บทที่ 4 - เมืองห่านลอย: ราชสำนักและยุทธภพ

ในเมืองที่ชื่อว่าเมืองห่านลอยแห่งนี้ หลี่ว์สิงซื่อได้สืบข่าวมาไม่น้อยเลยทีเดียว

โลกใบนี้เป็นโลกที่ราชสำนักและยุทธภพอยู่ร่วมกัน ราชสำนักต้าซ่งไม่ได้มีบทบาทที่โดดเด่นมากนัก แต่กลับเหมือนเป็นผู้คอยชักใยอยู่เบื้องหลังเสียมากกว่า

ส่วนในยุทธภพมีสำนักต่าง ๆ ตั้งอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ทั้งเล็กและใหญ่

ส่วนระดับความเก่งกาจของยุทธภพนี้ ดูเหมือนจะธรรมดามาก

การย้ายภูเขาถมทะเลนั้นไม่ต้องพูดถึง แต่การเหินหาวข้ามกำแพงก็ยังพอใช้ได้ ดังนั้นดูเหมือนว่าขีดจำกัดสูงสุดจะไม่สูงมากนัก

แต่หลี่ว์สิงซื่อกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แค่คุณสมบัติโดยกำเนิดอัจฉริยะแห่งยุคของเขาก็เป็นปัญหาแล้ว

เขาได้สังเกตการณ์แล้ว รากฐานกระดูกของคนปกติจะอยู่ที่ประมาณ 1 สูงสุดไม่เกิน 2

สมรรถภาพทางกายของคนคนหนึ่งไม่ต้องพูดถึงร้อยเท่า แค่สิบเท่าก็ถือว่าน่ากลัวมากแล้ว

ดังนั้นนี่คือโลกยุทธภพที่มีแต่การเหินหาวข้ามกำแพง หลี่ว์สิงซื่อไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไหร่

ปัจจุบันแสดงออกมาเช่นนี้ แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง แม้ว่าราชสำนักจะดูเงียบ ๆ แต่ในสายตาของหลี่ว์สิงซื่อแล้ว กลับดูลึกลับเป็นอย่างมาก

เช่น อาวุธร้อนอย่างปืนใหญ่ ปืนคาบศิลา ก็มีอยู่แล้ว ต่อให้ชาวยุทธจะเหินหาวข้ามกำแพงได้เก่งแค่ไหน ต่อหน้าของเหล่านี้ก็เหมือนกระดาษ

นอกจากนี้ยังมีเกราะและหน้าไม้แข็ง ที่สามารถทำให้ชาวยุทธต้องหยุดชะงักได้

ไม่ต้องพูดถึงกองทัพที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบ ที่ใดที่กองทัพผ่านไป ชาวยุทธล้วนต้องหลบหนี

ชาวยุทธก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อได้เปรียบ พวกเขาอาศัยความคล่องตัวของตัวเองในการลอบสังหาร ซึ่งก็ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี

เพียงแต่ส่วนใหญ่แล้ว ยุทธภพและราชสำนักเป็นเส้นขนานสองเส้นที่ตัดกัน

ทั้งสองฝ่ายมีอิทธิพลต่อกัน แต่ก็ไม่ค่อยจะแทรกแซงกัน

หลี่ว์สิงซื่อก็มองออกแล้วว่า สำนักยุทธภพเหล่านี้ จริง ๆ มันเป็นเหมือนการรวมตัวกันของเหล่าผู้มีอำนาจในท้องถิ่นและบรรดาวัดวาอารามต่าง ๆ ไม่ต้องเสียภาษีและมีอำนาจปกครองตนเองในระดับหนึ่ง แต่ก็มีหน้าที่ต้องให้ความร่วมมือกับราชสำนักด้วย

และราชสำนักก็ปลูกฝังความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งได้เป็นอย่างดี แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นจงรักภักดีต่อราชสำนัก แต่สำนักส่วนใหญ่ก็เป็นฝ่ายธรรมะ ยึดถือการปกป้องบ้านเมืองและช่วยเหลือผู้อ่อนแอเป็นหลักการ แม้ว่าจะแค่พูดก็ตาม

ชาวยุทธก็มีหลักการปฏิบัติของตัวเองอยู่ชุดหนึ่ง เช่น เรื่องของยุทธภพก็ให้ยุทธภพจัดการ หรือเรื่องที่ไม่ลามปามถึงครอบครัว เป็นกลุ่มคนที่ค่อนข้างจะขัดแย้งกันเอง

