บทที่ 26 - เกลี้ยกล่อมหญิงม่าย

บทที่ 26 - เกลี้ยกล่อมหญิงม่าย

◉◉◉◉◉

เหนื่อยมาทั้งวัน วุ่นวายมาทั้งคืน แถมยังดื่มเหล้าไปอีกหนึ่งไหเต็มๆ

เฉินจี่นอนหลับสบายอย่างยิ่ง จนกระทั่งตะวันขึ้นสูงส่องแสงจ้า เสียงร้องขายของดังไม่ขาดสาย เขาจึงค่อยลืมตาขึ้น

เอี้ยนชื่อเสียไม่ได้อยู่ในห้องแล้ว

เฉินจี่ขอน้ำมาล้างหน้า กำลังจะออกไปตามหา แต่พอเปิดประตูก็เห็นเอี้ยนชื่อเสียสะพายกระบี่เดินกลับมาพอดี

"สหายนักพรตตื่นแล้วหรือ นอนหลับสบายดีหรือไม่"

"สบายมาก หลายวันมานี้ไม่ได้นอนหลับสนิทเช่นนี้เลย"

เฉินจี่ตอบตามความจริง

"เช่นนั้นก็ดี"

"สหายนักพรตเอี้ยนไปฝึกกระบี่มาหรือ"

"ฝึกเสร็จแล้ว กำลังจะกลับมาหาสหายนักพรตเพื่อออกไปข้างนอก"

"มีเรื่องอะไรหรือ"

"สหายนักพรตยังจำหญิงสาวที่ให้เงินสิบตำลึงได้หรือไม่"

"จำได้สิ"

"ก่อนหน้านี้ท่านถามข้าว่าเหตุใดจึงต้องรับเงินของนาง วันนี้ก็จะรู้แล้ว ไม่ทราบว่าสหายนักพรตจะไปด้วยกันหรือไม่"

"เช่นนั้นก็ไปเถอะ"

เฉินจี่เดิมทีอยากจะไปสำรวจดูในเมืองว่ามีธุรกิจอะไรที่เหมาะจะทำบ้าง แต่เมื่อเอี้ยนชื่อเสียเอ่ยชวน ก็ไม่กล้าปฏิเสธ

อีกอย่างเงินสิบตำลึงนั้นก็ยังอยู่ในมือของเขา เขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเอี้ยนชื่อเสียจะแก้ไขปัญหานี้อย่างไร

ตอนนี้หญิงสาวคนนั้นทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวของโรงเตี๊ยม

เอี้ยนชื่อเสียทักทายกับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมแล้วก็ไปพบหญิงสาวที่หลังครัว

นางสวมชุดไว้ทุกข์ ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ สภาพจิตใจก็ดูอิดโรยอย่างยิ่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ยังไม่ถึงเวลาเที่ยง

ในครัวยังไม่เริ่มวุ่นวาย

หญิงสาวจึงไม่ได้ช่วยงานในครัว แต่นั่งอยู่ที่มุมเตาไฟพับกระดาษเงินกระดาษทองไปพลาง ดวงตาแดงก่ำไปพลาง สะอื้นไห้เสียงเบา

"สามีที่น่าสงสารของข้า ทิ้งข้าไปเช่นนี้ได้อย่างไร..."

คำพูดซ้ำๆ วนเวียนไปมา ประกอบกับเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในเตาและกระดาษเงินกระดาษทองในมือ ดูแล้วน่าขนลุกอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู หญิงสาวก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น จนกระทั่งเฉินจี่ทั้งสองคนมายืนอยู่ตรงหน้านาง นางจึงค่อยเงยหน้าขึ้นมอง

เมื่อจำได้ว่าเป็นเฉินจี่และเอี้ยนชื่อเสีย นางก็หลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบๆ กัดฟันแน่น

"ท่านนักพรตมาอีกทำไมหรือ เงินค่าจับผีไม่พอหรือ"

"พอแล้ว"

เอี้ยนชื่อเสียพยักหน้า

"เพียงแต่จะมาอธิบายให้เจ้าฟังเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไร"

หญิงสาววางกระดาษเงินกระดาษทองลงอย่างประหม่า เช็ดมือที่เปื้อนกับผ้ากันเปื้อนจนสะอาด ไม่รู้จะวางไว้ที่ไหนดี

เอี้ยนชื่อเสียหยิบเงินสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนเตาไฟ

"ค่าตอบแทนในการจับผีพวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องรับไว้แล้ว เงินจำนวนนี้เป็นของเจ้า ห้ามบอกใครเด็ดขาด"

"ทะ...ทำไม"

หญิงสาวไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือประหม่ากันแน่ ถึงกับพูดติดอ่าง

ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าขึ้นไปบนเขาขอความช่วยเหลือยังมีปิ่นปักผมเงินอยู่ก้านหนึ่ง ตอนนี้ก็ไม่มีแล้ว"

เอี้ยนชื่อเสียส่ายหน้า

"สามีของเจ้าตัดฟืน เจ้าก็เป็นผู้ช่วยในครัว บ้านของพวกเจ้าจะมีเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร ก็คงไม่พ้นต้องขายบ้านขายของ แม้แต่ของหมั้นก็คงจะขายไปหมดแล้วใช่หรือไม่"

"ข้า...นี่...ข้า..."

หญิงสาวถึงกับพูดไม่ออก ใช้ฝ่ามือปิดหน้าร้องไห้อย่างเงียบๆ ไม่สามารถพูดคำที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ผ่านไปเนิ่นนานนางจึงค่อยๆ สงบลง สะอื้นไห้พลางค่อยๆ เอ่ยปาก

"สามีไม่อยู่แล้ว ข้าแม้แต่เงินค่าจับผีให้ท่านนักพรตก็ยังรวบรวมมาไม่ได้ ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว จะกล้ารับเงินนี้ได้อย่างไร"

"ท่านนักพรต ท่านทำเช่นนี้เป็นการหยามข้า"

"อีกอย่างวันนั้นท่านก็พูดอย่างชัดเจนแล้วว่าต้องให้ข้านำเงินสิบตำลึงมาให้ท่านจึงจะไปจับผี แล้วเหตุใดวันนี้จึงมากลับคำเสียเล่า..."

เอี้ยนชื่อเสียโบกมือ

"ไม่ใช่การกลับคำ เพียงแต่บัญชีนี้จะคิดเช่นนี้ไม่ได้"

"ข้าต้องการเงินสิบตำลึง เป็นค่าตอบแทนที่เจ้าจ้างข้าไปจับผี"

"เงินสิบตำลึงนี้เป็นเงินที่หาเจอหลังจากจับผีได้แล้ว"

"ข้าเดินทางท่องยุทธภพเพียงลำพัง ไม่ต้องการเงินทองมากมายขนาดนั้น ข้ารับค่าตอบแทนไปแล้ว เงินจำนวนนี้ก็ให้เจ้าไว้ใช้ยามฉุกเฉิน"

เอี้ยนชื่อเสียหันหลังให้พลางพูดจาทำทีเป็นลึกซึ้ง

สีหน้าของหญิงสาวพลันเปลี่ยนเป็นเขียวสลับแดง นางปาเงินทิ้งแล้วลุกขึ้นยืนจ้องมองเอี้ยนชื่อเสีย

"ท่านนักพรต ข้าขึ้นไปบนเขาชิงเหลียงขอความช่วยเหลือจากผู้คน คนอื่นต่างบอกว่าต้องใช้เงินห้าสิบตำลึง ท่านต้องการเพียงสิบตำลึง ข้าก็รู้แล้วว่าท่านกำลังสงสารข้า"

"บ้านข้ายากจนจริง ไม่สามารถจ่ายเงินได้มากมาย แต่ก็ไม่ถึงกับต้องพึ่งพาการให้ทานของผู้อื่น"

"เงินหมดไปแล้วก็หาใหม่ได้ แต่หากกระดูกสันหลังหักไปแล้ว ชาตินี้ก็คงจะยืนขึ้นมาไม่ได้อีก"

หญิงสาวพูดจาหนักแน่นราวกับตอกตะปู ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ของนางที่นั่งหดตัวอยู่มุมห้องตาแดงก่ำพับกระดาษเงินกระดาษทองเมื่อครู่นี้โดยสิ้นเชิง นางยืนอยู่ที่นี่ แม้จะยังคงเศร้าโศก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับหินผา

เฉินจี่เกิดความรู้สึกนับถือขึ้นมาในใจ

คำพูดเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะพูดออกมาได้

แม้แต่เปลี่ยนเป็นเขาเอง ในสถานการณ์เช่นนี้เกรงว่าจะไม่สามารถยืนหยัดได้เช่นนี้

"นี่...ข้า...เจ้า...ข้า..."

