ตอนที่ 22 เข้าอันบุครั้งแรก

ตอนที่ 22 เข้าอันบุครั้งแรก

รุ่งเช้าของวันถัดมา

“ฟู่”

เรย์โลผุดลุกขึ้นจากเตียงทันที เหงื่อท่วมตัว เขามองไปรอบๆ ถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ในความฝัน เขาพบว่าตัวเองถูกวางอยู่บนโต๊ะผ่าตัดของโอโรจิมารุ

แววตาของโอโรจิมารุเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ สีหน้าเย็นชา ใช้มีดผ่าตัดลงบนร่างของเรย์โลอย่างเฉยเมย

“เรย์โลคุง ฉันเชื่อว่าร่างกายและวิญญาณของนาย จะสามารถทำให้วิชาอมตะของฉันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ฉันจะไม่ลืมคุณูปการของนายหรอกนะ”

ความเจ็บปวดจากการถูกกรีดเฉือนไปทั่วร่าง ชะตากรรมของการเป็นหนูทดลองยิ่งทำให้ในใจของเรย์โลเกิดความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง

จากนั้นเรย์โลก็ดิ้นรนไม่หยุด จนกระทั่งสะดุ้งตื่นจากฝัน

ประสบการณ์ในฝันทำให้เส้นประสาทที่ผ่อนคลายของเรย์โลกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

“จะผ่อนคลายไม่ได้ มีแต่ต้องแข็งแกร่งขึ้น ถึงจะสามารถรอดชีวิตในสงครามได้ ถึงจะสามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมของการเป็นหนูทดลองได้”

“โอโรจิมารุงั้นรึ... ตาเฒ่าวิปริตอมตะที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด เป็นภัยคุกคามจริงๆ”

“ดูท่า คงต้องหาโอกาสกำจัดภัยคุกคามนี้แล้ว...”

เรย์โลหันไปมองนาฬิกาปลุกข้างเตียง เพิ่งจะตีห้าเท่านั้น

แต่เรย์โลกลับไม่มีความง่วงเหลืออยู่เลย

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบเฮียวรินมารุมาวางไว้บนตัก เข้าสู่การฝึกฝนจินเซ็น

เจ็ดโมงเช้า เสียงนาฬิกาปลุก “กริ๊งๆๆ” ดังขึ้น ปลุกเรย์โลให้ตื่นจากการฝึกฝน

“ได้เวลาไปรายงานตัวที่อันบุแล้ว!”

เรย์โลล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ กินอาหารเช้าไปลวกๆ แล้วก็ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังฐานทัพอันบุ

เมื่อมาถึงทางเข้าอันบุ เรย์โลก็ประสานอินแล้วเดินเข้าไป เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ในไม่ช้าก็มาถึงห้องของหน่วยตนเอง

“โย่ว อรุณสวัสดิ์ ฉลามดำ” วิฬาร์ราตรีอยู่ในห้องแล้ว เห็นเรย์โลเข้ามาก็ทักทาย

“นายนั่งก่อน หัวหน้ากับฮัมมิ่งเบิร์ดอีกเดี๋ยวก็มา ภารกิจทั้งหมดจะถูกรับโดยหัวหน้า”

“อื้มๆ!” เรย์โลไม่ได้พูดอะไรมาก พยักหน้าแล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้

ไม่นานนัก “เอี๊ยด” หัวหน้ากาฬวิหคก็นำนินจาสวมหน้ากากหน้านกคนหนึ่งเข้ามา

“อืม ไม่เลว วันนี้หน่วยของเราก็มากันครบสักที” กาฬวิหคมองดูเรย์โลและวิฬาร์ราตรีที่รออยู่ในห้องแล้วพูดขึ้น

“ทุกคนแนะนำตัวเองกันก่อนแล้วกัน”

“ฉัน โค้ดเนมกาฬวิหค เชี่ยวชาญคาถาดินและคาถาลม”

วิฬาร์ราตรีพูดต่อทันที “ฉัน โค้ดเนมวิฬาร์ราตรี เชี่ยวชาญคาถาไฟและคาถาสายฟ้า”

เรย์โล: “ฉัน โค้ดเนมฉลามดำ เชี่ยวชาญคาถาแสงและไทจุตสึ แต่ว่าขีดจำกัดสายเลือดของฉันพิเศษมาก เพื่อปิดบังตัวตน ภารกิจทั่วไปฉันจะสามารถใช้ได้เพียงไทจุตสึและวิชาดาบเท่านั้น!”