ราชสำนักก็มีการชักชวนยอดฝีมือในยุทธภพเข้าร่วมด้วย หรือแม้แต่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักใหญ่ ๆ ก็มักจะมีตำแหน่งในราชสำนักด้วย เพื่อให้เกิดความสมดุลระหว่างฝ่ายขาวและฝ่ายดำ

นอกจากราชสำนักและสำนักแล้ว ยังมีพรรคพวก พรรคพวกใหญ่ ๆ สามารถเทียบได้กับสำนักใหญ่ ๆ ส่วนเล็ก ๆ ก็เป็นแค่กลุ่มอันธพาล

พรรคพวกที่แท้จริงก็คล้ายกับสำนัก เพียงแต่จะเน้นไปทางธุรกิจมากกว่า ดำเนินการโดยอาศัยการขนส่งทางน้ำ สมุนไพร และอื่น ๆ เรียกได้ว่าเป็นสมาคมการค้าเลยทีเดียว

หลี่ว์สิงซื่อยังเห็นสำนักคุ้มกันภัยในเมืองห่านลอยด้วย ซึ่งเป็นตัวแทนระดับล่างของสำนัก จ่ายเงินก็จะสอนวิทยายุทธ์พื้น ๆ ให้ เพื่อจัดหาบุคลากรหรือช่วยฝึกฝนองครักษ์ให้กับพ่อค้าร่ำรวยและพรรคพวก

ก็มีวิทยายุทธ์ก้นหีบของตัวเองอยู่เหมือนกัน เพียงแต่ประเภทนี้จะไม่สอนให้ใครง่าย ๆ

พูดได้แค่ว่า ชาวยุทธมีนิสัยหวงวิชาอย่างรุนแรง บางคนถึงกับเก็บงำวิชาไว้กับลูกศิษย์

ดังนั้นการจะได้รับมรดกที่สมบูรณ์จึงไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่ว์สิงซื่อดีใจมากที่ตัวเองเลือกคุณสมบัติโดยกำเนิดมรดกสำนัก บวกกับวาสนาตกหน้าผาเป็นส่วนเสริม อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องวิชาบำเพ็ญ

ส่วนการแบ่งระดับของชาวยุทธนั้น จริง ๆ แล้วก็มีแค่ระดับล่าง, ระดับสาม, ระดับสอง, ระดับหนึ่ง และปรมาจารย์

นี่ไม่ใช่ความแข็งแกร่งหรือระดับพลัง แต่เป็นชื่อเสียง ชื่อเสียงที่ได้มาจากการต่อสู้ ส่วนเรื่องความแข็งแกร่งและระดับพลังนั้นไม่มีการแบ่งอย่างละเอียด

ระดับหนึ่งคือยอดฝีมือชั้นนำ ส่วนปรมาจารย์คือผู้ที่ก่อตั้งสำนักและมีชื่อเสียงสูงส่ง

ความสำเร็จชุดผู้เริ่มต้นของเขาก็เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงนี้

อันที่จริง ไม่ต้องสู้เก่งก็สามารถเป็นปรมาจารย์ได้ แค่รู้จักการตลาด การสร้างภาพลักษณ์ บวกกับกระแสสังคม ก็สามารถสร้างขึ้นมาได้ เพียงแต่การทำเช่นนี้จะมีความเสี่ยงถึงชีวิต

เพราะจะมีคนมาท้าทายถึงหน้าประตู คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียง และล้วนเป็นชื่อเสียงที่ได้มาจากการต่อสู้ ถ้าเป็นแค่ของปลอม ก็อาจจะถูกอีกฝ่ายตีตายได้จริง ๆ

การต่อสู้ระหว่างชาวยุทธ ทางการท้องถิ่นที่ราชสำนักตั้งขึ้นจะไม่เข้ามายุ่ง นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเรื่องของยุทธภพก็ให้ยุทธภพจัดการ

หลังจากรวบรวมข้อมูลได้พอสมควรแล้ว ต่อไปหลี่ว์สิงซื่อต้องทำคือการเปิดแผนที่ และหาเคล็ดวิชาไปด้วย

“ปัจจุบันเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุดมีอยู่สองเล่ม เล่มหนึ่งคือ ‘เคล็ดวิชานำลมปราณ’ อีกเล่มคือ ‘เคล็ดวิชาลมหายใจ’”

หลี่ว์สิงซื่อเล่นเป็นตัวละครในเกมยุทธภพ แน่นอนว่าต้องเน้นไปที่ด้านวิทยายุทธ์ สองเล่มนี้เป็นของพื้น ๆ ที่สุด คนฝึกมากที่สุด และง่ายที่สุด

