บทที่ 2 - อาคมกลืนวิญญาณ
บทที่ 2 - อาคมกลืนวิญญาณ
บทที่ 2 - อาคมกลืนวิญญาณ
◉◉◉◉◉
นักพรตเฒ่าชี้ไปที่เงาของเฉินจี่บนพื้น
“ใต้แสงอาทิตย์ เงาก็คือวิญญาณของคน วิญญาณจางเงาก็จาง วิญญาณเข้มข้นเงาก็เข้มข้น เงาของเจ้ามีสีดำดั่งหมึก วิญญาณย่อมไม่จางเป็นธรรมดา”
เฉินจี่ก้มหน้าลง มองเห็นเงาของตัวเองดำสนิทเข้มกว่าคนทั่วไปจริงๆ
“แล้วท่านนักพรตทราบได้อย่างไรว่าความทรงจำของข้ายังไม่ฟื้นคืน”
นักพรตเฒ่ามองไปที่หน้าอกของเฉินจี่ด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม
“ฮ่องเต้ซื่อจงแห่งราชวงศ์ก่อนได้กำหนดแบบแผนเครื่องแต่งกายไว้ สตรีสาบซ้าย บุรุษสาบขวา จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง เจ้าใส่เสื้อผิด”
เฉินจี่ถึงกับตะลึง
เขาจะไปรู้เรื่องความแตกต่างของสาบเสื้อซ้ายขวาได้อย่างไร เพียงแค่หยิบมาสวมส่งๆ ไม่นึกว่าจะมีธรรมเนียมเช่นนี้ด้วย แถมยังเปิดโปงเรื่องที่เขาไม่มีความทรงจำอีก
โชคดีที่เรื่องที่นักพรตเฒ่าพูดมานั้นเป็นข้ออ้างที่ดีให้เขาพอดี เขาจึงไม่คิดจะอธิบายอะไรมาก รีบปลดเสื้อออกแล้วสวมใหม่ให้ถูกต้อง
ระหว่างนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นรูปร่างที่ค่อนข้างกำยำของตน นักพรตเฒ่าจึงหันหน้าหนีไปอีกทาง รอจนเฉินจี่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วจึงหันกลับมาถามเรื่องอื่น
“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าบ้านอยู่ที่ไหน”
เฉินจี่ส่ายหน้า
“แล้วกลายเป็นลามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรก็ไม่รู้ด้วยรึ”
เฉินจี่พยักหน้า
“แล้วชื่อแซ่ล่ะ คงจะจำได้ใช่หรือไม่”
นักพรตเฒ่ามีท่าทีจนใจอยู่บ้าง โชคดีที่คราวนี้เฉินจี่เปิดปากพูด
“เฉินจี่ เฉินที่มาจากหูตะวันออก จี่ที่มาจากทวนยาว”
ไหนๆ ก็นึกชื่อของเจ้าของร่างเดิมไม่ออก เฉินจี่จึงใช้ชื่อของตัวเองไปเลย
นักพรตเฒ่าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่ได้พูดอะไรต่อ
กลับเป็นเฉินจี่ที่อยากจะทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้น จึงฉวยโอกาสที่อ้างว่าความจำเสื่อมถามนักพรตเฒ่าว่าอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานที่พูดถึงเมื่อครู่คืออะไร
“อาคมประดิษฐ์เดรัจฉานเป็นอาคมชั่วร้ายที่เคยแพร่หลายในแถบเจียงเป่ย ใช้หนังสัตว์เปลี่ยนคนให้เป็นสัตว์ได้ เพราะขัดต่อหลักฟ้าดินจึงถูกรังเกียจและสาบสูญไปพักหนึ่ง ไม่นึกว่าตอนนี้จะกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง ดูท่าแล้วใต้หล้าคงจะไม่สงบสุขเสียแล้ว”
“อาคมประดิษฐ์เดรัจฉานก็เป็นวิชาอาคมด้วยหรือ”
“ใช่แล้ว”
“ถ้าเช่นนั้น...ท่านนักพรตหู ท่านก็ใช้วิชาอาคมเป็นด้วยใช่หรือไม่ แล้วก็บำเพ็ญเพียรด้วย”
“ใช่แล้ว”
ท่านนักพรตหูมองเฉินจี่พลางเลิกคิ้วขึ้น
“เจ้าอยากเรียนรึ”
“อยาก”
เฉินจี่ตอบอย่างเด็ดเดี่ยว ดวงตาเต็มไปด้วยประกายร้อนแรง
การที่ตัวเองกลายเป็นลาและได้เดินผ่านประตูผีของโลกใบนี้มาครั้งหนึ่งแล้ว ถือว่าได้เห็นด้านที่ลึกลับพิสดารของโลกใบนี้แล้ว
ไม่ว่าจะเป็นเพื่อป้องกันตัว หรือเพื่อไล่ตามความฝันบางอย่างที่ในอดีตไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ เฉินจี่ก็อยากจะลองบำเพ็ญเพียรดูสักครั้ง
“เช่นนั้นเจ้าก็คิดต่อไปได้เลย”
“หา”
“ตอนนี้เจ้ายังบำเพ็ญเพียรไม่ได้”
ท่านนักพรตหูกล่าวอย่างสงบ
“ทำไมหรือ”
“มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตอันประเสริฐที่สุด มีสามวิญญาณเจ็ดจิต จึงได้รับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร แต่หากสามวิญญาณไม่ครบถ้วน เจ็ดจิตมีตำหนิ ก็จะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้...”