“ขีดจำกัดสายเลือดพิเศษงั้นหรอ เข้าใจแล้ว!”

สุดท้ายนินจาหน้ากากนกก็พูดขึ้น: “ฉัน โค้ดเนมฮัมมิ่งเบิร์ด เชี่ยวชาญการสอดแนมและคาถาน้ำ”

“เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนก็ได้ทำความรู้จักกันในระดับหนึ่งแล้ว งั้นฉันจะบอกภารกิจของพวกเราเลยแล้วกัน”

จากนั้นกาฬวิหคก็พูดกับเรย์โล “ตอนนี้สถานการณ์แนวหน้าฉุกเฉินมาก ก่อนหน้านี้เดิมทีคิดว่าจะรอให้นายคุ้นเคยกับอันบุก่อน แล้วพวกเราค่อยทำการฝึกซ้อมร่วมกันง่ายๆ แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกแล้ว ปัญหาปรากฏขึ้นมาเรื่อยๆ พวกเราก็ต้องออกโรงแล้ว!”

“ภารกิจของพวกเราในครั้งนี้คือการคุ้มกัน!”

“คุ้มกัน?” เรย์โลได้ฟังดังนั้นก็อดที่จะสงสัยไม่ได้

“ใช่แล้ว เป้าหมายในการคุ้มกันของพวกเราคือ เซ็นจู นาวากิ เซ็นจู นาวากิในฐานะทายาทของท่านรุ่นที่หนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะปลุกขีดจำกัดสายเลือด: คาถาไม้ขึ้นมาได้ นี่สำหรับหมู่บ้านแล้วสำคัญอย่างยิ่ง”

“แต่ในฐานะนินจา จะกลายเป็นดอกไม้ในเรือนกระจกไม่ได้ แต่ตอนนี้ช่วงสงครามภารกิจค่อนข้างอันตราย ดังนั้นพวกเราจึงต้องคอยคุ้มกันอย่างลับๆ จะสามารถลงมือได้ก็ต่อเมื่อเซ็นจู นาวากิอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เข้าใจแล้วใช่ไหม?”

“ครับ!” เรย์โลและทุกคนพยักหน้า

“ดี งั้นเตรียมตัวออกเดินทาง!”

ในขณะเดียวกัน ต่างจากบรรยากาศที่ตึงเครียดของหน่วยอันบุ เซ็นจู นาวากิกลับดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ตั้งแต่เขาจบการศึกษา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกจากหมู่บ้านมาทำภารกิจ

เดิมทีครั้งที่แล้วก็ได้รับภารกิจนอกหมู่บ้านแล้ว แต่กลับถูกพี่สาวซึนาเดะยกเลิกไป

หลังจากที่ดันเสียชีวิต ซึนาเดะก็ยิ่งให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของนาวากิมากขึ้น หวังว่าเขาจะสามารถอยู่ในหมู่บ้านอย่างสงบสุขได้ตลอดไป

เธอไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดจากการสูญเสียคนในครอบครัวไปได้อีกแล้ว

อาจจะเป็นเพราะการชักนำของโชคชะตา นาวากิก็ได้เป็นศิษย์ของโอโรจิมารุอยู่ดี

นาวากิที่ได้เรียนวิชานินจาจากโอโรจิมารุมาบ้าง ก็รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งมากแล้ว

ดังนั้นนาวากิจึงรบเร้าออดอ้อนซึนาเดะ ซึนาเดะทนไม่ไหว จึงทำได้เพียงเลือกภารกิจที่ค่อนข้างง่ายและปลอดภัยให้แก่นาวากิด้วยตนเอง แถมยังไปขอให้ท่านรุ่นที่สามส่งหน่วยอันบุไปคุ้มกันอีกด้วย นี่ก็คือที่มาของภารกิจของหน่วยเรย์โลพวกเขานั่นเอง

นาวากิเก็บข้าวของต่างๆ เรียบร้อย ก็ออกจากบ้านไปท่ามกลางเสียงกำชับของซึนาเดะ

ภารกิจของนาวากิในครั้งนี้ก็เป็นเพียงการขนส่งเสบียงของใช้ในชีวิตประจำวันไปยังแนวรบของซึนะงาคุเระเท่านั้น และภารกิจครั้งนี้ก็มีสามหน่วยร่วมกันคุ้มกันรถเสบียง เรียกได้ว่าโดยพื้นฐานแล้วไม่มีอันตรายอะไร

