นตระหนก
“แล้วในใต้หล้านี้ มีข่าวลือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์พิเศษแบบนี้เยอะหรือไม่” หลี่ว์สิงซื่อถามด้วยความอยากรู้
“ข่าวลือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์พิเศษมีไม่น้อย แต่คนที่ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์พิเศษมีไม่กี่คน”
“ก็มีเผ่าพันธุ์พิเศษไม่น้อย ที่เป็นเรื่องที่คนในโลกแต่งขึ้นมา เพื่อให้มีชื่อเสียง” ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเผิงกู่ค่อยๆ หายไป แล้วก็พูดคุยกับหลี่ว์สิงซื่อต่อไป
เขายังยกตัวอย่างข่าวลือที่เขาได้ยินมาจากการเดินทางไปทั่วทิศให้หลี่ว์สิงซื่อฟัง ทำให้หลี่ว์สิงซื่อฟังด้วยความอยากรู้
เผ่าพันธุ์พิเศษ โดยรวมแล้วก็คือสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์ของพืชและสัตว์บางชนิด มีสถานการณ์ที่แตกต่างกันบางอย่าง
พูดไปพูดมา เผิงกู่ก็พูดกลับมาที่เรื่องหมีมนุษย์ตัวนี้
“ที่มาของหมีมนุษย์ตัวนี้ก็แปลกประหลาดมาก มาจากไหนนั้นยังไม่ทราบ ได้ยินมาว่าเจ้าเล่ห์และดุร้ายอย่างยิ่ง ยังมีความอาฆาตแค้นที่น่าสะพรึงกลัว ประกอบกับความแข็งแกร่งของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ กลืนกินขบวนการค้าไปหลายขบวน กินชาวบ้านไปไม่น้อยแล้ว” เผิงกู่เล่าเรื่องที่เขารู้
หลี่ว์สิงซื่อก็สอบถามต่อไปว่าอีกฝ่ายได้ยินมาจากไหน
“ในเมืองฝูเยี่ยน เรื่องนี้น่าจะไม่ใช่เรื่องโกหก เมื่อคืนคนของสมาคมการค้าฝูเยี่ยนก็ได้รับบาดเจ็บ พวกเขานำสุนัขไปด้วยในตอนกลางคืน ดูเหมือนจะไปตามหาอะไรบางอย่าง แต่กลับไปเจอหมีมนุษย์เข้า หากไม่ใช่เพราะแต่ละคนเป็นยอดฝีมือ ก็คงจะกลับมาไม่ได้จริงๆ”
“แต่ถึงกระนั้น ก็ยังเสียคนไปหลายคน” เผิงกู่เพื่อเป็นการยืนยัน ยังเล่าเรื่องบางอย่างให้ฟัง
“ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่เรื่องโกหกจริงๆ” หลี่ว์สิงซื่อตอบรับ ในใจก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อคืนถึงรีบหนีขนาดนั้น ครึ่งคืนหลังก็กลับมา ที่แท้คือระหว่างทางเจอหมีมนุษย์เข้า ถูกทำร้ายจนอ่วม
เขาก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้างที่ตัวเองเล่นซ่อนหาอยู่ใต้แสงไฟ ซ่อนตัวอยู่รอบๆ เมือง ไม่ได้วิ่งหนีไปตลอดทาง
มิฉะนั้นคนที่เจอหมีมนุษย์อาจจะเป็นเขา
ตอนนั้นเขายังไม่มี ‘วิชานำทางปราณ’ และ ‘เคล็ดวิชาลมหายใจ’ ที่สำเร็จชั้นที่สาม ความแข็งแกร่งยังด้อยกว่าตอนนี้เสียอีก
ทั้งสองคนพูดคุยกันไปมา ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง รอบๆ ก็ปรากฏหมอกบางๆ ขึ้นมา
เมื่อใกล้ค่ำ หมอกบางๆ นี้ก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น
เผิงกู่ที่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ก็ขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ลางดี
โชคดีที่พวกเขาเดินตามถนนหลวง ระวังหน่อยก็ไม่ผิดพลาด
“เจ้าดูสิ ข้างหน้ามีคนกวักมือเรียกเราอยู่หรือไม่” หลี่ว์สิงซื่อพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
ทุกคนก็มองดูอย่างละเอียด ก็มีจริงๆ
ชายร่างกำยำคนหนึ่ง บนศีรษะสวมหมวกผ้าสักหลาด กำลังกวักมือเรียกพวกเขาอยู่ในหมอก
แต่เผิงกู่กลับยื่นมือออกมาทันที ส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด
องครักษ์เห็นดังนั้น ก็วางมือบนด้ามดาบยาวที่เอวอย่างระแวดระวัง พร้อมที่จะชักออกมาได้ทุกเมื่อ
“ท่านผู้กล้า ข้าน้อยเป็นนายน้อยของขบวนการค้าผิงอัน ขอความกรุณาด้วย” เผิงกู่คิดว่าเป็นเพียงโจรปล้นสะดม ไม่ได้คิดอะไรมาก
แต่หลังจากที่เขาตะโกนจบ ชายร่างกำยำคนนั้นก็ยังคงกวักมือเรียกอยู่ ไม่ได้ตอบกลับ
ทำให้ทุกคนขนลุกชันขึ้นมา
“ไม่ถูกต้อง นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่คน...” เพราะคุณสมบัติด้านรากฐานกระดูกของหลี่ว์สิงซื่อสูง สายตาจึงดีกว่าคนอื่น ดังนั้นจึงพบเบาะแสบางอย่าง
ขณะที่กำลังจะพูดต่อ ก็เห็นชายร่างกำยำคนนั้นก้มลงสี่ขาอย่างกะทันหัน พุ่งเข้ามาด้วยท่าทางที่แปลกประหลาด
ในหมอกหนา หัวหมีที่ไม่มีขน โผล่ออกมาจากหมอกหนา และบนหัวหมีมีมูลวัวก้อนหนึ่ง มองเผินๆ เหมือนกับหมวกสักหลาด
“หมีมนุษย์!!!”
[จบแล้ว]