“แต่เมื่อครู่ท่านนักพรตเพิ่งจะบอกว่าวิญญาณของข้ายังเข้มข้นกว่าคนทั่วไปมิใช่หรือ”
“ของเจ้าเข้มข้น แต่ไม่ครบถ้วน เจ้าดูตรงนี้สิ จางกว่าที่อื่นหรือไม่ นี่แหละคือการที่วิญญาณขาดหายไป”
นักพรตเฒ่าใช้ธงพยากรณ์ในมือเป็นไม้เท้า ชี้ไปที่เงาของเฉินจี่
เฉินจี่พิจารณาอย่างละเอียด ก็เห็นได้ว่าสีของเงาในจุดนั้นแตกต่างจากที่อื่นจริงๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะเม้มปากนิ่งอึ้งอยู่กับที่ รู้สึกเหมือนท่านนักพรตหูกำลังล้อเล่นกับเขาร้ายแรงเหลือเกิน พูดมาตั้งมากมาย สุดท้ายกลับเป็นเช่นนี้
“อีกทั้ง...ข้าเห็นว่าวิญญาณในร่างของเจ้าที่หายไป ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดจากการบาดเจ็บหรือตกใจตามปกติ แต่มีคนจงใจทำร้ายเจ้า”
“ทำร้ายข้า”
เฉินจี่ตกใจอย่างมาก
“ถูกต้อง นี่ไม่ใช่วิธีการของอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานทั่วไป แต่กลับเหมือนกับ...”
ท่านนักพรตหูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดออกมาอย่างมั่นใจ
“มนตร์กลืนวิญญาณ”
“นี่เป็นอาคมชั่วร้ายที่เก่าแก่กว่าอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานเสียอีก มันจะย้ายวิญญาณของคนไปไว้ในร่างสัตว์ แล้วให้คนอื่นกินเข้าไป ด้วยวิธีนี้สามวิญญาณของคนผู้นั้นก็จะไม่ครบถ้วน ทั้งยังผ่านการย้ายร่างหลายครั้ง ต่อให้ยมโลกตรวจสอบก็ไม่สามารถตามหาวิญญาณกลับคืนมาได้ เป็นวิธีการทำลายศพและหลักฐานที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง”
“ข้าดูจากวิธีการที่ใช้กับเจ้าแล้ว ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการจงใจวางแผนไว้”
“โหดเหี้ยมยิ่งนัก”
เฉินจี่ถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย
ในความเข้าใจของเขา วิธีการทำร้ายคนที่โหดเหี้ยมที่สุดก็ไม่เกินการใช้มีด แต่ผลลัพธ์คือตัวเขาเองกลับต้องมาเจอกับเรื่องที่วิญญาณถูกทำลาย
นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากจริงๆ
เจ้าของร่างเดิมของเขาไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรมา ถึงได้ถูกจ้องเล่นงานถึงขนาดนี้
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดตก ท่านนักพรตหูก็เอ่ยขึ้นอีก
“แทนที่จะคิดเรื่องบำเพ็ญเพียร เจ้าควรจะคิดถึงอันตรายที่จะตามมาก่อนดีกว่า”
“อันตรายอะไร”
เฉินจี่ตัวสั่นสะท้าน อ้าปากค้าง ตัวเขาเป็นถึงขนาดนี้แล้ว ยังจะมีอันตรายอะไรได้อีก
“ในเมื่อพวกเขาใช้วิธีอาคมประดิษฐ์เดรัจฉานและมนตร์กลืนวิญญาณ ก็ย่อมต้องการให้เจ้าตายสนิท แต่ตอนนี้เจ้ายังไม่ตาย นั่นก็คือปัญหา พวกเขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่”
“หรือว่าพวกเขายังจะตามหาข้าเจออีก”
เฉินจี่รีบถาม
“มีวิญญาณของเจ้าอยู่ในมือ จะหาไม่เจอได้อย่างไร”
ท่านนักพรตหูกางมือออกแล้วเริ่มนับ
“วิชาเรียกวิญญาณ วิชาค้นวิญญาณ วิชาถามวิญญาณ โคมตามวิญญาณ ธูปนำวิญญาณ...”