นาวากิเดินทางไปยังที่เก็บเสบียงเพื่อรวมตัวกับสมาชิกในหน่วย จากนั้นก็นำรถเสบียงออกเดินทางไปด้วยกัน

หน่วยของเรย์โลก็ตามไปข้างหลัง คุ้มกันอย่างลับๆ

และในขณะที่เรย์โลได้เห็นนาวากิ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในสมองทันที

ภารกิจใหม่: คุ้มครองเซ็นจู นาวากิ รายละเอียด: คุ้มครองนาวากิ เปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ต้องตายของเขา รางวัล: แต้มสุ่มรางวัลระดับเทพ 1

นาวากิที่ออกจากหมู่บ้านมาอย่างตื่นเต้น มองอะไรก็ดูแปลกใหม่ไปหมด

ในใจมีความรู้สึกองอาจดั่ง “มัจฉาแหวกว่ายในมหาสมุทร วิหคโผบินในฟากฟ้ากว้าง”

แต่ในการเดินทางที่เชื่องช้าวันแล้ววันเล่า และภาพต้นไม้ที่ซ้ำซากจำเจ

นาวากิก็ค่อยๆ หมดความรู้สึกแปลกใหม่ รู้สึกว่าภารกิจนี้ช่างน่าเบื่อ

อยู่ในป่าทึบ แสงแดดก็ยากที่จะส่องลงมาถึง ลมพัดเบาๆ กลับให้ความรู้สึกหนาวเย็นเล็กน้อย

นาวากิดูไม่มีชีวิตชีวา เงยหน้าขึ้นพูดกับโจนินผู้นำทีมที่อยู่หน้ารถเสบียง

“พวกเรายังต้องเดินทางอีกนานแค่ไหนครับ? หัวหน้า”

“อืม... ใกล้แล้วล่ะ อีกประมาณสองวันก็ถึงแล้ว”

“หา ยังต้องอีกสองวันเหรอครับ?” นาวากิได้ยินดังนั้นก็คร่ำครวญ

“นาวากิ ในฐานะนินจาที่ผ่านเกณฑ์ ล้วนมีเป้าหมายคือการทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่เคยมีใครบ่นหรอกนะ”

โจนินผู้นำทีมไม่ได้ตำหนิคำพูดของนาวากิ กลับให้กำลังใจเขาอย่างอ่อนโยน

ในที่ลับตา เรย์โลซ่อนตัวอยู่บนลำต้นของต้นไม้

ตามความทรงจำ อายุตอนที่นาวากิตายก็น่าจะประมาณเจ็ดแปดขวบ ก็คือตอนนี้นี่เอง

เมื่อมองดูนาวากิและคนอื่นๆ ที่กำลังเดินอย่างช้าๆ อยู่บนพื้น ความระแวดระวังของเรย์โลก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

“เกิดในตระกูลเซ็นจู พี่สาวก็เป็นหนึ่งในสามนินจาอย่างซึนาเดะ ปู่ก็เป็นเทพแห่งโลกนินจาเซ็นจู ฮาชิรามะ ยังมีโฮคาเงะรุ่นที่สองเซ็นจู โทบิรามะเป็นปู่ทวดอีก นาวากินี่มันองค์รัชทายาทแห่งโคโนฮะชัดๆ!”

“นาวากิตายได้น่าเสียดายมาก และในนั้นยังมีความลับที่บอกใครไม่ได้อยู่ด้วย”

“ตอนนั้นโอโรจิมารุก็คุ้มกันนาวากิอย่างใกล้ชิด ไม่นึกเลยว่าจะมาตายเพราะยันต์ระเบิดแผ่นเดียว”

“มองยังไง ก็ดูไม่ปกติเอาซะเลย หรือว่า...”

“ระวัง!”

โจนินผู้นำทีมดึงนาวากิอย่างกะทันหัน ปรากฏว่ามีคุไนเล่มหนึ่งยิงมาจากที่ใดที่หนึ่งในป่าทึบ บนคุไนยังผูกติดยันต์ระเบิดไว้อีกด้วย

“ตู้ม!!!”

[จบตอน]