เอี้ยนชื่อเสียไม่รู้จะพูดอะไรดีอยู่ครู่หนึ่ง ขยับปากไปมา หนวดเคราปลิวไสว ถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ พูดจาอึกอัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเห็นเฉินจี่ยังอยู่ข้างๆ ก็รีบส่งสายตาให้เฉินจี่ช่วย

เฉินจี่ถอนหายใจอย่างจนใจ

"ปกติท่านก็ทำความดีช่วยคนจับปีศาจเช่นนี้หรือ"

"ใช่"

"แล้วตอนที่ท่านให้เงินก่อนหน้านี้ ไม่มีใครเป็นเหมือนท่านผู้นี้บ้างหรือ"

"ไม่เคยมี"

เอี้ยนชื่อเสียตอบหน้าแดง

เฉินจี่ไม่อยากจะพูดอะไร

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาได้ยินเอี้ยนชื่อเสียพูดถึงเรื่องจื่อก้งไถ่คน เขายังคิดว่าต้องมีวิธีที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นวิธีการของเขาแล้ว จึงพบว่ามันไม่ได้ดีไปกว่าการไม่รับเงินเลยแม้แต่น้อย

สำหรับคนทั่วไปแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะมีความคิดเช่นที่เขาคิดอย่างแน่นอน มีแต่จะคิดว่าเอี้ยนชื่อเสียสมองมีปัญหา ทำงานแล้วยังไม่รับเงิน

ภูตผีปีศาจอาละวาด บ้านแตกสาแหรกขาด

คนที่รอดชีวิตมาถึงจุดนี้ได้ ความเป็นความตายยังไม่ใส่ใจ แล้วจะมาใส่ใจเรื่องคุณธรรมจริยธรรมอะไรกันอีก

เฉินจี่คิดในใจพลางส่ายหน้า แต่ก็ยังต้องช่วยเอี้ยนชื่อเสียอยู่ดี

เพราะภูตชายตัดฟืนตนนี้เป็นเขาเองที่ส่งไปให้ท่านเปาลู่ แถมยังได้ผูกวาสนาดีไว้อีกด้วย

หากจะว่ากันตามเหตุและผลแล้ว เขากับหญิงสาวคนนี้ก็พอจะมีเรื่องราวเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

เพียงแต่จะช่วยได้อย่างไรกันนะ

เฉินจี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงกระซิบถามคำถามสองสามข้อกับเอี้ยนชื่อเสีย

"เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม"

เอี้ยนชื่อเสียมีสีหน้าแปลกใจ

"มีประโยชน์ ท่านแค่บอกว่ามีหรือไม่มีก็พอ"

"มี"

เอี้ยนชื่อเสียสงสัยว่าเฉินจี่จะทำอะไร เขาจึงตอบคำถามทั้งหมดให้เฉินจี่ฟัง

เฉินจี่ฟังพลางพยักหน้า รอจนกระทั่งจำได้ทั้งหมดแล้ว จึงให้เอี้ยนชื่อเสียเก็บเงินของตนเองกลับไป แล้วนำเงินสิบตำลึงที่หญิงสาวมอบให้เขาก่อนหน้านี้วางลงบนเตาไฟแล้วจึงเอ่ยปาก

"อำนาจไม่อาจข่มขู่ ความยากจนไม่อาจเปลี่ยนแปลง คำพูดของแม่นางท่านนี้ช่างสอดคล้องกับหลักธรรมในคัมภีร์นักปราชญ์ เคยเรียนหนังสือมาบ้างหรือ"

"ตอนที่ลูกชายเรียนหนังสืออยู่ที่บ้านเคยเรียนมาบ้างเล็กน้อย"

"ตอนนี้อยู่ที่ไหน"

"ปีที่แล้วไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษา ตายอยู่ในภูเขา ถูกปีศาจกินไปแล้ว"

"ยังมีญาติคนอื่นอีกหรือไม่"

"พ่อแม่ตายในสงครามไปนานแล้ว พ่อแม่สามีก็ตายด้วยน้ำมือของภูตผีปีศาจ สามีเมื่อไม่กี่วันก่อนก็มาตายด้วยน้ำมือของผีอีก ไม่มีญาติคนอื่นแล้ว"

เฉินจี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่านี่คือคนที่มีชะตากรรมที่ขมขื่นจริงๆ