“แค่ที่ข้ารู้ก็มีเท่านี้แล้ว เจ้าคิดว่าพวกเขาจะไม่รู้รึ”
เฉินจี่ได้ฟังแล้วถึงกับหน้ามืด ตัวเย็นเฉียบ ไม่นึกว่าหลังจากกลายเป็นคนแล้วจะอันตรายยิ่งกว่าตอนเป็นลาเสียอีก
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินจี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขามองไปที่ท่านนักพรตหูแล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
“ท่านนักพรต ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะรอดชีวิตได้”
“โอ้ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามีวิธี”
ท่านนักพรตหูหรี่ตาลง เผยให้เห็นแววเจ้าเล่ห์ที่มองเห็นได้ไม่ชัดนัก
“ท่านนักพรตช่วยข้าไว้ ย่อมต้องหวังให้ข้าทำอะไรบางอย่างใช่หรือไม่ หากจะบอกว่าเพียงเพราะมีวาสนาต่อกัน ข้าคงไม่เชื่อเท่าใดนัก”
“ก็จริงของเจ้า”
ท่านนักพรตหูพยักหน้าเล็กน้อย
“เพียงแต่เรื่องมีวาสนาต่อกันก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน”
“ชะตาของเจ้ามีชีวิตและความตายอยู่คู่กัน โชคและเคราะห์พึ่งพากัน แม้วิญญาณจะเสียหาย แต่ก็ไม่ได้กลายเป็นคนปัญญาอ่อน เป็นชะตาที่หาได้ยากยิ่งนัก หากได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ การผูกวาสนากับเจ้าไว้ก็เพื่อหวังผลตอบแทนในอนาคต เผื่อวันใดที่มังกรซ่อนกายได้ทะยานขึ้นสู่ฟ้า ก็จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันบ้าง”
“เจ้าทำได้หรือไม่”
ท่านนักพรตหูมองเฉินจี่ รอคอยคำตอบของเขา
“แน่นอน”
เฉินจี่ตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ท่านนักพรตหูพยักหน้า พอใจกับความเด็ดเดี่ยวของเฉินจี่มาก แล้วหยิบหนังสือออกมาปึกหนึ่ง
“เช่นนั้นเจ้ายังอ่านหนังสือออกหรือไม่ อ่านหนังสือเหล่านี้ได้รึเปล่า”
เฉินจี่เหลือบมอง เห็นหน้าปกหนังสือเป็นตำราเรียนสำหรับเด็กอย่าง ‘อักษรพันตัว’ ‘ร้อยแซ่’ และอื่นๆ ในใจก็คิดว่าโลกใบนี้คงจะคล้ายคลึงกับยุคโบราณในความทรงจำของเขาอยู่บ้าง ในที่สุดก็วางใจลงได้บ้าง
เขาพลิกดูสองสามหน้า แม้จะมีอักษรจีนตัวเต็มอยู่บ้าง แต่เขาเคยเรียนอักษรพู่กันจีนมา ก็พอจะอ่านออกได้แปดเก้าส่วน จึงพยักหน้า
“ตำราเรียนสำหรับเด็ก ไม่ยาก ดูเหมือนจะยังพอจำได้บ้าง”
“แล้วเจ้ากลัวปีศาจหรือไม่”
ท่านนักพรตหูถามอีกครั้ง
“ปีศาจ”
หลังศีรษะของเฉินจี่กระตุกวูบ นึกถึงเรื่องที่เขามองข้ามไป
ในเมื่อโลกนี้มีการบำเพ็ญเพียร ก็ย่อมต้องมีปีศาจด้วยเป็นธรรมดา