“‘เคล็ดวิชานำลมปราณ’ เป็นวิชานอก ส่วน ‘เคล็ดวิชาลมหายใจ’ เป็นวิชาใน เพียงแต่ราคาไม่ถูก”

ของพื้น ๆ ก็จริง แต่ทว่าตัวกลางที่ใช้บันทึกนั้นแพง หนังสือ ในโลกยุคโบราณใด ๆ ก็ตาม ไม่ใช่สิ่งที่คนชั้นล่างจะใช้ได้

ดังนั้นเล่มหนึ่งจึงต้องใช้เงินหนึ่งตำลึง

แน่นอนว่าคุณสามารถหาคนสอนได้ โรงฝึกจะสอน แต่พวกเขาคิดค่าสอนแพงกว่า การฝึกยุทธ์เป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองมาก ยากจนเรียนหนังสือ ร่ำรวยฝึกยุทธ์ บำเพ็ญเต๋าจนหมดตัว

นอกจากนี้ โรงฝึกก็ไม่สอนสองวิชานี้ พวกเขามีวิทยายุทธ์พื้นฐานที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าสองวิชานี้มาก

“ดังนั้นข้าต้องหาเงินให้ได้สองตำลึง ไม่สิ น่าจะสิบตำลึง”

ด้วยความรอบคอบ นอกจากสองวิชาแล้ว เขาก็ต้องใช้ชีวิตด้วยไม่ใช่เหรอ การเปิดแผนที่ด้วยสองขา คงจะเดินจนตายแน่

ศิษย์สายตรงสำนักใหญ่ที่เขามีอยู่ต้องถูกกระตุ้น ไม่ใช่รออยู่เฉย ๆ... โอเค รออยู่เฉย ๆ ก็อาจจะได้ แต่คาดว่าความยากจะค่อนข้างสูง

ดังนั้นเขาจึงคิดจะซื้อล่อสักตัว ส่วนม้าไม่ต้องพูดถึง ของสิ่งนี้แพงเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะซื้อได้

ม้าในสมัยโบราณก็เหมือนกับรถในสมัยใหม่ แม้ว่าจะเป็นม้าเลวหรือม้าแก่ ก็ไม่ถูกเลย ที่สำคัญคือเลี้ยงยาก ไม่เหมือนล่อที่คุ้มค่ากว่า

“ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องขายของแล้วล่ะ...” หลี่ว์สิงซื่อมองดูผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรจำนวนมากในโกดังเกมของตัวเอง โดยเฉพาะไก่เป็ดปลาเนื้อ ในสมัยโบราณถือเป็นเงินตราที่แข็งค่า บวกกับผักผลไม้จากโลกต่าง ๆ ขายให้กับโรงเตี๊ยมหรือตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น หรือแม้แต่โรงฝึก รับรองว่าได้กำไรแน่นอน

ร้านหนึ่งขายได้สิบตำลึง สิบร้านก็ร้อยตำลึง

“เพียงแต่ข้าเป็นคนนอก อาจจะถูกจับตามองได้ง่าย” หลี่ว์สิงซื่อไม่ใช่คนท้องถิ่นของเมืองห่านลอย แต่เป็นคนแปลกหน้า บวกกับไม่มีวิทยายุทธ์ติดตัว แถมยังอยู่คนเดียว เอาของออกมามากมายขนาดนี้ ซ้ำร้ายยังพกเงินติดตัวเป็นร้อยตำลึง ไม่ต่างอะไรจากลูกแกะตัวอ้วนที่พร้อมให้เชือดเลยสักนิด

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่น่าแปลกใจ

“ค่อย ๆ ดูกันไปก่อนแล้วกัน ด้วยรากฐานกระดูกของข้าในตอนนี้ ต่อให้เป็นชาวยุทธที่ฝึกยุทธ์แล้ว ก็อาจจะสู้ข้าไม่ได้”

รากฐานกระดูก หมายถึงคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องอย่างพลัง ความว่องไว และความทนทาน ไม่ได้หมายถึงแค่ศักยภาพเท่านั้น

ดังนั้นตอนนี้เขามีสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาอยู่แล้ว ส่วนพรสวรรค์ น่าจะช่วยเพิ่มความสามารถในการจดจ่อ ตรรกะ การเรียนรู้ และอื่น ๆ

ส่วนสมาธิยังไม่แน่ใจ อาจจะต้องรอจนกว่าจะเริ่มฝึกยุทธ์ถึงจะเห็นผล

[จบแล้ว]