ครอบครัวสามชั่วอายุคน เหลือเพียงคนเดียว

ตอนนี้ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดวิธีการของเอี้ยนชื่อเสียจึงไม่ได้ผล

นี่คือคนที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้วจริงๆ เกรงว่าคงจะตั้งใจที่จะตายแล้ว ย่อมไม่ต้องการเงินทองเป็นธรรมดา

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาตายแล้วเป็นอย่างไร"

เอี้ยนชื่อเสียได้ยินคำพูดนี้ ก็รีบโบกมือเป็นสัญญาณว่าหญิงสาวคนนี้ตกใจง่าย ให้เฉินจี่อย่าพูดต่อ

แต่เฉินจี่กลับทำเป็นไม่เห็น ยังคงค่อยๆ เอ่ยปากต่อไป

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง รีบส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้"

"พ่อแม่สามีและพ่อแม่ของเจ้าอาจจะไปเกิดใหม่แล้ว"

"แต่เมื่อวานข้าส่งวิญญาณสามีของเจ้าไปยมโลก ท่านผู้พิพากษาบอกว่าเขาตายอย่างมีเงื่อนงำ ต้องรอให้ยมทูตสืบสวนให้กระจ่าง อาจจะไม่ได้ไปเกิดใหม่เร็วๆ นี้"

หญิงสาวตัวสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมองเฉินจี่รอฟังต่อ

เฉินจี่พยักหน้า แล้วจึงเอ่ยปากต่อ

"ผีอยู่ในยมโลกก็ต้องใช้เงิน ค่ากินค่าอยู่ของสามีเจ้า ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าทั้งหมด หากยังต้องตามหาวิญญาณลูกชายของเจ้าอีก ก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ท่านนักพรตมีอะไรจะพูดกับข้าหรือ" หญิงสาวถามเสียงเข้ม

เฉินจี่ค่อยๆ กล่าว

"อย่างไรเสียบ้านของเจ้าก็ไม่มีใครอื่นแล้ว ข้ากำลังจะเปิดร้านขายยาสมุนไพรพอดี"

"เจ้ามาเป็นลูกจ้างที่ร้านข้าสักปีหนึ่งเป็นอย่างไร ทุกวันแค่ทำอาหาร จัดยาให้เรียบร้อยก็พอ หากมีข่าวอะไรจากยมโลก จะได้แจ้งให้เจ้ารู้ได้ทันท่วงที"

"ค่าจ้างก็ไม่ต้องจ่ายแล้ว หักจากเงินสิบตำลึงนี้ไปเลย เป็นอย่างไร"

"จะได้ซื้อธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองให้พวกเขาได้บ้าง จะได้ไม่ลำบากอยู่ในยมโลก"

"ก็...ก็ได้"

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ตระหนักได้ว่านี่เป็นวิธีที่เฉินจี่ใช้ช่วยเหลือนางอีกรูปแบบหนึ่ง นางอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาอีกครั้ง

เฉินจี่รอนางร้องไห้เสร็จแล้วจึงเอ่ยปากต่อ

"เจ้าทำบัญชีเป็นหรือไม่"

"เป็นค่ะ การซื้อของเข้าบ้านทั้งหมดข้าเป็นคนจัดการ จะจดบันทึกไว้บ้าง"

"เช่นนั้นยิ่งดี"

เฉินจี่พยักหน้า

"สมุดบัญชีก็ให้เจ้ารับผิดชอบไป แล้วก็รับค่าจ้างอีกส่วนหนึ่งไปก่อน ให้เงินเจ้าสิบตำลึงก่อน ไปหาสถานที่ดีๆ เตรียมเปิดร้าน ข้าทำธุระเสร็จแล้วจะกลับมาหาเจ้า เงินไม่พอก็จ่ายมัดจำไปก่อน กลับมาแล้วจะจ่ายส่วนที่เหลือให้ทั้งหมด"

"ค่ะ ท่านนักพรต"

หญิงสาวรีบตอบรับ จากนั้นก็เดินไปส่งเฉินจี่และเอี้ยนชื่อเสียออกจากครัวด้วยตนเอง เห็นได้ชัดว่านางดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ตลอดทาง เอี้ยนชื่อเสียเอาแต่เงียบ

เขาคิดไม่ตกว่าเฉินจี่ทำได้อย่างไร

"พูดจาคล้ายๆ กัน ให้เงินเหมือนกัน ทำไมหญิงสาวคนนั้นถึงได้เคารพเจ้าถึงเพียงนี้"