หากเป็นปีศาจที่กินคน ย่อมต้องกลัวเป็นธรรมดา แต่หากเป็นปีศาจที่ดี ดูเหมือนก็ไม่น่ากลัวเท่าไหร่
เฉินจี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามนักพรตเฒ่า
“ไม่ทราบว่าเป็นปีศาจแบบไหนหรือ”
“อืม...ก็เป็นแบบข้านี่แหละ”
นักพรตเฒ่ายกมุมปากขึ้น เขย่าศีรษะแล้วส่งเสียงแหลมออกมา
ใบหน้าที่เคยดูอ่อนเยาว์และมีผมขาวโพลนพลันเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่มีจงอยปากแหลมและมีขนปกคลุม เผยให้เห็นฟันขาวโพลน ร่างกายยังคงสวมชุดนักพรตสีเทา แต่กลับมีหางปุกปุยโผล่ออกมาจากชายเสื้อด้านข้าง
เฉินจี่ตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
ปีศาจเห็นดังนั้นก็อ้าจงอยปากที่เรียวยาวออกหัวเราะเสียงแหลม เขย่าหูสามเหลี่ยมและหางไปมา
“เป็นอย่างไร เจ้ากลัวหรือไม่กลัว”
ปีศาจไม่ขยับ เฉินจี่จึงมีโอกาสได้พิจารณารูปลักษณ์ของมัน
ขนปุกปุยเต็มศีรษะราวกับเปลวไฟที่พลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่น แต่บริเวณรอบดวงตา หน้าผาก และแก้มทั้งสองข้างกลับมีสีอ่อนกว่า เหมือนกับแต้มเครื่องสำอางไว้ ดวงตาดอกท้อคู่หนึ่งจ้องมองเฉินจี่ ไม่มีความดุร้ายแม้แต่น้อย กลับดูมีเสน่ห์ยั่วยวน
มีปีศาจอยู่จริงๆ หรือนี่
แถมยังเป็นปีศาจจิ้งจอกอีกด้วย
มิน่าเล่าถึงได้ชื่อว่านักพรตหู ที่แท้ก็คือหูที่แปลว่าจิ้งจอกนี่เอง
ในหัวของเฉินจี่มีความคิดมากมายผุดขึ้นมา แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของปีศาจจิ้งจอกอย่างไรดี
เขาเคยอ่านนิทานปรัมปรามาไม่น้อย โดยสัญชาตญาณแล้วรู้สึกว่าปีศาจจิ้งจอกไม่น่าจะทำร้ายคน
อีกทั้งปีศาจจิ้งจอกตนนี้ยังทำนายทายทักอยู่ที่เมืองเหอเจียนมานานหลายปี มีชื่อเสียงดีงาม ทั้งยังช่วยชีวิตเขาไว้อีก ย่อมไม่ใช่ปีศาจชั่วร้ายแน่นอน
เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งปีศาจจิ้งจอกเร่งเร้าอีกครั้ง จึงเผลอพูดประโยคหนึ่งออกมาอย่างไม่รู้ตัว
“เป็นจิ้งจอกที่งดงามยิ่งนัก”
“ถุย เจ้าคนลามก”
ปีศาจจิ้งจอกถ่มน้ำลายออกมาทีหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
“ข้าอุตส่าห์ช่วยเจ้า แต่เจ้ากลับพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ สมควรแล้วที่จะถูกคนทำให้กลายเป็นลา”
“แต่ข้าพูดความจริง”
เฉินจี่พูดอย่างจริงจัง
แม้จะเป็นเพียงการมองแวบเดียว แต่เฉินจี่มั่นใจว่าปีศาจจิ้งจอกตนนี้งดงามที่สุดในหมู่จิ้งจอกอย่างแน่นอน
“...”