"คิดไม่ออกก็ถูกแล้ว"

เฉินจี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ความละเอียดอ่อนที่เข้าถึงจิตใจคนเช่นนี้ จะเป็นนักพรตกระบี่ที่เห็นความอยุติธรรมแล้วรู้แต่จะชักกระบี่ออกมาจะเข้าใจได้อย่างไร

ช่างหยาบกระด้างเสียจริง

"เป็นเล่ห์เหลี่ยมคำหวานที่เรียนมาจากจิ้งจอกใช่หรือไม่"

เอี้ยนชื่อเสียถามอย่างกระแนะกระแหนอยู่ข้างๆ

"ใช่แล้วจะทำไม"

"ข้าคิดว่าสิ่งนี้ใช้ท่องยุทธภพได้ดีกว่าวิชาอาคมเสียอีก สู้สหายนักพรตเฉินสอนข้าหน่อยเป็นไร ข้าใช้วิชาอาคมแลกกับท่าน ได้หรือไม่"

"ได้"

เฉินจี่ตอบตกลงอย่างเด็ดขาด

วิชาอาคมหาได้ยาก วาทศิลป์นั้นง่ายดาย การแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่า

ดังนั้นหลังจากที่เอี้ยนชื่อเสียสอนวิชาแก้เคราะห์ที่ใช้เมื่อคืนนี้ให้เฉินจี่แล้ว เฉินจี่จึงค่อยสอนวิธีการหยั่งรู้ความต้องการในใจของผู้อื่นให้เอี้ยนชื่อเสีย

"ต้องยืนอยู่ในมุมมองของผู้อื่น คิดว่าผู้อื่นต้องการอะไร ไม่ใช่คิดจากมุมมองของตัวเองว่าผู้อื่นต้องการอะไร"

"แค่นี้"

"แค่นี้แหละ"

เฉินจี่เอ่ยปาก เอี้ยนชื่อเสียถึงกับเกิดความคิดว่าตนเองถูกหลอกขึ้นมา

เขาถอนหายใจในใจว่าจิ้งจอกช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ

แม้แต่คนที่คบหากับจิ้งจอกก็ยังเจ้าเล่ห์

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เฉินจี่มองดูบทความใหม่ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในบันทึกพิศวง จึงสังเกตเห็นเนื้อหาที่เพิ่มขึ้นมา

"เอี้ยนชื่อเสีย"

"เอี้ยนเซิง ชื่อรองชื่อเสีย เติบโตที่แคว้นฉิน กล่าวว่ายมโลกจับปีศาจพลาดทำร้ายร่างกายจนไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ท่านเปาลู่จึงมอบวิชานักพรตกระบี่ให้ ทั้งยังได้เป็นศิษย์ของนักพรตเขาซู่ซาน ต่อมาได้ท่องไปทั่วหล้า เป็นคนมีน้ำใจรักคุณธรรม มักจะช่วยเหลือผู้อื่น ผ่านมายังดินแดนภูตผีแท่นเซียน เห็นเฉินเซิง คิดว่าเป็นคนธรรมดา จึงใช้ท่าพยัคฆ์หมอบเข้าช่วย เพิ่งจะรู้ว่าเฉินเข้าสู่เต๋าแล้ว และได้จับผีไปแล้ว ดีใจอย่างยิ่ง ชวนเฉินดื่มเหล้าสนทนาธรรม แต่ดื่มได้ไม่มากสู้เฉินไม่ได้ ตื่นขึ้นมาตามหาภรรยาม่ายของภูตเพื่อมอบเงินให้ หญิงม่ายไม่รับ พูดจาตรงไปตรงมามีคุณธรรม ก็ยังสู้เฉินไม่ได้ จึงได้แลกวิชาแก้เคราะห์กับเฉิน แต่ก็ยังไม่ยอมรับ"

เฉินจี่กวาดตาอ่านเพียงครั้งเดียว ในหัวก็มีสิ่งต่างๆ เพิ่มขึ้นมามากมาย เข้าใจในวิชาอาคมใหม่นี้แล้ว

แต่เขาก็วางมันไว้ข้างๆ ไม่รีบร้อนที่จะศึกษา แต่กลับพิจารณาเอี้ยนชื่อเสียอย่างละเอียด ไม่เข้าใจว่าเขายังไม่ยอมรับเรื่องอะไรอีก

[จบแล้ว]