ความโกรธของปีศาจจิ้งจอกลดลงไปกว่าครึ่ง
นางไม่รู้สึกว่าเฉินจี่โกหกจริงๆ จะไปตำหนิคนที่สูญเสียวิญญาณเพราะความซื่อสัตย์ก็คงจะไม่ดีนัก
ครู่ต่อมา นางก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
“ในเมื่อเจ้าไม่กลัว เช่นนั้นก็พูดเรื่องต่อไปได้”
“ข้าอยากจะเชิญเจ้ามาเป็นครูสอนหนังสือให้แก่ลูกหลานในเผ่าของข้า ไอปีศาจจะได้ช่วยบดบังไอวิญญาณของเจ้าได้บ้าง จะได้ไม่ถูกคนอื่นตามหาเจอได้ง่ายๆ”
“จิ้งจอก...ไม่สิ ปีศาจจิ้งจอกก็ต้องอ่านหนังสือด้วยหรือ”
เฉินจี่ประหลาดใจอย่างมาก
“เผ่าของข้าก็ไม่ได้เกิดมาเป็นปีศาจเสียหน่อย ลูกหลานในเผ่ายังต้องเล่าเรียน จะแปลกอะไร”
เห็นเฉินจี่ยังไม่เข้าใจ ปีศาจจิ้งจอกจึงอธิบายต่อให้ชัดเจน
“จิ้งจอกกับคนไม่เหมือนกัน ต้องเข้าใจภาษา เรียนรู้เหตุผล เข้าใจโลก ขจัดสัญชาตญาณสัตว์ร้าย แล้วผ่านการทดสอบของเจ้าแม่เขาไท่ซานจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้”
“ลูกจิ้งจอกยังมีสัญชาตญาณสัตว์ร้ายอยู่มาก การเชิญครูมาสอนหนังสือเป็นวิธีที่เร็วที่สุด เพียงแต่ครูที่หาก่อนหน้านี้ล้วนไม่เหมาะสม”
“พอดีเผ่าของข้ามีสมาชิกมากมาย สามารถช่วยเจ้าสืบหาเบาะแสของพวกที่ใช้อาคมประดิษฐ์เดรัจฉานและมนตร์กลืนวิญญาณได้ หากมีโอกาส การตามหาวิญญาณกลับคืนมาก็ถือเป็นค่าตอบแทนแล้ว ต่อให้หาไม่เจอก็ยังมีของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีช่วยบำรุงวิญญาณที่เหลืออยู่ ไม่ทำให้เจ้าต้องตายเร็วเกินไป เป็นอย่างไร”
เสียงของปีศาจจิ้งจอกไพเราะราวกับเสียงกระดิ่งเงินที่ต้องลม
“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านเซียนจิ้งจอกแล้ว”
เฉินจี่ประสานมือคารวะ
ไหนๆ ตัวเขาก็ไม่มีใบผ่านทาง จะใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย สู้ตามจิ้งจอกไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ถือว่าได้ก้าวขาเข้าไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรครึ่งหนึ่งแล้ว
เพียงแต่ไม่รู้ว่าการบำเพ็ญเพียรของเผ่าจิ้งจอกจะเป็นอย่างไร
“เช่นนั้นเจ้าหลับตาลง”
ปีศาจจิ้งจอกได้ยินคำเรียก ‘เซียนจิ้งจอก’ ก็ดีใจเป็นพิเศษ จับข้อมือของเฉินจี่แล้วก้าวไปข้างหน้า
เพียงก้าวเดียว เฉินจี่ก็รู้สึกเหมือนอวัยวะภายในทั้งหมดถูกดึงรั้งอย่างแรง ของเหลวในลำคอจุกขึ้นมาจนแทบจะอาเจียนออกมา
“เดี๋ยวก่อน ข้าลืมไป อ้าปาก”
เสียงของปีศาจจิ้งจอกดังขึ้นข้างหู
เฉินจี่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็อ้าปากออกตามสัญชาตญาณ รู้สึกว่ามีของเย็นๆ บางอย่างเข้ามาในปากแล้วละลายหายไป ความรู้สึกคลื่นไส้และเจ็บปวดเมื่อครู่ก็หายไปในทันที
“นี่เป็นยาของเผ่าจิ้งจอก สามารถลดความรู้สึกไม่สบายที่เกิดจากวิชาอาคมได้”
เฉินจี่พยักหน้าขอบคุณ แล้วหลับตารอต่อไป
จนกระทั่งปีศาจจิ้งจอกเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ถึงแล้ว ท่านครูสามารถลืมตาได้แล้ว”
เฉินจี่ลืมตาขึ้น เห็นภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในทั้งสองชาติภพของเขา
ในลานกว้างที่โอบล้อมด้วยต้นไม้สีเขียว มีเบาะรองนั่งที่ทำจากฟางวางอยู่สิบกว่าอัน ขณะนี้มีฝูงจิ้งจอกขนสีแดงเพลิงทั้งตัวเล็กตัวใหญ่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งอ่านหนังสือ แต่ละตัวส่ายหัวไปมา ไม่ต่างจากเด็กนักเรียนเลย
จิ้งจอก กำลังเรียนหนังสืออยู่จริงๆ
[จบแล้ว]